在好歹終於讓太史慈護送走了依依不捨的蔡琰和傾城之後，齊舜終於做好了繼續西進的準備。
以他現在的實力，還沒有能力承擔大規模出兵，西域幅員遼闊，就連離陽關最近的鄯善也有一千六百裡左右，花在路上的時間也許比交戰談判的時間還要長，因此齊舜只能最多帶三萬人左右，這已是極限。
招司鐵騎還好，它們只要吃草，雖然西域多沙漠，但典冊上也標明了幾處綠洲供他們休息。但雁門騎、馬家軍和龍牙軍都是要吃飯的，三萬人的部隊至少還要兩萬人左右的後援供應。這已經是齊舜有史以來最大的一次行動，如果沒有張世平、衛茲甚至段翔的鼎立支援，他的這個計劃也只能擱淺。尤其是衛茲，他知道齊舜已經在兌現著當初的承諾，巨大的利益及神族的期望驅使下，他當真是傾囊相助。
其實還有一個辦法就是以戰養戰，利用西域各國的資源來供應大軍。但這個計劃風險太大，而且又有幾個國家肯把自己的糧草資源拿出來給他們這些“入侵者”？
大軍已經整裝待，班武也加入了這個行列。有了這個西域通，齊舜至少會少走許多彎路，而且他也想透過這次行動考察一下班武的能力，看他是不是有資格在日後被委以重任。
大軍出的那一天，趙雲和田豐把他們送到了武威以西五十裡開外，一直看著大軍消失在他們的視線中才黯然返回。想著這些人在西域將會遇到的種種刺激，趙雲真想抗命跟去。可涼州局勢雖然逐漸穩定，但終歸需要有人看著，所以那個想法也只好悻悻然作罷。
武威再往西，就是大漢原本的國土張掖、酒泉和敦煌三郡。但在靈帝時這三郡已無力控制，逐漸成為三不管地帶，漢人和羌人雜居，齊舜的大軍通行並沒有遇到什麼阻礙。過了敦煌郡就到了陽關，這裡本是大漢戍邊重鎮，可長久失修的情況下已經成為一座荒城，到處雜草叢生，城牆開裂，一片荒蕪的景象。
齊舜身邊的班武看到不禁感嘆：“當年先祖為西域都護之時，陽關和玉門關無不承擔起了重要的防衛作用，也是保護絲綢之路上商隊的要塞，可現在也就一百年的時間，這裡的變化竟如此之大。”
“盛世興衰，都是人為的結局。大漢這百年來被權臣宦官輪番弄權，搞得元氣大傷，這陽關就是整個大漢的縮影啊。”齊舜並沒有迴避他的父皇和祖先所犯下的錯誤。
“凡事都是陰陽交替，在我大漢戰亂最盛的時候，才能出現像主公這樣安定天下的強者啊。”賈詡怎麼看也不是那種會大感慨的人，不過他的話倒是讓齊舜想到了當年的鄭玄和他“盛陰孤陽”的理論。
“現在的鄭老在長安應該過的安逸得多了吧。”齊舜有些欣慰，畢竟自己終於已經有能力去保護和照顧那些對自己來很重要的人了。
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“放心吧，陽關終究會重現它的輝煌，我們此行不也就是為了這個目的麼？”齊舜就在這樣的豪言壯語中邁出了大漢的國土！
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越往西走，風沙就越猛烈，黃色越多，綠色也就越少。
齊舜也曾從幽州出過塞外，可鮮卑和烏丸聚居的地方大多以草原為主，雖然並不富饒，但至少不會像這裡如此荒蕪。
雖然大軍的糧草支援還沒有什麼問題，但對齊舜來，他們畢竟可以是一支孤軍，戰線又拉得太長，補給本身就是個非常有挑戰性的問題。尤其是飲水，在水源越來越少的情況下，士兵們只能對飲水進行了配比。
不過雁門騎、馬家軍和龍牙軍畢竟是赫赫有名的精兵，不僅戰力強，吃苦耐勞的精神也比常規軍要強上許多。唯一有些不適應的是龍牙軍，他們長期在東海作戰，雖然海水不能喝，可那裡畢竟最不缺的就是水，可這裡和東海簡直是完全不同的兩個世界。但甘寧的目光依然炯炯有神，龍牙軍也沒有一個戰士顯露出哪怕一絲的疲憊。要想成為百戰鐵軍，又怎能不經過這樣的考驗？
一路上的烽火臺雖然早已廢棄，齊舜大軍還是必須快前進。對焉耆的進攻必須以快取勝，如果讓他們有所準備，齊舜必定會花更多的時間和精力甚至血的代價，而且這一仗如果打的不漂亮，對西域各國的威懾力也會了許多。但他們必須解決一個問題，那就是在焉耆和陽關之間的鄯善。想打焉耆，就必須要經過鄯善，要經過鄯善，就必須要做到悄無聲息。
鄯善，原名樓蘭。早年樓蘭既害怕大漢又害怕匈奴，於是派世子到兩處為質。後來身在匈奴的質子安歸成為了樓蘭王，樓蘭便與匈奴交往親密。於是大漢昭帝派大將傅介子進攻樓蘭，並斬殺安歸，立身在大漢的質子尉屠耆為王，並改國名為鄯善。從此鄯善成為西域都護府的屯田之所，和大漢也幾乎沒有生過衝突。現在的鄯善王名叫都史，在西域各國中並無太大名氣。
齊舜的計劃是先遣使到鄯善，曉以厲害，請鄯善王都史封鎖漢軍行進的訊息，並放他們過境，而漢軍也不會難為鄯善，並承諾保護鄯善不受西域他國的攻擊。以鄯善與大漢長久以來的良好關係，再加上齊軍的強大實力，不由得鄯善王都史不屈服。
不過這樣也有風險，畢竟鄯善如果不配合，把他們進軍的訊息告訴焉耆，對他們也極為不利。因此齊舜必須要在使節到達鄯善之後兩天以內感到鄯善，既不給鄯善王太多考慮的時間，也為自己爭取到可以轉圜的餘地。
但事實並沒有齊舜想象的那樣嚴重，當他們的大軍在鄯善王城外三十裡紮營的時候，他所派出的使節來報，為了表達對大漢天國齊王殿下的敬意，鄯善王都史將會在第二天親自前來拜見，並恭送大軍前往焉耆。
齊舜和賈詡在開心的同時，也升起了一種不安的感覺，難道事情就真的這麼順利？他們這些不之客又真的這麼受歡迎？