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第三十七章 最後的秘密

鋼鐵堡,修建在這個世界北面(當然其實是極點南面)的大山之中,傳說深入到了連岩漿都有的地底。居住在這裡的人以鐵匠石匠為主,少數蒸汽工程師擅長的也是把蒸汽用在冶煉、製造和驅動巨大的鋼鐵機械這些事情上。

“你們的蒸汽之神是邪神!”

瓊恩在鋼鐵堡遇到了熟人,正是之前開著蒸汽雪橇去過河岸城的斯內普。這個滿臉絡腮鬍的大個頭帶著他去見了鋼鐵堡的市長,還在緊急召開的鋼鐵議會上做瞭解說。

鋼鐵堡對瓊恩帶來的訊息異常重視,畢竟他們已經見過掠食者甚至雪人。掠食者和雪人沒辦法翻越崇山峻嶺,沒有對鋼鐵堡造成直接威脅。但這僅僅是山那邊的情況,如果掠食者和雪人從山這邊過來,鋼鐵堡也危險了。

體型壯碩,個個都是絡腮鬍子的鋼鐵堡首領們也很感謝瓊恩,斯內普從河岸城帶回來的技術他們已經風風火火的用上了。當然提到這事的時候,用的還是“不過是雕蟲小技“這種輕蔑語氣。

至於瓊恩說到的世界終末警告,這些大鬍子肌肉疙瘩就更不在意了。

當時一個議員嚷嚷:“只要神聖的岩漿還在流動,鋼鐵堡就永遠不會滅亡!”

然後他被旁邊幾個議員捂嘴壓胳膊拖走了……

對方既然是這樣的反應,有了太陽高地的經驗,瓊恩也就沒再說下去,更不會向他們展示蒸汽之神的力量,告訴他們這是蒸汽之神的啟示。

鋼鐵堡人也信仰蒸汽之神,然而信的是蒸汽本身,而不是創造出蒸汽的火焰,以及運用蒸汽造福和拯救世界的光明。

只是瓊恩有些不明白,那會蒸汽之神在他耳邊嘀咕什麼“跟矮人一樣又臭又硬”是什麼意思。

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鋼鐵堡對瓊恩還是抱持著極大善意,不僅給他們補給了煤水,還趁開會的時候,幫他們整修了一下蒸汽飛機。初火號雖然一直由蒸汽之神,以及初火守護者庇護,但在天空中顛簸這麼久,很多地方都出了問題,接近於骨架全散的狀態。

鋼鐵堡的蒸汽工程師們藉著維修的機會,對初火號從內到外做了一番查探,這種事瓊恩也就順水推舟了。反正對方的探查結果是個個搖頭,暗地裡把這東西能在天上飛歸結為“太陽高地的巫術”,而沒有蒸汽之神的力量,這架倉促趕工出來的蒸汽飛機,根本沒辦法平穩飛翔。

等斯內普找到瓊恩的時候,溝通就變得直率而富有建設性了。

“我們鋼鐵堡人絕不承認你的蒸汽之神……”

斯內普很嚴肅的說:“哪怕你們展示什麼神蹟,也要牢記這一點。”

接著他話鋒一轉:“不過就算是邪神,只要不是真神那種動不動就叫嚷審判世界的玩意,如果世界真的要完蛋的話,祂發出的警告還是可信的。”

他摩挲著腦門嘆氣:“市長和一部分長老也覺得世界出了大問題,但如果是由你的那個蒸汽之神做出的警示,他們很難說服其他人相信這一點,你們就沒有更……直接一些的證據嗎?”

瓊恩沒有馬上回答,他轉頭打量四周。

這是鋼鐵堡的外城之一,鋼鐵堡有三個外城,其實就是三個最外側的巨大山洞。

這個被稱為“軌道廣場”的外層最高最大,長長鐵軌自山洞外延伸而入,盤旋而下,一輛輛車廂由蒸汽機車拖曳著上上下下,跟太陽高地有些像。

不過跟太陽高地不同的是,這裡沒有蒸汽核心爐,股股暖風從洞穴避免的粗大管道裡吹出,讓整座廣場保持著新鮮空氣和零度以上的溫度。

鋼鐵堡的蒸汽核心爐是最高機密,從沒有外人看到過,據說建造在城市最底層,尺寸非常大,以至於鋼鐵堡所在的整座山體都被烘烤得沒有一點積雪。

耳邊響起一陣低語,是蒸汽之神在說話,瓊恩有些遺憾。之前那位美麗而神秘的女神,也就是“火焰守護者”,似乎已經離開了,現在換成了蒸汽之神。

他向斯內普重複了蒸汽之神的問題,說完的時候自己吃了一驚:“你們並沒有蒸汽核心爐,對吧?”

“你們把蒸汽核心都用在蒸汽雪橇上了,因為你們有另外的方法獲得熱量,不需要燒煤。”

斯內普的瞳孔縮了縮,再釋然的笑道:“這也不是多大的秘密,鋼鐵堡裡的確沒有蒸汽核心爐,我們只需要蒸汽鍋爐就行了,因為我們有無盡的熱量。”

“就在腳下,上百米深的地方,滾滾的岩漿正在翻騰,我們只需要製造出足夠耐熱的鍋爐放下去燒水,就能獲得無窮無盡的蒸汽。”

“這就是我們信奉蒸汽之神的原因,不過……”

斯內普嘆道:“我和市長,還有一些人,可不覺得這種免費的蒸汽會一直都有啊。”

不愧是專門在外面跑的鋼鐵堡人,有這麼強的危機感。

這次瓊恩又搶在蒸汽之神提示之前做了決定,他掏出一把黑石,遞給斯內普。

“說不定你們信仰的蒸汽之神,跟我們信仰的蒸汽之神,其實真的是一回事呢?”

瓊恩說:“我還沒見到過你們的蒸汽之神顯現神蹟,但你確定看到了我們的蒸汽之神擁有什麼力量,初火號降落的時候,你就在下面的哦。”

斯內普一臉接大便的表情接過石頭,又小心翼翼的審視著,確認這就是煤塊裡隨處可見的黑石,不解的問:“這有什麼用?”

這時候蒸汽之神的提示也趕上了,瓊恩解釋道:“注意保護蒸汽雪橇,留人在那裡盯著蒸汽核心的動靜。讓他們拿上這些石頭,如果蒸汽雪橇出了問題,說不定會.asxs.作用。”

他換上凝重的語氣:“當然,只有最勇敢,也最願意犧牲自己的人拿著,才會起作用。”

斯內普本想把黑石塞回來,手伸到一半又縮回去了,深深長嘆:“就當是小孩子玩的那種護符吧。”

他看了看初火號,凱文等人正把補給搬上飛機,問道:“你們是要回去了嗎?”

換到瓊恩深深長嘆,如果可以的話,他真的想再花點時間,至少讓鋼鐵堡的人點亮一顆黑石。

不過敵人的力量已經尾隨而來,而他還剩一個地方沒去,那裡至少還有好幾千人。

“葬樹山?”

斯內普攤手說:“找他們幹什麼?他們那裡的山雖然沒我們這高,地形卻複雜得多。而且就算掠食者和雪人跑過去了,他們挖出來的礦洞就像迷宮一樣,很容易就能躲起來,不必為他們擔心。”

瓊恩再度嘆氣:“就是怕他們躲起來,才得趕緊過去。”

葬樹山都是老實巴交的礦工和伐木工,因為地勢險要,也沒多少武備,就算沒有雪人,只是降下一些掠食者,他們都要倒大黴。

如果真的因為抵擋不住逃進坑洞裡,那就完蛋了。蒸汽之神說,敵人的目標貌似是蒸汽核心爐……不,是蒸汽核心,一旦蒸汽核心被奪取,不僅會失去熱量屏障,還會反過來成為恐怖的滅世武器。

這時候瓊恩並沒看到太陽高地的情況,“蒸汽之神”也不知道具體情況,但整個世界正在蠢蠢欲動的可怕力量,在高照的感應裡倒是很清晰。

那是“冰雪與風暴之神”的意志,已經擺脫了混沌狀態,正將力量向整個世界延伸。不過這個意志依舊是頭懵懵懂懂的巨獸,前面還有根胡蘿蔔在引著它。

胡蘿蔔就是……高照,的確是他沒錯。

他雖然還沒在艾斯伯恩世界點燃營火,但已經透過黑石,將瓊恩、瑪莉安以及無數凡人的靈魂,將初火的力量滲入世界,這自然刺激到了原本的世界之主。

不過能這麼快的延伸力量,並且同樣依託著黑石,還有經過神力改造的掠食者乃至機器人,目標還是蒸汽核心,這就不是冰雪與風暴之神的事先鋪墊了,必然還有另一股勢力在經營,而且一直在經營。

那該就是大河對面,瑪莉安她們那些蛇民提到的可怕存在。

總之,不管是瓊恩決心救下所有值得救的人,還是高照心中愧疚,希望救下儘可能多的人,此刻“神祇”與凡人心靈相通。

蒸汽機嘭嘭響動,螺旋槳嗡嗡轉動,牽引飛機順著軌道一側的道路滑出廣場。

暗金光芒點點亮起,噴吐出更為稠密的金光,將飛機整個包裹。

飛機騰空而起,朝著西南方向飛去,那是葬樹山所在的位置。

目送這團金光遠去,斯內普和眾多鋼鐵堡人瞠目結舌,之前初火號降落的時候,他們看得不真切,還以為是眼花了,現在……

“斯內普,那個小家夥還說了什麼?”

有把花白大鬍子的老者忽然出現,嚇得斯內普差點跳起來。

“市長啊……”

他拍著胸脯喘氣,攤開手掌:“就是這些石頭,說……蒸汽核心可能會出問題,讓我們派人拿著這個守著。”

他還是說了出來:“那小家夥還說,蒸汽之神……”

市長從斯內普手上取過一塊黑石,一邊打量一邊笑道:“你以為自己不說,我就不會知道嗎?蒸汽之神,他獲得了蒸汽之神的啟示,當然不是我們的蒸汽之神。”

市長的笑容散去,嘆道:“可我們都知道,我們的蒸汽之神,從沒有回應我們的祈禱。”

“除了地下深處的熔岩,整座鋼鐵堡,都是我們用自己的雙手建起的。”

“我們鍛造的鋼鐵,製造的機械,都是我們操縱著蒸汽完成的。”

“真的有蒸汽之神的話,也是我們在駕馭蒸汽之神,而不是蒸汽之神賜予了我們力量。”

“所以……”

市長握著那塊煤塊裡隨處可見的石頭,想要丟出去:“我們不靠神祇,只靠自己!”

斯內普攔住:“如果真的有那麼可怕的敵人,那存在著真正的蒸汽之神,也是說得通的啊。”

市長楞了楞,收回手說:“有點道理,既然是確實的存在,即便我們沒接觸過,也得保持敬畏。”

拋了拋手心裡的黑石,市長笑道:“就當是小孩子的幸運符吧。”

正說著,地底微微震顫,兩人頓時色變。

過了好一會,幾個人從角落裡的升降機上衝出來,大聲喊著:“熔岩!熔岩開始冷卻了!”

震顫再度傳來,不是來自地底,而是上面乃至外面。

自廣場洞口看出去,能看到幾道白光劃破夜空,轟然落地,濺起老高的雪柱。

“來了……”

市長挺直了胸膛:“斯內普,你去守衛蒸汽雪橇,千萬不要讓蒸汽核心出問題!”

斯內普點頭,正要走,又被市長拉住。

市長從他手上又拿走了一些黑石,笑道:“希望這些幸運符能起作用。”

淒厲的汽笛聲響徹大山內部,鋼鐵堡人全體動員,為保護家園而戰。

“放心,他們不會遇到太強大的敵人。”

初火號上,瓊恩等人正擔心的轉頭回望,透過金光屏障,他們看到了道道白光在天際遠處落下,正是離開不久的地方。

蒸汽之神的話讓瓊恩略略安心:“那裡還沒點亮黑石,敵人不會太過重視,我們仍然吸引著敵人的大部分注意力。”

天頂還在連綿爆裂,探下無數旋風,像之前一樣卷向初火號。

“不過我們得更改下計劃,不能在葬樹山降落了。”

蒸汽之神說:“我感應到了……”

正說到這,東面方向,天際極處,雷鳴電閃,一道粗壯的白光貫通天地,漸漸的在天幕上形成漏斗般的颶風,似乎正急速的將什麼吸入天空。

凱文叫道:“那是太陽高地!”

塔姆嘆氣:“那裡的人應該都完了吧,真是可怕。”

露露則打著哆嗦說:“這就是傳說裡的雪人啊,真正的雪人。吸氣就能抽空整個世界的空氣和熱量,呼氣又將世界凍成冰原,上個世界就是被祂毀滅的。”

瓊恩咬牙問:“我們該怎麼辦?要怎麼做才能救到大家呢?”

蒸汽之神的存在感消散,換上更溫和但又更灼熱的存在,看著飛機外面,金光凝結成的美麗身影,瓊恩等人驚呼:“守護者!”

是那位火焰守護者,她的話語傳入機艙,每個人都聽到了。

“等飛到葬樹山,除開瓊恩,剩下的人帶著黑石跳下去。”

“不要擔心,我會保護你們的。”

“至於瓊恩,你會由晨星……蒸汽之神陪同,繼續飛向大河對面。”

“操縱這股滅世之力的兇手就躲在大河對面,只有消滅他們,才能拯救大家。”

守護者只是模糊的說拯救大家,而不是拯救世界,這個細微差別,瓊恩等人並沒注意到。

他們還在為如此大膽的計劃而震驚,即便決心十足,也有些發愣。

不過隨著心靈深處漸漸發熱,他們都堅定了下來。

凱文抱著蒸汽機槍說:“女神陛下啊,能讓我帶著這個嗎?”

大家都笑了,塔姆說:“是啊,沒有這個你就沒什麼用處了。”

“坐穩了……”

守護者提醒之後,初火號驟然加速,在天空中拉出一道金芒,朝著西面的群山急速射去。

此時在曙光城、河岸城和大深谷三個地方,白光金光交織,點燃了靈魂的凡人們,正運用著蒸汽之神的力量,與發射著白光的掠食者戰鬥。

而在太陽高地,一座座蒸汽核心爐噴吐出紛紛白光,在天空匯聚成凜冽渦流,將整座城市化作碎片,向天空噴送。

隨著建築、積雪和泥土碎石層層剝落,一座彌散著光澤的巨大圓臺自地下緩緩升起,宛如一個巨大機器人的腦袋。

這才是太陽高地的本貌……

“看啊,這才是真神的力量!這才是真神毀滅世界的秘密!”

跟這顆直徑至少有五六百米的巨大鐵腦袋相比,蒸汽核心爐就像是腦袋上立著的一根小辮,而小辮末梢上閃爍的那點白光,正是莎爾佳,此時整座太陽高地,似乎就剩她一個活人。

不過看她兩眼噴吐著白光,身上也籠罩著冷白光膜的景象,她其實也不算是活人了。