正月已至。大坂城內一片繁華，不管是城內還是城下町，都洋溢著一股熱鬧的氣息。
澱夫人與秀賴也因為各路公卿前來拜訪而忙得不可開交。
而此時的秀光就如同將這些忙碌置身事外一般，現在正在行走在紀伊國伊都郡中的某一條崎嶇的山中小道上。
雖說紀伊氣候四季溫和，少有下雪，但是像伊都郡這一類山嶽地帶，在冬季的時候還是通常在地上會堆積有大概一尺左右的積雪。
現在在秀光所走的這條山間小道上，也已經被雪白的雪所覆蓋，天上也還在不停地下著小雪。小道的四周傳來了悉悉索索的流水聲，頭頂上的樹枝上也被披上了一縷白紗，一眼望去視野中盡是雪白一片，不由得讓人望景感慨。
“紀州這裡的雪景真不錯啊，好久都沒有到過這麼讓人感到心安的地方了。啊，好冷啊這水。”
秀光在溪邊停下了正在行進的腳步，用手從其中撩起了清澈的溪水，用它洗了洗臉，瞬間感覺整個人都清爽了許多。
“……殿下、你不會覺得冷嗎……”
隨著他停下的秀宗倒是一副受不了了的樣子。
“你開玩笑吧……這裡也不怎麼算冷吧，你可是出生於陸奧的人啊，為什麼會怕冷啊……你在大坂城的生活過於無憂無慮了吧。”
“啊、啊啊，殿下，所以我才會每次都把時間挑在春天以後才回去探望父親大人啊啊啊……”
在一旁引路及護衛的鳶澤甚內沒有理會秀宗的大呼大叫，沉默地等待著秀光他們。
順帶一提，此次出行的成員只有秀光、秀宗還有負責領路與護衛的鳶澤甚內。
為了以防萬一，鶴之助被指名為秀光在大坂城內的影武者，把尚長留在他的身邊則是為了防止鶴之助在大坂城出什麼岔子。所以尚長這次沒有隨行。
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現在秀光他們所在的地方，是伊都郡中的高野町，也是高野山所在的地方。
在平安時代的弘仁七年（816），弘法大師空海在此處修行，開創了高野山真言宗，進而建立了總本山的金剛峰寺，逾今已有七八百年的悠久歷史。
太閣秀吉曾經在此興建了青嚴寺與興山寺。而且，金剛峰寺中的柳之間，是太閣秀吉的養子、當年的“殺生關白”豐臣秀次的切腹之所。所以也可以說，高野山與豐臣家有許多難以解脫的因緣吧。
當然，秀光這次來高野山，可不是為了上山禮佛的。秀光根本不打算上山，因為他此行的目的是為了見在高野山山腳下的一處偏僻之所療養身體的織田秀信。
“豐臣大人……請小心，前面有人過來了。”
鳶澤甚內突然向秀光一招手，示意前面有人。
秀光抬眼望了望前方，確實是有幾個人影往這邊過來了。
“得快躲起來……鳶澤，幫我們找個地方藏起來。”
鳶澤甚內點了點頭，帶著秀光秀宗兩人立馬藏在了小道旁的灌木叢中。
那幾個人的腳步聲與說話聲也離他們藏身的位置越來越近。
“那個岐阜中納言也真是可憐，流放後還沒什麼好日子過，還要被我們這些人每天監視著~”
“可憐個屁啊，膽敢與德川老爺對抗就是這個下場！誰叫他自作孽呢！你也別每天都唧唧歪歪的唸叨這些！小心被清次少爺聽到了就不好了，你這傢伙連飯碗都保不住！”
“我只是覺得的確可憐啊……還有，清次少爺也還這麼年輕，感覺不怎麼靠譜啊~”
“哼，沒辦法啊，人家畢竟是過去的清延老爺的兒子，而且在清忠少爺過世後德川老爺可是指名他繼承茶屋的啊！德川爺的命令不能違抗啊！”
“唉……要是清忠少爺還在就好了……清次少爺還太年輕了。”
“是啊，已經過世的清忠少爺可是能撐起我們茶屋的能人啊！真是可惜了！”
“唉，我現在覺得怎麼樣都好啦……反正我們茶屋好好執行好德川老爺交給我們的監視任務就好了~”
“我們兩個老頭子做好自己就好了，那些事交給那些有錢的掌櫃解決就行了！”
兩個看起來年紀上了五十的人沿著小道走了過來，兩個人嘴裡在不停地說著一堆七七八八的八卦事。從兩人的著裝來看，應該都是某個商家中的地位普通的夥計。
茶屋？
躲在灌木叢中的秀光確信自己聽到了這個名字。
在兩人走遠後，秀光三人從灌木叢中爬了出來。
“鳶澤，如果我記得沒錯的話……茶屋，好像是京都的豪商對吧？”
“是。正是京都豪商茶屋。”
鳶澤甚內點了點頭，肯定地回答道。
“殿下，這茶屋感覺有問題啊，那兩個老頭子剛剛是提到了德川家對吧。”
秀宗望著兩人離去的方向，有些狐疑地說道。
“德川家的御用商人，你說呢？”
回覆了秀宗之後，秀光隨意地望了一眼，心想看起來以後行事都要小心了。
茶屋在本能寺之變發生的時候，幫助了德川家康逃離伊賀；在小牧、長久手之戰時，又負責為其籌措物資；在天正十八年（1590）的時候，還進駐江戶城，協助德川家建設城下町。茶屋一直都德川一方的人。
從剛剛那兩個茶屋夥計的對話看來，茶屋絕對不僅僅是單純的商人。他們很有可能就是德川家在近畿地區的情報源，為德川家提供豐臣家的任何動向。
“那還真是有些麻煩了……”
秀光眯起了眼睛，覺得老是被人盯著的感覺有些不爽。不過現在僅以他自己的力量是根本沒有辦法對付茶屋的，所以現在行事只能小心小心再小心。
“鳶澤，我們繼續走吧，不要為了剛剛的事干擾了行動。”
“是，我知道了。”
秀光想了想，覺得還是先進行手頭要辦的事吧。於是鳶澤甚內繼續在前方帶路。
……
……
再走了大概不到一個時辰之後，秀光三人的眼前出現了他們的目的地。
那是一座很普通的小型木屋，不新不舊，坐落在高野山山腳下的一片樹林旁邊的偏僻之地。雖然距離這裡不到幾百米的地方就有一些稀疏貧窮的村落，但是還是給人一種非常偏僻稀疏之感。
小屋四周生長著許多雜草，想來是許久都沒有打理過了。
秀光三人走到已經生了許多青苔的小屋門前，伸手敲了下去。（未完待續）