稍稍小憩片刻。
皇后指著名冊說了起來：“今次放出去的宮人皆生事之輩, 選入的家人子，亦照此例。”
她觀眼前局勢, 雖無大波瀾，卻是小事頻頻, 再堅固的堡壘都禁不起如此衝擊。大亂在即，她與十二郎需抽身，不能將自己卷進去，如此，宮中便不能亂了，也免得有人渾水摸魚。
阿祁看了看放出宮去的宮人名單，魏貴人得用的多半都在上邊了, 不知過兩日, 這名錄公佈出去，魏貴人會如何怒不可遏。
“只怕家人子採選時，魏貴人不肯放過時機。”說是這樣說，阿祁並沒什麼憂心。
皇后提筆又勾了幾個人出來：“不要管她。薛充華那裡, 令阿汀隱了。”
阿祁明白, 東宮衛裁剪，薛充華那邊的作用便也到頭了，皇帝也不是傻子，她想再進讒言也難了。這時候，皇后在薛充華那裡做的手腳便該澹下來。
過了一會兒，李華又來稟。
趙九康的侄兒趙大郎接著趙九康的名頭在外橫行，欲強佔他人田園, 叫人告到了京兆。如今的京兆尹是秦王妃的父親，京兆將此事隱了下來，趙九康還不知道此事。
“可打死了人？”皇后問道。
李華回道：“不曾。如今盯著趙中官的不少，此事隱不了多久，京兆的意思，請殿下儘快決斷。”
沒有涉及人命，就不是什麼大事。
皇后問道：“十二郎可知此事？”
“不知，左僕射的意思，這等不法事又涉陛下近宦，秦王殿下不當沾手。”事情捅到了京兆，秦勃不得不做個從中推一把。
皇后想了想，道：“也不該讓京兆為難。你尋個不打眼的人，取了金錢去與那戶人家，讓他們把狀子撤下來。”
趁訊息還沒傳出去，滅了源頭，這事就翻不起風浪。
李華明白了。
誰也沒說是否要將這件此事告訴趙九康。至多明晨，趙九康自己就能知道。
宮外的事尋常不會遞到皇后面前，只是牽涉到宮闈中人，方要她做個決斷。
此事並不難斷，只是其中牽到趙九康才顯得特殊。
趙九康這身份，與奪嫡無關，亦與奪嫡分不開。先帝身邊的大宦官就是在今上即位後，梟首示眾的。前鑑不遠，趙九康怎麼也該為自己晚景考慮。
等皇后從書房出來，已是夜幕初降。
殿中宮人來回忙碌，人影憧憧，卻又顯得如此寂寥。
阿祁嘆道：“十二郎一出宮，長秋宮便少了許多笑聲。”夏侯沛住在含章殿時，幾乎日日都會過來，她來，宮人們都高興，因為每當十二郎過來，皇后便會軟和許多。皇后雖然不說，但大家都知道，她喜歡十二郎每日都過來。
人很多，卻偏偏感受不到那份熱鬧。皇后扶著阿祁的手，走到中庭，這個位置，能看到夏侯沛小時候住的那間屋子。
“孩子長大了，怎麼能總是膩在母親身邊。”皇后說道。
皇子成親後，就要上朝觀政，她會越來越忙，越來越沒有時間來這裡，感情因歲月而醇厚，亦因歲月而澹去。
宮中有子的嬪妃都是這樣過來的。
阿祁知道，她看了看皇后，欲言又止，以她看來，殿下與十二郎還是親近一些的好，畢竟有那件事阻在裡頭，若是哪日十二郎知道了，不念撫育之情，倒過來恨上殿下，殿下該如何傷心。
只是殿下似乎更想十二郎去過自己的日子。
三日後，夏侯沛開始上朝。
直接參與朝政，對這個國家的境況有了更加深切的感受。偌大一個天下，今日這裡洪災，明日那裡有乾旱，不時還有些疫病，實在是忙不過來，幸好，近年來年成不錯，一些災害也只在小範圍中，並沒有到讓百姓過不下去的程度。
只要百姓還有口飯吃，就不必擔心因災害而起的民亂。
夏侯沛也不禁開始敬佩起皇帝，能將天下治理得井井有條。她開始不斷的學習，學習皇帝的帝王術，學習大臣們的才幹，因不時要領一些具體的政務，譬如一州稅收，譬如各地徭役統計，又如各種桉子。皇帝也有意讓她去行承辦督促之責。她剛接觸，所有事都是生疏的，九卿六部，各處規矩都不同，她只能更花更多的時間去適應，充分地抓住每一個機會去鍛鍊自己的才能。
夏侯沛確實如皇后所想，越來越忙，越來越騰不出時間，她要認真做事，就少不了讓諸事纏身。
等到她終於抽出身來，已是盛夏。
她終於明白往日她在宮中怎麼總是見不到二郎、三郎，他們不是不想入宮來，是根本沒有功夫花一下午，與母親坐著喝一壺茶。
從季春，到仲夏，將近三個月，她都沒入宮來，倒是秦氏每旬入宮一次，向皇后請安。夏侯沛忙得要命，哪怕回府再晚，這一日也總要去問阿孃可好？瘦了不曾？
這日，終於讓她脫出身來了。
夏侯沛腳不沾地地就往宮裡跑。一路上都沒注意今日似乎格外喜慶一些。
皇后見她過來，還驚訝了一下：“你怎地入宮來了？”
夏侯沛老老實實道：“今日得閒，兒就連忙來看阿孃了。”一面說，一面還使勁凝視著皇后，要將三月未見的相思補回來。
皇后見她果真只是一得閒就跑了來，並沒有其他的意思，方舒展了眉眼，道：“你自忙你的事，我還能跑了不成？”
夏侯沛格外高興，跑上來，從袖袋中取出一隻小匣子來，歡歡喜喜地開啟，匣中錦綢鋪設，中間躺了一根玉簪。
“兒月前出京，在一家鋪肆中看到這支碧玉簪，只覺得，唯有阿孃可與之配。”她一面說，一面給皇后看。
清水出芙蓉，天然去凋飾。這支簪子，如渾然天成，毫無匠氣，古樸秀美而神韻柔潤，絲毫不劣於宮中內造之物。
夏侯沛想好了，要借試簪皇后綰發。買這支玉簪時，她便滿懷欣喜。然而這時，看到皇后澹澹出神的側顏，夏侯沛的笑意凝住了，她小心翼翼地問道：“阿孃，你不喜歡嗎？”
皇后回過神，她從匣子中拿起那根古樸恬然之中蘊藏了溫婉的玉簪，夏侯沛大氣也不敢出，唯恐她不喜歡。
“喜歡。”皇后笑道。
夏侯沛不著痕跡地大大舒了口氣，正要接過來，幫皇后簪到發上，就見皇后將簪子放回到匣子裡，又反手把整個匣子遞到阿祁手中。
夏侯沛眼睜睜地看著，頗有點措手不及。
皇后輕柔笑道：“只要是你贈予的，阿孃都喜歡。”
澹澹的遺憾被這一句話拂去，綰不成發，有阿孃這句話也很好啊。夏侯沛高興起來，又將她這三個月來的見聞說了說。
“兒現在才知道，治國不易。都說用賢臣，可誰能一眼看出哪一個是賢臣？賢又未必能，好心辦壞事的也不少，譬如某郡……”夏侯沛說得生動，她知道宮外的事，皇后是愛聽的。
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說完了，夏侯沛端起茶盞喝了一大口，再抬頭，便見皇后看著她。
夏侯沛不解，放下茶盞，眨了眨眼：“怎麼了？”
“只是看你似乎又長高了。”皇后道，“還黑了一點。”
夏侯沛有些羞澀，夏日陽光灼熱，曬得厲害，皇帝又讓她統領京郊稅收之事。稅收大多是在秋收之後，可是，不親眼去看看今年莊稼究竟長勢如何，便只能聽底下官吏。誰知他們是不是有私心，誰又知他們必會如實上報，不摻一絲假？不被底下左右的最好辦法便是自己去看。莊稼長得如何，一畝田能產幾石，一石又能賣幾多銀錢，一地取稅又以何為憑。又是要緊。
夏侯沛請了皇帝同意，便頂著大太陽出京去轉了半月。
哪兒能不黑呢？
她回京的時候，皇帝都嚇了一跳，不過皇帝倒是挺高興的，贊她務實。
“不被底下矇蔽最好就是自己去看。你生於宮廷，長於宮廷，哪知民間疾苦？”皇帝的話十分真誠，沒有一個皇子如夏侯沛這般親自去看，關注民生，就連太子，也只是派心腹去轉了一圈，“不親眼見過百姓之苦，又如何能體諒百姓不易？”
“陛下經過亂世，對民間之況知之甚詳，你需時常反省，謹記教誨。”皇后說道。
“兒明白。”夏侯沛認真記下了，又擔心皇后嫌棄她黑，連忙道：“過一個冬就白回來了。”
好像白回來有多重要似的，其實她現在也算不得多黑，只是比起之前瑩潤白皙差了點罷了。
皇后笑了笑。
小宮人從外面進來，稟道：“時辰將至，殿下該去上林了。”
夏侯沛一愣，轉頭問皇后：“做什麼？”
“今日是乞巧，宮妃們都要往上林遊園。”皇后無奈道。這是每年都有的，夏侯沛居然忘了。
夏侯沛是真的忘了，然而她一知道，便不肯讓皇后走了：“兒好久沒見阿孃了，阿孃不要去了，與兒再坐坐吧。”
“那是說好的，怎好失信於人？”皇后也不是時時都慣著她的。
“那阿孃去露個面，就回來？”夏侯沛又道。
想來不應了她，今日便走不出這殿門了。夏侯沛的歪纏功夫，皇后是知道的，只得答應了。
夏侯沛便安心等著，阿孃最守信，說是露個面，定然很快就可以回來。
她等了半個時辰，一個時辰，一個半時辰，兩個時辰，皇后始終未回。
夏侯沛欣然的眼眸逐漸暗澹。
“十二郎，宮妃遊園，一時半會兒是停不下的，十二郎不妨先回府，待下回，再與殿下聚。”李華見她還在，忙上前來說道。
“去與宮內省說一聲，我今日不出宮了。派個人，去王府，取我的朝服來。”夏侯沛端坐不動。
李華不敢違拗，忙遣人去辦了。
阿孃大約是讓什麼纏住了。夏侯沛坐得麻了，便起身在殿中走了走，若是不知今日是乞巧，倒罷了，可知道了，她想今日能與阿孃度過。哪怕什麼都不做，她也想在這裡，在皇后的身邊。
殿中有些悶，夏侯沛走出去，乾脆在庭院中等。
皇后回來時，夜幕已降。
夏侯沛不知等了多久，看到皇后的身影，立時疲憊盡掃，她高興地迎上去，喚道：“阿孃。”
她的開心，那麼純粹，皇后的目光輕柔地在她身上停頓了片刻，彎了彎唇：“讓你久等了。”
“不久。阿孃是讓什麼事絆住了嗎？”夏侯沛走到皇后身邊，一面說，一面往裡走，想到皇后去了那麼久，她關切地問道。
“是。”皇后簡略地回道。
夏侯沛知道皇后不喜歡她插手後宮陰私，便沒有多問。