陳氏回家睡了一覺，直到日上三竿才爬起來，收拾收拾去給許老太太送信兒。
許老太太提著木桶正在餵豬，瞥見大兒媳進院門，手裡的瓢在豬食槽便敲得山響，衝著圈裡的豬念閒秧：“從早晨起來嚎到現在，嚎喪似的，咋就餓死你們了。”
陳氏見婆婆不高興，趕緊上前接過泔水桶和瓢，一邊添豬食一邊道：“娘，老二家又得了個閨女，昨晚出大紅，差點兒沒把命丟了，我跟著忙到後半夜，天亮才回去睡了會兒。。”
許老太太一聽又是個丫頭片子，臉色頓時就難看起來。自己給許家生了四兒一女，誰知到了下一輩，添丁竟變得這樣困難。幾個兒子相繼成家之後，孩子也沒少生，可左一個右一個的都是丫頭。好不容易老二媳婦爭氣，生了個兒子卻也沒能養活，如今只盼著老三能得個兒子，沒想到又是個賠錢貨。
她轉身進灶間收拾，心裡不舒服，手裡頓時就摔摔打打起來，碗盆碰得叮噹亂響。
陳氏卻還混作不覺地貼上去問：“娘，如今爹和老三都不在家，打發誰去報喜好？”
許老太太如何不知道她心裡的小算盤，去報喜的人會被女方孃家款待一番，少不得要佔些油水，頓時也沒給她個好臉色道：“家裡這麼多事兒，你不想著多幫襯幫襯，淨惦記這些有的沒的。”說罷扭頭朝屋裡喊道，“老四，換身兒衣裳，上你三嫂家報喜去！”
許老四換了身兒平常出門的體面衣裳，出來問：“去報喜帶的禮什麼都備好了麼？”
許老太太黑著臉說：“生了個丫頭片子還準備什麼，撿幾個雞蛋帶去就是了。”說罷踩著凳子摘下掛在房梁上的籃子，把裡面的雞蛋一個個兒撿出來擺在灶臺上，比來比去，挑了九個最小的取出來，其餘的又小心翼翼放回去，指使陳氏，“還不去把雞蛋煮上，虎子剛沒了也用不著染紅蛋了，炕琴抽屜裡還有點兒上次用剩下的染料，每個蛋上點個紅點兒也就是了。”
許老四見狀忍不住道：“娘，二嫂家上次催生禮送了不少，你就準備九個雞蛋，個頭兒還這麼小，我可沒臉去報喜……”
“她肚子不爭氣生不出兒子，要沒臉也是她家沒臉。”許老太太把手裡的炊帚一摔，火冒三丈地罵道，“讓你幹點兒事，看你這些個廢話，你爹走了才兩個月，我就指使不動你了是不是？這是要往我頭頂上爬？”
許老四看老孃當真動了火氣，也不敢再多說什麼，縮著脖子進屋跟許家小妹道：“玲子，你瞧咱娘，就那麼九個比鴿子蛋大不了多少的雞蛋，讓我去給人家報喜，也不嫌丟人……”
“虎子剛沒了，如今三嫂又生了個女兒，娘心裡難受也是正常的，你就別頂嘴了。我這兒攢著的還有幾十個錢兒，你出去看著什麼合適再添些個拿去就是了，免得讓人說咱家做事不地道。”許玲子素來都是個明理懂事的丫頭，雖說對家裡的事兒有些事看不順眼，卻也不願家裡總是吵吵嚷嚷的，寧願自個兒吃些虧也儘量息事寧人。
“那是你做繡活兒攢下的，要置辦嫁妝用的，我怎麼能拿，我這兒有呢……”許老四連連推辭，在自己身上鋪蓋裡踅摸許久，卻只找出來幾個零散的銅板，不由覺得臉上發燒。
玲子把錢兒塞到許老四手裡：“四哥，都是一家人分什麼你我，難道你以後有錢了還不給我花不成？”
許老四這才揣好銅板，等雞蛋煮好便急急出門，到村口割上一條肉，又去鋪子裡包了一提點心，瞧著差不多了，這才去了鄰村兒的葉家。進門兒便先道喜：“葉大爺，葉大娘，給你們道喜，我三嫂生了，爹和三哥都不在家，娘讓我來給你們道喜。”
“呦，這不是許家老四麼。快進來，大熱天兒的，瞧你這一腦門子的汗。”葉老太太正在院子裡拾掇菜園子，看見許老四過來，忙放下手裡的笤帚招呼道，說罷又覺得不對勁兒地問，“按說該還有大半個月呢，怎麼這麼早就生了。”
許老四聞言臉上一紅，心裡又是尷尬又是愧疚，也不知道該怎麼說才好。
好在葉老頭出來給他解了圍道：“老四還沒說媳婦呢，你問他能問出什麼來，還不趕緊把人讓進屋坐。”
葉老太太伸手接過許老四手裡的籃子，掀開蓋布一看，裡面是九個雞蛋，知道這是又生了個閨女，臉上沒顯什麼心裡卻忍不住嘆氣，連著生了三個閨女，任誰是婆婆心裡怕是也不舒服，可看著老四拎來的禮倒是不少，不免對親家很是感激。
接了禮之後，葉老頭就去地裡拔了些新鮮的菜，又打了好酒，葉大娘把許老四拎來的肉都切了，燉了大半，炒了一少半，張羅了六個菜一個湯，有葷有素，有肉有蛋，要不是許老四緊攔著，還打算抓只雞殺了燉肉。
即便這樣，吃飯的時候葉老頭和葉老太太還一直說：“家裡沒啥好東西，千萬別嫌棄。”
許老四坐立不安地吃了這頓報喜飯，實在覺得不好意思多待，推說家裡有活兒，就急忙地告辭回家。
葉老太太撿了半籃子雞蛋，裝了包紅糖和一袋小米，讓他捎回去給葉氏補身子。
許老四拎著東西回到家，陳氏看見回禮眼睛都直了，上前伸手就要接東西道：“呦，葉家還真是講究人家兒，這禮回的真是夠份兒。”
“大嫂，這是葉大娘讓我捎回來給二嫂補身子的，就算要回禮也是洗三兒的時候，哪有讓報喜人帶回禮的道理。”許老四急忙護住東西，生怕許老太太看到也要留下一份兒，也沒敢進屋說話就先跑去杏兒家，見只有桃兒在灶間，腳下踩著兩塊石頭，抓著炊帚費力地夠著去刷鍋。
許老四放下手裡的東西，接過炊帚幫她刷鍋，嘴上問：“你姐呢？”
“大姐上山挖菜去了。”桃兒轉身又要去架柴點火。
許老四忙又搶過來，自己添柴點火，忍不住嘟囔：“杏兒也太不像話了，這個時辰了還不回來，你才幾歲大，弄這些水啊火的，出了事兒怎麼辦。”
“四叔，我姐定是有事兒絆住腳了，平常這時候早就回來了。”桃兒聞言忙替許杏兒分辨道，“她走前還囑記我不讓動火，我是看這麼晚了，怕娘和小妹捱餓才……”
“唉。”許老四拍拍桃兒的腦袋，“以後有活就去前院兒喊我，我來給你弄，你若是把自個兒弄傷了可怎麼好。”
桃兒面兒上點頭，心裡卻並不這樣想，去前面叫許老四少不得要遇到許老太太，到時候別說是叫不來人，說不定還要被一頓數落，還不如自己動手。
許老四哪裡知道她小小年紀就有這麼多心思，幫她熬上米粥，交代好拎回來的這些東西才離開。
許杏兒直到天擦黑了才趕回來，惦記著家裡清鍋冷灶，心裡越發著急，推門卻發現屋裡已經飄著米粥的香味兒，見桃兒正用長柄勺子盛粥。
“大姐，你回來了。”桃兒看見她回來很是高興，笑著道，“放下東西就能吃飯了。”
“不是說不讓你動火的麼，你怎麼就不聽話？”許杏兒氣急地說，“娘身子不好，你又這麼小，萬一出點兒什麼事可怎麼好？”
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桃兒從未被大姐這樣呵斥過，嚇得身子一抖，眼圈兒忍不住紅了，卻還趕緊解釋道：“大姐你別生氣，今個兒是四叔幫著做的粥，我就洗了兩個雞蛋煮進去，想給娘補身子用。”
許杏兒這才知道自己是錯怪了妹妹，看著她小小年紀就這樣懂事，著實覺得心酸。
她放下肩上的揹筐，摸摸桃兒的頭髮道：“是我不好，沒問清就罵你，你進去擺碗擺筷子，我來盛粥。”她先把最上面的米湯撇出來，單獨放在一個小碗兒裡，添了點兒白糖進去，準備稍微晾晾好喂小妹。
葉氏這次生產傷了身子的根本，產後一直下不來奶|水，許杏兒只能熬米湯、衝糖水來喂小妹。
吃飯的時候，許杏兒見葉氏有些愁眉不展，便笑著說：“娘，我下晌兒上山去挖野菜，結果看到一棵好大的榆木，上面長滿了榆黃蘑，採了滿滿一揹筐回來，今晚都焯出來，晾乾了能吃好幾頓呢！”
葉氏聞言卻也沒露出什麼高興的神色，反而嘆氣道：“都是我不爭氣，還要累得你天天為了家裡操心。”
“娘，你這說得是什麼話。”許杏兒擔憂地看著葉氏，見她心情不好，忙又轉了話題說，“今個兒四叔去給姥娘報喜，姥娘還讓給捎來了雞蛋、小米兒和紅糖，說讓你好生補身子，等小妹洗三兒那日，姥娘和舅母她們還要來吃酒呢！”
“來了也少不得要看你奶的臉色，還不如不來清靜。”葉氏的臉色還是陰沉沉的，話也說得有氣無力，勉強喝了幾口粥就推開碗。
許杏兒越發覺得葉氏不太對勁兒，之前她挺著大肚子還要照顧生病的自己，心態一直都十分積極，更從不當著孩子的面抱怨老家兒，可今個兒連這樣的話也說了，難道，這是得了產後憂鬱症不成？（未完待續）