朱由榔給堵胤錫欽點了幾個在原來的歷史上一炮未放就叛變的軍閥，如何騰蛟的督標營總兵董英、於武岡擁兵自重，外號“劉鐵棍”的劉承胤，寶慶鎮總兵張先壁、靖州鎮總兵王允成。囑咐堵胤錫回到湖廣，務必第一時間將他們拿了殺雞儆猴。
堵胤錫承旨應下，皇上說的那幾個軍鎮，都是湖廣的土著，平日裡是些什麼德行他很清楚，戰力沒什麼卻只會姦淫擄掠，搜刮地方，弄得民憤極大，只是他們之前都歸湖廣督師何騰蛟轄制，有何騰蛟庇護，他心裡即便有什麼想法也只能是想想罷了，現在皇帝欽命他為湖廣督師，寄託厚望，那幾個軍鎮從此也將由他管轄。
湖廣各鎮軍紀廢弛已久，督撫號令不行，堵胤錫覺得確實有必要借這幾人的人頭一用來好好整肅一下軍紀了。有忠貞營和京營禁軍的幾萬大軍還有朝廷戶部的錢糧做後盾，他有足夠的信心彈壓住眾人，穩住湖廣局勢。
湖廣十三鎮號稱三十萬大軍，實際二十多萬，其中成分複雜，有衛所兵，還有其他省份逃來的潰兵，本地的地痞流氓充斥其間，而且絕大部分都是拉民夫湊數的，軍紀差，戰力弱。
鑑於這個現狀，精兵簡政勢在必行，一則為了提高軍隊戰力，二則可以減輕朝廷的財政負擔，朱由榔給堵胤錫定下了八萬戰、輔的兵額，其中包括五萬忠貞營士卒。
淘汰老弱兵痞，留下精壯充實軍伍，超出八萬的部分或發給錢糧遣送回鄉，或編入屯田隊入廣西屯墾，為軍隊提供軍糧，算是廢物利用了，廣西現在人煙凋敝，地廣人稀，有的是地給他們開墾。
這樣一下子就可以省下至少一半的軍餉，至於那些軍鎮們同不同意，到時候就由不得他們了，敢犯上作亂者，朱由榔不介意親統京營禁軍聯合堵胤錫麾下的忠貞營趕在三順王到達湖廣前將他們滅了。
八萬大軍的糧餉，軍械開銷，每年大概需要花費一百餘萬兩，中樞戶部分擔七成，湖廣自籌三成，這一點堵胤錫沒有半點意見，十三鎮的軍費以前都是湖廣自籌得，隆武朝時，中樞遠在福建，鞭長莫及，且自顧不暇，根本沒有多餘的錢糧接濟，二十多萬人馬，每年兩百萬兩軍費，僅靠湖廣一年二十萬兩的稅賦，根本承擔不了，只能不停地徵糧！徵糧！刮地三尺，竭澤而漁！
天幸大明鳳凰涅槃之後，終於有了一個相對穩固強勢的中樞，國運有所振作，竟有多餘的錢糧撥給湖廣，對堵胤錫而言這是一個天大的喜訊。
巧婦難為無米之炊，有中樞承擔大部分軍費，堵胤錫頓感壓力一輕，對前路充滿了信心，對中興大業充滿了期待，湖廣的老百姓也終於可以緩口氣了，這都是朱由榔想看到的。
“此次召愛卿進京，除這些外，朕還有一事想讓愛卿去辦。”
朱由榔頓了頓，面帶溫煦的笑意說道。
“陛下請直言，臣洗耳恭聽。”
朱由榔點點頭，道：“韃子勢強，大明勢弱，三順逆王南下在即，我大明兵力終究太少，到時候恐抵擋不易。
據密報，朕得知獻逆的西軍餘部如今正落腳貴州，缺衣少糧，還在四顧茫然之際，正是招降的絕佳時機，卿有順軍餘部的招撫經驗，派別人去朕不放心，想讓卿回湖廣前親自入貴州招撫一下獻逆餘部，共同抗虜，不知卿意下如何？”
“多一份力量，多一分勝算，順軍可用，西軍自無不可，臣願為吾皇入貴州促成此事。”堵胤錫對順軍餘部都不怎麼排斥，對罪孽更輕一等的西軍餘部自然更沒什麼仇恨了，他不是迂腐之人，招撫西軍餘部確實有利抗虜大業，這一點堵胤錫很清楚，也很佩服皇帝的胸襟和開明。
“此去貴州，前路未知，兇險莫測，卿不細細思量一下麼？”朱由沒想到堵胤錫回覆的這麼爽快，反到有些不好意思了。
堵胤錫眉頭一挑，道：“苟利社稷，不過粉身碎骨而已，臣何懼之有？”
朱由榔聞言悚然動容：“有卿這句話，朕還有什麼可說的，願卿早日促成撫局，凱旋而歸！”
“臣必不辱使命！”
就這樣，堵胤錫進京述職僅呆了幾日，得皇帝面授機宜後，告別了京中好友，從肇慶坐船沿西江入廣西，前往貴州西軍餘部駐紮處，臨行前他寫下了一首詩以作賦別之用：
揚塵伐鼓發江干，變徵聲高八月寒。夜渡可能知大漠，日邊何處是長安；
杯因惜別兼賢聖，策為憂時雜管韓。燕石自慚仍躍冶，歸來休笑舊儒冠！
隻身赴黔招撫西軍餘部，僅為了實現一個匡扶社稷的理想。
堵胤錫離京後不久，何騰蛟在經過一番長途跋涉後，也終於趕到了臨都肇慶，在入城時朱由榔完完全全給了他一品內閣大學士的尊榮和禮遇，宣諭文武百官六品以上由首輔翟式耜率領著在南門外等候。
因為文武大臣人數眾多，在南門下臨時搭起了布棚，擺滿了桌椅。車、馬、轎子、各色執事人等，兵丁和奴僕，像趕會似的，沿大路兩旁兩三裡長的地方填得滿滿的。
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何騰蛟的轎子一到，三品以下官在南門外半里遠的地方躬身肅立迎接，首輔、眾閣臣、六部尚書和侍郎，都察院左右都御史以及所有三品以上官則在南門下迎接。
何騰蛟距離南門半里遠，在三聲禮炮和鼓樂聲中下轎，對那班三品以下官拱手還禮，以示謙遜。然後重新上轎，直抬到南門下。
因為是欽命百官迎接，所以何騰蛟在南門下先向行宮方向叩頭謝恩，翟式耜等大臣率領全體文武同僚向何騰蛟問候，何騰蛟也說了幾句遜謝的話，然後便在文武大臣的引領下入城，從今天迎接儀式的隆重和所到文武大臣人數的眾多，充分表現出皇帝對他的特別重視，至此何騰蛟一顆提心吊膽的心終於放回了肚子裡。
等覲見面君時，皇帝親自在議政堂接見，何騰蛟大表忠心，直斥謠言之非，朱由榔聞言勉勵了幾句，表示對他完全信任，然後在偏殿賜宴，為何騰蛟接風洗塵，何騰蛟受寵若驚。
見過皇帝後，何騰蛟第二天就以兵部尚書兼文淵閣大學士，次輔之尊，入駐內閣視事。
只是好景不長，十餘日後，在他還沒有完全享受到次輔的權位帶來的快感時，一封彈劾奏疏再次將他推上了風浪尖口。
何騰蛟顫抖的拿著通政司剛剛公佈出的塘報，一排排觸目驚心的文字映入眼簾：
“臣監察御史王立科冒死彈劾次輔何騰蛟，其總督湖廣三年之久，身為一方父母，利民者無一舉，卻戕害百姓，刮盡民脂民膏，還縱兵劫掠，以至民不聊生，百姓陷於水火，此罪一！
朝廷授其臨機專斷之權，總督湖廣軍政，而其經營湖廣三載，號十三鎮三十萬兵馬，一旦交戰，望風而逃，接連失地辱國，此罪二！
其身為朝廷命官，不知盡心國事，卻結黨營私，黨同伐異，挑撥離間，逼反忠良，此罪三！
有此三罪，國法難容，臣請將其下監獄問罪，以正朝綱，望陛下明鑑，臣叩首。”（未完待續）