天兒漸漸冷起來，許老四成親的事兒也基本都佈置妥當，許老太太天天不著家，也不知道在外頭忙什麼。
許老頭這天背著手往新房去轉了一圈，回來就有些眉毛不是眉毛，眼睛不是眼睛的。
“不是說讓你把新房裡該置辦的東西都置辦起來麼，我剛才去看了一眼，咋還跟上個月的時候一樣呢？”許老頭衝著許老太太一頓嚷嚷。
“你喊什麼啊！”許老太太從灶間出來，“這眼看著就要過年了，東西都賣得死貴死貴的，等過了初五以後，價兒肯定就能落下來，到時候再買還不是一樣，還能多置辦幾樣東西。”
許老頭一聽這話覺得也有道理，但還是有些不滿地說：“那你最近天天不著家，不到吃飯看不見人，給你忙的，你是縣官大老爺啊？”
“現在家裡啥活兒都沒有，我各處去串串門子，跟老姐妹們說說話，咋地，不行啊？”許老太太自己心虛，但嗓門卻拔得老高，裝得十分理直氣壯的樣子。
“行，行，你愛幹啥幹啥。”大臘月裡，許老頭不想跟她吵架，磕打磕打菸袋，進屋搓煙葉子去了。
許老太太這才松了口氣，轉身見許玲子在灶間門口看著自己，眼睛一瞪，斥道：“你不趕緊做飯瞅啥瞅？就你這樣的，等以後出了門子，還不讓婆婆罵死！”
許玲子見她說這話，氣得臉頰通紅，解下圍裙摔在木墩上，轉身回屋去了。
許老太太在院子裡氣得跳腳，罵道：“小丫頭片子，敢跟我摔東西瞪眼睛，我一把屎一把尿，把你拉扯這麼大，就是生下你這麼個冤家，讓你氣我來的？”
許玲子在屋裡坐著，聽著許老太太在外面叫罵，又氣又委屈，忍不住紅了眼圈。
許老四這會兒正從外面回來，還沒走到家門口就聽到罵聲，快步進了院子，拉著許老太太道：“娘，你這是幹啥，玲子還是個沒定親的姑娘家，你一個當娘的在這兒罵她，傳出去還要不要做人，以後怎麼說親？”
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許老太太聞言，這才住了口，撿起圍裙甩了甩，氣哼哼地自己回灶間做飯。
許老四鑽進屋裡，見許玲子正在裡屋抹眼淚，趕緊過去說：“快別哭了，咱們去三哥家吃晚飯。”
“好端端的去三哥家幹啥，他家好幾張嘴等著吃飯，已經夠緊巴的了。”許玲子抹了把眼淚，見許老四一身的雪，抓過炕帚幫他拍打。
再低頭見他綁腿和棉鞋上也都是雪，蹲下一摸，都已經涼冰冰地凍住了，氣得掉過炕帚，朝他後背抽了一下說：“大雪天的又上哪兒作去了？棉褲和棉鞋都溼透了吧？不知道冷啊？還不趕緊脫下來上炕暖暖！”
“去三哥家再說！”許老四扯過棉衣硬讓許玲子穿上，然後拉著她出門，走到門口才衝灶間那邊大喊，“娘，我和玲子去三哥家吃飯，你們自個兒吃吧！”
等許老太太循聲出來的時候，兩個人已經走得沒影，更是氣得不行，啐道：“去他家吃個啥，啃窩窩頭去吧！”
許玲子被許老四一路拉著，深一腳淺一腳地走著。
“今天我和三哥上山，套了只兔子，三哥還摸了一窩小兔崽兒，那公兔子傷了腿養不活，三哥說今晚宰了吃肉，小兔子讓杏兒養著玩兒去。”
說話間兩個人就到了，進屋見葉氏正在灶間忙活。
“老四，你趕緊進屋跟你哥一起上炕暖和暖和，這麼大冷的天兒，你倆也真行。”
葉氏一邊說一邊收拾兔子，許玲子見狀忙挽袖子要上前幫忙。
“你快別沾手了。”葉氏用胳膊肘推開她，“弄得一手血呼啦的。”
“小姑，進來看小兔子！”桃兒從西屋的門簾子後探出頭來，伸手招呼許玲子。
“你跟她們進屋玩兒去吧！”葉氏也往屋裡攆她。
許杏兒端著碗從屋裡出來，她剛給兩個小的喂了米糊，今天許老三回來得比平常完，大人吃飯的時間能往後推一推，兩個小的卻受不住餓，便先給餵飽了。
“小姑，你進去幫著看看孩子，我給我娘打下手就是了。”許杏兒放下碗筷，把許玲子推進屋裡，轉身問葉氏，“娘，你打算怎麼做兔肉？”
“咋做？就燉燉吃唄，還能做出啥花樣來？”葉氏做菜的手藝還行，但是局限性還是比較大的。
許杏兒見狀乾脆也不問，等她把兔子清理乾淨，自己直接上手，先把兔子大卸八塊。
頭、腿、肋排等地方分開，將胸口的肉剃下來，把頭、脖子、胸骨等地方丟進鍋裡煮湯，肋排切切準備等會兒跟腿一起紅燒，胸脯肉留出一部分，剁碎給兩個小的添輔食，剩下的肉切丁留著炒菜。
鍋裡的湯滾開之後，下了切好的白菜和凍豆腐，小火慢慢咕嘟著。
另外一口灶倒一點油下鍋，舀了勺白糖進去，小火慢慢地化開，直到糖的顏色越來越深，開始咕嘟咕嘟地冒泡的時候，把切好的肋排和腿倒進去，快速翻炒上色，直到鍋裡的兔肉顏色都均勻了，再倒醬油和少許酒下去翻炒調味，加入沒過兔肉的熱水，也慢慢燉著。
這邊騰出功夫之後，許杏兒又去倉房裡拿了土豆、圓蔥，在屋裡的土筐裡掐了一把青蒜，有些遺憾地說：“早知道有兔子吃，應該提前泡點兒蘑菇出來。”
葉氏聞言起身道：“我去挑點兒嫩芽，用熱水一泡也是一樣的。”
“娘，那再抓把紅薯粉進來。”
許杏兒把土豆、圓蔥和青蒜洗乾淨，該削皮的削皮，該切段的切段，這個當口，兔肉白菜凍豆腐湯那邊滾了好幾開了。
她撈起一塊凍豆腐，吹了半天，一口咬下去，凍豆腐的芯兒裡也已經滾熱，香噴噴的湯從凍豆腐的蜂窩眼裡湧入口中，混著豆腐的香味，燙得她直吐舌頭，囫圇半片地就咽了下去。
許老四在屋裡嚷著：“嫂子，我都聞到香味兒了！”
許杏兒先盛了一盆湯出來，加了點鹽端進屋，招呼許老三和許老四道：“爹，四叔，你們先喝碗湯暖暖身子。”
回到灶間，把鍋裡的東西都盛出來，把盆就放在灶臺上，還能借點兒熱氣，不會很快就涼掉。
舀水把鍋刷乾淨，添了兩塊柴，火很快就旺起來。
家裡沒有多少油，所以也沒辦法先把兔肉炸一下，許杏兒就把比較肥的部位先丟進鍋裡，把油逼出來，之後將蔥姜蒜扔下去熗鍋，將圓蔥和其餘的兔肉丁倒進鍋裡，快速地翻炒，這會兒葉氏也把泡好的蘑菇和紅薯粉端了進來。
兔肉炒得半熟的時候，把蘑菇、紅薯粉和土豆一起倒進鍋裡，翻炒片刻，舀兩勺兔肉湯倒進去，蓋上鍋蓋燜著。
另一口灶中的湯汁已經收得差不多了，許杏兒用勺子蘸著嘗了嘗鹹淡，稍稍加了點鹽進去翻炒一下，將火稍稍撥旺，讓葉氏看著收湯。
“湯不用靠的太乾，紅燒的湯拌飯也是好吃的。”許杏兒把另一口鍋裡翻了翻，用鏟子戳了戳土豆，裡面的芯兒還是硬的，她把火稍稍壓了壓，又添了兩勺湯下去繼續燜。
紅燒兔肉這邊很快也出鍋了，葉氏進屋收拾桌子，把菜和玉米麵餅子都端進去。
許老四誇張地深吸一口氣道：“嫂子，手藝真是越來越好了。”
“那你可誇錯人了，今個兒的菜都是杏兒做的，我本來是打算把兔子切吧切吧丟進鍋裡煮一大鍋就得了。”葉氏笑得一臉燦爛，聽到別人誇自己閨女，比誇自個兒要高興多了。
“呦，杏兒這手藝不錯啊！”許老四夾了一筷子紅燒兔肉，燙得抓耳撓腮的。
“四哥你著什麼急，又沒人跟你搶，還有孩子在呢，看你那像什麼樣兒！”許玲子給桃兒洗了手抱到炕上，斜了許老四一眼。
“你嚐嚐，真的好吃。”許老四夾起一塊兔肉放進許玲子面前的碗裡，又挑了塊後腿的肉夾給桃兒，“這個地兒就一根骨頭，好啃，小心別燙著。”
許玲子幫桃兒把肉吹得涼一些，放回她碗裡，這才夾起自己的吹了吹，咬了一口不免有些驚訝道：“別說，杏兒這菜做得還真好吃，我看都不比劉師傅差。”
劉師傅是村裡唯一的一個大師傅，村兒裡誰家辦紅白喜事都找他去做菜。
“她小孩子家，哪兒能跟人家大師傅比。”許老三嘴上這樣說，筷子卻是一直沒停閒兒，一口酒一口肉地吃得別提多美了。
許杏兒還在外面翻炒，見湯已經收得差不多了，將火撥得旺一些，把青蒜丟進鍋裡，一勺鹽下去，抓著鏟子飛快地翻炒幾下，然後盛到大碗裡。
她用灰把火壓上，將水壺放在灶坑口，這樣等會兒晚上洗漱的時候就正好有熱水用了。
“最後一個菜了。”許杏兒端著菜進屋，見紅燒兔肉那碗裡已經下去了一大半，趕緊說，“盛出來點兒給爺奶那邊端過去啊！”
“還用你惦記著，早就撥出來了。”葉氏接過菜放在桌上，等許杏兒解下圍裙，用炕帚幫她掃掃身上的灰，這才讓她上炕吃飯。
許老四衝許杏兒直豎大拇指，嘴裡還含著骨頭，含混地說：“杏兒，今天這兔子做的，真是絕了。”
許玲子對今天的湯很是中意，抬手又盛了一碗，扭頭對許杏兒笑著說：“趕明兒把這幾個菜怎麼做教教小姑唄？”
“行啊，其實都挺簡單的。”許杏兒被誇得有些不好意思，其實這幾樣菜都不是什麼大菜，只不過是這會兒的人沒想到過這樣做而已。
許老三夾了筷子炒兔肉，點頭道：“杏兒這手藝都能出去開館子了。”
葉氏拍了他一巴掌嗔道：“有這麼誇自己閨女的麼，也不嫌害臊。”
桃兒等許杏兒坐下，趕緊端著碗湊到她身邊，表態道：“大姐做飯就是好吃，比娘做的好吃。”
“你個小沒良心的，以後娘做的飯你別吃。”葉氏親暱地在桃兒臉上捏了一把。
許杏兒見桃兒碗裡的飯已經吃了一半，便給她盛了兩勺紅燒兔肉的湯汁，用勺子拌勻道：“趕緊吃飯吧。”
桃兒一嘗，果然比白米飯好吃多了，這碗飯吃完硬是磨著許杏兒要再添一碗飯。
大晚上的，許杏兒怕她吃撐著了，只肯給她添了一個碗底，又拌了勺湯汁說：“剩下的明天再吃，又不會跑了，晚上吃撐著了該肚子疼了。”
桃兒這才不再堅持，乖乖地吃完自己碗裡的飯，跑到西屋去看小兔子了。
這邊吃完之後，幾個大人坐著說了會兒話，無非就是過年和正月裡許老四結婚的一些瑣事，然後許老四和玲子端著葉氏提前撥出來的菜回老屋去。
到家以後，許老頭和許老太太也不知為了什麼又在賭氣，一人炕頭一人炕梢地待著，誰也不搭理誰。
“娘，三哥家做的兔肉，我放碗櫃裡了，明天晌午記得熱了吃。”
“哪兒來的兔子肉？”許老太太一骨碌翻身起來，見許老四喝得滿面紅光，許玲子臉頰也紅撲撲的，冷哼一聲道，“我說不在家吃飯呢，合著去外頭吃好吃的去了，把爹孃丟在家裡啃餅子。”
“三哥從山上套回來的兔子，下山到家已經過了飯點兒了，你都已經做了飯了，再說，這不是也給你端回來了麼。”許老四喝得暈暈乎乎，嘟囔了幾句，轉身回房脫了外衣，倒在炕上就睡了。
許玲子不願意跟許老太太爭執，自己拿盆兌了水，直接端回房洗漱準備睡覺。
許老太太滿肚子的火氣沒處發洩，看著許老頭恨不得再跟他吵一架。
“你要是心裡不得勁兒，你就去把菜端進來吃，別整天橫挑鼻子豎挑眼的，誰欠你的啊？”許老頭看她的眼神就知道她在琢磨什麼，實在懶得跟她計較，說完自己攤開鋪蓋，整個人鑽進被窩裡睡覺去了。
許老太太被他一激，還真就下炕，披上棉衣去了灶間，就著溫熱的兔肉湯，把一碗炒兔肉和一碗紅燒兔肉給吃了個乾淨。
雖說覺得有些吃撐著了，但這菜做得還真好吃，許老太太美滋滋地剔著牙、揉著肚子回房去。
可誰成想，這一吃卻吃出了事兒，前半夜還好，後半夜就突然開始肚子疼，腸子絞著勁兒地疼。
她開始縮在被窩裡，還自己偷偷忍著，後來實在忍不住了，這才哎呦哎呦地叫喚起來。
先把許老頭吵醒了，然後又把許老四和許玲子都給折騰了起來。（未完待續）