花開兩朵，各表一枝。
且說襲人居心叵測，用心說了一番花言巧語，將紫鵑哄走之後，自己果然如黛玉所預料的那般，立刻起身打扮了，急急步出怡紅院，悄然前往王夫人的住處。
及到了那兒，便見王夫人躺在榻上，閤眼休憩，小丫鬟玉釧坐在旁邊，正小心翼翼地捶著腿。
因知王夫人並未入睡，襲人忙輕手輕腳地走進房，屈膝行禮，笑著道：“奴婢見過太太。”
王夫人睜開眼睛，見是襲人，臉上不覺露出一抹笑紋，語意歡快：“原來是你，快起來吧。”一面說，一面打量著襲人，沉吟須臾，便揮手道：“玉釧，你先下去吧。”
玉釧聽了，連忙答應一聲，起身自去了，又將門掩好，這裡王夫人方瞧著襲人，問道：“你有什麼事嗎？”
襲人斂眉垂首，陪笑道：“太太身子矜貴，奴婢又要照看二爺，無事奴婢自然不敢過來打擾，只是，今兒個有件稀奇事情，得告訴太太一聲。”說著，便得意洋洋地將剛才紫鵑過來尋寶玉，及自己與紫鵑的對話細細敘了一遍。
乍然聽了這個訊息，王夫人一時沒明白過來，霍然起身，眉毛斜飛，聲音中帶著深濃的怒氣：“你怎麼能讓那丫頭去見老太太？倘若老太太一時心軟了，答允了寶玉與那個狐媚子的婚事，可如何是好？我瞧你真是糊塗了，竟幫起那個狐媚子了！”
見王夫人動怒，襲人始料不及，連忙提起衣裙，跪下道：“太太且別生氣，且聽奴婢解釋，想來太太也知道，老太太一直極厭惡閨閣小姐私自談情說愛，覺得那樣毫無家教，今兒個奴婢特意如此，不過是想讓紫鵑過去，犯老太太的忌諱罷了，哪裡是在幫林姑娘？”
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聽了這番解釋，王夫人不由回怒作喜，眉開眼笑起來：“原來你是這樣打算的，你這計劃，果然是極好的，如此一來，老太太必定絕不會再疼愛那狐媚子，如此，便越發顯出寶釵的端莊大方，金玉之事，也就容易得多。”
說到這裡，便站起身來，親自來扶襲人，讚許地道：“我的兒，虧你想出這麼個主意來，竟是一箭雙鵰呢，我只道素日裡你最殷勤小心，將寶玉伺候得妥妥當當，卻沒有想到，除了伺候人之外，你竟還有如此機敏的心思，真真了不得。”
聽了這番話，襲人心中自是又歡喜又得意，卻依舊低垂著眉眼，一副謹慎乖巧的模樣，謙遜道：“奴婢生來愚鈍，哪裡當得起太太的稱讚？不過，這些日子，奴婢常與寶姑娘見面，每每聽寶姑娘說些做人的大道理，倒是長了不少見識呢。”
見襲人一舉一動，都順應自己的心意，又出言稱讚薛寶釵，王夫人自是越發高興，頷首道：“若是說寶姑娘，原是又知禮又穩重，當真是一等一的好，比起那些妖妖豔豔的病西施，不知要強多少倍。”說著，便哼了一聲，臉上漸漸罩上一層霜。
襲人知道王夫人話中有話，意在暗諷黛玉，連忙點了點頭，附和道：“太太所言極是，不過，雖然那人很礙眼，但太太卻是千金之軀，犯不著拿自己的身體賭氣。”
沉吟須臾，緩緩抬起頭來，斂容道：“今兒個奴婢過來，除了要說紫鵑的事情外，還有幾句話，想說與太太知曉，還請太太開恩，允奴婢一言。”
見她如此小心翼翼，王夫人因笑道：“素日裡你也常來這裡，都是有什麼說什麼，如今何必說這些客套話，倒顯得生分了。”
聽了這話，襲人自是安心，頷首道：“如此，奴婢便直言了。”
凝視著王夫人，眉目間皆是殷切之色，隨即道：“最近這段時間，雖然奴婢常常勸解，二爺還是愛往瀟湘館跑，看他那勢頭，竟似乎有些收不住，奴婢覺得，這樣下去，必定於二爺的清白名聲有礙。眼看著二爺的年紀已經越來越大，也該談婚論嫁了，而經歷今天的事情，老太太也必定不會再選林姑娘，太太不如趁此機會，將金玉良緣定下來，既了了太太的心願，也好讓二爺收收心。”
王夫人啟唇一嘆，臉上浮現出感慨之色，深深擰著眉，道：“你說的這些，我何嘗沒想過？只是你不知道，這其中還有一個難題，這些天，我常去薛家走動，也露過自己的意思，我那妹妹卻說，寶釵的身份是秀女，得進宮參選，這是皇命，任誰都違逆不得的。她讓我別著急，且耐心等待一段時間，候選秀結束之後，寶釵若是落選了，這金玉之時，便是板上釘釘了。唉，寶姑娘的品格，你也是知道的，真真萬里挑一，我真擔心她被人選中，到時候，我的心願，便都要落空了。”
聽了這番話，襲人也覺得為難，默默想了半日，心中已經有了主意，便笑了一笑，道：“太太不須著急，奴婢心裡倒是有個主意，宮裡不是還有一位貴妃娘娘麼？只要太太進宮，將這事情稟告娘娘，求娘娘下一道手諭，將寶姑娘指給二爺，這事情不就成了？如此，既省卻了不少波折，婚事又是娘娘作主的，也能給這府裡和二爺添幾分光彩呢。”
聞言王夫人怔了須臾，眉心漸漸舒展開來，點頭道：“好孩子，你說的是，這些日子，我一直擔心寶釵是否中選，卻沒有想到，只要去求一求娘娘，事情便立刻解決了，真是有鍾不打，倒去斂銅了！”
襲人聽了，忙陪笑道：“素日裡太太要操心的事情太多，才沒有想到這裡罷了，若是有了閒暇，太太必定是最有主意的。”
聽得她這般奉承自己，王夫人自是滿意，笑了一笑，方道：“行了，既然已經有了主意，我打點一番，等到了下個月的覲見日子，便徑直去求娘娘。不過，這件事情還沒定下來，你先別告訴寶玉，便是寶姑娘那裡，也不要說起。”
沉吟須臾，眉間隱隱有怒氣閃現，接著道：“我再囑咐一句，寶玉出去了就罷了，倘若他在家時，你小心一些，少讓他去瀟湘館走動。”
襲人聞言，連忙諾諾應允，又刻意奉承幾句，方辭了王夫人，轉身出來。
因心願已經達成，襲人自是心滿意足，踏著輕快的步子折回怡紅院，便見紫鵑、平兒立在院內等候，身後還立著幾個小丫鬟，抱著被褥、梳妝匣、包袱等各樣物品。
見了這副情景，襲人不由吃了一驚，定定瞧著紫鵑，深深皺眉，失聲道：“這是怎麼回事？”
因自己被襲人悄然利用，紫鵑心中惱恨不已，如今聽了這話，哪裡肯回答，只冷笑了一聲，抬頭望天不語。
平兒盈盈而立，看著這副情景，一時也默然無言，襲人欲要利用紫鵑，以此來算計黛玉之事，她一清二楚，終於由此認清了襲人的真面目。
相交多年之人，竟陰森至斯，這讓她如何不慨嘆？如何不感傷？
過了許久，平兒終於回過神來，輕咳一聲，淡淡笑道：“當初我們奶奶見怡紅院的小紅十分伶俐，便特特要了去，說是以後有了好的，再補一個給二爺，挑了這麼長時間，卻並沒有找到合心意的。剛才我們奶奶去林姑娘那裡探望，無意中說起這件事情，林姑娘便道，近來她常與雪雁親近，讓紫鵑受了不少冷落，覺得很過意不去，又想著前幾日這裡攆了不少丫鬟，缺人照應伺候，不如讓紫鵑過來服侍，如此一來，紫鵑能得個好處所，小紅的缺也補上了，真真兩全其美。”
她這番話隨口道來，卻是天衣無縫，襲人瞳孔一縮，眸中霍然迸出一抹憤怒，心中亦狂亂如麻。
她在寶玉身邊多年，與寶玉情意日深，彼此早已不是尋常的主僕關系，寶玉對她戀戀不捨，而她，也將一顆心與終生，完完全全寄託在這少年身上。
偏偏，寶玉身邊從來都不缺女子，舉目望去，盡是芳心暗許的傾慕者，而寶玉，也是來者不拒，每每與之調笑戲耍，不亦樂乎。
這樣的情景，讓她又生氣又煩惱，卻又有些無奈，畢竟，她只是一個丫鬟，身份低微，如何能管得了這些事？
不過，她終究不是碌碌無為、坐以待斃的女子，這些年，她一直謹小慎微，終於得到王夫人的歡心，也在無聲無息的周旋中，攛掇著王夫人，將礙眼的晴雯、蕙香、蕊官都攆了出去，至於留下來的丫鬟，不但品格遠遠及不上她，還是親自調教過了的。
剛清閒了幾天，沒想到，如今竟突然來了一個紫鵑，容貌、性情都是極好的，這讓她，如何能夠接受？
心中思緒紛飛，也不過只一瞬間，襲人穩住心神，唇角露出一抹淺微的笑容，徐徐道：“這可多謝璉二奶奶、林姑娘惦記，只是，紫鵑是林姑娘心愛的丫鬟，林姑娘哪裡離得了她？倘若我們讓紫鵑留下，過幾天林姑娘反悔了，想再要回去，到時候，不又是一場麻煩？不如勞煩姐姐，將紫鵑帶回去，就說璉二奶奶、林姑娘的好意，我們心領了。”
她這般全力推辭，平兒卻是面不改色，從容道：“這便是你多慮了，這紫鵑並不是林姑娘自己帶來的，而是賈家的丫鬟，自然是想讓她去哪兒，她就去哪兒，何況，讓紫鵑來怡紅院，林姑娘自己千肯萬肯，如何會反悔？難道襲人覺得，林姑娘是做事沒有成算之人麼？”
襲人聽了，唇動了一下，想要反駁，卻又止住了，畢竟，憑她的身份，哪裡能在眾目睽睽之下，說主子的壞話？
然而，心裡終究是不甘心的，襲人眼珠一轉，又笑著道：“平兒姐姐嘴厲得很，竟讓我不知道說什麼好，只是，太太特別在意二爺，不如先去回了太太，再決定罷。”
平兒微微勾唇，擺手道：“你的意思，我自然懂得，不過，這紫鵑的品行，大家都是知道的，何必再去麻煩太太？何況，這事情又是二奶奶定的，二奶奶的面子，你不會不肯給吧？”
看了襲人一眼，臉上似笑非笑，隨即道：“你的身份，原也與紫鵑差不多，自然該互相體諒才是，你的好名聲，又是閤府皆知的，想來，今後你一定會好好照看紫鵑，與她和睦相處，對不對？”
聽了這番意味深長的話語，襲人怔了一下，緩緩垂下眼簾，一時竟不知該怎麼回答。
紫鵑一直冷眼旁觀，見狀便冷笑一聲，凜然道：“我原是奉命過來頂替小紅的，沒想到襲人姑娘竟這般推三阻四，倒顯得這怡紅院沒有主子，只由著你這大丫鬟當家作主一般。”
聽得紫鵑言語中帶著嘲諷之意，襲人臉上泛紅，低了半日頭，方囁嚅道：“我多說幾句，不過是想謹慎一些罷了，哪裡就有別的意思了？”
紫鵑冷笑不語，平兒亦不願再多耽擱，看著她們兩人，淡淡道：“行了，這事情就這麼說定了，奶奶還等著我呢。”說著，也不待襲人答話，便讓小丫鬟進房，將東西安置好，自己徑直轉身離開。
眾人皆已散去，留下紫鵑、襲人，兩兩冷眼相對。
許久之後，襲人才笑了一聲，語意低沉：“紫鵑妹妹當真好手段，竟能得到林姑娘和璉二奶奶的應允，來我們這個地方。”
紫鵑走近一步，以同樣是語調道：“說到手段，我哪裡及得上襲人姑娘？剛才你一番花言巧語，將我當成傻子騙，幸虧我在路上遇見二奶奶，不然，就中了你的奸計了。”
冷然一笑，看著臉色大變的襲人，接著道：“我知道，太太特別看重你，不過，我也不是好惹的，倘若你要去太太跟前說我的壞話，我自然無法阻攔，不過，我也不會坐以待斃，我要去見一見老太太，將你想算計林姑娘的事情一一道來，讓老太太來評理，到時候，誰勝誰負，就不好說了。”
襲人心中一凜，口中卻道：“原來你竟是有心機之人，倒是我小瞧你了。”
言語之際，心念電轉，明白倘若此刻自己再去見王夫人，能不能將紫鵑攆走，尚在未定之間，還會惹不少麻煩，至於鳳姐兒、黛玉那邊，也會因被拂了面子，而與自己針鋒相對。
既是這樣，還不如罷了，先讓紫鵑留下，自己慢慢想法子，自然能將她掃地出門。
念及此，襲人抬起頭，直直盯著紫鵑，淡淡笑道：“行了，既然你是二奶奶送過來的，你就安心待在這裡，我們一起，服侍好寶玉罷。”
聽了這話，紫鵑自是知道她言不由衷，卻也笑道：“既然姐姐已經答允了，以後還要請姐姐多多關照才是。”
晚間寶玉回來，見了紫鵑，不由又驚又喜，忙牽住紫鵑的衣袖，詢問了一遍她到此地的緣故，紫鵑自是無法明言，只將平兒的話轉敘了一遍。
寶玉本是心思單純之人，聞言並不追問，只囑咐襲人，用心將紫鵑安置妥當，又拉著紫鵑的手，讓她安心留下，說了好長時間的話方罷。（未完待續）