小鎮並無城牆環繞，作為門面的是主幹道上的一座牌樓，上面雕刻著“通衢”二字，表明這個小鎮叫通衢鎮。此時牌樓下邊已經聚集了十來人，鎮上的遊繳、三老、和幾個商賈都在，還有幾個跟著出來看熱鬧的街坊；鄒充則帶著馬大榮跟在自家老爹身後。
主幹道旁的水田上，已經有幾個膽大的農家在忙活著了，不過遠一點靠著那片挨著山頭的水田還是沒人敢過去。
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前方竹林彎處開始有人影出現，牌樓下眾人望去，只見老鎮長帶頭領路，身後是三騎士和二十來個步卒，讓人疑惑的是步卒竟然羈押著一人隨行。
老鎮長此時在前頭領路安心又安魂，不成想請的這個軍爺這般厲害，看來那私下偷偷塞的五十兩銀子①當真不虧。這時耳邊卻傳來了叫喊聲“老頭，老頭別走先。”老鎮長疑惑的回過頭去，卻是那位施將軍叫住了自己。
施江南衝著老鎮長說道：“前邊沒啥子遮擋的，我們就在這裡歇腳，你待會記得安排些吃食過來，還有清水。”說罷便下了馬往一旁的竹蔭處走去。
老鎮長趕忙湊上前來急道：“將軍怎麼了，當真不進去小鎮裡頭歇腳？”
施江南揮了揮手，也不搭話，找了一塊有竹蔭的草地上躺了下來，愜意的彈著二郎腿。一旁的披甲騎士則上前一人阻了老鎮長說道：“老漢，軍中有禁律，出越行伍，無故擾民，犯者斬之。你依將軍所言，稍後帶上吃食和飲水予我們便可。”
老鎮長聞言只能作罷，策著馬兒往牌樓行去。
牌樓下眾人瞧著老鎮長獨自一人回來皆是搞不清所以然，待其走近了些，一路上幫著跑腿的瘦高個趕上前去問道：“老爺子，那些個兵爺為什麼在那裡停下了？”
老鎮長小心翼翼的下了馬，捶了捶老腰道：“那軍爺說是啥行軍的禁律，不能進城鎮裡頭打擾咱們，所以就在那邊歇息著。”
掌管教化的三老是鎮上有名的老學究，此時捋著花白的鬍鬚插話道：“倒是個講究的將軍，老夫記得行軍十八禁律裡頭好像是有這麼一說的。”
一旁的遊繳聞言打趣道：“你可別好像了，這兩年你說記得好像的事九成就是不記得的，趁著你現在還算利索，趕緊找個人把你的活給接了吧。”
老學究當下就吹胡子瞪眼的朝遊繳罵咧道：“你這廝死了就是下拔舌地獄的，老夫這心裡頭明清的很呢，說了有的便是有的，哪像你這臭潑皮，憑空壞我清白......”
這兩人得空了就少不得拌嘴，場上眾人早已見怪不怪了。鄒充的父親是個留著八字須的精明漢子，此時上前朝著老鎮長問道：“老爺子，您瞧著這些軍爺怎樣？上山除掉蛇精的事能幹的妥當嗎？”
說到這個老鎮長便得意的笑了笑，看著其他人道：“那得行！這次領頭的將軍，可是咱南朝百萬軍中最厲害的一個人，路上我就見識過厲害了，要弄死一條成了點氣候的大蛇而已，我估計簡單的很。”
眾人聞得此言皆受鼓舞，以前不知這臨近的山中有蛇精還好，現在知道了，卻是搞的整個小鎮人心惶惶，都怕不知何時那成了精的大蛇就下山來逮著個人給吃了。
老鎮長接著道：“我們趕緊回去準備些吃食給人送過來，這趕了半天路了，那些軍爺可都疲餓了。”
大家夥聞言便不再上去叨擾人家，攙扶著老人們準備回去。這時一旁的鄒充和馬大榮二人因離著太遠，瞧著不仔細，但頑童心性又好奇的很，忍不住便開口問道：
“老爺子，我兩可以過去看一下不？”
大人們望著兩小孩，鄒充的老爹便伸出手提溜著兩人的耳朵呵道：“有啥好看的，惹惱了人家軍爺可就把你們的腦袋給砍下來。”
鄒充和馬大榮頓時哎呦喊疼，老鎮長沉思了片刻才開口道：“倒不礙事，那個將軍是個好說話的，不過你們別靠著太近，挨著遠一些看著就好。”兩小孩聞言便用力掙脫了提溜耳朵的大手，嘶著牙花捂著通紅的耳朵趕忙跑開了。此時日頭已近正午，眾人也不再逗留，便回去商量著準備什麼吃食去了。
兩小孩走遠了一些馬大榮才怨道：“你爹下手可真不含糊，你在家也經常這麼被扭耳朵啊？”
鄒充滿臉不屑：“這有啥的？”用手比劃了一下接著說道：“這麼厚這麼長的竹條，就在我家飯廳的櫥櫃上擱著，今年就被用那東西揍了三次了，那才疼呢。”
馬大榮滿臉詫異：“這麼狠？我爹頂多踹我屁股，我現在都不怕他了。”
“可不是，被那玩意揍一次，身上紅痕起碼得好多天才消。”
......
不多時，兩人便離著施江南等人只有五十來步的時候停下，好奇的打量著。那兩騎士瞧了鄒充與馬大榮二人一眼便不再理會，徑自牽著馬兒到一旁梳理，而後方二十餘名步卒也各自尋地休息。
這時卻見施江南突然坐起身子，衝著後面的步卒招了招手道：“將那老頭帶上來。”
兩名始終看押著青蛇散人的步卒不敢怠慢，趕忙架著青蛇散人上前。
此時的青蛇散人雙手平舉，身後有一根粗竹橫著將其固住，上面用拇指粗的麻繩給綁了個結結實實，就連手指頭也不能動彈絲毫，身上的幾處要穴也被封固的手法給點了。興許難以接受自己此時已失了自由身，此時的青蛇散人一臉死灰，始終低頭不語，渾若提儡。
施江南摸了摸自己的下巴玩味問道：“這小鎮上的大蛇出山不過是三四天前的事，周邊尚未傳開，你這老頭哪來的這般嗅覺，是早已知曉其動靜還是你一直就在小鎮周邊浪蕩恰巧遇上？”
青蛇散人此時雙眼無神的望著地面，施江南等了良久，見其不語，不耐的正要動手抽個幾耳光解氣的時候，青蛇散人才嘶啞著嗓子道：“我半輩子以控蛇為生，時常行跡於深山老林尋覓毒蛇靈蛇為己用，去年深秋便已經在周邊山頭察覺到這大蛇的蹤跡，只是那時氣候漸冷，大蛇可能早早的食飽冬蟄，所以我未曾尋到；我知這條大蛇定是非同小可，也曉得驚蟄過後便是冬蟄的走獸鱗蟲甦醒時日，所以十日前我便在這周邊山林候著了。”
施江南聽得青蛇散人所說嗤的笑道：“嘿，倒是個早起的鳥兒有蟲吃的故事。”頓了片刻後繼續說道：“我不殺你，你待會帶著我們上山尋那大蛇的蹤跡，往後再回去給我牽牽馬泡些蛇酒什麼的，過個幾年便就放了你如何？”
青蛇散人恍若未聞，依舊盯地面不語。
忽然，施江南似是察覺到了什麼，往鄒充和馬大榮方向望去；而鄒充二人則被突來的目光嚇了一跳，待反應過來了才發現那位將軍的眼神是看向自己後面，兩人也轉頭望去，這一回頭鄒充卻是呆住了。
只見一大一小兩個妙人走來，皆是紅裙亮眼，也撐紙傘遮陽；走近了些，端莊靚麗的夫人朝著鄒充兩人微微一笑，而那年紀與二人一般的嬌俏女童則衝著鄒充打趣道：“嘿呀，呆子，又見面了。”
本來只有一隻耳朵發紅的鄒充這下連兩邊的臉頰也發熱了起來，大小紅裙也不停留，朝著不遠處的施江南走去。一旁的馬大榮回過神來捅了捅一旁的玩伴問道：“你認識的？怎麼以前沒在鎮上見過？”
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鄒充搓了搓臉道：“不認識啊，就前幾天遇見了一次而已，估計不是咱們鎮上的人吧。”
......
這邊施江南等眾軍卒也望著走來的大小紅裙，不同的是那些個步卒兩眼放光竊竊私語，而那兩名騎士則是滿臉戒備，準備阻了那大小紅裙繼續上前。
施江南皺著眉頭思索著什麼，衝著兩名手下道：“不礙事，讓她們過來。”
兩騎士得令，退到一旁，大小紅裙緩緩走來，到了施江南面前停下，便見那夫人衝其微笑道：“多年不見，施將軍別來無恙否？”聲音嬌柔悅耳甚是好聽，就連一旁心如死灰的青蛇散人也不經側頭望去。
①：本書中金銀兌比以明朝為準，書中一銀約等於600左右。