“喂！又兵衛，你得小心啦！長政大人最近因為江戶的屋敷被燒所以心情很不好，別被他抓住洩憤了！”
又兵衛又回想起前幾天母裡太兵衛友信寄給自己的密函，對此很是困擾。
母裡太兵衛友信與他一樣，同列黑田八虎、黑田二十四騎之一，而且在黑田家中也是屬於老臣一派的家臣。友信性格豪爽，重情義，並且大大咧咧的。而且他非常喜歡飲酒，據說曾經與福島正則比過酒量，是個有名的酒豪。
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因為屬於老臣一派，友信自然也沒少跟青壯派的家臣們對立。不過他與又兵衛不一樣的是，他與主君長政並沒有什麼特別大的矛盾，而且並不受長政的嫉恨。長政在所有家臣之中最為厭惡嫉恨的，莫過於又兵衛。
在得知了江戶的黑田家屋敷被燒後，友信已經預料到了主君長政的暴躁心情，所以熱心的他特地特別寄了密信給又兵衛，提醒他要小心。
對於友信的熱心提醒，又兵衛對此非常感激。
但是與此同時，又兵衛內心的煩躁感與苦悶感也越來越濃烈。
他自己人在大隈城，不一定會見到長政。但是自己的長子基則可是長政的小姓，根本不知道長政一時心情不好，基則會出什麼事。
想到這裡，又兵衛的腦門上就泛起了青筋，感到異常火大。
身為黑田家的重臣之一，居然還要天天考慮這些事情，而且還要忍受主君的打壓與侮辱，這簡直不可理喻。又兵衛氣憤地想到。
他在老主公如水病重之後，因為長政的打壓從而不止一次曾經考慮過想要離開黑田家，另謀生路。但是，回想著老主公對自己的恩惠與照顧，又兵衛一次又一次地將這些欺辱忍受了下來。
後藤又兵衛，不愧是個忠義之人。這是其他幾位老臣對他的暗中評價。
當然，又兵衛自己因為受縛與忠義所以決定忍受，但他的兒子們可就不認同了。
身為長男的基則雖然是長政的小姓，但是也沒少受到長政與其他小姓的刻薄對待，對長政始終沒什麼好印象。
而次男正方更甚。他平日裡一直跟在父親身邊，自然最清楚自家父親受到了怎樣的對待。特別是在知道兄長也在黑田家受欺負之後，他就常常直言不諱地在父親面前痛罵身為主君的長政。在次兄正方的影響下，還尚年幼的三男基芳也開始漸漸厭惡起這個主君來。
“父親大人！這實在是讓人無法忍受！這是對我們後藤家的侮辱啊！”
正方總是這麼對父親說。
而又兵衛對此只能安撫幾句，並無法做什麼。
……
……
福岡城內。
身為領主的長政今天迎來了一位客人，現在正在設定豪華的酒席招待。
“長政！好酒啊！”
那位客人粗魯地將酒杯中的酒一口氣豪飲乾淨，然後毫不在乎地用衣服袖子擦乾淨嘴唇，重重地把酒碗拍到桌上，示意還要再來一碗，並發出了豪放的笑聲。
他身邊的侍從不敢怠慢，於是畏畏縮縮地馬上給他斟滿了酒。
“正則，沒想到現在這個時候你還能笑得出來啊。”
主人長政的心情可不像正則那樣好。他那張乾瘦的臉上佈滿了陰雲。
那個客人是受領廣島四十九萬八千石的福島正則。正則是原豐臣系的大名，是已故太閣秀吉的遠戚及一門眾，大名鼎鼎的賤嶽七本槍之一。他與加藤清正一樣，在太閣還是長濱城城主時就追隨了羽柴家。後來在秀次事件之後，受領了尾張清州二十四萬石。在關原合戰後，因功受封安芸廣島的四十九萬八千石。
正則也是豐臣家的武斷派之一，幼時由太閣的正室寧寧也就是現在的高臺院所撫養長大，對高臺院可謂是言聽計從，信任有加。
說起長政跟正則二人之間的關係，可以說兩人是非常要好的一個關係。雖然很久以前，在年輕的時候，長政與正則相互看不順眼，但是據說在文祿慶長之役後，兩人互相欣賞對方的實力，從而成為了一對好友。現在兩人在私底下還有許多私交。
所以，在江戶屋敷被燒後的現在，長政第一時間就找到了他。
這次長政邀請正則來飲酒作樂欣賞能樂，可不只是單純的想要邀請他來玩樂。長政更多的是想要與正則商議有關江戶屋敷被燒的事情。
“正則，我們的屋敷都被燒了，許多外樣大名的屋敷也遭罪。我們這些原來在豐臣家侍奉的大名就更嚴重了。”
長政一邊啜了口酒，一邊心不在焉地觀賞著能樂。
在得知自己的嫡子萬德丸因為江戶的火災而受到驚嚇高燒不止之後，他的心情就沒有好過，一直處於萬分暴躁的狀態。平日裡他非常喜好的風雅能樂，此時在他的眼中，也變得莫名煩躁，難以入眼。
“我家的市松與利松也是！聽說嚇了好一大跳呢，市松那小子還特地寫信來跟我哭訴說把腿摔傷了！”
一提到子嗣的安全，正則也止住了笑容，一臉陰沉地放下了酒碗。
“長政，你準備怎麼辦？萬德的情況，現在不怎麼好吧？”
“啊……萬德現在高燒不止，情況的確不怎麼好。總之現在我已經向德川家提出抗議了，接下來就看萬德的情況了。如果有好轉，我就向德川家申請把萬德暫時接回我的福岡城中養病一段時間，過幾年再讓他回江戶。”
“哼！德川家不可能會不答應的，自己沒看好自家，還連累了我們。”
正則冷哼了一聲，繼續端起酒碗大口喝酒。
而長政則沒有動作，一臉的陰沉。
“正則。”
“怎麼了？你也別老是掛著一副要死一樣的表情！快點恢復過來！萬德肯定會好起來的！”
“我不是這個意思！萬德的事情先放在一邊。正則，你不覺得很奇怪麼？”
“哪裡奇怪了？”
“只有我們外樣大名的屋敷被燒，而且我們這些原豐臣系大名尤甚！甚至牽連到了我們的家人子嗣！你真的不覺得德川家有鬼嗎？”
“喂喂！這話不能隨便亂說啊！”
正則一時半會腦子還沒轉過彎來，大大咧咧地向長政招了招手。
“不可能的！你看看江戶都死了多少人了！德川家再傻也不會做這些虧本事吧？”
“誰知道呢！以德川大人那老狐狸一般的詭計，誰都不知道背後的真相到底是什麼！”
長政對此疑心重重，皺著眉頭不肯放過德川陰謀論的可能性。
“我們這些原豐臣系的大名以後在江戶還是多多聯絡抱團吧，多防一手好過不防。正則，這些都是為了以防萬一，而且也不會損失什麼。”
“嗯，有道理！我答應了！”
正則連想都沒想就答應了長政。這讓人感覺他剛剛根本就沒有把聽到的東西過腦。
長政已經習慣了這位故交的性格，也沒多說什麼。（未完待續）