花開兩朵，各表一枝。
且說自從黛玉進宮後，薛寶釵日夜憂心，唯恐黛玉入了皇上的眼，做出不利自己的事情，加上薛蝌見薛家家宅不寧，心中厭煩，便帶了寶琴出去另住，各樣生意也與薛家分開了，偏巧戶部清理起各家皇商的賬目，查出薛家有幾萬兩紋銀的虧空，不但立刻將薛家皇商的名頭革了，還立下歸還銀子的期限，絲毫不肯放鬆。
經歷這麼多的事情，薛家日漸呈現出敗落之勢，賈家見狀，自是又恨又惱，但因婚事畢竟是當初元妃親自下口諭定的，自然不能抹了元妃的面子，加上王夫人著實喜歡寶釵，倒也沒有退婚，反而還將婚期定在來年正月十八，也算是不幸中的大幸了。
時間流轉，因金玉良緣日近，薛姨媽年紀漸長，無法操心，薛蟠魯莽平庸，娶的夏金桂又嬌生慣養，性情慵懶，寶釵不得不按捺下心情，打點妝奩，備下吳錦、七色彩線、銀線金絲，動手刺繡做嫁衣。
這天，薛寶釵正坐在閨閣的繡架前，繡著百鳥朝鳳的花樣，鶯兒進來道：“姑娘，不好了。”
薛寶釵本在心煩意亂之際，聽了這句話，心中不由又慌又亂，手中的繡針便失了準頭，扎進食指裡，立刻滲出一縷嫣紅，染在鮮紅的嫁衣上。
嫁衣染血，是極不吉利的預兆，寶釵不由得又氣又怒，想也不想便抬起手來，打了鶯兒一巴掌，恨聲道：“我好端端站在這裡，哪裡不好了？慌慌張張的，成什麼樣子？”
鶯兒臉上奇痛，用手緊緊捂著，卻不敢叫出來，只勉強忍下來，看薛寶釵一眼，囁嚅道：“原是奴婢說錯了話，姑娘別動怒，只是香菱病了，看上去竟很嚴重，太太打發我過來問姑娘，是不是要請大夫過來瞧一瞧？”
薛寶釵聽了，一面的滿不在乎，不悅地道：“我當是什麼事，原來是為了這個，也值得你慌慌張張地跑過來，哼，香菱的身子一向三天好兩天不好，有什麼稀奇的。”
慢慢放下針線，忖度片刻，旋即又蹙眉道：“罷了，雖然香菱無關緊要，但不管怎麼說，她到底都是哥哥的侍妾，我們這裡，常有賈家僕從過來走動，若是不管不顧，底下的人宣揚出去，實在不像話，還是打發小廝，出去請個大夫罷。”
鶯兒聽了，略略定神，連忙答允下來，轉過身子，正要出房時，卻聽得寶釵森然的聲音沉入耳中，陰冷中帶著一絲絕然：“我們家的境況，如今已經一日不如一日，若是治得好，也就罷了，倘若治不好，你將她的東西收拾收拾，讓她自己去尋一條活路，也就是了，至於旁人的閒話，也顧不著了。”
聲音冷如冰雪，令人不寒而慄，鶯兒身子一瑟，又驚又怕，卻不敢多說什麼，只低低應了一聲，垂著頭自去料理。
一時請了大夫過來，方才知道原來是喜脈，已經有兩個多月了，只是香菱身子甚弱，須得細心調養，才能保全身孕。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
薛姨媽、薛蟠得了訊息，都甚是歡喜，連薛寶釵亦回嗔作喜，命小丫鬟準備各樣補品，精心照顧。
閤家皆喜，只有夏金桂悶悶不樂，越發將香菱看成眼中刺，肉中釘，恨不得立刻讓香菱從眼前消失，卻也不能太明目張膽，只是暗自打算罷了。
如此過了兩天，這日已是除夕，夏金桂在自己房中備了一桌精緻菜餚，讓丫鬟請了薛蟠過來，夫妻對酌，極盡溫柔地奉承薛蟠，薛蟠自是喜出望外，杯到即幹，並不推辭。
酒過三巡，丫鬟寶蟾端了一碗松菇雞皮湯走進來，不妨一下不小心，腳下踉蹌，人雖然沒滑倒，雞湯卻都潑了出來，淋淋漓漓地灑了一地。
夏金桂見了，不由得拍案而起，恨聲道：“一點小事都做不好，我找了你這樣的丫鬟，真是前世作了孽。”
寶蟾聽了，撇了撇嘴，立刻還嘴道：“不過是一時不留心罷了，奶奶何必發火？我只能這樣了，若要好丫鬟，除非將香菱叫過來。”
夏金桂聽了，越發柳眉倒豎，怒不可止，跺腳道：“我罵你，你竟敢犟嘴，這樣的無法無天，倘若我不教訓一頓，將來你還要反過來欺負我了。”一面說，一面起身趕到寶蟾身邊，作勢要打。
寶蟾最是乖覺，哪肯坐以待斃，立刻躲開了，跑到薛蟠面前，合身跪下，哀哀切切地道：“大爺救命，求你命人去將香菱叫過來服侍，不然，今天奶奶必定不會放過我。”
見她如此相求，薛蟠不覺心中一動，又喝了半日酒，早已經忘記香菱有孕，又與夏金桂不和的事情，連忙拉住寶蟾的手，笑眯眯地道：“你說什麼，就是什麼罷。”說著，便揚聲喚了小丫鬟進來，讓她去將香菱喚過來。
香菱正倚靠在自己房裡休息，因為身體虛弱，雖然休養了兩天，卻依舊甚是憔悴，但薛蟠有命，加上傳話的丫鬟催得急，不敢不答應，只得梳洗一番，扶著丫鬟的手，勉強支撐著過來服侍。
見香菱已經入彀，夏金桂自是興奮，竟命寶蟾也坐了，只讓香菱一人服侍，時而使喚香菱斟酒倒茶，時而要香菱捏腰捶背，鬧得香菱腳不沾地，不得安生。
香菱精神本就不濟，被她這麼一鬧，不由得頭昏眼花，將手搭在桌案上，向夏金桂哀求道：“今兒個有些不舒服，求奶奶且寬恕奴婢，候奴婢安好了，再上來伺候。”
夏金桂冷笑一聲，拂袖道：“不過是使喚你伺候一下罷了，哪裡就那麼嬌弱了？你如今也厲害了，竟敢糊弄起我了。”說著，便拍桌子摔碗，大怒起來。
寶蟾見狀，連忙走上來，幫夏金桂順氣，也斜斜睨著香菱，幫腔道：“你打量我不知道，你不過是覺得自己懷了身孕，自認高人一等，便不將奶奶看在眼裡了，我告訴你，憑你怎麼樣，奶奶終究是奶奶，你還是收斂一些的好。”
香菱聽了這番話，雖然滿腹委屈，卻不敢辯駁，只低下了頭，忍氣吞聲地道：“並不是奴婢不肯伺候，只是姑娘那裡，還有好些針線活沒做完，奶奶也知道，要不了幾天，姑娘就要出嫁，這些事情，若是不早些打點，旁人瞧著不像話，奴婢……”
“夠了，你拉扯這麼多，不過是不想服侍我罷了，”不待她說完，夏金桂早氣得臉上紅一陣白一陣，冷冷止道，“你別拿姑娘堵我的嘴，這屋子裡的主子，並不止姑娘一個，就算姑娘最大最厲害，你終究是爺的侍妾，難不成姑娘出閣，你也能跟過去服侍不成？走遍天下也沒有這個理。”
一面說，一面牽住薛蟠的衣襟，抹淚道：“終究是我沒福氣，當初我在家裡做姑娘時，母親疼如珠寶，十幾個丫鬟伺候著，飯來張口衣來伸手，金尊玉貴地過日子，那才是千金小姐的體統，嫁過來之後，太太、姑娘日日撂著臉子，恨不得將我趕出去，如今更好了，連要個侍妾伺候都不成，真不知這日子該怎麼過下去。”說到這兒，已是身子發顫，淚如雨下，止也止不住。
寶蟾也不由淚下，因向薛蟠道：“奶奶何嘗動過這麼大的氣？這都是香菱鬧的，大爺你可要給奶奶做主。”
主僕兩人哭哭啼啼，一副梨花一枝春帶雨的模樣，香菱見勢頭不好，早嚇得身子發抖，怯怯跪了下來，卻不敢說話。
薛蟠醉眼朦朧，正想讓夏金桂、寶蟾陪著暢飲一番，不想遇上這樣的事情，不由得甚是掃興，一時心頭火起，也顧不得什麼，只飛快抬起腳，狠狠踢向香菱，口中道：“不過是個低賤丫鬟罷了，擺什麼譜兒，爺若不治治你，只怕這口氣真會上不來。”
香菱本就體弱，挨了這一踢，慘叫出聲，臉色發白，不由得蜷縮成一團，顫抖著身子，連出聲哀求的力氣都沒有了。
薛蟠打得興起，站起身來，竟又掄起門拴，揮向香菱，直將香菱打得哀叫連連，幾乎要痛昏過去。
薛姨媽、薛寶釵正在商量如何打點嫁妝，聽得這麼大的聲響，忙趕過來察看，卻見香菱躺在地上，身上傷痕累累，血跡斑斑，薛蟠卻不放過她，還在打罵，夏金桂、寶蟾卻閒閒地站著，並不上前勸阻。
薛姨媽見狀，不由得又急又怒，忙喝止住薛蟠，拂袖道：“平日裡你再怎麼胡鬧，我總是容著你縱著你，但如今香菱已經是有身孕的人，你怎麼還對她下毒手？她肚子中的孩子，本就是你的，你這樣打她，不怕天打雷劈嗎？”說著，心中越發傷心，不由流下淚來。
聽得薛姨媽大哭起來，薛蟠登時一個激靈，酒醒了一半，連忙跪下道：“太太息怒，我知道錯了！”
這時薛寶釵已經叫丫鬟將香菱抬起，安置在窗下的軟榻上，又命人即刻去請大夫，方含淚對薛姨媽道：“媽媽且別氣壞了身子，事情已經這樣了，到底還是先看看香菱罷。”
薛姨媽聽了，也無可奈何，罵了薛蟠幾句，方收了眼淚，行到窗下，見香菱口大張著，皺著眉呼痛，模樣甚是悽慘。
薛姨媽心中傷痛，卻說不出話來，這時香菱已經幽幽醒轉，面如死灰，閉了眼睛只管流淚，止也止不住。
須臾，小廝領著太醫進來，診了一回脈，說道：“孕婦失血太多，胎氣已動，孩子是保不住了，大人的性命能不能保住，還要看運氣。”遂開了一劑藥，讓人立刻去抓藥，又留下幾樣治療跌打損傷的藥膏，讓僕婦們幫著敷在傷口上。
薛姨媽聽了，雖然失望傷心，卻也無法可想，只能令人出去抓了藥，煎好後喂香菱喝了，是夜，香菱腹痛不止，竟將一個已成形的男胎打了下來，肚痛血流不止，再次閉了眼，昏迷過去。
一眾丫鬟、僕婦想起香菱平日待人忠厚，如今卻落得如此淒涼，無不掩面哭泣，唯夏金桂、寶蟾神色依舊，不但不落淚，反而還氣定神閒，一副看好戲的模樣。
因是男胎，薛姨媽越發心疼難忍，哭了一回，方含怒看著薛蟠，大罵道：“你也是二十多歲的人，好容易才有了個孩子，不說長進一些，反而將孩子折騰沒了，當真是豬油蒙了心。”
薛蟠因飲酒過多，心思迷茫，聽了這番話，低了半日頭，方才明白過來，開口吶吶道：“原是因房裡少人服侍，才將香菱喚過來，不想她推三阻四，兒子一時生氣，才打了幾下，沒想到就這樣了。”
夏金桂容色淡淡，也上來道：“太太別氣壞身子，大爺還年輕，再稍等一段時間，孩子總會有的。”
薛姨媽看她一眼，目光中閃過一絲瞭然，咬牙切齒地道：“虧你如今還有臉來說風涼話，你打量我不知道，今兒個的事情，必定是你挑唆的，虧你也出自大戶人家，心胸卻比那些小門小戶的還差些，竟連侍妾生個孩子也不容，真不知當初在家時，受了什麼教養。”
夏金桂的性子，本是愛自己如珠寶，待他人如草芥，哪裡聽得起這樣的重話，不由變了臉色，言語中便沒有半點忌諱，怒聲道：“人明明是你兒子打的，與我有什麼關係？太太信口開河，不過是看我不順眼罷了，既是這樣，太太索性挑唆大爺，徑直寫封休書，大家一拍兩散，別耽誤我的青春，俗話說得好，人往高處走，水往低處流，出了薛家，我自能找到更富貴的夫君，再不必受人臉色。”
薛姨媽氣得臉色發白，眉頭深皺，呼吸也急促起來，卻說不出話來。
寶釵看不過，又擔心這些話被賈家人聽到，連忙行上前，皺眉看著夏金桂，不悅地道：“嫂子畢竟是兒媳，與媽媽說話的時候，到底還是客氣一些，不然，豈不是違逆了聖人‘三從四德’的教誨？至於休書什麼的，女子被休，無論對自己還是對家族，都是奇恥大辱，我勸嫂子到底還是消停些，和和氣氣地過日子罷。”
話音未落，夏金桂便氣得渾身發抖，一時顧不得什麼，跺了跺腳，撒潑道：“我學不來姑娘的端莊賢惠，至於奇恥大辱什麼的，更是談不上，我嫁到你們薛家，才真是前世做了孽，說什麼‘珍珠如土金如鐵’，不過是信口開河罷了，若當真是個有家底的，何必依附親戚家過日子？如今更好了，連皇商之名都被革了，偏偏還要面子，將所有家底都翻出來，盡心盡力地準備姑娘出嫁的嫁妝，這樣下去，只怕要不了多久，便要喝西北風了。”
看也不看寶釵，噙了一抹冷笑，復又道：“你是要出門子的人，自然想著要將薛家的家產都弄到賈家，討好那邊的太太，卻不顧薛家的生計，弄得薛家連過日子都舉步維艱，你如此狠心無情，憑什麼要我死守著，陪你們受苦？這是哪門子的道理？人家說生女外向，你還沒出嫁，便想著那邊，也不知將來能怎麼金尊玉貴。”
寶釵到底臉皮薄，聽了這番話，哪裡耐得住，臉上不由得紅一陣白一陣，身子輕輕發顫，卻有些無言以對。
薛姨媽心中最疼愛的，便是寶釵，又因指望將來能依靠她，聽了這番話，心中又氣又恨，又見寶釵幾乎昏厥，不由更是心疼，連忙行到寶釵身邊，一面伸手扶住她，一面怒視夏金桂，忿忿不平地道：“平日裡你再怎麼鬧，我都能忍著，但今兒個這事，實在太過了，香菱的孩子被你挑撥沒了，如今竟又來罵寶釵，哼，寶釵是元妃娘娘賜的婚，不久便是榮國府的二奶奶了，你也不想一想，以你的身份，哪裡有資格在她面前撒野？”
夏金桂唇角的笑意淡下來，若有若無，冷聲道：“我有什麼不敢的？為了這勞什子的金玉姻緣，你們用了多少心思，當我不知道嗎？好端端的一個女孩子，總是去糾纏那邊的寶二爺，連顏面都不要了，背地裡不知做了多少見不得人的事情，這樣的姑娘，還在我面前裝穩重端莊，別讓我笑掉大牙。哼，一想起這些，我便覺得噁心，也不耐煩多說了，免得吐出來。”
薛姨媽眸中越過一道灼熱的怒火，卻又有些無言以對，定一定神，側目看著薛蟠，聲音中頗有咬牙切齒之意：“你瞧瞧，這就是你的媳婦，嫁過來之後，一件正事都沒做過，成天鬧得家宅不寧，連帶寶釵受了這麼多的委屈，當初真是豬油蒙了心，竟給我選了這麼一個媳婦，只怕不氣死我，是不會罷休的。”
薛蟠為人雖然莽撞無狀，但侍母仍舊至孝，聽了這話，便看著夏金桂，沉聲道：“瞧你胡說了這麼多話，惹太太氣惱，讓妹妹傷心，還不快向她們道歉，求太太、妹妹原諒？”
夏金桂眼望著天，並不說話，眉眼間的神情甚是倨傲，薛蟠見了，因在眾目睽睽之下，
面子上不由有些掛不住，再開口時，語氣加重了幾分，呵斥道：“我知道，你是大戶人家的小姐，但是，這裡並不是你們夏家，無論你在孃家多麼嬌生慣養，既進了我們薛家，就該出嫁從夫，成天惹是生非，又與太太頂嘴，成什麼樣子？”說著，便伸手來拉夏金桂的衣袖，要令她跪下向薛姨媽賠禮。
夏金桂向來吃軟不吃硬，哪肯聽他的話，伸手一甩，便避開他的手，冷笑道：“我又沒說錯，憑什麼要賠禮？也罷，我早知道你們看我不順眼，我也不想成天對著你們這一家人，既是這樣，索性放我回家罷，免得相對兩厭。”言罷，便讓寶蟾收拾東西，作勢要回孃家。
薛蟠聽了自是大怒，又因剛才飲酒的酒勁還未過，心中無懼無怕，抬起手來，用力打了夏金桂一巴掌，森然道：“給你面子，你偏不領情，當真是敬酒不吃吃罰酒了。”
“啪”地一聲響之後，夏金桂臉上便多了一個指印，痛入骨髓，不由也怒不可遏起來，跺腳道：“我活了這麼多年，還沒人敢碰我一根手指頭，你竟敢打我，當真是不將我放在眼裡了。”一面說，一面抬起手來，想也不想，便向薛蟠揮過去，接著反手又是一巴掌。
薛蟠更覺得顏面無存，心中怒火上湧，登時理智全失，便拉住夏金桂，拳打腳踢起來，夏金桂自是不甘示弱，一面開口怒罵，一面還手。
這一切發生在電光火石之間，房中的侍從、奴婢眼睜睜看著兩人反目，互相扇嘴巴，又扭打在一起，都目瞪口結，幾乎來不及反應。
薛姨媽、寶釵互看一眼，雖然心神都是清醒的，但因為太過惱恨夏金桂，見她捱打，心中甚覺解氣，並不出聲勸解。
到底還是男子力氣大，須臾夏金桂便支撐不住，連連出聲求饒，薛蟠卻打得興起，不但不肯住手，還拿起方才打過香菱的粗門拴，揮向夏金桂，下手又狠又準，竟將夏金桂打得哀叫連連，四處躲避。
在薛蟠重力擊打下，不一會兒，夏金桂臉上、身上，便傷痕累累，沁出點點血跡，甚是駭人，薛蟠猶自不解氣，一面打，一面恨聲道：“自你進門後，便一直壓著我，今兒個也叫你嘗一嘗我的厲害。”說著，便飛起一腳，踢向夏金桂。
這一腳用力極猛，夏金桂嚶嚀一聲，身子不由控制地飛起，撞向房中的八仙桌。
眾人只聽得一聲悶響，雖然並不大，卻沉重異常，彷彿敲在心上一般，定神看時，便見夏金桂臉色蒼白如紙，雙眼緊閉，身子已經癱軟，撞上八仙桌桌角的額頭劃出一道極深的傷痕，流血如注，似乎無論如何，都收不住一般。
如此可怖的情形，讓在場之人徹底呆住，就連薛蟠也已經停止辱罵，拿著門拴，呆呆怔怔地看著倒在血泊中、無聲無息的夏金桂。（未完待續）