裡面招待客人的是一間大敞廳，人比較多，一桌挨一桌連成一片，沒辦法，誰叫整個蘇州文化圈的名流都來了呢。當然，那時候的文化圈人家叫士林，每個朝代修史都是有士林列傳的，記載的就是文化圈的名流。不過現在在這件敞廳裡的名流幾乎沒有一個能入《明史?士林列傳》，畢竟篇幅有限，都是優中選優才能佔上幾行篇幅，重要的人物則有專門的列傳記載。
不僅文化圈名流薈萃，還有陪都許多大人物也親臨現場，商業圈的人就不用提了，但他們在這個場合則是矮人一等。一個商人，不管你有多少錢，在身份上沒法跟官家比，也不在文人的話下。
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最裡面的一張長桌就是招待陪都來的要人，基本都是南京六部裡各司的官員，相當於後世各大部裡面的一個處，這些人官職雖然不高，但手中掌握著實權，有時比尚書、侍郎還有權。
不過他們在這裡卻不是最引人注目的，中心人物乃是南京國子監祭酒孟梵君。
國子監祭酒只是四品官，官階跟蘇州知府韋皋一樣，可是地位不同，受重視的程度就大不相同了，別說今天來這裡的只是六部的司官，就是尚書侍郎來了，都得讓出首席給孟梵君，原因無他，明代最重科舉，也最重教育，尊師重教不是嘴上說說而已，真正落到了實處。
兩京國子監也走出許多達官，這些人對母校自然是有感情的，其他只是單純由科舉出身的也不敢小瞧，畢竟國子監不只是教育部門，更代表儒家道統的傳續，所以國子監祭酒即便在朝廷上也備受重視。
然則國子監祭酒品階為何那麼低，就不能提高些嗎？
回答是沒辦法。因為這是朱元璋定下的，屬於祖上法規，後世子孫只能遵守。而且明朝官場也不唯品階論，一般的御史只有四五品，在朝廷上別說尚書侍郎，就是大學士都畏懼三分，因為他們手中有彈劾權，如果盯上了某人，就算彈劾不倒你，也能讓你名聲掃地，影響仕途自不用說。
明朝官員雖然只有九個品階，實則都有正負，也就是十八個品階，上面還有國公、侯爵、伯爵。不過對文人最高也只能封伯爵，國公、侯爵只有武將才能享有。而國公又一般只有開國初年跟隨朱元璋打天下、跟隨朱棣造反的靖難功臣才有資格賜封，後世也有個別例子，比如英宗復辟時所謂的“奪門”功臣，也是大封國公，後來卻大多沒有好下場。
國公、伯爵、侯爵這些又分許多等級，又世襲罔替的、有止封終身的，有傳襲一代、二代等等各種說道。如此一來，明朝官員的品階名目太繁雜了，只有撰寫一部專著才能說清楚。
此時，孟梵君正仰頭看著牆上掛著的況且的詩卷，這幅況且親筆書寫的《木蘭辭》已經成了這家涮羊肉坊的鎮店之寶，來到這裡的客人，沒有不上來欣賞一番的。
“嗯，書法還是不錯的，他這個年齡已經是難能可貴了，再有一二十年的功夫，不怕超不過徵明。”孟梵君很是得意，畢竟他當初為了特招況且入南監，可是沒少受國子監那些老頑固的非議。
“用不上十年二十年吧，我看頂多五年也就趕上徵明了。”練達寧自然要為自己的弟子多說好話，何況他的確相信況且有這實力。
一旁坐著的幾個司官只是頻頻點頭表示讚賞，其實他們就沒一個真正懂書法的，只是聽這兩人如此說，應該就是這樣吧。
這些司官整日裡忙於公務，哪有閒心思天天琢磨書畫，這種雅事都是上面的尚書、侍郎諸位大人才有資格研究的，因為這些高官根本不管俗務，只是掌舵而已，真正的活兒都得各個司去幹。
尤其是陪都，本來就是給北京朝廷裡不招人待見的官員放逐養老的地方，公務更是不多，由各個司官就能完全處理好。那些尚書、侍郎基本就是天天吃酒、吟詩、作賦，沒事時聚在一起發發牢騷，出版個文集什麼的。
“五年怕是不夠，徵明也在進步啊，我前幾天看到他的一幅字，就比以前好多了。”孟梵君皺著眉，謹慎說道。
“要不咱倆打個賭，五年內況且至少能趕上徵明，超不超過先不說。”陪著孟梵君在首位坐著的陳慕沙不服氣道。
“打賭？這個還是免了。你說能趕上就能趕上吧。”孟梵君笑了起來。
他不想跟陳慕沙打賭，是要跟陳慕沙搞好關系，畢竟他還想請陳慕沙去國子監任教呢。可不能因為其他原因壞了這樁好事，陳派理學一代宗師受聘在南監任教，單憑這一點，就能在北京國子監前賺回許多臉面。
兩京國子監，也像北京和陪都的機構設定一樣，區別還是很大的。
孟梵君此次來，幾次問道況且幾時入學，都被陳慕沙含混過去。孟梵君就明白陳慕沙打的什麼主意，這是在跟他要條件啊，畢竟況且現在就算不入南監，北監也會痛快答應收下況且，更讓他憂慮的是，北監會不會已經這樣做了呢？果真是這樣的話，他們根本就要不到況且了。
他此次親自來蘇州，就是因為沒接到陳慕沙的回信，覺得有些不妙，所以決定當面跟陳慕沙敲定。陳慕沙如果獅子大開口，提出新的條件，他也只能硬著頭皮答應。形勢現在已經完全顛倒過來了，當初他也曾為難過陳慕沙，現在陳慕沙反其道而行之，也在情理之中。
自己釀的苦酒怎麼著也得自己硬著頭皮喝下去。
此時，唐伯虎走了進來，頓時引起一片轟動，眾人真是等得不耐煩了。
先是要等幾個評委，評委來到了又要等南京來的什麼要人，這些要人來到後，大家才發現正主兒居然還沒現身，這才明白周家耍的什麼把戲，不知有多少人都在心裡暗暗罵周家的商人習性，狡詐多端，想要無限地提升自家的知名度。
再想到外面的人，他們心裡略感好受些，不管怎樣，他們在裡面畢竟還知道事情的程序，不像外面等候的人，只能傻等著。
所以，這些人一見到唐伯虎，都跟見到星星月亮一般，眼睛一亮，總算是正主兒登場亮相了。
“伯虎，你怎麼才來啊？”
“伯虎，近來好嗎？”
唐伯虎一路走來，得到一路問候，他也笑著隨口寒暄幾句，心裡很是受用，這就是當名士的好處，到哪裡都會成為眾人矚目的中心。
他一路來到最裡面，見到陳慕沙等人，一一恭敬施禮，主要是有六部的人在場，不好像平時那樣放肆，南京官場還是特別注重禮節的。
“伯虎，我說你怎麼淪落到跟一個後生比畫了？”南京吏部考功司的司官笑著問道。
唐伯虎老臉一紅，此人實則是在誇他，把他抬到很高的位置上，可是這話聽上去怎麼也不像誇他，反倒像是說他大大的退步了，連一個後生都敢挑戰他。其實這次比賽還是他向人家挑戰的。
“後生可畏嘛。”唐伯虎嘻嘻笑著回道。
“你也有怕的時候啊。”孟梵君摸著頜下鬍鬚笑道。
“老夫子您這話說的，我從沒自詡天下第一人，山外青山樓外樓，天底下能者多著呢。”唐伯虎今天心情很好，所以在眾位大佬面前，姿態也放的很低。
他這人性格就是這樣，越是受挫時越是狂傲，順風順水時反而比較和藹可親。
“況且怎麼還沒到？不會怯場吧。”孟梵君轉頭問陳慕沙。
“伯虎都到了，他應該馬上也就到了，放心吧。”陳慕沙說道，抬頭向大門那裡望去，果然看到況且已經走進來，引起的轟動更甚，畢竟有不少人還是第一次見到況且，都走近前來仔細打量他。
況且很是狼狽，感覺自己就像什麼珍稀保護動物一般被人圍觀，這種感覺太讓人尷尬了。
“大才子，怎麼樣，今天有把握嗎？我可是在你身上押了一千兩銀子的呀。”一個富商笑著問道。
“大才子，你那首詩能不能親筆寫一首給我啊，價錢你儘管開。”有一個人動上這腦筋了，把後面跟著的絲絲嚇得不輕，她最怕的就是況且愛做爛好人，逮誰送誰詩稿。況且以前的確有這毛病，不拿自己的字當回事。
況且不置可否，只是笑臉相迎，任他們說什麼，只是聽著笑著，並不作答。
等他走過去了，這些人才發覺不是味兒，感情這小家夥比唐伯虎還油滑，唐伯虎畢竟還有幾句實話，這小子根本就不給你任何話兒，還讓你覺得他無比善良可親。
了不得了不得，難怪小小年紀就敢跟唐伯虎爭鋒，再過幾年，就憑這份老道，都能把唐伯虎給吃了。
商人們心裡暗暗讚歎著，在他們心目中，人與人之間，勝負和高下必須分得一清二楚，那就是身價。也就是說，在商人看來，所有人的身份都是可以折換成價碼進行兌換的。（未完待續）