深夜，山谷靜室裡，巨大的貓爪將葛瑞絲拎起。
金髮美少女兩眼散焦，嘴角溢著白沫，像瀕死的魚一樣張合著呢喃：“火、火……”
貓爪彈出利刃，將少女身上已經變成布條的衣衫剝走。
即便精神處於崩潰邊緣，葛瑞絲依舊下意識的抬手遮掩，努力掙扎。
“都是母的，有什麼好害臊的。”
超大號三花貓蹲坐在靜室裡，比臉盆還大的碧綠眼珠眨巴不停。
“說實話我也不想做這個，誰讓我現在是教導助理呢，院長最大嘛。”
三花貓拿爪子扯起葛瑞絲的胳膊，讓她懸空吊著。
“人類的味道亂七八糟的，一點也不純粹，我壓根就不喜歡。”
杜杜嘀咕著審視少女堪稱美景的背影：“當然啦，巫師學徒跟凡人還是有些差別的，嚐嚐味道也不錯。”
宛如巨蟒的貓舌伸出來，吸溜轉了一圈，託著葛瑞絲的腳底，向上猛然一刷。
從小腿到大腿，從腰下到腰上，從肩背直至頭頂，背面頓時血肉模糊，連指甲蓋大小的完好肌膚都看不到了，整面皮膚全被舔掉。
葛瑞絲發出慘烈的呼喊聲，身體緊繃，再劇烈抽搐，抖出點點血花。
“味道還不錯呢，畢竟是美少女嘛。”
杜杜咂巴著嘴，拎著葛瑞絲翻面：“換了臭男人我才不幹呢。”
酷烈疼痛讓葛瑞絲的意識凝聚起來，視線剛剛清晰，就看到猩紅大蟒落下，蟒身立著根根彎曲尖刺，快趕上釣鯊魚的魚鉤了。
“不！”
葛瑞絲大叫，眼前一黑，無數尖刺入體，連皮帶肉拔起，連眼皮都沒了，眼前一片血紅。
疼痛更加劇烈，加上失去嬌美容顏和傲人肌膚的恐懼，葛瑞絲只覺心底什麼東西喀喇喇連綿碎裂，心靈一片空寂。
“我的臉，還有身體，我完了……”
葛瑞絲像是墜入無盡深淵，麻木的呢喃。
天外響起尖細聲音：“你這執念跟賣春女有什麼差別，還想當巫師，真不知道是怎麼到學徒谷的。”
深淵中升起縷縷光影，那是讓葛瑞絲走上巫師之路的幕幕記憶。
疼痛驟然減緩，股股溫熱透入心靈，讓她不再下墜。
“是啊，我加入學院是為了當巫師。”
“我發過誓的，不管付出任何代價，為什麼還要關心自己的容貌呢？”
“那的確捨不得丟棄啊，不過既然已經失去了，就該得到足夠的回報，這才值得！”
暖意匯聚，將碎裂的意識塊塊黏起。
她猛然睜眼，發現眼皮回來了。
“趁著恢復之前，看看自己的本來面目吧。”
眼前出現一面鏡子，鏡子裡血糊糊的面目和人體讓葛瑞絲差點又暈了過去。
她大口喘息著，漸漸平靜下來，目光開始多了審視。
“原來人類不管多美，美的也只是外面那層皮，皮下面的血肉那麼醜陋。”
“剝掉這些血肉，只剩骨頭的話，就是與死亡同在的恐懼了。”
“早就明白是這樣的，卻沒有什麼感覺，因為沒有親身經歷過。”
葛瑞絲嘆道：“要當巫師，就必須在心裡捨棄這些東西啊。”
身體忽然發癢，血肉翻卷，一塊塊皮膚又變了出來，很快讓她恢復了美麗白皙，跟之前相比，還多了隱隱的晶瑩光澤。
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葛瑞絲驚喜交加：“這是怎麼回事！？”
杜杜將她丟到地上，變回尋常大小，舔著爪子說：“你很幸運，是第一個享受生命之舔的學徒。”
“我的唾液可以讓皮膚重生，抹掉各種疤痕，就是過程很痛苦。”
“我可不是給你做美容，只是用這種過程讓你……回爐，那小子……院長大人是這麼說的。”
杜杜攤開貓爪，語氣很無奈：“我就是在奧冰背上隨口提了一句，哪知道他會想到用這招來調教你。”
葛瑞絲終於明白了是怎麼回事，她連續看了五次繪卷，最長只能堅持到兩分鍾，精神瀕臨崩潰。杜杜用這招來刺激她，讓她精神迴歸正常。
杜杜斜眼看她：“活過來了嗎？那就繼續。”
葛瑞絲一愣，心靈中湧入酷烈的灼燒感，讓她又打起了哆嗦。
她使勁搖頭，太可怕了，繪卷裡那團火似乎能將一切化作飛灰，完全沒有盡頭，一點也看不到能在火裡堅持下去的希望。
杜杜嗤笑：“你馬上會想的。”
葛瑞絲還不明白，瘙癢忽然變得劇烈，讓她身體扭曲起來。
赤果美少女在靜室裡擺出各種造型，兩手兩腿幾乎打成了結，她又哭又笑，汗如雨下，哆嗦得像在打樁。
“我要看……繪卷……”
她在地上翻滾哭喊，苦苦哀求：“我要死了！讓我看繪卷！”
杜杜攤爪：“人類就是這麼奇妙的生物啊，連痛苦都能分出很多種，還會相互剋制。”
衣架探出觸手，給葛瑞絲套上學徒袍。
門一開，葛瑞絲連滾帶爬的衝了出去。
杜杜繼續舔毛，貓眼裡閃動著精光。
“那小子說的也有道理，能到學徒谷的都不是常人，只要用對方法，總能鍛打成材的。”
“不過這麼成長起來的巫師，還能算是巫師嗎？”
黎明時分，“藏卷洞”裡，陶德趴在地上，用極為奇怪的姿勢看著繪卷。
他的頭努力仰起，屁股也高高翹起，一頭一尾，都有樹枝露出來，跟著身體一同顫抖。
臉上汗珠如雨，兩隻眼睛似乎想逃離對方，拼命向外分，再被他努力拉回來，聚焦在繪捲上。
另一根樹枝垂下，碰觸著他的腦袋，老豆芽傳入心語：“還能堅持嗎？需要幫忙嗎？”
陶德的回應微如遊絲：“我還能……還……呃呃啊啊！”
老豆芽有些不忍心：“不是我故意要這麼……羞辱你，而是你真正懼怕的並不是疼痛。只有羞辱能讓你凝結精神，堅持住自我，不至於被繪卷撕裂精神。”
陶德發出嗚嗚聲音，他很認同老豆芽的話。
他終於向老豆芽傳去清晰意念：“到三分鐘了嗎？”
老豆芽說：“其實已經四分鐘了。”
陶德兩眼一分，四肢貼地，譁啦啦的上吐下瀉。
老豆芽早有準備，樹枝一探撈起繪卷，同時招下水精音裹住陶德。
“真的成功了啊……”
樹枝晃著，顯得有些興奮：“我果然是很棒的導師，不過具體的過程，就裝作沒發生過吧。”
清晨天光大亮，山谷中阿斯旺咬牙握拳，對小銀龍奧冰說：“我不甘心！”
“葛瑞絲和陶德好像都成功了，就我還不行，只要真的能幫到我，隨便你怎麼對我！”
“不過奧冰大人，我不太明白，你要怎麼幫我？”
奧冰努力壓著翹起的嘴角，哼道：“什麼叫幫你！我現在是教導助理，也是導師！”
“這是我的工作！工作懂嗎？”
龍嘴一探，咬住阿斯旺的衣領，將他提了起來，奧冰嗚嗚的說：“至於怎麼做，你就沒有選擇了。”
龍翼扇得煙塵四起，奧冰帶著啊啊大叫的阿斯旺騰空而起。
“快放我下去！”
阿斯旺叫得比葛瑞絲還要尖利：“我怕高啊！”
“就是知道你怕高，哼哼。”
奧冰說：“院長說了，精神不足，拿恐懼補！”
飛到學院塔的塔頂只有米粒大小的高度，奧冰嘴巴一甩，阿斯旺高高飛起。
“啊啊……呃呃……”
阿斯旺直接在空中翻白眼昏迷……
下一刻，他又被龍爪抓住，醒轉過來。
一口氣還沒出透，奧冰龍爪一晃，他又飛了起來。
“嘿嘿，好玩！”
奧冰就在空中把阿斯旺當骨頭一樣扔了抓，抓了扔，玩得不亦樂乎。
以前只是學院精怪，別說把學徒當玩具，就算是僕從也不容許他這麼戲耍。
現在不但能玩，還是工作，正大光明，小銀龍哪能不賣力施展。
在空中起起落落，飛來飛去，阿斯旺暈了又醒，醒了再暈，連膽汁都吐光了。
等他終於有了點抵抗力，可以在一個起落之間不暈了，龍爪一空，他像炮彈般墜向大地
奧冰驚呼：“哎呀失爪了！”
小銀龍急急收翼，俯衝而下，卻衝錯了方向。
等他掉轉龍頭，一縷人影已經向嶙峋石壁砸去。
奧冰舉起翅膀遮眼：“完蛋！”
阿斯旺也在大叫，他已經盡力推轉精神力，準備承受墜落的衝擊，可他很清楚，初級學徒從上千米高處落下，一樣是摔死。
他現在能做的，不過是讓自己的屍體完整點。
那一刻，真實的死亡威脅，將什麼東西悄然粉碎。
從認知到真切感受和完全懂得，就隔了經歷這道門檻。
阿斯旺忽然無比篤定，自己肯定能堅持看三分鐘繪卷了。
不過摔死了的阿斯旺看不了啊！
大地急速接近，他正陷入絕望，身側忽然閃爍起大片晶瑩光影，身體也被一股股力量拉住。
那是一大群妖精，她們從山下的樹林裡升起，一隻只扯住阿斯旺的衣服甚至頭髮。
一隻妖精的力量小得忽略不計，數百只妖精匯聚在一起，就不一樣了。
阿斯旺的墜落之勢從炮彈變成皮球，等他帶著妖精們即將撞上石壁時，已經像羽毛般輕緩。
根根樹枝從山下延伸上來，將他和妖精們穩穩托住。
妖精們唧唧叫著，阿斯旺涕淚皆下，眼裡卻閃爍著堅定的光彩。
僅僅一夜，三個學徒就都成功了。
具體過程是怎麼回事，他們這輩子應該都不會跟別人提起。