上午，春桃臨時有事，不能一同前往。
用過午飯，換了衣裳，陪伴夫人出門坐車，車駕緩緩而行，直去江寧織造局。
江南有三大織造，分別設在江寧、蘇州、杭州，由工部侍郎與二十四衙門織造太監一同總管，再由各地各處織造郎中分管。
歷朝歷代以來，江寧李氏一直世襲織造郎中一職，我家老爺李子儒便是現任的江寧織造郎中。
跟在夫人身後，徐徐步入議事廳，只見織造太監王敏德端居上座，身畔立著老爺與蘇州織造郎中吳佩珉，王公公擎著茶盞，邊品邊說，“灑家這次來江寧，不為別的，只為萬壽節的繡品……”
說著他漫不經心抬眼，瞟見剛進門的我，隨即笑得無比燦爛，“這不是夢遙麼？”
我快步上前，努力牽起一絲微笑，躬身行禮，“夢遙見過王公公。”
他抓過我的纖手，用力拍了拍，尖著嗓子笑道，“幾月不見，又標緻了許多，有你坐鎮錦繡坊，灑家也就放心了，太后與貴妃娘娘齊誇你的手藝好呢！”
“乾爹！”夫人深深福了福，賠笑道，“夢遙成了李家的長媳，今日特地帶她過來看看繡樣。”
這王公公與夫人的父親前任蘇州織造吳青陽是十幾年的舊交，早年間，夫人認他為乾爹。
笑得合不攏嘴，王公公輕輕拍掌，讚道，“不錯不錯，乾女兒真是好福氣，這樣好的兒媳婦去哪裡找，心思細膩，技藝精湛，定能挑起錦繡坊的一片天。”
見他們還有要事相談，夫人帶著我退了出來，轉過迴廊，去了後院機房。
幾十臺織機一字排開，官匠們專心致志地搖紡打線，線梭彩絲左右飛舞，動作連貫，一氣呵成；看看了織錦房，又去了彩繡房，長方形的竹繃前，女工們纖纖玉指拈著閃亮繡花針，挑針嫻熟，落針密實，兢兢業業，一絲不苟……
夫人笑著頷首，對兩房工匠頗為滿意，親熱地挽過我的胳膊，“走，去樣房看看！”
還未進門，便聽有人在爭執，那聲音似乎是吳嬸，她自幼跟隨夫人，是夫人的心腹。
見夫人來了，吳嬸抖著手中的繡樣，指著一太監模樣的陌生男子，“這小子不識貨，說這不配成為進貢奉上的御用繡品！”
不等夫人動手，我接過繡樣，仔細一瞧，心頓時砰砰直跳――這是一幅金龍百子圖，單說繡工，乃是一等一的稀世珍品，但寓意就……
“夫人。”我壓低聲音，附到她耳邊道，“這寓意有些不太適合……”
那陌生男子見了，微微點頭，冷言一句，“皇上瞧見此圖，不知會做何感想？”
的確如此，全天下都知曉，皇上年逾四旬，依舊無子……這幅金龍百子圖擺明是戳脊梁骨的大恨啊！
還真是兇險，如若這樣的繡品進京入宮，難保不會遭來殺身之禍。
“此事定要回稟老爺。”夫人帶著吳嬸出去了。
屋內寂靜無聲，那男子似乎想起了什麼，突然發話，“你就是沈夢遙？”
“是。”我淡淡一笑，欠身行禮，“不知這位公公如何稱呼？”
他勾了勾唇，眼角眉梢滿是笑意，“誰說我是公公？”
驚愕地愣住，凝眸上下打量著他，這圓領皂色寬袖袍歷來都是宮中太監的裝扮，難道現在改變了？
“小?子，你怎麼還在磨蹭？”尖聲細氣的話語在耳畔響起。
我回首相望，原來是王公公跟前的管事。
一聽有人疾喚，那眉清目秀的皂衣男子頓時慌了神，七手八腳將滿桌的繡品隨意塞入木箱。
見他手忙腳亂的模樣，我不動聲色上前，幫忙將織錦綢緞小心翼翼地撫平疊好，理順在箱子裡，小聲道，“這些都是官匠繡工的心血與汗水，一針一線，一絲一縷極其不易，要好生收著才是。”
他微微一愣，紅了臉，尷尬地笑了笑，“難怪沈夢遙這三個字有口皆碑，你果然心細如塵。”
我訕訕而笑，微微嘆息，“我也是繡娘出身，深知其中的艱辛與困苦，一粥一飯當思來之不易，一絲一縷恆念物力維艱。”
“沒想到，你……”他頓了頓，凝著一雙清澈的瞳眸目不轉瞬地望著我，喃喃低語，“南國佳人，蕙質蘭心，玉貌絳唇，六朝故都，人傑地靈，今日總算是領教到了。”
見他遲遲未出門，屋外有人扯著嗓子喊道，“小?子――”
“原來你叫小?子，這可是小太監的名字。”我以帕子掩口，輕笑出聲，“還不快去，他們在喚你。”
他一驚，抱起木箱，撒腿就跑，不忘回頭一句，“希望有機會能再見你――聰慧可人的沈夢遙！”
桌上，一方淡黃汗巾映入眼底，仔細瞧了瞧，上面用金線繡著‘福?安康’四個字。
“這個冒失鬼！”心裡暗自猜想，這一定是小?子遺落的，只是這質地與繡工似乎是御用……
抬眼瞧見吳嬸進屋，我忙收起巾帕掖在袖中，只聽她道了句，“大少奶奶，夫人與舅老爺在偏廳等您。”
獨自去往偏廳，剛行至廊下，一陣擲杯摔盞的聲音傳來，只聽有人高聲喝道，“他李子儒安得什麼心，大老遠將我叫來，看他臉色行事，陪他受訓捱罵！”
“哥，小點聲，這是衙門，讓人家聽到了不好！”只聽夫人壓低聲音，柔語勸慰，“子儒還不是想讓你露露臉，與王公公混熟點……”
“我吳某人不吃這一套！”他厲聲打斷夫人的話語，“如若談親疏關係，難道我與王公公還不夠熟麼，還需讓他來引薦！區區江寧織造郎中，不過是個五品官，像是多了不起的京官一般，處處打壓同僚，喝五斥六的，我就是見不慣他那副囂張猖狂的模樣！”
“哥，少說幾句！”夫人起身帶上了房門。
我停駐腳步，立在門邊，一動都不敢亂動，不知還該不該進去。
隱隱約約聽聞舅老爺吳佩珉說道，“佩琴，哥真是為你感到惋惜，誰都不嫁，偏偏要嫁給他……那宋嘉宜已然高居吏部尚書之位多年，躬身於一人之下，列位於萬人之上，倘若你能聯絡他，或許能看在往日情分上，幫忙謀個肥缺……”
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夫人斷然拒絕，“哥，我不會再去求他！”
吳佩珉反問道，“那孝慈之事呢？”
“你不要混作一團來講，孝慈是他的……”夫人說得斷斷續續，我幾乎聽不清。
“那就該另當別論麼，我可是你的親哥哥啊！”
夫人無奈嘆息，“別再說這些陳年舊事了，還是該想想眼前的貢品之事！”
“喂，你在偷聽麼？”有人重重拍上肩頭，我大驚失色，茫然轉頭相望，就在此刻，房門開了，夫人緩緩步出，一見我，久久怔住……
夫人一見我，面露倉惶之色，蹙眉不悅道，“你怎麼在這兒？”
“我……”張口結舌，不知該如何回答。
身後那人搶先一句，輕快笑道，“王公公說沈夢遙的主意好，特地讓奴才請吳大人過去參詳一下。”
“原來如此。”夫人輕聲對我說道，“既是這般那你就先留下，天色不早，我回府了。”
微微欠身，恭送她離去，我長籲一口氣，“小?子，謝謝你！”
他勾唇笑了笑，一雙澄清的眸子閃著熠熠華光，“我說會再見的，果然又見到了！”
說話間，吳佩珉斂衣出門，問道，“夢遙，是你想出的主意麼？”
心中一怔，暗暗發憷，小?子之所以會那樣說完全是為了幫我圓謊開脫。
低垂了頭，不知該如何是好，只聽他笑道，“幾年不見，小丫頭大有長進呢，早知如此真該將你討過去，做我鈺繡坊的當家人。”
“舅老爺真是愛說笑！”我莞爾淺笑，輕聲道，“說白了，江南三織造還不都是一家人，你中有我，我中有你，不分彼此！”
一聽這話，吳佩珉陰沉了臉，哀聲長嘆，“原先是這樣，可惜好景不長……”
轉過迴廊，舅老爺直入正廳，當著王公公的面，冷笑一聲，“子儒啊，多虧有這個好幫手，要不你早就……”
一聽他要舊事重提，揭老爺的舊患，慌忙打圓場道，“王公公，我想到用什麼來替代金龍百子圖了。”
乍聞此語，老爺一喜，笑意深濃，“快說說你的想法。”
來到桌邊，取了紙筆，寥寥幾筆勾勒，雙手呈給王公公過目，“皇上福澤綿綿，廣佈百姓萬民，風調雨順，五穀豐登，可將明黃妝花緞織成五角形，上繡五福，再以倒鉤的五隻蝙蝠圍邊，寓意‘蝠’到了……”
“你的意思是五福臨門！”王公公合掌拍了拍，笑道，“好主意，好彩頭，只是這五福為何物？”
“根據《尚書?洪範》記載，五福：一曰壽、二曰富、三曰康寧、四曰攸好德、五曰考終命。”我指了指紙上繪出的圖樣，輕言細語說道，“可以在五角形的每個角上分別繡上代表長壽、富貴、康寧、好德、善終的花鳥魚蟲，比如代表長壽的仙鶴，代表富貴的牡丹……”