即使一輩子都沒有踏上過海頓周邊哪怕一百裡的土地，但是在內心的深處，他無時無刻都會將自己當作一個優雅的貴族，而那種恰到好處的，直屬於都周邊人群的笑容，便是和言辭中抑揚頓挫的音律一樣，一個標準貴族必須具備的條件之一。
當然，蓋布裡埃爾?列特爾三等伯爵是不會真正的承認自己在嫉妒什麼人的——他有著充足的理由讓自己相信，自己的軍事才能或者未璀一流，但用來防守卡萊和它周邊的地區就已經足夠了——一個多十日之前，駐紮在若秀蘭的獸人與獅鷲騎士聯軍也曾多次進攻過這裡，但都沒有造成過什麼大的損失。
這個對手是聰明的，在一次次的試探無果之後，兩方的軍勢便成為一種相持的狀態。
康納利維斯家在這十日以來只是派些小股步兵攀援過達低矮的利爾山脈，繞過這裡進入腹地襲擾。但因為卡萊城的控制權始終牢牢掌握在伯爵手裡，他們的攻擊沒有造成過太多的問題……孤軍深入得不到輜重補給，這些小小的試探最後都只能無功而返。伯爵非常清楚，只要嚴密封鎖了這裡的大路，那恐怖的獅鷲騎士就自始至終無法進入通向內地。
事實上這也要歸功於這位伯爵的堅壁清野政策實施的極為徹底，方圓的一百裡之內，所有能夠見到的人類，不管是居住在農莊，村鎮還是僅僅幾乎人家的獵人，統統都被強制收進了城中，然後除了少數健壯者被留下幫助守城之外，其餘的全部送返到後方。
而老伯爵自己，還持有著一支特殊的武器——列特爾家族並不是一個大家族，但是卡萊城卻擁有著一支有著悠久傳承的部隊，這支名為蒼鷹獵手的組織，是本地的某些獵人組織的志願軍，在這裡存在的時間甚至還要追溯到上一個王朝的時代……
每一個獲封於卡萊的貴族領主，都會精心的將這個組織呵護於自己的羽翼之下，原因無他，只是因為他們擁有著的獨特信仰，讓他們每一個人，即使是十幾歲的孩子，也能擁有越精英弓手的天賦，而他們製作的效果奇異的箭矢，甚至讓他們之中的某些精英，可以媲美那些神秘而又耗資巨大的法師。
依靠著這大批的精英弓箭手，再加上城市中，原本商旅過路稅務中的水分養起來的三個法師和他們的學徒，列特爾伯爵便可以對於敢於冒險越過山脈的大股的敵人實施嚴酷的打擊——這也是他最大的依仗。
“加蘭城，福迪爾城，特德爾城，對於我們的聯絡已經盡數出現了異常……”當天空之中昏黃的陽光悄然的將影子轉動了一個刻度，一個匆匆而至的軍官打斷了這一幕場景，在他呈上了一張羊皮紙之後，年輕人終於轉身，可還沒有等到松了一口氣的老伯爵慶幸自己終於可以結束這種寒風的折磨，他便忽然送過了一個令人心中冷的訊息。
列特爾伯爵不可置信的眨了眨眼睛，然後死死的盯住對方金下的面龐，似乎想要從中找出一絲娛樂的痕跡……他很清楚這沒頭沒腦的一句話中，對方想要表達的問題，但他現在心中所想的，卻是對方與自己的溝通之中，是否出現了一些奇怪的錯誤。
加蘭城，福迪爾城，特德爾城，這是位於達利爾山脈腳下，零星村落展起的小型城市之中的三座，儘管各自相隔幾十裡的遠近，不過卻各自守衛住了進入達利爾山脈，通往神之劍痕的四條通道之中的三條。那裡設定的法師學徒，以遠視球水晶向卡萊回定時的聯絡，將有可能出現的問題回報給城市，相對於前方主要要塞一般的的卡萊，他們同樣也是衛城一般的存在，
“我更改了聯絡的訊號，他們早午晚進行聯絡的暗語，在正常情況之下會產生規律性的變換，不過在進行了兩次聯絡之後，從昨天下午開始，他們回傳的資訊便已經沒有產生任何的變化了。”
更改了聯絡的暗號？三神在上，他來到這裡也不過是三天前的事情……那就是說他一天之內就逾越了領主的職權，這個膽大妄為的小混蛋！
但是列特爾伯爵此時已經沒有什麼心情去計較其中亂七八糟的問題，他知道還有更大的麻煩在等著他。“其間……就……一點沒有得到他們的什麼警告訊息嗎？會不會，是負責傳訊的學徒出現了什麼疏忽？”
老伯爵的疑問聲中帶上了一點點的顫抖，但那疑問中無疑還存著一絲的僥倖。而年輕的將領看著他，似乎對於他的疑問感到有些不滿，不過他最終還是無言的搖了搖頭。然後轉身離開。
看到他這個表示，列特爾伯爵的心一下子沉了下去。
作為和敵對方交界的重要據點，卡萊城駐紮的軍隊並不算少，尤其是在三天前，這個年輕人帶領著的精銳進駐之後，整個城市中的大部分平民都已經被驅逐，只剩下了士兵與壯勞力，這樣的城市依託天險，即使是萬數以上的敵人，也可以抗衡上幾個月，直到糧食告竭為止，
可如今，敵人卻是從後方而來。那恐怕就表示，原本賽爾特王子，不，攝政王陛下依仗為最後憑藉的三座城市組成的防禦圈，已經被打破了？前後夾擊的狀態下，自己這小小的城市簡直無異於飄蕩在海中的孤舟，又能支撐多久呢？
自己近在咫尺的衛城已經如此，那麼作為後方的幾座城市，又能夠有多少安全可言？自己的家人……溫柔的妻子，健壯的兒子，孫女和小女兒的笑臉逐一在他面前出現，伯爵閉上眼睛，身體不由自主的在凜冽的山風之中搖晃了一下。
自己這裡恐怕也支援不了多久了吧……那三個小型村落城堡的防守力量並不少，每一座都有五百人左右的受訓士兵，加上從平民中募集起來的警備隊，雖然在地理優勢和防守力量上，完全無法同卡萊城相提並論，但畢竟也是一股不可忽視的力量，好吧，或許在敵人大規模軍隊的的進擊的情況下，三座城市失守並不奇怪，但可怕的是，一個人都沒有跑出來！連水晶球的聯絡都沒有傳來太多的異樣，尤其是三座城之間的距離最短的也有五六十裡，敵人難道是三頭並進，同時進攻的？
照這樣看來，敵人該有多麼強大的實力，又作了怎樣的準備？
“不行！還是要打探一下，那個小鬼所說的東西怎麼能夠算是真實的情況？”
思慮在短暫的遊弋之後，列特爾伯爵忽然警醒起來，一面之詞當然是不足信的，尤其是這種嚴重的問題：“把圖楊叫來。”他叫過跟在身邊的近侍。
“伯爵大人……”近侍不過剛剛離去，一個熟悉的聲音便在門口響起，列特爾伯爵怔了怔，注意到那正是他想要找的人。
這個名為圖楊的年輕人是蒼鷹獵手之中的獵鷹，一個很高等級的弓手和斥候，也是這個小小的民間組織中在領主手下供職的少數人之一，雖然看上去不過二十歲出頭，但是他的能力伯爵是很瞭解的，
“想辦法刺探一下加蘭，福迪爾和特德爾附近的情況，是否出現了大規模的敵人，如果有，最好能夠查出他們的意圖！”伯爵命令道。
想了一下，他又補充了幾句。“你再多帶上幾個人，注意從外面先仔細觀察一下！如果實在有困難的話，就不要過於勉強！”
“大人，我們在這三座城市之中的兄弟們回傳了一些令人吃驚的訊息，我正是來回報這件事情的……”年輕的獵手露出一點驚異的表情。
“他們說什麼？”
“從昨天中午開始，一支帶有菲尼克斯帝國第六軍團印信的隊伍分別在這三個城鎮中出現，他們以最快的度接管了城市之中的所有設施……但是他們持有的命令和人員似乎都是有些問題的……”
“是康納利維斯家的敵人偽裝的？”
“不……”伯爵急躁的有些猙獰的面孔讓年輕的獵手怔了怔：“不，兄弟們並不清楚他們的來歷，只能從口音和外表上判斷出他們應該是南方的軍隊……還有那個印信……他們曾經見到過，那是戰爭之前的舊式檔案……蓋有菲尼克斯帝國正統的印璽，”
列特爾伯爵的身體再次晃了晃。
他似乎忽然明白了什麼……如果是正面的戰場上的敵人，那麼自己還有些希望，畢竟依靠著天險，即使是康納裡維斯也並不能夠輕易地攻破此地，但是自古以來從背後捅過來的刀子都是最為致命的，如果那位已經登基的公主殿下，已經完全不顧那血緣之中的聯絡，一心從後方進行蠶食的行動的話，卡萊城……能堅持得住麼？
如果從實際的角度出，就會現現在需要考慮的問題其實似乎不應該是‘是否能夠堅持得住’，而是‘能夠拖延多久’……
世界上沒有什麼攻不破的城堡，只要投入足夠的兵力——女皇的菲尼克斯帝國從後方，康納利維斯家從前方，面對著這幾乎可以媲美一兩個小國集團進攻的兵力，即使是擁有的絕對的地理優勢的卡萊，也不過是厚重老虎鉗之中的一顆核桃，只要時間一到，便註定最終變成粉碎的外殼和被吃掉的果肉……如果想要改變這一結果，除非賽爾特?卡特爾王子，哦，是攝政王殿下能夠徵召起一支至少人數五千以上的人馬，並攜帶至少五十萬磅的糧食來援救，這樣才有希望讓兩邊的對手放棄各自的攻擊計劃。
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但是顯然，在那位殿下自身難保的前提下，這根本就是痴人說夢的事情。
那麼，卡萊的命運，不是落入菲尼克斯女皇帝國的手中，就是會被獅鷲納入掌握……這是個廢話一般的總結，卻歸納出截然不同的兩種結局——康納裡維斯是強大的，卻似乎並不缺乏一個統治一座四萬七千名領民的小領主，而宣揚著勤政愛民的女皇陛下身邊，似乎是個很不錯的可供家族勢力展壯大的溫床，但卻必須要面對著最終失敗的危險。
究竟該如何選擇呢？
列特爾伯爵的嗅覺是非常敏銳的，而且幾十年的貴族生涯早就已經將他心中諸如理想，忠誠之類的稜角打磨的彈球般光滑……實際上在確定了周圍情況的第一時間開始，他心中已經在考慮要去舔舐哪一個新主子的腳趾，這種高深的問題——想要將代價減低到最小的程度，事實上最為合適的策略就是立刻選擇一隊站進去，這樣大部分的問題就歸屬於那個佇列中所有人來分擔了。
但是現在在仔細思索之後，列特爾伯爵頹然現自己在那之前就進入到了一個進退維谷的兩難境地。
無論是菲尼克斯，還是康納裡維斯，他能夠作為投降之後保證自己的資本的，便只有這座卡萊城而已，離開了這城市，他便喪失了一切……而更讓他痛苦的是，他現在似乎已經喪失了一切了——他沒有對於這座名義上還是他的城市的掌控能力，幾乎所有的軍隊，都被歸納於那個吉爾貝?烏特雷德?蓋利伯爵的掌握之下，現在的列特爾如果表現出任何想要投誠於哪一方的意圖，恐怕都會在第一時間被送上絞刑架。
他不是沒有想過立刻逃跑。可是先不說他作為領主是否能夠在不引人矚目的前提下離開城市，就說他如果出城的話，帶得人少了些，很有可能也被半路狙殺，城主未戰先逃，在哪個國家可都是殺頭之罪。而且痛苦的思索之後，伯爵現自己現在還不能夠選擇這一條路——天知道那個攝政王身邊的混蛋把自己的家人運送到了什麼地方？如果還掌握在他的手中，那麼自己的背叛行徑，恐怕招致的後果可還要比自己身死恐怖得多。
那麼如果拉上吉爾貝一起怎麼樣？
這個想法也只是存在了不久……還沒有等到列特爾做出試探，便已經現這行不通——三神保佑，那個該死的小鬼似乎並不在意……或者說他可能根本就沒將這所有問題中的任何一條納入考慮。他第一時間隱瞞了後方產生的糟糕情況，興致勃勃的開始練兵，備戰，拿出了準備就此為國盡忠的勁頭兒。
“我們還有機會！”這是那位年輕的將軍是這樣說的。
老伯爵知道他想要幹什麼——他帶來的三千精銳戰士確實很有戰力，加上城中原有的軍隊也多是訓練有素的老兵，駐守這座堅城的士兵過五千，而且除了那三千精銳，他又帶來了不少法師，再加上助戰的壯年平民，這場仗的確還有得打……
……才怪。
彷彿事先進行過精密的計劃一般，在那個令人震驚的壞消息到來的第二天，因為思忖各種問題而徹夜未眠的老伯爵剛剛進入夢鄉，便被一陣隱約的號角聲，以及隨後而至的急促敲門聲從沒有了姬妾體溫溫暖的被窩中拖了出來。而當他登上城頭，遙遙北望之時，那張蒼老的臉上的血色瞬間便已經褪盡，露出比遠方揚起的大片灰塵還要灰黃的底色來。
地平線上滾滾的煙塵已經揚起到半天的高度，有陣陣低沉的如雷悶響遙遙傳來！大地顫動著，一個接一個步兵方陣從遠方灰黃的煙塵之中中踏出，逐漸清晰起來，組成了一片似是永無止歇的洪流！
列特爾凝神觀望，看著那從灰塵之中走出的，大軍中央那飄揚的戰旗，可惜他對於獸人的部落標示並不清楚，仔細辨認了半天，也沒看出那些皮毛旗幟上的各種古怪巖畫，究竟代表了哪個獸人種族。
不過不管是什麼種類的獸人都已經都不重要了，重要的是那幾乎源源不絕的方陣，當這彷彿閱兵一般的情景逐漸安靜，卡萊城正面的城牆峭壁之下，已經集結了足足二十個千人的方陣，過兩萬的大軍！
在大隊士兵的保護下，數輛剛剛製成的投石城隆隆逼近到距離萊特要塞數千呎的地方。伯爵撇了撇嘴，他知道對方這是要測試投彈落點和投擲距離了——標準的攻城程式，不過對於卡萊來說，這樣的程式並不適合。
一道暗淡的光影，在空氣中閃爍了一下……那輛還沒有能夠射出一塊石頭的投石車便轟然炸裂開來——只有眼神最好的人，才能夠現那從城市中飛出的光影，其實是一支箭矢……似乎除了長了一些之外，與一般的箭矢也沒有太多的區別，但是當它帶著豔紅色的長長尾跡，擊中了投石車時，產生的強烈爆炸，幾乎將那合抱粗細的木材打造的戰爭工具，轟擊成為無數的碎屑！
甚至不止如此，那猛烈的爆炸夾帶起的熊熊的烈焰延燒出一片火海，將周圍的數十個士兵送入了地獄。