“這就是阿蘭泰的府上？”小樓挽著端木影的手，抬起頭望著面前華麗的大院問。
“我問過別人，就是這兒了，”將手裡的信拿起來看了一眼。
“那我們現在要進去嗎？”
目光轉向小樓，端木影柔聲問，“那要問你想不想進去了？”
思慮半晌，小樓點點頭，“瀟湘茶居不太安全，不如我們先在這兒住下再說吧。”
“我也是這麼想的，”端木影拍拍她的手，抬頭看了看矇矇亮的天色，上前叩響了門上的兩個大鐵環。
砰砰砰，聲音響亮，卻顯得有些突兀。
在家丁的引路下，她們進入前廳，一個六十餘歲的男人早已候在廳中，一見她們便迎上來，笑容滿面，“林小姐，快請坐，皇上的信我已經看過，你們放心，我會好好照顧你們的生活，而你們就當這是自己的家，不用客氣，啊？”
“大人，要麻煩你真不好意思，”微微一揖，小樓顯得端莊大方。
“還叫大人？皇上交待了，下官非常榮幸能成為你的義父，等明天我召集府上的人一起參加咱們的認親儀式，認過親，你就是我的女兒，也是這府上的小姐，有什麼需要儘管提，只要住的舒服就好，”阿蘭泰說著吩咐管家將後院的“竹清軒”收拾好，然後帶她們先過去休息休息。
“那多謝乾爹了，”向他行過禮，二人在管家的帶領下去了竹清軒。
全是青竹搭建的房屋看起來十分雅緻，加上離前院較遠，隱在一片茂盛的青竹林中，很有世外桃源的味道，小樓見後非常喜歡。
“這裡是我們大夫人以前住過的地方，大夫人去了之後，老爺一直不捨得讓別人住，常年保持乾淨整潔，你們有福了，”收拾床褥的丫頭看起來有幾分清秀，但眉宇間卻透著一股犀利，看來在這府上待的時間不短。
端木影四下打量一番，也覺得比較滿意，於是悄悄摸出幾綻碎銀子塞給這丫頭說，“這位姐姐，我們初來乍到，對這裡的環境不是很熟悉，今後還請多多提點才是，別犯了忌諱也不自知，那就不好了。”
“姑娘太客氣了，照顧你們的生活起居是我的職責，無需客氣，我叫秋靈，你們有什麼需要直接吩咐就好，”慌忙將銀子退給她，這丫頭眉眼間掩不住的精氣。
“秋靈，收下吧，咱們也不分什麼主僕，私底下就像親姐妹似的，你要是不收那就是見外，不屑於同我們親近是吧？”
見她話說到這份上，秋靈只好將銀子收下了，臉上卻已是一片紅霞。
等她收拾完房屋，端木影將她拉到桌旁坐下，然後詢問府上的情況。
原來阿蘭泰有四位夫人，大夫人體弱多病，身體一直不好，於五年前過世，膝下只有一個女兒，名喚漱雲，嫁給了翰林院一個學士為妻，如今已經做了三個孩子的母親，只是偶爾回孃家，不常住。
二夫人名喚何綺清，今年四十出頭，是個米商的女兒，因孃家有錢，故而眼高於頂，加上大夫人去後由她掌管府上的內務，所以兇狠霸道，最不受下人喜歡。所幸她也只生了兩個女兒，全部嫁的很遠，幾年也不能回一次家。
三夫人是滿人，名柔茜，今年只有三十多歲，性格溫和，不喜爭吵，膝下有兩子一女，長子滿風考取了功名，在山西的小鎮上擔任縣令；次子滿蕭至今閒賦在家，不思求取功名，只求逍遙快活，最讓父母頭疼；女兒熒雪生性懦弱，怕見生人，至今尚未許下親事。
四夫人名蘇紫兒，只有二十多歲，是前兩年才娶進府的，至今沒有子女，但最得老爺寵愛，也最招二夫人嫉妒。
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這府上還住了兩個年青的公子哥，一個是表少爺墨塵，一個是堂少爺聖源，因為父母早亡，所以一直在他們家長大，不過因為各有事業，倒也不是常待在家裡。
“其實，咱們府上也沒什麼需要忌諱，只是你們小心二夫人、大小姐和五少爺，前兩位就目空一切，容不得半點沙子，五少爺最是難纏，不招惹他還好，一旦惹了他，必不得與你干休，我們做下人的最怕跟他糾纏。”秋靈說著做了個厭惡的表情，惹得端木影和小樓一陣輕笑。
不過，這證明她已經視她們為自己人，這樣在這府上起碼有個貼心的人能做事。
端木影飲了杯茶，隱隱覺得有些頭痛，這府上的人還真是不少，恐怕關係很難都處理好，如無意外，還是避之千里的好。
她這麼想也是對的，畢竟這是別人的家，雖說有乾隆的信撐腰，畢竟也說不準他會不會接小樓進宮，萬一只是一張空頭支票，她們豈不是要在這裡等上很多年？為了讓她們的日子好過些，她決定和小樓做一對隱士，反正她和允善也不可能了。
休息了一日後，她們換上新裝，在秋靈的帶領下來到前廳，只見廳裡站了一大堆人，看來是全部到齊了，準備進行認親儀式。
敬完父親的茶後，小樓依次敬了幾位夫人的茶，除了二夫人神色冷淡外，其餘兩位倒還溫和，分別送上了紅包。
“阿瑪，我真不明白，你都這麼大把年紀，還認乾女兒做什麼呢？”人群中，忽然站出個一襲雪衣的年輕男子，他削瘦如柴，個子卻很高，加上皮膚蒼白，給人的感覺有點像風一吹就會倒的樣子。
端木影和小樓怔住，沒想到初來乍到便遇上了挑事的人。
想必他就是五少爺滿蕭了，望著他不屑的目光，小樓始終含笑不語，端木影卻冷冷的將目光頂回去。
“滿蕭，別胡說，這是皇上的旨意。”阿蘭泰原本在喝茶，突然聽到他這麼問，差點連茶都噴出來。
但他的話立刻引起眾人的騷動，尤其是坐在他身旁的二夫人，只見她一雙鳳目移向小樓，眼裡放出兩道明亮的光芒。
“皇上的旨意？”滿蕭的眼眸睞起，緩緩向她們走過來，“無緣無故皇上為什麼要阿瑪收乾女兒？他自己為什麼不收？難不成，這中間有什麼玄機不成？”
眾人聞言也覺得奇怪，於是開始竊竊私語。
阿蘭泰的臉立刻崩緊了，喝道，“臭小子，不要胡說，小心被外人聽見，是要殺頭的。”
“問問也不行嘛，怎麼說也是咱們家多了兩個人，兩張嘴。”他的目光掠過小樓，然後停在端木影身上，似乎對她的冷若寒霜非常不滿。
“閉嘴，總之小樓以後就是咱們家的人，也是你的妹妹，你們誰敢欺負她我決不會輕饒，聽明白沒有？”阿蘭泰犀利的眼神掠過在場數人，得到他們肯定的點頭後才滿意的離去。
人群漸漸散開，偶有幾人看怪物似的回頭瞄她們，卻也只是遠遠的看看，不敢近前。
小樓嘆了一聲，拉著端木影便想快點回竹清軒。
偏偏，滿蕭有些不依不饒，追著她們問，“喂，你們告訴我，為什麼皇上要我阿瑪認你做乾女兒？這中間到底有什麼玄機？”
“你似乎很無聊，”端木影下意識的擋在小樓面前，笑容可掬，“如果你真的沒事做，可以種種花，養養鳥，又或者練練書法，寫寫詩，不必追著我們兩個弱女子吧？”
“弱女子？”他的眼睛睞起，“能有本事讓皇上下旨的人也算弱女子？”
“總之知道的事越多對你越沒有好處，請讓開好嗎？”端木影不想跟他廢話，拉著小樓便欲繞道而行。
滿簫再次攔到她們面前，意味深長的說，“我最喜歡挑戰，越是難度高的事，越能引起我的興趣，咱們走著瞧吧。”
望著他得意非凡的樣子，端木影的笑容收斂，回頭見小樓臉色蒼白，忙問，“你怎麼了？”
“沒有，這兩天總覺得有點頭暈，”撫了撫額頭，小樓搖搖頭，“沒事的，可能是前幾天趕路太累了吧，不礙事。”
“那咱們先回去休息吧，”牽著她往回路走，端木影希望盡量避免和這府裡的人發生衝突，能躲就躲吧。
誰知道，還沒踏進竹清軒，便見拱橋上候著個女子，看樣子是二夫人，她身後還跟著個丫頭，手裡端個托盤，大約是湯湯水水之類的東西。
“小樓，你們回來了，”二夫人一見她們便春風滿面的迎上來，一邊握住她的手，一邊指著丫頭手裡端的參湯說，“這是我特意命廚房熬的血燕粥，原本是給自己喝的，可是見你這麼瘦弱，我打心眼裡心疼，所以直接給你送過來了，這可是上等的血燕，你一定要喝下去，女人嘛，養好身子，保住青春美麗才是最終的道理。”
“這……這怎麼好意思？”小樓很是意外，感動的不知道說什麼才好。
一旁的端木影則無奈苦笑，沒想到這位二夫人變的這麼快，一聽說小樓和皇上有關係立刻就換了嘴臉，看來她還真是小看了這位當家的。
“什麼不好意思，以後咱們就是一家人，你看，我的女兒都出嫁了，一個人悶得慌，你要是不嫌棄，我就把你當自己的女兒看待，有什麼需要儘管跟我提，別委屈著自己，”二夫人這番感人肺腑的話使小樓淚眼朦朧，抬起頭，她向二夫人點了點頭。
看見她眼裡的淚花後，二夫人非常滿意，命丫頭將血燕粥送到屋裡，然後才依依不捨的離開了竹清軒。
目送她的背影遠去，端木影長嘆一聲，與小樓一同回到竹屋。
望著桌上的粥，秋靈撇了撇嘴，想說什麼卻又忍住。
“丫頭，又想說什麼啊？”端木影輕笑，一邊在她的細腰上掐了一把。
連連叫疼，秋靈笑說，“其實我想說，你們一定不要被二夫人的行為矇蔽了，她是出了名的勢利眼，對她有利的人才會巴結奉承，而且一旦你們買她的帳，她就會無止盡的索要，直到將你們榨乾為止。”
“有這麼恐怖嗎？”小樓聞言大驚失色。
“真的，你們不信就看吧，我沒騙你們。”
見秋靈十分著急的解釋，端木影笑說，“好了，我們當然相信你，只不過她畢竟是掌管整個府上經濟的人，不管怎樣，我們還是不要得罪的好。”
“那倒是，你們放心吧，有我在，會幫你們的。”秋靈拍了拍胸脯，一臉的自信。
端木影與小樓相視而笑，不過建立一個親信是必須的，有了秋靈，她們的路可能會平坦點，但僅僅是這些還不夠，她們一定要與這個家的每個人建立良好的關係，這樣才會過得舒服一些，不至於處處受制。（未完待續）