末口的突然被破，已經跑開老遠的張順自然是不知道的，他領著王定六還有幾個水軍親隨在岸邊尋摸了一艘漁船，然後沿著湖岸進了青州澗。
原本在洪澤湖邊上折騰了兩天並沒有發現什麼異常，可是一進了青州澗，卻完全是另一番模樣。
只見岸邊有的漁村裡擠滿了人，一看那拖家帶口的就知道是逃難的。
“這不災不難的，能有這麼多百姓逃到湖邊來，極有可能是寶應出事了。”張順招呼道:“靠岸，咱們上去瞧瞧。”
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一行人找個地頭把船隻藏好，張順帶著王定六又跑回剛才路過的村莊。
“敢問老丈，你們是從何處而來？”
張順對著村口一個老人行禮問道:“莫非前頭發生了什麼變故不成？”
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老者把手中的乾糧塞進懷裡，點頭道:“寶應城裡打仗了，外頭許多村子裡的莊稼都給燒了呢……”
張順一聽，心中不禁奇道:寶應打起來了？難道鬧了土匪？不然末口還有楚州咱們都沒打下來，怎麼可能派兵來南邊的寶應！
再次拱手道:“可是寶應縣內鬧匪患了？”
“不是呢。”老者還沒說話，旁邊一個中年人便開口道:“是金人欺負寶應縣的百姓，然後那楚州將軍韓世忠，還有駱知縣領著人造反咯……”
中年人嘆了口氣，接著道:“我那莊子上就有好些年輕人跟著一起去了縣城，這造反可是殺頭的罪過，也不知道以後還能不能看得見咯……”
“還能看見個屁，全死了才好呢！”人群中一個漢子氣道:“自己去就去了，還把我那快成熟的莊稼給燒得乾乾淨淨，讓我這一家子吃什麼……”
張順還在為這個訊息的出現而沉思，並沒有聽那漢子發的牢騷，可王定六卻開口道:“他們不畏金人，乃是真好漢，你這人怎麼盼他們死！”
那漢子一聽這話更加來氣，回懟道:“金人又沒欺負我，跟我可沒仇！但是我那莊稼卻是他們燒的，我沒飯吃你養我啊！”
王定六還要再說，卻被張順笑著揮手攔下。他可沒心思為了這種爭不清的事情在此地浪費時間。
又問了一些事情的起因和細節後，便領著活閃婆王定六出了村子。
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“哥哥，咱們是快些把這訊息送回去，還是接著往寶應去？”
“此事事關重大，還是要先回去稟報為好，只不過寶應縣城怕是已經被金人圍困，咱們當是去不了了。”張順沉思一會，決定道:
“我聽那老者說白馬湖附近就有被燒燬的田地，此地離那也不遠了，眼見為實，咱們先去探個明白，免得弄岔了。”
眾人聽他如此說，便也不再猶豫，加快速度急急划向白馬湖。
“停船！”
正當張順幾人快要出青州澗的時候，岸邊一聲大吼過後，草木林間齊刷刷站起幾十個高大的軍卒，更讓張順等人直覺頭大的，是這群軍卒一看便是那完顏活女手底下的女真精銳。
“大家切莫輕動！”
張順立刻制止身旁幾個正在要從船板下拿兵器拼命的屬下，交代道:“對方人多勢眾，而金人箭術皆是不凡，若要拼命只有死路一條，且上得岸去，視情況再定！”
王定六從小跟著老父親在揚子江畔做酒店營生，心思最是機巧，此時見張順已經拿定主意，連忙裝作一副懼怕不已的模樣對著岸上金人道:“饒命啊，饒命，咱們都是窮苦漁民，沒有金銀孝敬諸位……”
“誰要你的金銀！”
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領頭的金人蒙克喝道:“速速上岸回話，不然把你們射成刺蝟！”
張順等人偷偷互相使了眼色，立刻齊聲哀求道:“將軍切莫動手，小人馬上就來！”
青州澗雖然水流頗大，但是卻不甚寬敞，此時被一群金人弓弩手對著也不敢再妄動，規規矩矩的停船靠岸，被金人押到了那領頭之人面前。
“你們若想活命，便老實回話！”金人蒙克出聲問道:“你們從何處來？對這河道又是否熟悉？”
張順本來就在猜測此地離寶應縣城還有很遠，為什麼會有金人出現。如今聽他問起青州澗的河道，不禁心頭隱隱有些明悟。
立刻忽悠道:“小人幾個都是洪澤湖邊的漁民，這楚州地界的水道湖泊倒是都知曉一二。”
那金人蒙克聞聽此言，神色大喜道:“洪澤湖北是否便是淮陰磨盤口？”
“回將軍的話，泗水入湖口正離磨盤口不遠！”
“很好，你們前頭帶路，到了磨盤口便放你們回家。”
張順看了眼旁邊的金人士卒，立刻道:“將軍，洪澤湖附近水草豐茂，有些地方更是無路可行，若是您要前去，怕是不能騎馬，只能乘船了。”
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王定六等人聽張順這麼一說，立刻明白他要做什麼，連忙在旁搭腔道:“對，騎馬過不去，只能坐船！”
金人為難的看了看河面，又看了看停泊在不遠處的漁船，像是下了一個很大的決心。
“這漁船如何坐得了咱們這麼多人？”
“還有船。”張順心喜道:“後頭不遠處有些漁村，小舟雖然不大，可每個坐三五人卻不成問題。只不過剩下的人怕是只能在此等待了。”
那金人蒙克見他如此上道，不禁誇讚道:“好，等到了淮陰，我一定重重有賞。”
王定六見已經說定，連忙趁熱打鐵的討好道:“那小人幾個現在就去後頭借船。”
“幾艘破船，哪裡還要如此麻煩。”金人大手一揮，立刻便有一隊士卒擁上前來。
“你們同他幾個一道去取船，若是有反抗者，一律殺無赦。”
正低眉順目的張順等人聽他那麼一說，皆是怒從心起，暗狠狠的道:“老爺讓你再囂張片刻，等進了洪澤湖，自要你求生不得求死不能！”
……
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金人的突然出現，張順暫時還沒沒想明白原由，可是寶應縣城城牆上的韓世忠卻像是猜到了什麼。
看著完顏活女從上游鎮沿運河西岸一路南來，然後沒一點攻打城池的甚至叫戰的意思便沿官道一路西去，韓世忠便已經仰天大笑起來。
“將軍為何發笑？”駱方不解的問道:“金人說不定是去附近村莊尋找百姓打造器械也難說。”
“放心，金人不會再回來了。”
“您怎麼如此篤定！”
韓世忠看著漸漸遠去的金人，輕蔑的笑道:“如果我所料不差，應當是山東兵馬已經攻破了末口，而何萬勤那個廢物也已經派人來尋過完顏活女了。”
“那他為何不直接領著兵馬去楚州，反而往西而去？”
“還能為何！”韓世忠笑道:“金人不想困死在楚州城裡。”
見駱方還是一臉不解的模樣，韓世忠接著解釋道:“完顏活女雖然聽命於宋廷，可那不過是不得已而為之，他要做的就是想保全住這支女真精銳。可如今末口被破，但是楚州又未失，完顏活女既沒有南逃的理由，也不敢進楚州城與何萬勤生死與共。因為金人騎兵善野戰，如果他真領軍去了楚州，何萬勤必定讓他紮營於城外用其拖住大周兵馬，可是末口既然已破，那山東的朱武絕對不會還如從前一般緩慢，必定傾盡所有要攻下楚州……你說，完顏活女會用自己這點家底子，陪著楚州何萬勤等死嗎？”
“您是說……”駱方忽然有點明白了，恍然道:“您是說他不敢和大周決戰，但是現在又沒有理由往南逃，所以乾脆反其道而行之，偷偷從洪澤湖畔北上，赴宿州投奔劉樞密……”
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韓世忠見他能想到這一層，不禁讚賞道:“駱相公聰慧過人，在下佩服……完顏活女不愧是完顏婁室之子，這一招逆流而上，說不定還真能出其不意的讓他瞞過大周眼線，讓他再次渡過泗水，逃出生天！”
“我也是瞎貓碰上死耗子，當不得將軍誇讚。”駱方再次問道:“可以前朝廷一直隱忍女真人，他完顏活女應當也是知道的，為何這次他不敢南下投奔張樞密，反而要冒險去到劉樞密麾下？”
“這就是完顏活女的過人之處，平日裡我確實是小瞧他了。”韓世忠道:“完顏活女從河東兵敗逃進穎昌府，然後又進襄陽，最後入江州、楚州，所過之處各地官員還有朝堂裡許多軍中將領皆是憤慨滿懷……如今楚州之禍皆有朝廷縱容金國將領赫脫而起，若是他完顏活女在楚州未破之前便逃進揚州，只怕皇帝也再不能壓下所有的憤怒了。所以，完顏活女只能往北去投靠劉錡，那裡雖然隨時有被朱武、李助東西兩路大軍夾擊而兵敗之險，但是有徐州、宿州等地近八萬大軍，總比跟著何萬勤在小小的楚州要更有希望活下去……”
駱方一邊聽，一邊點頭讚歎道:“將軍真乃被埋沒之大才，僅僅憑著眼前的一點點訊息便能把事情看得如此透徹，在下歎服！”
韓世忠聞言不禁苦笑一聲。
“駱相公就不要誇了，我一個延安府潑皮，能混上個兵馬統制都是祖墳冒了青煙，可當不起您如此讚譽。”
“您切莫自謙，說不定投了大周，以後才是您飛黃騰達，一展所學的時候。”
駱方從他開始直呼劉錡名諱開始，便知道這潑韓五是一個乾脆利落的人，以前或許有很多的糾結和猶豫，但是只要做了決定，便會徹徹底底，再無任何回頭的可能！
或許在他心裡，現在巴不得殺進杭州，讓那位自己曾經拼命效忠的帝王看看！
“駱相公，如果山東真的攻破楚州，說不定您才是第一個受山東重用的人呢。”
見韓世忠突然又調笑自己，駱方無奈搖頭道:“在下當了半輩子的縣令，現在年歲漸長，倒也不奢望還有那份機遇。我現在只盼著在山東打破楚州之前咱們能護住寶應百姓安寧，在下便心願足矣！”
韓世忠見他說得動情，不禁客氣的拱手道:“您儘管安心，城中與附近響應的百姓足有數萬之眾，他張浚想要把城池奪回去，我倒要看他有沒有這個本事！”
駱方以前沒與韓世忠打過什麼交道，可最近卻對此人的才能是信任不已，聞言忙回道:“有將軍在此地指揮，寶應縣定然固若金湯，只不過您覺得山東兵馬要多久才能攻克楚州呢？”
其實這也不怪知縣駱方擔憂，畢竟自己的寶應縣正好夾在張浚兵馬與何萬勤的楚州之間，西邊是一望無際的白馬湖，而東邊卻是臨海的一些蠻荒之地，若想活命，只有等著朱武攻破楚州方能解圍。
但是楚州關係到徐州一線的防禦，張浚肯定也清楚，到了最後要比的，還得是看哪一方動作更快……
韓世忠上前拍了拍他的肩膀，笑道:“雖然山東兵馬強勁，但是攻城之戰卻也有太多變數，所以山東兵馬到底要多久才能攻克楚州誰也說不準。但是，我相信咱們必定能活！”
駱方看他一臉自信模樣，不禁苦笑道:“您就這麼有信心守住城池？還是相信山東兵馬的能力？”
“都有吧。”
韓世忠哈哈一笑。
“但是我自信的原因還有更重要的一點。”
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“是何原因？”
“自然是他何萬勤啊。”韓世忠道:“就他那幾根軟骨頭何曾見過什麼陣仗，現在沒跑是因為城中還有一萬多守城之兵，而完顏活女更是其強大助力……只不過等他發現山東兵馬之勝，再加上見不到完顏活女後，我就怕最後那點勇氣也要嚇沒咯！”
……
楚州城緊臨漣水軍，城池雖然算不得高大，可是地理位置卻極為特殊。
由於泗水在淮陰縣入洪澤湖，更有運河在楚州南下，所以大周原本的部署就是朱武偷襲海州，然後與李助兩面夾擊，逼迫宋軍捨棄徐州、宿州等地南逃過揚州。
可是劉錡的援軍來得極快，再加上韓世忠狠辣的眼光，讓敏銳察覺到柴進目的的他當即放棄漣水軍，搶先死守楚州。這樣一來，朱武的大軍無法西進，劉錡的兵馬也就沒有後路被斷之憂。在經過一段時間的拉扯，才造成了長達兩年淮南的穩定局勢。
但是，這短暫的安穩是有很多條件的，比如柴進的故意放緩，還有韓世忠的堅守不出……
只不過，這一切都在末口大營被破之後，徹底改變了！
當朱武收到郝思文的急報，當機立斷，下令沐陽縣唐斌、盧俊義、鄧元覺、關勝火速領軍南下，多日之後，大週六支精銳之師集結於末口，兵鋒直指楚州城！
看著北邊遮天蔽日的旌旗，何萬勤就像死了老孃一樣全身發軟，老臉煞白。
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“金人為何還沒蹤影？送信的人呢？”
旁邊的新任楚州兵馬都監連忙道:“人已經去了好幾撥了，完顏將軍回覆是很快便會趕回相助……”
“說得好聽！”何萬勤怒道:“上游鎮離此並不是很遠，現在已經過了這麼多天，烏龜都爬回來了，何至於現在還沒見一兵一卒……莫衝呢，怎麼還沒帶著葛雄奴這剩下的兵馬渡過運河？”
“這……”兵馬都監為難的道:“莫將軍已經與葛雄奴多加交涉，想必很快便會有訊息出來。”
“一問三不知。”
何萬勤原本打算等完顏活女領著赫脫的兵馬回來以後，讓他全軍赴北淮溉渠的南岸駐防，用來牽制朱武，使其不敢瘋狂的毫無顧忌的攻城。
但是現在，完顏活女沒訊息，連開始想要進城的葛雄奴更是運河都不過了，以他的猜測，這群女真蠻子極有可能是要合兵一處後，又準備逃命。
至於為什麼何萬勤會這麼想，並不是他有多聰明，而是他自己也曾這麼想過。可是現在劉錡還在徐州，自己若是就這麼輕易的把他的後路給送了，哪怕逃進了揚州，張浚肯定也會一刀活活劈死自己……唉，不是不想，而是不能啊！
何萬勤心頭萬般恨意，最後化成一聲長嘆。
“再派人去上游鎮，一定要把完顏活女勸回來！”
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……
楚州城一片風聲鶴唳，而不遠處的大周陣中，剛剛趕過來的神機軍師朱武和一眾大周將領，卻個個興奮非常。
等了這麼久，原本以為還要再繼續等下去，卻不想金人再次幫了自己一個大忙，不僅讓戰事提前，更把一個重要的末口幾乎白白送給了自己，如何能不喜悅！
“朱相公，關將軍和卞祥將軍已經趕往了磨盤口防止宿州徐銳領兵來救，咱們什麼時候動手？”
“張順兄弟回來了嗎？”
“還沒有。”郝思文笑道:“只不過他離去之後末口便發生了變故，如今也已經知道是韓世忠與那寶應縣令幫了咱們大忙，想來張順兄弟只怕會無功而返了。”
張順去打探訊息，本就是郝思文與卞察覺楚州有異動，只不過現在異動的原因已經找到，張順去或不去也基本失去了意義。
朱武點頭問道:“攻城器械可曾備好？”
“您儘管放心，咱們在此地已近兩年，別說攻城器械，就是兄弟們自己若是再不活動活動，可就真的要長一身膘了。”
朱武、唐斌等人聞言皆是一笑。
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“好，既然如此，讓兄弟們好好休息一夜，待明日天色一亮，咱們便奪他楚州城！”