“張大夫……不，郡守大人。”
周長貴驚醒過來，強行壓下心中的驚濤駭浪，連忙起身行禮：
“當年是周某有眼無珠，沒想到張先生，竟然是一位武道宗師！”
此刻，他也終於醒悟：為何自己突然得到幫主的青睞，外放為白河分舵的舵主？
真正的原因，不是因為他有多麼精明能幹，只是因為多年前他曾和這位宗師打過交道罷了。
而他先入為主之下，也沒有想過他還曾見過張耀的另一重身份。
“周舵主客氣了。”
張耀笑了笑，擺擺手道：“十年前，我可還不是宗師呢。”
兩人重新落座後，又寒暄了幾句後，周長貴才拘謹道：
“周某幸得幫主看重，忝為新任的白河分舵舵主。”
“此次前來拜會郡守大人，特備了一份薄禮送上，還望郡守大人笑納。”
他說著，推了推身旁的長條形錦盒，其通體黑檀木打造，花紋繁複，看上去十分精美。
“哦？”
張耀眉毛一挑，露出一絲好奇之色：
“這裡面是什麼？”
周長貴開口道：
“是一柄堪稱神兵的寶劍，無論鑄造手法還是材料，都是天下罕見，尤其摻雜了大量的赤明石……”
他的話說到一半，忽的戛然而止。
他猛然回想起來，關於這柄劍和赤明石的效果，不正是眼前這位“張大夫”告訴他的同伴之後，他才得以知曉的？
他從江都出發之前，認為堂堂宗師肯定對尋常財貨奇珍不屑一顧，才特意選了這柄神兵寶劍，如今看來卻似乎有點弄巧成拙了。
張耀罕見的沉默了一下，看向那黑檀木的長條錦盒，緩緩道：
“這麼說，這盒子裡面是那楚行歌的佩劍？”
“……是，想不到大人還記得那小子。”
周長貴猜不準張耀的態度，只能低下頭應了一聲。
“好，禮物我就收下了。”
張耀微微頷首。
周長貴心中頓時松了口氣，兩人又閒聊了半天後，他便恭敬的起身告辭離去。
等周長貴離開後：
“咔噠。”
張耀起身踱步而來，開啟那黑檀木錦盒，看到明黃色絲絨布上，靜靜躺著一柄連鞘長劍。
他抽出寶劍，見得寒光爍爍、鋒銳無匹，劍身最下端刻著兩個古樸的小字——赤霄。
常懷赤子之心，不墜霄雲之志。
“赤霄……好名字。”
他收劍入鞘，放入黑檀木錦盒中，吩咐道：
“把這柄劍，掛在我的書房裡。”
“是。”
兩名美貌婢女恭敬應下，捧著錦盒就離開了。
他重新坐回了主位上，沉吟了一下，才忽的開口道：
“玲瓏，你是本地世家出身，不知道對這周長貴有多少瞭解？”
以他對本地世家的瞭解，既然知道了要新來一位漕幫舵主，肯定會發動影響力四處打探的，他正好借用一下他們的成果。
聽到張耀的問話，一名侍立在旁的漂亮丫鬟，低聲道：
“回稟老爺。”
“這位新來的周舵主，據說十歲時就入了漕幫，拜入當時的陵江舵主、‘翻浪客’蕭子榮門下。”
“不過這蕭子榮……雖然武功很高，但據一些隱秘的小道消息說，此人喜好男色，還偷偷豢養孌童，讓一些幫中高層引為恥辱。”
“周長貴在他門下待了十多年，找到機會叛逃離開，並和他反目為仇，此後勢同水火。”
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“直到去年，在周長貴的一手設計之下，‘翻浪客’蕭子榮被查出中飽私囊、侵吞幫中財產，革除了漕幫名位，並且被周長貴親自執行幫規，死在了他的手中。”
張耀聽完她的話，不禁沉默了下來。
雖然有很多事實不清不楚，但僅憑一鱗半爪，也不難推斷出部分真相了。
他沉默了半響，才又問了一句：
“此人是否有妻女孩子？”
“沒有。”
玲瓏搖了搖頭，開口道：
“他今年四十有六，但至今尚未婚配，並且是江都城中出了名的不近女色。”
“不少人還曾暗中恥笑過他，但最近幾年，他成就絕頂高手之後，已經沒幾個人敢再提起此事了。”
“……我明白了。”
張耀聽到此處，終於是忍不住長嘆一聲，心中暗道：
“師父啊師父……”
“若是讓你知道，你當年的愛子心切之舉，卻將唯一的兒子親手推入火坑，甚至讓老周家從此斷了香火，恐怕九泉之下也難以瞑目吧？”
過往的愛與恨，終於有了一個合適的因由，但一切早就埋葬在過往。
往事隨風而去，再不可追回。
…………
潺湲河水奔流，緩緩匯入白波湖。
平靜的時光宛若流水，一晃眼就是十五年過去。
大魏的亂象仍在持續，甚至有了愈演愈烈的跡象，但江州的白河城，卻是享受了十五年的風平浪靜。
十五年後：
張耀坐在郡守府的花園涼亭中，正在煮茶，抬頭看到了南飛而來的大雁，和多年前的景象幾乎一模一樣。
可他知道，南來北往的大雁，已經換過好幾次了。
“又是一年要過去了……”
他收回目光，心中湧出了一絲惆悵。
十幾年過去了，他的鬍鬚愈發茂密，整個人不再那麼年輕，看上去像是四十歲左右的中年人。
這是他刻意控制的結果，以宗師級別的精微控制力，甚至能讓烏發生白、憑添皺紋，當然可以輕易控制自身的容貌老去。
不光是容貌，他的心似乎也有點老了。
“本以為這樣的生活，我再過一百年也不會膩。”
“可沒想到，僅僅二十年，我就膩了。”
張耀自嘲的一笑，端起紅泥小火爐上的茶壺，給自己倒了一杯滾茶。
二十年的郡守生涯：
他身旁的女人換了一批又一批，什麼樣的享受都有過，但這樣的生活卻讓他愈發感到無趣。
再好吃的山珍海味，天天吃，也總有受不了的一天。
大雁年年都南飛，可看雁的還是那個人。
“也許，我該換一個環境，換一種生活？”
張耀陷入沉思之中，有些猶豫不定。
他第一次感到了身為長生者的一點小煩惱，對未來的生活舉棋不定。
“老爺。”
這時候，新的女管家匆匆趕來，恭敬道：
“漕幫的李幫主到了，想要和您見一面。”