“雪人……”
“是雪人啊！”
“真的有雪人！傳說是真的！”
瞭望塔上一片慌亂，內恩隊長無意識的呢喃著：“打不過的，我們打不過的，河岸城要完了。”
用鐵架子支撐的鐵皮牆只有兩三米高，薄得用刀子就能捅穿。立在鐵皮牆後，裝了蒸汽機槍的幾座瞭望塔倒是比那個“雪人”高，可都是鐵管甚至木架子搭起來的，對“雪人”來說一推就倒。
至於壕溝，就算另外三面都挖好了，寬三米深一米多的壕溝也就是條小地縫，根本阻擋不了那麼巨大的鋼鐵怪物。
蒸汽機槍是唯一的憑仗了，可誰都看得出來，這玩意就等於長了腿腳的蒸汽核心爐，根本不是槍彈能夠破壞的，能打穿掠食者身上掛的鐵板已經是極限了。
連瓊恩都覺得肺都被壓扁了，呼吸變得異常艱難。
瑪莉安忽然下了瞭望塔，向蛇民營地跑去。
瓊恩嚇了一跳，追上去拉住她：“你要幹什麼？”
少女回頭，兜帽落下，金髮披灑。
她堅定的說：“和大家，復仇！不連累，你們！”
她要去號召蛇民拼命？
怎麼拼得過啊！
瓊恩把她的手握得緊緊的，話語也非常用力：“我會想辦法的！我們一起，我們會活下去的！”
瑪莉安楞了楞，然後眼中亮起光芒：“瓊恩，蒸汽之神！”
瓊恩點頭：“蒸汽之神，不過祂不會保佑我們，祂只會給我們啟示。”
他又拍著額頭說：“蒸汽車！我們可以先用蒸汽車去試探那個玩意的底細，順帶清理掠食者。”
下午他搭著斯內普的蒸汽雪橇去救蛇民，已經體會到了靠著鋼鐵身軀在雪原上高速馳騁的巨大優勢。斯內普和護衛們根本不怕掠食者，那些以為是怪物轉身奔逃的蛇民，也像凍僵了的獵物一樣笨拙，很容易就追上了，再由瑪莉安出面接觸。
他和夥伴們改造的蒸汽車比蒸汽雪橇小得多，速度也要慢不少，但仍然比人快好幾倍。剛才觀察那個雪人的時候，感覺它的速度不比人類步行快，這就有了優勢。
想到就做，瓊恩牽著瑪莉安去找內恩隊長，這時候城裡已經亂了起來，“會走的蒸汽核心爐”、“雪人”、“上千掠食者”的訊息正在急速散播。
瓊恩在城西停放蒸汽車的地方找到了內恩，託比昂也在這，包括莫里斯在內的議員們也在這，他們正揹著大包小包的，圍著蒸汽車跟託比昂和內恩吵鬧。
“河岸城沒救了！”
莫里斯面紅耳赤的叫道：“我們只能去太陽高地！該死的我早該聽莎爾佳的話！”
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託比昂冷冷的說：“蒸汽車載不了所有人，你們走了，其他人呢？”
湯瑪斯法官居然也在，他站在託比昂這邊：“按照律法，應該先把小孩子和老人送走。“
那些議員和有錢人們鬧了起來……
“我們出錢！出很多很多錢！”
“河岸城靠了我們家族才能活到現在，我們應該有優先權！”
“託比昂，現在就可以召開議會，決定誰可以優先離開，想想你自己吧！”
莫里斯看到了瓊恩，激動的叫道：“瓊恩，你的蒸汽之神呢？”
“你不是說蒸汽之神會拯救大家嗎？看看現在，你帶來的是滅頂之災！”
“這一切都是你帶來的，你造成的！”
“你沒辦法了是吧？那就讓我們離開這！”
“你不是要挖希望城，說那裡才能找到希望嗎？”
“我的房子，我存在房子裡的糧食，還有河岸城銀幣銅幣，都歸你們了！”
“你們去挖啊，幹掉那個雪人，然後去挖啊！”
人們都看向瓊恩，除了少數人，其他人都不再掩飾眼裡的憎惡。
這時候貝尼、凱文、德米和克勞爾也跑來了，正要說什麼，卻被現場的奇異氣氛震懾住。
“那不是希望之光……”
某個老管道工看著額頭上都帶著鑲了黑石的少年們，恐懼的道：“那是災難之光！一定是這樣的光把雪人招來了！”
蓋斯呵斥道：“說什麼呢？我們河岸城就挨著大河，雪人當然會先到這裡！”
莫里斯冷笑：“瓊恩在驅逐裡活了下來，不就是靠了蒸汽之神的庇護嗎？然後……就是災難。”
想到瓊恩回來，搞出了蒸汽機槍，同時製造出“誤殺”了十多個人的慘案，蓋斯都轉開了頭，不再說話。
“現在不是追究該由誰承擔責任的時候！”
託比昂說：“我們得解決問題！”
瓊恩努力壓制著心中那如熔岩翻滾的怒氣，大聲說：“我去解決！我們開著蒸汽車去試探雪人的情況！”
他看向內恩隊長：“但我需要兩部蒸汽機槍，還有幾個敢於冒險的警衛隊員，順帶也監視我，萬一我要逃跑呢？”
內恩隊長愕然的看著他，託比昂也搖頭：“這太冒險了。”
湯瑪斯法官卻說：“不錯的辦法。”
瓊恩接著說：“雪人的速度很慢，研究所還有一部蒸汽車在測試，趕緊改裝幾個車廂，把小孩先送走。”
託比昂點頭：“包括研究所那些小孩，他們比管道工還寶貴。“
莫里斯和議員們叫囂起來，說老人也該送走，當然他們也算作老人。卻被其他老人叱責，託比昂也不搭理他們。
這邊瓊恩對貝尼說：“你跟德米、克勞爾他們走吧……”
又對凱文說：“你跟我一起去。”
貝尼等人自然不甘心，凱文卻咬著嘴唇點頭，他明白瓊恩的意思。
最終小夥伴們還是服從了安排，而內恩這邊也找到了十個志願的警衛隊員。
八個是機槍手，另外兩個是女孩子，正是瑪莉安的護衛芮妮和萊絲特。
“瑪莉安要去，我們也只能去嘍。”
“是啊，誰讓我們是瑪莉安的護衛呢？不過我們只是遠遠的看看，不會衝上去跟雪人打對吧？”
她們也只是十多二十歲的女孩子，雖然是志願的，卻還是很害怕。
看來是瑪莉安的人格魅力感染了她們，讓她們不放心非得跟著去。
另外還多了兩個熟人，現任管道工會的會長蓋斯，以及老鍋爐工沃爾夫。
蓋斯說：“總得有人開車啊，把蒸汽車交給你可不放心。”
沃爾夫說：“蒸汽車的鍋爐，蒸汽機槍的鍋爐都得有人照料吧，燒鍋爐的學問可大著呢，沒我那行嗎？”
瓊恩心說，你們其實是想去湊熱鬧看看雪人是怎麼回事吧。
總之這支小小的隊伍很快就出發了，蒸汽車拖了一截車廂，裝了十五個人，三部蒸汽機槍，若干盞黑石燈。
蓋斯駕駛蒸汽車繞到河岸城南面，路過蛇民營地的時候，隊伍又擴大了。
蛇民長老阿什卡帶著十個蛇民勇士上了車，瓊恩原本奇怪蛇民們為什麼沒跑，阿什卡說在營地裡既溫暖又能吃飽，就這麼迎來生命的終結，也不錯了。
長老嘆道：“雪人出現了，再跑也沒意義。”
他又熱誠的說：“瑪莉安會帶來希望，她是冰雪與風暴之神的聖女，預言裡是這麼說的。”
大河對面的蛇民信仰冰雪與風暴之神，還有各種傳說，其中一個說的是當世界面臨最終的滅絕時，會有聖女出現，帶領蛇民們越過大河，團結大河對面的人類，一同拯救整個世界。
這種“預言體”在這樣的文明裡比比皆是，瓊恩和瑪莉安自己都沒當真，畢竟蒸汽之神說過，冰雪與風暴之神並不存在。
不過這倒是有助於瑪莉安的工作，而還沒有放棄希望的阿什卡長老，真的把瑪莉安當做了聖女，以為自己找到了希望。
蒸汽機轟鳴著，推動蒸汽車碾過積雪，迎向掀起了暴風雪的雪人和掠食者。
天色越來越暗，暴風雪離河岸城很近了，蒸汽車沒開多久，就遇到了頭一批掠食者。
蒸汽車上嘭嘭悶響聲不斷，三部蒸汽機槍發射出密集鉛彈，在百來米外就將一個個掠食者打倒。偶爾在掠食者身上打出點點火星，但只有少數子彈被擋住，更多子彈不是打穿了鐵板，就是打在腦袋或者沒有防護的臂腿上，濺起團團血花。
蒸汽車在蓋斯的操縱下，維持著超出人類快跑的速度，小心的切入暴風雪邊緣。
雪人就在這團暴風雪的中心，看起來就是它攪動起了這麼大的動靜。
距離很遠的時候，就能聽到近似蒸汽核心爐的巨大轟鳴，以及像地震一樣的微微震動。
等衝破暴風雪，就著還沒完全消失的光線，看清遠處的動靜，大家都瞪大了眼睛，兩個女孩子還叫出了聲。
“乖乖，還真的是蒸汽核心爐加了胳膊和腿啊！”
老爐工沃爾夫咂著嘴說：“可這個樣子，誰來燒煤呢？不科學，沒道理啊！”
河岸城的蒸汽核心爐其實比雪人更高更粗，但那是加了煤室，還有大量檢修用的管道、閥門、鐵架以及吊車之類輔助裝置。
這個雪人更像是剝去了輔助裝置的蒸汽核心爐，上下各裝了四條粗壯的鋼鐵臂腿，像人一樣緩緩邁步。
在爐子的頂端，還有若幹根像花瓣一樣攤開的管子，遠遠的看去，這個沒腦袋的鋼鐵怪物還戴著圈頸套。
那些管子是排氣管，噴出的灼熱蒸汽扭曲了光線，在雪人上空變成濃稠白霧，再像傘蓋一樣垂下，攪動著冰雪，形成翻滾的雪霧。
包括瓊恩在內，大家既在震撼，又為這傢伙身上密佈的鏽跡而驚奇。
像是在地下埋了不知道多少年，然後被掠食者挖了出來似的。
“那裡有人！”
警衛隊員用望遠鏡看出了端倪：“胸口位置有個操作檯！這不是什麼怪物，就是掠食者操縱的機器人！”
沃爾夫恍然：“史前世界裡的自動機器人？”
蓋斯嚷道：“既然是機器人，怎麼會被掠食者操縱呢？那些只知道吃人的傢伙，腦袋裡裝的不是腦子是牙齒啊！”
“小心——！”
“有掠食者！”
兩個女警衛叫道，一根根標槍從前後射了過來。
人們趕緊低頭，標槍在車廂的木擋板上砸出哆哆的響聲。
蒸汽機槍再度開火了，拖車上的兩部射擊左右，車頭的一部射向雪人。
開槍的警衛隊員很興奮：“幹掉那家夥就能讓雪人停下來！”
雪人的胸口位置綻.asxs.點火星，臺子上的那個光頭掠食者蹲了下去，讓大家遺憾的低呼。
轟鳴聲中，雪人驟然轉向，朝著蒸汽車追來。
其他人頓時無比緊張，蓋斯卻高興了：“至少我們可以把這傢伙引開！”
說得容易做起來難，要引走雪人，就必須靠近它，但又不能太遠，不能衝出它製造的冰雪亂流中心。
這麼一來蒸汽車的速度變得很慢，跟雪人保持著不到百米的距離，掠食者的攻擊猛烈起來。
加上雪霧瀰漫，氣流紊亂，天色也完全暗了，蒸汽車的處境危險了許多。
黑石燈照亮了蒸汽車的四面，蒸汽機槍不斷射擊，偶爾停下來換彈，甚至出了故障，那就是凱文大展身手的時候了。
三部機槍仍然各司其職，兩部左右，一部打雪人身上的各處關節，尤其是膝蓋，希望能碰運氣傷害到那裡的機械結構，為此蓋斯還施展出渾身解數，努力轉到雪人的身後，看攻擊腳踝或者膝蓋彎有沒有效果。
左右兩部機槍停止射擊的時候，警衛隊員們用帶著的單發蒸汽槍射擊，兩個女警衛隊員已經打倒了好幾個掠食者。偶爾有掠食者衝過來，還有蛇民勇士掄著鐵管砸退。
戰鬥持續了大半個小時，凱文說蒸汽機槍已經承受不住這麼高的使用強度，蒸汽車也有了出故障的徵兆。雪人也不太理會蒸汽車的騷擾，幾次掉頭繼續向河岸城前進，唯一的收穫就是打死了六七十個掠食者。
“找不到弱點！”
“這麼下去不行，得想想其他辦法！”
蓋斯和沃爾夫都在催促瓊恩，如果還沒想出辦法的話，只能先回河岸城了。
“辦法是有，不過很冒險……”
蒸汽之神在瓊恩心底說：“最好等它靠近河岸城了再動手。”
剛才瓊恩額頭上的黑石亮了好幾次，那是蒸汽之神在觀察雪人。
再聽蒸汽之神說出辦法，瓊恩大喜，對沃爾夫和凱文說：“機槍的鍋爐不要停，繼續燒……”
前方的雪人驟然轉身，粗壯的鋼鐵手掌直直指住蒸汽車。
黑石燈的燈光投射到鋼鐵手掌上，能清楚看到，手掌中心有個黑黢黢的洞。
“不好……”
蓋斯看得分明，雖然還不懂那意味著什麼，但下意識感覺到了危險。
他將兩根操縱桿一推一拉，蒸汽車猛然轉向，帶著車廂劃出一條弧線。
嘭的一聲悶響，震得人們耳朵嗡嗡作響，就看投射到雪人身上的光束搖曳不定，有什麼可怕的無形之力自那個黑洞中噴出，轟向蒸汽車，轉瞬擴散出一圈白煙，急速擴散。
“跳車——！”
瓊恩得了蒸汽之神的提示，高聲大喊，然後拉著瑪莉安縱身一躍，跳出車廂。
轟隆巨響，猛烈的氣流拍打著瓊恩和瑪莉安，將他們高高拋起。
等瓊恩從積雪裡爬起來，發現自己飛到了幾十米外。
蒸汽車的車頭倒扣在遠處，履帶還在嘩嘩轉動，後面拖著的車廂倒扣在另一個地方，只有大半完好，剩下的部分露出鐵管鉚接的框架，木板盡數碎裂。
一個個人體撲在雪地裡，有的已經將身下的白雪染紅，有的則在呻吟著。
雪人一步一震的走過來，周圍的雪霧中還迴盪著掠食者的呼號，瓊恩一顆心墜入了冰窖。