過了好一會兒，李稹方漸漸止住笑容，卻想起剛才雪雁說起黛玉在賈家的遭遇，對黛玉的過往，自是心疼不已，遂道：“雖然姑娘擺了一場烏龍，但朕曾說過，只要朕在，便絕不讓姑娘受半點委屈，這不是玩笑話，而是一句諾言，朕如今重申這句話，希望林姑娘對朕，能多一些信任和信心。”
他說到這裡，以手扣住茶杯，頓了一下，復又加了一句：“朕知道姑娘受過苦，無論姑娘想處罰誰，只要肯說出來，朕定會立刻應允，絕不推脫。”
這番話款款道來，語氣是一如既往的平靜溫和，然而也唯其如此，才能彰顯出他百折不回的決斷和維護。
黛玉於怔忡感動中，抬起頭來，見他眸光澄澈如清水，神色溫潤如暖玉，心中不由盪漾出一絲溫馨，在這深宮之中，唯有眼前的男子，能帶來一點慰藉，讓她覺得，自己雖然命似飄萍，並不是孤獨無援。
柔腸百轉之間，黛玉唇角飛揚，鄭重其事地道：“皇上之心，明蕙一清二楚，無論明蕙有什麼心思，必定都會明言相告，絕不會隱瞞。”
李稹點了點頭，笑而不語。
見兩人談笑如故，雪雁這才放下心來，動手將托盤中的幾樣糕點一一擺好，方低眉順眼地退了出去。
如此一來，房中便只剩下黛玉、李稹兩人，黛玉自覺得形勢甚是微妙，又帶了一些尷尬，便咳了一聲，拈了一小塊蓮蓉葡萄糕吃了，方含笑道：“說了半天的話，都無關痛癢，正題倒忘記了，如今還是年初，皇上必定忙得無法分身，今兒個過來，可有什麼事嗎？”
李稹長身而立，似笑非笑地道：“林姑娘這樣問，約定俗成的回答，是‘沒事就不能來看你’什麼的，這些客套話，朕一點都不喜歡，朕想說的是，朕自認識林姑娘以來，便覺得姑娘是這世上最特別最吸引人的女子，一日不見，如隔三秋，所以只要有空暇，便過來探望，片刻都不想離開姑娘。”
聞言黛玉一噎，眼前這個男子，雖是一諾千金的帝王，但對著自己時，他的話總是似假非假，似真非真，讓她陷入茫然之中，不知所措。
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腦海中一片空白，心中卻羞澀到了十分，連耳根子都泛出一絲羞紅，臉頰更是發燒發燙，直如紅雲漫布，輕卷輕舒，連綿不斷。
這樣壓倒桃花的嬌羞之態，直逼入心中，最是扣人心弦，李稹心中一陣悸動，不由自主地向前行了兩步，眸光中有無數神采流轉，聲音中帶著迷離朦朧之意，似乎已經沉浸在往事中，無法自拔：“那天朕在梅林見你舞袖，曼妙婀娜，美得不似凡塵中人，卻沒有想到，你不止美麗，還堅強聰慧，讓朕大開眼界。”
兩人的距離近了，黛玉便覺得有一股清怡的龍涎香撲面而來，伴著男子的陽剛氣息，徐緩沁入鼻尖，不由得手腳俱軟，心如鹿撞，腦海中卻是一片空白，不知該說什麼，也不知該做什麼。
李稹傾下身子靠近她，一字一字道：“這麼多年，你是迄今為止，唯一讓朕覺得心動的女子。”
聲音極盡溫柔，似蜿蜒流淌的春水，又似剪水而過的清風，彷彿在喃喃自語，卻清晰落入耳中，震盪在彼此心間。
他說話時灼熱的氣息，氤氳在黛玉臉頰上，引起一片酥麻，灼燙了她的肌膚，黛玉死死咬住下唇，方才保持住最後一份理智，極艱難地開口，聲音微弱近乎無聲：“皇上又想捉弄明蕙吧？不過，皇上似乎有些失儀了，即便取笑，也應適可而止才是。”說著，便慢慢別過頭，避開李稹的目光。
昭而顯之的拒絕，李稹如何不懂，唇角的笑容不由一滯，滿心的柔情蜜意，在瞬間冷了下來，取而代之的，是無法言喻的失落嘆息，無聲無息地湧起，卻鋪天蓋地地覆下來，無處不在。
然而，又能如何呢？
這一刻，她在自己面前，明明只要伸出手，便能擁她入懷，只要俯下身，吻上她的唇，到底還是不願勉強她，不願讓她尷尬，更不願見她露出難過的神情。
閉了眼睛，李稹在片刻間整理好自己的心情，穩住聲音，含了一抹淡淡的笑容，澀聲道：“姑娘說的是，朕的確失態了，不過，朕並沒有別的心思，只是想看一看，姑娘羞澀得說不出話的模樣。”
這番話說得雲淡風輕，波瀾不驚，然而以黛玉敏銳的心思，還是聽出他言語中的失落和惆悵，心中湧起莫名的情緒，卻也暗自松了一口氣，別過臉道：“剛才明蕙還說，皇上總是捉弄人，皇上不但沒改，還變本加厲，再這樣下去，明蕙當真不知道該怎麼辦才好。”
這般三言兩語，輕易將話題撥開，李稹笑了一下，看向她的目光中，有著深深的懂得，以調侃的語氣道：“姑娘何必說得這般委屈？姑娘與朕針鋒相對，總是從容不迫，寸步不讓，何時落過下風？”
說話之間，已經平復心緒，凝眸看著黛玉，溫然道：“對了，有一件事情忘記問姑娘了，底下的暗衛告訴朕，當初姑娘在賈家時，與大觀園中一個叫妙玉的女子走得很近，不知可是真的？”
聽得他驀然提到妙玉，黛玉自是吃驚，也不及細想，便頷首道：“不錯，我與她同出江南，彼此身世也極相識，比起其他人，的確親近許多。”
說著，便仰頭看著李稹，蹙著眉道：“皇上為何突然說起妙姐姐？難不成，有什麼事情麼？”
李稹點了點頭，聲音微沉，將近來寶釵、王夫人聯合起來，算計妙玉的事情細細說了，又將妙玉在忠王府前的經歷敘了一遍，最後道：“妙姑娘已經在迦葉寺安頓好了，以後有機會，姑娘可過去探望，與她暢訴舊情。”
黛玉自是聽得膽戰心驚，候他說完了，半日方回過神來，嘆了一口氣，悵然道：“原來妙姐姐的命運也如此坎坷，實在叫人感慨，只是，這些事情，皇上既然早就知道了，為何不告訴明蕙？”
李稹笑如春風，看向她的目光裡，有深不見底的瞭然與憐惜，聲音低沉而體貼：“你性情向來多愁善感，看到梅花凋零，也要感嘆半天，若是提前告訴你，你必定會日夜擔心，還不如等事情塵埃落定，再讓你知曉。”
溫情脈脈的話語，一點一點漾進耳中，黛玉心神一顫，默了許久，才穩住聲音，婉轉道：“多虧皇上施以援手，妙姐姐才能化險為夷，雖然皇上心中並不在意這些，但明蕙仍想向皇上道一聲多謝。”說著，便挽起衣襟，向李稹行了一禮。
李稹見了，本想親自來扶，卻又不願讓她尷尬，便只笑了一下，長身道：“朕願意插手這些事情，是因應承過，定要善待姑娘，如今只是些須小事，舉手之勞，林姑娘何必客氣？”
說著，將茶杯舉到唇邊，抿了一口潤喉，繼而道：“對著林姑娘，朕不必隱瞞什麼，其實，賈家的事情，朕已經查清了，之所以一直懸而未決，不過是想等一個時機，姑娘請靜心等待，不久便會有訊息。”
黛玉聽了便一愕，娥眉微蹙，目光中透出疑惑驚奇之意，咬著唇道：“皇上的意思，明蕙不太明白，難道皇上是想等到元妃分娩，再處置賈家？”
李稹目中閃過一抹冷銳，搖頭道：“怎麼會？別說朕應承過姑娘，要在一個月之內了斷賈家之事，便是沒有，朕也不會為了一個元妃，推遲正事。”
迎著黛玉越發不解的目光，李稹唇邊泛出一抹明潤笑紋，細細解釋道：“朕之所以有此安排，是因聽聞賈、薛兩家聯姻，有個金玉良緣的說法，婚期就定在這個月的十八號，朕打算到了那一日，便下旨讓人封了賈家，讓他們好好體味一下，什麼叫悲喜兩重天。”
黛玉聽了這番話，方才明白過來，不由抿唇失笑，卻也感念他的細心周到，頷首道：“如此安排，是極好的，也只有皇上，才能想出這樣絕妙的主意。”
得她稱讚，李稹心中自是十分歡喜，笑容滿面地擱下茶杯，方繼續道：“其實除了賈家，朕也下令，讓御史查了‘金陵四大家族’，竟都是狼狽為奸，勾結官府，做了不少禍害百姓的事情，朕已決議，候封了賈家之後，必定會立刻肅清其他三大家族，澄清吏治。”
黛玉靜靜聽了，心中無波無瀾，便婉聲道：“如此，也算是百姓之福了。”
李稹點了點頭，驀然嘆了一口氣，唇角笑意漸漸淡了下來，肅聲道：“其實靜心想一想，朕實在覺得慚愧，這些年，朕常在宮闈，對外面的事情一無所聞，四大家族罪行累累，但凡是京城人，都應該有所耳聞，滿朝御史不但不上奏，還代他們隱瞞，足見吏治腐敗，已經到了駭人聽聞的地步。”
軒一軒眉，轉首望著黛玉，語氣柔和了幾分：“朕日夜懵懂，御史失職無德，姑娘不過是個弱女子，卻無畏無懼，敢進宮掀開賈家內幕，這份非凡膽氣，朕一念及，便覺得又是欣賞又是慚愧。”
他說得真心誠意，生在帝王家，自出生以來，他便夙興夜寐，刻苦學習文才武略、治國之道，以爭太子之位，登基之後，日夜處理朝政，又被後宮束縛，所以，雖身居帝王之位，坐擁天下，平日裡無論做什麼，都只限於宮闈，對宮外的情形，近乎一無所知。
而這次，多虧遇上黛玉，不然，不知要用多久，才能認清賈家看似錦繡繁華，實則滿目瘡痍。
黛玉長睫輕閃，剪水雙瞳似一方上好的溫玉，盈盈流轉，猶有明光氤氳照人，半晌，聲音淡靜如空谷幽蘭：“明蕙之所以義無反顧地進宮，不過是不滿賈家人的所作所為，想為自己討一個公道，至於吏治百姓，明蕙並不是沒放在心上，只是如皇上所言，明蕙到底是女流之輩，更多的時候，還是想著安安靜靜地過自己的日子，至於其他的，沒有心情也沒有立場操心，皇上卻將明蕙說成女中巾幗，這樣的美譽，明蕙實在當不起。”
她說得這樣坦然而明白，李稹臉有錯愕之色，候領悟這番言語的所有意思，心中不由自主掀起層層波瀾，定定望著她，許久，終於笑道：“若是旁人聽了朕的讚美之言，必定會謙遜幾句，欣然應從，林姑娘卻肯坦然說出自己的心思，實在難得，朕早知道姑娘性情特別，與眾不同，卻不知道，姑娘能坦誠至此，能與姑娘這樣的女子相識相遇，實在三生有幸。”
黛玉聽了，抬眸看了他一眼，耳垂上米粒大小的珍珠墜子輕緩搖曳，嫣然生姿，笑語盈盈中帶著一絲嬌俏清倩：“我只是實話實說罷了，皇上再誇獎下去，我真不知該如何是好。”
李稹但笑不語，只定定望著眼前的女子，看她抿唇淺笑，嬌美明媚，宛如春風拂過，吹綻了一樹梨花，不由心神俱失，彷彿天地間只剩下這張笑顏，因她的拒絕而生出的難過抑鬱，更是消失得無影無蹤。
他的失態，黛玉都看在眼裡，凝眉端起茶杯，緩緩喝著碧色盈盈的碧螺春，一口又一口，在茶水的清香中平復了心情，話語一轉，斂聲道：“其實，明蕙一介女子，縱然得皇上另眼相待，也不應該妄議朝政，但明蕙心中明白，皇上是明君，必定會允許明蕙暢所欲言，縱然不小心說錯了，也不會計較，不知明蕙猜得可對？”
李稹回過神來，揚唇道：“你總是將話說得無法反駁，又來詢問朕的意見，真讓人又好笑又好氣。”
黛玉吐吐舌頭，俏然道：“皇上的身份擺在這裡，明蕙到底不能放肆，寧可多說幾句，也不願落人口實，說明蕙不知道規矩，否則，不但明蕙自己顏面無存，也有損皇上的威名，明蕙……”
“朕只說了一句罷了，林姑娘卻有一堆話等著，讓朕只能甘拜下風，”聽她說個不休，李稹唇邊笑意愈深，卻也帶了一點無奈，“行了，還是繼續姑娘剛才提及的話題，姑娘既說起朝政，想必有與眾不同的見解，朕願洗耳恭聽。”
黛玉輕輕一笑，麗色頓生，聲音卻從容不迫：“我的見解，稱不上什麼與眾不同，只是，剛才聽皇上說，長居宮闈，無法知道外面真實的訊息，心中有一點感悟罷了，古人常說，讀萬卷書，不如行萬里路，這話其實是極有道理的，而‘君臨天下’這四個字，代表著整個江山，都由皇上指點，不知皇上是否願意考慮，多去外面走動，看一看皇上統治下的官員，聽一聽百姓的聲音？畢竟，百姓是立國之本，百官是施行政令之人，只有走出繁華之地，多多瞭解他們的處境與聲譽，才能更好治理國家。”
說到這裡，便望著一臉驚奇的李稹，婉然道：“當然，這是明蕙的一點愚見，不知皇上自己意下如何？”
李稹露出一副若有所思的神情，半晌方嘆了一聲，語帶躊躇之意：“你說的這些，朕心中是明白的，‘耳聽為虛，眼見為實’的道理，朕也是知道的，先皇在世時，也曾多次出宮視察民情，只是每次出行，花費甚高，倘若朕也效仿，即便國庫支撐得起，也會增加百姓的賦稅，未免有些不妥。”
聞言黛玉容色平靜，從容自若地道：“皇上能如此設想，可見是一心為百姓，大張旗鼓地探訪民情，的確是不妥的，不但花費多，底下的人還會使好多手段，陽奉陰違，到那時就算出宮，也看不到什麼真相，必定是處處錦繡，天下太平，由此可見，最合適的法子，是微服出訪。”
抬眸凝視，雙眸宛如水杏，眸光清澈如水，繼而婉然道：“當然，以皇上的身份，微服出宮，可能會遇上一些無法預知的危險，不過，如今時局穩定，只要安排妥當，不走漏消息，就不必太擔心，何況，身為帝王，本就是從風雨中走過來的，文才武略，都非尋常人所能及，明蕙相信，以皇上的能耐，足夠應付尋常的變故。”
李稹不由自主地揚起唇，不及細想，便笑著道：“看來姑娘對朕，倒是很有信心。”
聞言黛玉失笑，略想了一下，眸中有銳色一閃而過，復又道：“明蕙索性多說一句，其實微服出訪，不止能體察民情，還能看清朝臣百官到底忠奸如何，畢竟，皇上身居高位，朝中看似清明，實則魚龍混雜，內中難免有居心叵測之輩，倘若皇上心中起了疑心，卻探不出端倪，不如暗自佈置一番，出宮走動，瞧一瞧大臣的反應，事情便可立見分曉，當然，若是遇上那種境況，皇上可要小心謹慎，千萬不可疏忽。”
李稹靜靜聽了，思索許久，方以手敲了敲案几，眸光漸漸亮起來，彷彿被撥開重重雲霧，終於清明一般，斂聲道：“這麼多年，除了姑娘之外，從沒有人會對朕說這樣的話，今日之事，朕會永遠記在心裡，更會考慮姑娘的提議，姑娘放心罷。”
心念一轉，看著黛玉道：“姑娘是閨閣女子，卻有如此見識，實在不容易。”
他的語氣中頗有激賞之意，黛玉卻容色依舊，噙著淡笑道：“皇上這樣說，真叫人慚愧，不過是因閒暇無事，多看了幾本書罷了，論起來，明蕙的見識，實則淺薄得很，皇上願聽，是明蕙的榮幸。”
如此清談一番，李稹驀然想起一事，便向黛玉道：“朕倒忘記問了，林姑娘在賈家，住了整整十年，必定有不少舊時姊妹，如今四大家族覆滅在即，姑娘心裡，若是想維護誰，只管說出來，朕必定會命人留意，將她們送到姑娘身邊，陪伴姑娘。”
黛玉心中一震，這個男子，以一國之君的身份，親自過問這些細微小事，在他心裡，對自己到底有多在乎，已是呼之欲出的事情。
心中泛起圈圈漣漪，無法抑制，黛玉沉吟了一會兒，方啟唇道：“皇上的美意，明蕙心領了，但是，與明蕙交好之人，都是四大家族的閨閣小姐，這些人既享受了家族賦予的榮華富貴，如今遇上變故，自當承載這層身份帶來的苦難，世事如此，怨不得人。”
說到這裡，閉上眼睛，聲音艱澀而無奈：“當初明蕙進宮時，雖然不敢篤定皇上的態度，卻也想過倘若走到這一步，明蕙到底該如何，其實人活一世，各有各的際遇，誰也不能完全依靠誰，倘若皇上因為我的緣故，下旨赦免了四大家族的姑娘，讓她們享受特別待遇，不免有礙皇上的名譽，不如還是罷了，讓刑部量刑處置，候將來有機會再相助罷，何況，她們只是為家族所累，自身並沒有什麼罪過，多半會依律官賣，到那時，再將她們救出來，便合情合理，沒有人能說閒話。”
嘆一聲，她做不到真正的冷酷無情，卻也不是濟世救人的聖母，有些事情，即便預先知道了，也不願有出格之舉，也不想令李稹陷入紛爭議論中。
這番話婉轉道來，凝著深明大義的氣度，李稹聽了，想了一想，便頷首道：“既是這樣，就依林姑娘的主意，不過，朕倒有些好奇，不知姑娘心中惦記的，到底有幾人？”
黛玉略一沉吟，淡淡笑道：“只有兩個而已，賈家的四姑娘，史家有一位比我略小一點的妹妹，她們與我，身世頗為相似，素日裡時常來往，情分極好。”
李稹點了點頭，暗自記在心裡，又與黛玉閒聊了幾句，眼見已近午時，方道：“想來姑娘不知，依照本朝規矩，正月裡朕須得帶朝臣到京郊的通明殿祭拜，為百姓祈福，一來一往，大約得等到元宵才能回來，朕今兒個過來，也有辭行的意思。”
聞言黛玉不免一臉錯愕，默了一會兒，才微微顰眉，聲音低婉：“如此說來，皇上今兒個便要出宮了？”
李稹頷首應是，目不轉睛地看著黛玉，一眨也不眨，一直將黛玉看得含羞低下頭，才溫聲道：“宮裡的人，朕都囑咐過了，姑娘安心住著，候朕回來，再來探望姑娘。”言罷，嘆了一口氣，方依依而去。
他步履沉穩從容，撫袍含笑而去，與來時似乎沒有什麼分別，然而，因為黛玉的拒絕或迴避，心頭所湧起的惆悵與痛楚，只有自己知道。
雖然如此，心中卻並不覺得難受，更不願就此放棄，畢竟，以他這樣的身份，可以遇見一個值得愛的女子，是命運的善待，是意料之外的幸福，這是之前，他無法想象，也不曾奢望的。
終是明白，對這個女子，已是情根深種，不能也不願自拔。（未完待續）