不知道前面的路還有多長，不知道自己的腿為什麼這麼重，端木影抬頭，看了看前面模糊的、昏暗的長路，擠出個絕望的笑容。
淚，早已乾涸，無法滾落。
愛情，早已不由自主，不由她去選擇！
身後，傳來急切的腳步聲，有人從身後抱住了她，永琰嘶啞的聲音傳來，“對不起，燻兒，對不起，我著急、我擔心，我誤信了八哥挑撥的話，我不該那樣對你，你原諒我好不好？”
停下腳步，任由他的下頷在脖頸間、耳垂邊摩娑，有種酥癢的感覺，但她卻笑不出來，耳邊似乎還迴響著永璇的話：她已經被本阿哥臨幸，這是她的榮耀才對，你放心，我跟你不一樣，不會只玩不認帳，而且，我也不嫌棄她是殘花敗柳之身，我馬上去找皇阿瑪，封她為側福晉！
“燻兒……”用力扳過她的身子，使她面朝自己，永琰低頭看著她，“你在想什麼？是不是還在怪我？本來被皇阿瑪叫去我已經很懊惱了，幸好他有些不舒服才臨時讓我先走，哪知我去了涼亭到處也不見你，四處尋找又發現了那群奴才鬼鬼祟祟的張望，我才想到你可能有危險，幸好還來得及，是不是？”
“十五阿哥，”垂頭看著地面，端木影聲冷如冰，“如果真如八阿哥所說，你……你會怎麼樣？”
“不，不可能！你告訴我不可能，他不可能那麼做！”
“你先回答我會怎麼樣，好嗎？”端木影抬頭，眸中波光湧動。
終於又有眼淚流出，她不知道應該覺得慶幸還是覺得悲哀好。
永琰愣住，幽深的、如潭水般的眼眸閃了閃，搖搖頭拒絕回答。
那一刻，端木影覺得天空一下子昏暗了，內心的什麼東西也塌陷了。
她努力不讓眼淚滾出來，努力擠出個蒼白的笑容，“是啊，我怎麼會如此高估你呢？你也說過，沒有哪個男人能容忍這個，也好，做側福晉也不錯，至少不用卑微到任人宰割，不用擔心被拖出宮外遭人論奸！”
“論奸？”永琰驚愕。
轉身，端木影深吸一口氣，“永琰，我累了，讓我回去休息吧，不要來找我！求求你！”
如飛般在風中奔跑，端木影想讓眼淚一次流盡、流乾為止，她再也不想哭，再也不想！
還沒到永和宮，便見貴嬤嬤嘟囔著來回走動，似在等人。
抬頭看見她，貴嬤嬤喜出望外，“你可回來了，娘娘吩咐你出宮辦件事呢。”
“出宮？”端木影愣住。
“是啊，你趕緊去長安東街悅來客棧裡住的一個客人，那人名叫小武哥，是個戲子，跟隨戲班子一起來的，你就說十一阿哥病重，然後帶他進宮來，這是腰牌。”將腰牌塞給她，貴嬤嬤的聲音低沉，樣子有些神秘。
“但是宮門已經關了，我……”
“神武門的奴才要是問起，你就說受了十一阿哥的命令，加上你有腰牌，他們不敢攔你，還不快去！”
“是十一阿哥的命令嗎？”端木影疑惑了。
“是啊，你沒聽說十一阿哥生病了，他很喜歡聽這戲子唱的戲，所以委託娘娘立刻傳他入宮唱兩曲，為了他的身子著想，娘娘答應了，你快去吧，帶人回來後直接領去阿哥所就行了。”
“哦，”恍然，端木影握住腰牌便欲出宮，忽然想起自己的衣服，趕緊又說，“等我回去換件衣服吧，剛剛不小心被樹枝掛破了。”
“那你快去快回啊。”
端木影點頭，換了衣服後直奔長安城。
等進了客棧才知道，這個小武哥是個唱花旦的角色，長的眉清目秀，頗像女人，而且保養的不錯，皮膚吹彈可破，當真有幾分我見猶憐的感覺。
進房後，小武哥瞟了她一眼，疑惑的問，“這位姑娘找我有事？我們似乎不曾相識過啊？”
“我是宮裡來的，”壓低聲音，端木影怕隔牆有耳，“奉了十一阿哥之命來請您進宮唱戲的，十一阿哥病了，很想聽你唱的小曲。”
“他生病了？”小武哥眉目擰起，看起來十分焦慮，“前兩天他不是還來聽過我的戲，怎麼就病了呢？嚴重嗎？”
“這個我也不是很清楚，你隨我進宮去就知道了。”
“那好，你等我換件衣服。”
“好，我在樓下等你，”轉身出門，端木影覺得有點怪怪的感覺。
但他是個男人，又是戲子，應該不會有事吧。
在馬車上等了一會兒，小武哥便換了身衣服出來，藏青色的青衫襯得他有幾分英氣，只是眉宇間的愁緒使他少了一分男人的本色，多了一分女人的嬌媚。
進宮後，端木影徑直帶他去了阿哥所，便見十一阿哥的房門緊閉，竟連燈光也沒有，只是偶爾傳來兩聲咳嗽。
有些奇怪，他不是等著聽小曲嗎？
猶豫著走過去，她敲了敲門，等了一會兒才有小太監拉開門，奇怪的問，“你是哪宮的人？來做什麼？”
“請回稟十一阿哥，奴婢奉命帶小武哥來給他唱小曲了。”
“小武哥？”小太監探頭看了看小武哥，目光一亮，轉身就走。
沒一會兒，燈光亮起，小太監轉回來低聲喊，“你們進去，十一阿哥等著了。”
“多謝小哥，”感激的笑笑，端木影帶著小武哥走進去，繞過屏風後看見十一阿哥坐在床邊，臉色蒼白，不斷咳嗽。
“奴婢參見十一阿哥……”端木影躬身時，卻沒想到小武哥奔了過去，握住永瑆的手問，“你怎麼樣？病的很重嗎？”
永瑆微愣，臉上現出一抹窘迫之色，抽出手，冷目移向端木影，“你是哪宮的人？奉誰的命令去找小武哥來唱小曲的？”
“回十一阿哥，奴婢……”
門外，忽然傳來太監的高喊，“皇上駕到！”
永瑆赫然站起，端木影也險些昏倒。
這個時候，乾隆來做什麼？
便在她猜想時，乾隆已經大踏步的走進來。
眾人急忙拜倒，“兒臣參見皇阿瑪……”“奴婢參見皇上……”“草民參見皇上……”
目光掠過眾人，落在小武哥身上，乾隆奇怪的問，“他是誰呀？半夜三更的在這做什麼？”
“回皇阿瑪的話，他……他是京城裡的戲子名叫小武哥，兒臣很喜歡聽他唱的戲，所以找人接他進宮來唱兩首小曲的。”永瑆瞟了端木影一眼，那目光裡充滿了怨恨，讓她不自覺的退了兩步。
究竟發生了什麼事？她隱隱覺得有些不對勁，卻又想不出究竟是哪裡不對勁。
“天色這麼晚了，你又生著重病，還要聽小曲？”乾隆也覺得有些蹊蹺，仔細打量著小武哥。
有些侷促、有些拘謹的絞著手指頭，小武哥的臉通紅。
“兒臣睡不著覺，所以……驚擾了皇阿瑪的話，請皇阿瑪恕罪，”趕緊跪下去，永瑆的肩頭輕顫。
沉吟半晌，乾隆伸手扶他起身，“你還病著，早點休息，把身體養好了還怕沒有小曲聽嗎？”
“兒臣遵命！”永瑆趕緊應聲，一邊吩咐小太監送他出宮。
小武哥嘴唇輕揚，眼眶裡似被水霧籠罩，樣子看起來十分委屈，見小太監伸手拉他，忍不住看了永瑆一眼，神情竟依依不捨。
遠遠的，傳來宮人的喊聲，“娘娘吉祥。”
“平身，”令妃的聲音傳來，只見貴嬤嬤攙著她踏進阿哥所，原本是向著十五阿哥的住房走去，目光不經意的掠過這邊，落在那鮮亮的龍袍上時，眉目輕顫，轉身急步走來。
“臣妾不知道皇上在這兒，請皇上恕罪，”躬身，她抬眼掃過眾人。
“嗯，你是去看永琰的嗎？”乾隆輕笑，一邊扶她一起坐到桌旁。
“是啊，有些時日沒見他了，臣妾聽說他最近有些咳嗽，所以特地熬了貝母**雪梨湯過來給他喝。”
“那好，朕和你一起去看看他，晚上本來要和他討論些政事，誰知道朕突然肚子不舒服，想是吃壞了東西，所以命他走了。”
“皇上沒大礙吧？”令妃緊張的問。
“沒事，喝了些熱茶好多了，走吧，我們去永琰那兒。”
二人起身，眾人忙喊，“恭送皇上，恭送娘娘。”
經過門邊，令妃看了一眼小武哥，奇道，“咦，這不是名滿京城的戲子小武哥嗎？怎麼會在咱們宮裡？”
“回娘娘的話，他真的是小武哥，奴婢見過他幾次了。”貴嬤嬤插言，一雙老眼盯著小武哥，似要淌出水來。
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“胡說，你經常出宮嗎？”令妃輕斥。
“不是不是，”連忙擺手，貴嬤嬤有些語無倫次，“奴婢是在宮裡看見的，有好幾次是在晚上，奴婢以為眼花了，但奴婢陪娘娘在福大人家看過他的戲，所以不會認錯的，他的確經常進宮，宮人都說因為十一阿哥喜歡他，所以……”
“還敢亂說，不怕本宮掌你的嘴！”怒喝一聲，令妃揚手欲打下去，嚇得貴嬤嬤撲通跪倒，連連磕頭，“娘娘饒命，奴婢沒有說謊，奴婢說的句句屬實！”（未完待續）