潘森對艾倫的態度轉變，很是欣慰。
這個小徒弟，還算識時務！
“艾倫，為了獲得進入秘境修煉四年的資格，你必須執行學院安排的一樁任務。”
“導師，具體是什麼任務？”
“打擊邪教活動！”
“邪教？”艾倫詫異，“咱們南島聯邦，不是早就取締一切宗教活動了，還能有邪教？”
“何止有啊，還不少呢！”
潘森嘆了口氣，語調難掩悲觀。
“最近年景不好，天災人禍並出，底層民眾日子過得苦，就想尋求一點兒精神寄託。”
“各路邪教趁勢而起，宣揚歪理邪說，俘獲了很多愚民的心，影響力也是越來越大。”
“照這樣下去，隨著邪教勢力日益膨脹，遲早會威脅到各大術士家族的統治。”
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潘森欲言又止。
這個話題，再說下去就太敏感了。
其實導師不說，艾倫也能猜出個八九分。
冰凍三尺非一日之寒。
邪教，也不是憑空冒出來的。
術士世界，曾經也是一個存在著眾神及其教會的國度。
就像艾倫前世，在小說中看到的那些正常的奇幻世界。
只不過曾經風光無限的眾神，早已隕落。
將眾神推下神壇的，正是術士們的始祖！
每一條傳承至今的術士血脈。
其源頭，都能追朔到一位上古始祖。
術士始祖們的力量，極其恐怖，堪與眾神匹敵！
始祖與眾神的鬥爭，延續千年。
兩大陣營的爭鬥，不僅僅是為了利益。
本質上，是“偉力歸於自身”抑或“偉力源自信仰”的路線鬥爭！
始祖的強大，源於血脈，源於自身。
眾神的強大，源於信仰，源於集眾。
始祖們，單打獨鬥很強。
但是，無法將自身的力量，以一種高效且普適的方式，比如書籍，傳授給他人。
正如艾倫想從導師這裡學習法術，只能注射血脈覺醒劑。
然而在始祖們的那個時代，就連昂貴、低效且副作用風險很大的覺醒劑，都還不存在。
始祖們只能透過生兒育女，把自己的一部分天賦，遺傳給後代。
這種傳承方式，不能更低效了。
反之，神祇最大的優勢在於集眾！
教會建立起來，虔誠信徒越多，提供的信仰能量也越多，其崇拜的神祇就越強大。
反過來也一樣。
神祇越強大，賜給信徒的神恩和神術，也就越多越強！
這樣就形成了一個正反饋。
強大的教會，如同滾雪球一般，越來越龐大，越來越強大。
在鬥爭的初期，眾神統率信徒，完全碾壓術士始祖一方，幾乎將之趕盡殺絕。
始祖們不得不拋妻棄子，背井離鄉。
躲在眾神找不到的秘境，埋頭苦練。
多年之後，修為大成，再出山復仇！
漸漸的，始祖們也意識到，單打獨鬥成不了氣候。
於是相互串聯，組成“術士同盟”，聯手對抗眾神。
經過多年的鬥爭，吃過太多的虧，始祖們也學乖了。
不去直接挑戰強大的神祇，先捏軟柿子。
什麼叫軟柿子？
眾神的信徒，就是軟柿子！
始祖弒神的正確方式，就是從屠殺神祇信徒開始。
屠城滅族！
殺得屍橫盈野！
殺得血流成河！
殺完就跑！
換個地方，繼續搞大屠殺。
眾神的教會，發展信徒再快，也不如始祖們屠殺來的快。
畢竟，破壞總是比建設更容易。
如果暴力無法解決問題……
就使用更多的暴力！
就是這麼簡單粗暴，但是有效！
整個世界的人口，被殺掉九成。
其中有沒有無辜冤死之人？
有啊！簡直不要太多！
然而始祖們並不愧疚。
這是殘酷的路線鬥爭。
寧可錯殺千人，不可漏網一人。
殺來殺去，殺到千里無人煙，教會也就失去了生存和壯大的土壤。
教會衰落了，消亡了。
眾神也就失去信仰之源，由盛轉衰。
神力衰退，無可挽回。
此消彼長之下，眾神終於迎來末日。
眾神隕落之後，始祖們成了這片廢土世界的新主人。
於是休養生息，重建文明。
就這樣，術士世界誕生了。
始祖們贏得了最後的勝利。
始祖們的血脈，遍佈大地，形成如今的各大術士家族。
這是貴族精英的勝利，血統論的勝利，然而也是大眾的災難。
始祖及其血脈家族，以暴力鎮壓一切。
不需要信徒。
不需要崇拜。
不需要收買人心。
比宗教更有資本自私自利。
比眾神更不在意百姓的死活。
血統高貴的術士們從不介意壓榨普通人。
把平民百姓當成奴隸，玩具，甚至食物。
這樣的社會體制，已經存續數千年，在民間積累了無數怨氣。
哪裡有壓迫，哪裡就有反抗。
被壓迫的民眾，為求活路，重新選擇擁抱宗教。
宗教是人民的鴉片，然而人民的痛苦是真實的，現實的，不是把鴉片拿走就能消除的。
於是民間信仰復興，秘密結社層出不窮。
有祈求神祇復甦、賜予神恩的地下教會。
還有互幫互助的兄弟會。
目的都是反抗術士家族的統治。
作為統治階層的術士家族，也注意到了這些危險的苗頭。
各大家族除了內鬥，還有一項共同使命：
監視、搜捕、摧毀地下教會與反抗組織！
僅就南島聯邦而言，當今威脅較大的邪教團伙之一，號稱“拜獸教”！
各種野獸乃至昆蟲，在拜獸教的信仰體系裡，都有對應的主神。
崇拜這些半人半獸的神靈的虔信徒，據說有機會領受神恩，喚醒體內的獸化血脈。
變成強大的獸化人！
更要命的是，拜獸教的獸化人，還能將自己的血脈以病毒的方式，瘋狂散播出去。
比如最典型的獸化人——狼人。
被狼人咬傷的人。
有很大機率感染獸化症。
於月圓之夜，不受控制的發狂。
從正常人變成嗜血的狼人，然後繼續散播獸化症。
就像得了狂犬病的狗，四處咬人，傳播狂犬病。
拜獸教猖獗活動的地區，總是伴隨著獸化症的爆發。
事實上，拜獸教傳播的病毒，還不止獸化症這一種。
鼠人，獸化人大家族當中最卑劣的一種。
最擅長幹的事情，就是散播鼠疫！
所過之處，黑死病的陰影籠罩大地。
現在，同樣的悲劇就在魔石島上演。
魔石島，術士學院最重要的資源點之一。
礦業發達，盛產魔石。
魔石，冥想修行的關鍵資源。
魔石島的重要性，可想而知。
從今年春天開始。
拜獸教的邪惡觸角，延伸到了魔石島。
先是出現小規模的地下教會。
然後就是多點爆發的鼠疫大流行。
當島上居民被疫情嚇得亂了方寸。
早就潛伏在島上的邪教徒們，站了出來。
聲稱加入他們的教會，就能治癒鼠疫，家人得保平安。
事實上，這場災難就是邪教徒搞出來的。
他們既擅長傳播鼠疫，也的確擅長治療鼠疫。
透過這種自導自演的方式，很快就贏得了島上愚民的崇拜。
隨著拜獸教的勢力日益擴張。
術士學院在島上的統治也受到威脅。
很多礦場已經脫離學院控制，淪為拜獸教的私產。
貪婪的邪教徒，在島上搞事情，最終目的就是為了控制礦場，瘋狂盜採魔石。
支配術士學院的各大家族，並不在意島上平民的死活。
但是，邪教竊取魔石資源，等於往術士家族的大動脈上扎了一刀，抽他們的血。
這就不能忍了！
院長倫道夫大師親自下令。
抽調一批學生精英，組建團隊，前往魔石島打擊邪教活動。
第一支團隊，於一個月前出發，如今已經失去聯絡。
全體成員，下落不明，生死未卜。
於是，學院又在籌建第二支調查團。
一支實力更強的團隊。
不光要嚴厲打擊邪教，還肩負著營救失蹤的前任隊員的使命。
這項任務，風險很大。
之前全軍覆沒的那支團隊，就是血淋淋的前車之鑑！
重賞之下，才有勇夫。
進入時間秘境，修煉四年。
對應現實時間，只有一年。
這便是任務獎勵！
潘森打算為艾倫爭取的機緣，就是一個加入魔石島調查團的名額！
……
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