到達河南南陽已是天色將黑時，下塌府衙後，永琰顧不得自己的疲憊便闖到了端木影居住的房間，誰知推開門時只見紅言一個人在鋪床疊被，不覺有些疑惑。
“十五阿哥，你找端木姐姐嗎？”紅言輕笑，指了指後院，“姐姐說舟車勞頓有些暈眩，所以出去走走，她怕耽誤你的公事，沒敢打擾你。”
“她真傻，我這不是第一時間來看她嘛，”永琰轉身，正欲走時又似想起什麼，“對了，皇阿瑪怕我路上有危險所以命木大哥一路跟隨保護，你一方面替我照顧燻兒，一方面也要照顧好木大哥哦。”
紅言的臉立刻泛起一片潮紅，有些嬌嗔道，“他那麼大個人，哪裡需要我照顧。”
“沒有你照顧，他一定每晚都睡不著，”笑的曖昧，永琰飛快的奔出去，直向後院跑去。
端木影坐在院中那棵大槐樹的花壇上，雙目有些失神，心情卻漸漸從沉重中解放出來，至少沒有皇宮裡的壓迫，她連呼吸都清明許多。
“燻兒，”永琰遠遠便喊，走過來時握住了她的手，“你怎麼一個人在這傻坐著？”
“沒有啊，出來透透氣，你知道我不喜歡應酬，那些官員對你那麼熱情，我還是走遠的好，”露出個輕鬆的笑容，端木影將頭慢慢靠在他的肩上，盡情享受著這短暫的幸福和快樂。
“只要你開心，做什麼都好，但不準一個人不開心，好嗎？”
“好，只是，我們會在這待多久呢？遲早，我們還是要回皇宮的，對嗎？”
永琰心疼的將她摟緊，握著她的手更緊，“別想太多，賑災當然需要很長時間，但皇阿瑪說我在這監督官員辦事，大約兩三個月就可以回京覆命了，等冬天過去，春天到來我們再考慮回去的事，好嗎？”
端木影在他懷裡點頭，從穿越到清朝到現在，只有在這一刻，她才覺得有了自由，有了享受生活的資格。
如果這是個美夢，永遠不要醒來該多好？
她閉上眼睛，撫平自己的呼吸，聞著永琰身上傳來淡淡的香草味道，陶醉的快要昏昏欲睡時，忽然聽見一個女人的喊聲，“咦，十五阿哥，你在這兒啊？我找你半天了？”
趕緊坐正身子，她縮回了手，抬頭見是個穿著黑色長裙的少女，有些怔住。
她看起來很面熟啊，似乎在哪裡見過？
正在思索時，便見永琰的眉蹙起，起身問，“素雅，你怎麼在這兒？”
素雅？
端木影立刻反應過來，她不是和紳家的遠房親戚，不是那個和紳一心想撮合給永琰做妻子的女人嗎？
霍然站起，她用審度的目光打量著這個女人。
同樣的，素雅也凝眸看向她，微抬下頷，高傲的神情中透著一抹輕蔑，但很快的，她將目光移向永琰，溫和的笑容浮起來，“我叔叔家是做米麵生意的，在南陽也有分店，我和阿瑪正巧過來辦點事，結果聽說表舅舅過來了，所以來看看他，順便——也來看看你！”
端木影看著她笑如春花的臉，一時間竟有些迷亂，原來她親戚家是做米麵生意的，還遍佈大江南北，看來她也是大戶之家的小姐了，想必不是碰巧來南陽吧？
“是嗎？那你現在看過了，我們走，”拉住端木影，永琰急步便走。
素雅的笑容在唇邊凝固，猶豫片刻後追上來，“十五阿哥，我父親想邀您參加今晚特意為你們準備的接風宴席，能不能看在我表舅舅的份上，賞臉參加？”
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永琰停住，回頭看了她一眼，正想拒絕，卻覺手中一緊，是端木影加重了力道，偏臉看，見她衝自己輕輕搖頭，只好說，“那好，看在和大人的份上，今晚的宴席我會參加，定在哪裡了？”
“在春風居，那我去安排轎子，”素雅立刻又笑顏如花，並不忘挑釁的掃了端木影一眼。
“不必了，我們自己過去，你回去告訴你爹就行，”丟下這句話，永琰便和端木影出了小院，一直回到她的房間才停下來。
“看來，和大人用心良苦啊，”嘆了一聲，端木影故意苦著臉，坐到床邊。
“什麼呀，不管他怎麼安排，我根本都不想看那個什麼素雅一眼，我心裡只有你一個，難道你還不相信我？”永琰聞言急的眉目緊鎖，趕緊坐到她身旁解釋。
見他這麼緊張，端木影忍不住偷笑。
“你……原來你耍我，”察覺到不對勁的永琰無奈的笑起來，一邊將她摟住，“不管發生什麼事情，我心裡都只有你一個，明白嗎？”
“那萬一，你皇阿瑪給你賜婚，你會怎麼辦？”
“我會告訴皇阿瑪，我只娶你一個人為妻！否則，我定可不做這個阿哥了！”
端木影趕緊捂住他的嘴，聲音沉下去，“永琰，別這麼傻，在這個時代，哪個男人不是三妻四妾，更何況你還是皇室裡的人，將來或許還有機會做皇上，所以我只要求你心裡有我足夠了，其他的不要亂說，被人聽見就不太好。”
將她的手撥開，永琰用下巴摩娑著她的額頭，低聲輕語，“我不在乎做不做阿哥，做不做皇上，只要有你在身邊足矣，明白嗎？”
“不！你一定要做皇上！”
永琰愕然，低頭見她神色凝重，頗為不解。
“因為，只有你做了皇上才有資格要你想要的東西，明白嗎？”
永琰恍然，重重的點頭。
望著他堅定的目光，端木影露出個欣慰的笑容，心下卻是悽然一片，雖然明知道他一定會做皇上，卻不知道自己有沒有福氣和他一起，共享永久的快樂生活。
“天色不早了，我們去赴宴吧，”起身，永琰拉著她要走，端木影搖搖頭，“我不去了，那種場合，你知道我不喜歡。”
“不，我就是帶你去，我要讓他們知道，我心裡只有你一個，素雅不會有機會！”
“可是……”端木影還欲推辭時，永琰已拉著她大步走出去，並不忘命人喊上木絕期和殷紅言隨行，以免她一個人不自在。
對這個安排，端木影實在無話可說，也只好陪著永琰到達春風居。
踏進閣樓時，桌旁已經圍滿了人，除了和紳、鄂爾泰和一眾官員外，素雅的身旁右手旁坐著一位五十來歲的黑麵男子，劍眉濃須，看起來頗為兇悍，想必就是她的父親。而左手邊坐著個四十來歲的男子，面目尚算穩重，只是一直堆著生意人慣有的虛偽笑容，想必就是她做米麵生意的叔叔了。
“參見十五阿哥，”眾皆起立，欲躬身行禮。
“不必多禮，都坐下吧，”忙制止他們，永琰拉著端木影走向上席預留的空位。
眾人有些愕然，自然是因為他們的手一直拉著，一刻也沒有鬆開過，尤其是和紳的臉，沉的比秤砣還重。
“怎麼了？坐啊，”故意掃了眾人一眼，永琰笑問。
呼啦啦一片落座後，和紳主動站起，指著那黑麵男子介紹，“十五阿哥，這位就是禮部尚書恭阿拉了，你們大概見過面，不知道你有沒有印象，他和微臣有些親戚關係，相關甚密，也是素雅的父親。”
只是點點頭示意，永琰不為所動。
恭阿拉見他如此，眸中隱隱有些不快，但也不能不起身躬禮，緩緩坐了下去。
端木影卻是一陣黯然，原來這個素雅的來頭比她想像的更甚。
和紳的手又指向那位年輕男子，“這位是恭大人的弟弟恭孝軒，是做米麵生意的，他的生意做的很大，遍佈大江南北啊，這次賑災，恭老闆沒少出力，不但捐獻了很多米麵，還壓低價格賣給官府，以救濟災民啊。”
“是嗎？恭老闆如此愛民，實乃商人中的典範啊，本阿哥回宮後，一定會上奏皇阿瑪，好好封賞你。”永琰輕笑，故意恭維了他幾句。
恭孝軒立刻起身，笑逐顏開，“承蒙十五阿哥抬愛，草民不勝榮幸。”
“哪裡，黃河決堤，百姓民不聊生，我這趟來南陽，就是想協助這裡的父母官救濟災民，希望集大家的力量，有錢的出錢，有力的出力，一同為百姓造福。來，我先替百姓謝謝你們，但你們一定要真心替百姓謀生活哦！”端酒起身，永琰的笑聲中掩不住的犀利之色，讓人不得不服從，彷彿這就是命令。
眾皆起身，舉杯一飲而盡。
他們互相又說了些官場上的客套話，端木影一句也沒聽進去，正神思恍惚時，忽然聽見素雅的聲音，“阿瑪，十五阿哥年輕有為，為人穩重，想必一定很得皇上和百官寵愛吧，你可要在事業上多幫幫他啊。”
抬頭，端木影看著素雅，見她正端著酒壺為眾位官員敬酒，那溫婉的笑容，舉止得體的神態，直看得眾人讚不絕口。
“胡說，朝廷裡的事情你懂什麼，女兒家顧著針織女紅就行了。”恭阿拉低斥，神色不是非常愉快。
永琰偏臉看了端木影一眼，忽然想起她說的話，“只有你做了皇上，才能要你想要的東西，明白嗎？”
於是，掩住心下的不快，笑道，“恭大人說得對，朝廷裡的事確實瞬息萬變，說不清楚，但我覺得，只要眾官齊心協力，真心為朝廷辦事，朝廷一定不會虧待大家，你們覺得對嗎？”
他的話意思很明確，只要你們為我辦事，我也不會虧待你們！
眾人互視後，一齊舉起了酒杯，卻聽和紳笑容可掬，“十五阿哥所言甚是，我們這些做官的自然會為了朝廷鞠躬盡瘁，死而後已。”
“那好，來，我們為朝廷幹一杯。”永琰將酒一飲而盡，看著眾人喝下去後才滿意的點頭。
一時間，閣樓裡的氣氛忽然融洽許多，方才的生份與隔閡似乎就在這一瞬間消散，取而代之的則是一種相互珍惜的默契與不言而喻。（未完待續）