楊為哉所料不錯, 剛一入秋，楚國內應便傳來訊息, 楚帝病危，楚國諸王為皇位爭紅了眼。
天賜良機, 皇帝振奮，召大臣議事。
夏侯沛覺得，病病歪歪的老人，在病榻上歪上幾年也不是沒有，期間不斷的病危，然而次次都挺過去，也不在少數。不過她並沒有發言, 兵之一道, 她毫無經驗，所知皆自紙上來，比劃得再頭頭是道，也不過紙上談兵。
兩國征戰, 不是小事, 關乎國家威嚴，關乎上百萬將士生死，關乎百姓今後是否不再受戰火荼毒。夏侯沛極為謹慎地豎直了耳朵，聽著諸公之論，自己並不開口。
朝中大多都是主戰的。
丞相高宣成，尚書左僕射秦勃，大鴻臚魏會, 廷尉崔浩民，驃騎將軍兼領軍將軍楊為哉，尚書右僕射戴琳，御史大夫蘇充，眾多入可朗朗於朝堂，出可赫赫於戰馬的良臣武將都恨不能親上戰場，揚我國威，一統天下。
爭議只在於何時出兵，分幾路，從哪幾處，如何佈防與進攻。
夏侯沛倒是第一次看到這種群臣相爭的場面。這會兒誰也顧不上自己效忠哪位皇子，一心想著如何定鼎江南，最多便是在具體佈置之時多為同黨謀好位。
立朝之初，往往如此。黨爭也有，但不誤國。
經歷過戰爭的人，更明白家國天下遠在個人得失之上，如楚國，眼下他們爭得再激烈，最後爭勝了又如何？
國亡則臣恥！
夏侯沛聽得感慨萬千。如此眾志成城，戰勝或早或晚罷了。這樣的大臣共事起來才有滋味嘛，同道中人，底線不破，雖有爭議，都是為了國家。像岳飛那樣，自己在前線拼命，後面不斷有人扯後腿，捅刀子，真是要了命了。
眾臣還在爭論，夏侯沛聽他們話中展露的訊息，腦海中出現了一幅輿圖，各處軍隊佈防一一在圖上標出。何處險惡，何處通達，何處水流湍急，不宜渡江，何處天險雖弱，對岸兵力極強，一張佈防圖漸在腦海中明晰。
“十二郎，你有何見解？”皇帝讓大臣們吵得腦門嗡嗡之響，見夏侯沛聽得認真，想到他素有獨到之見，便高聲問道。
殿中靜了下來，群臣的目光都落到了夏侯沛身上。
夏侯沛著朱服，冠通天冠，聞此，恭聲道：“諸公皆在，各有高論，小子何敢妄言？”
皇帝一笑，道：“說說看，錯了也不要緊。”
推脫一次是謙虛，一而再，再而三，便是拿喬了。夏侯沛秉笏出列，聲音嘹亮而沉穩：“楚國諸王相爭之勢早已形成，眼下不過愈演愈烈，相互間都成了仇人，今日你捅我一刀，明日我斷你一臂，早已勢成水火，斷無和解之理，而楚帝已老邁，他原還能壓著，然病勢愈重，愈力不從心。”
楚國這種形勢，就算楚帝馬上找出了最賢明的那個皇子立為儲君，也不能平息爭端，其他皇子不會服。爭了那麼多年，相互間都得罪狠了，讓其中一人登位後把剩下的都殺了嗎？立誰，剩下的都不會答應。除非都死光了只剩一個，不然，定不下來。
“楚帝無能為，便如群龍無首，”偏生，楚帝的兒子們裡沒有一個能挑得起大梁的，連侄子都想搏一搏，“楚國之強，已是往昔，而今的楚國，散沙耳，觸之即潰。”一個強大的國家，都是從裡面爛起的，這是無數歷史鮮血染就的真相。
“故此，臣以為，立即備戰，準備發兵！”夏侯沛斬釘截鐵道，“臣之鄙陋淺見，請陛下聖裁。”
皇帝沉思。
秦勃皺皺眉頭，出聲道：“秦王殿下年幼，不曾見過楚帝之雄才。”英雄遲暮是常見之悲，可英雄之所以稱為英雄，必有震驚世人之處。
秦勃比較含蓄地表示不要小看楚帝。
這回夏侯衷跟夏侯沛站在了統一立場上，他道：“老虎拔了牙，他還是老虎，可還值得畏懼嗎？楚帝已不足為慮。”
夏侯沛還站在那裡等皇帝的表態。
太子一言不發，依他看來，能不打最好就別打了，受苦的還是百姓，眼下楚國無戰意，大夏何必先做這個惡人。
皇帝一看太子神色，就知道他在想什麼，乾脆就不去看他，他再問夏侯沛：“楚帝雖病入膏肓，究竟也是一時英豪，若是他留有後手，該如何應變？”皇帝是與楚帝戰過的，自然不會小瞧，在他看來，最妥當便是等楚帝駕崩後，再發兵南下。
夏侯沛沉默了片刻，最終道：“一人之力有限，真到了窮途末路，誰都無法力挽狂瀾。”
此言不差，可是，怎樣叫做窮途末路？這個窮途末路真的到了嗎？
皇帝與眾人都分析當今之勢，最後又問夏侯沛要出兵，戰略如何佈置？這個，夏侯沛是真不懂，便說了不知，怎麼都不肯置一詞。
皇帝問她，並不是就以她的意思為主，集思廣益罷了。然而，問了她，其中的重視是毋庸置疑的。
下了朝，夏侯沛便馬不停蹄地趕到了戶部。打仗要錢，她又督管了京郊的賦稅，得趕緊收上來，以充實軍用。
等她忙完了今日的事，已是深夜。
騎馬回了王府，便見秦氏在前堂等著。
夏侯沛將馬鞭朝家令一遞，低聲問道：“王妃怎在此處？”
家令回道：“王妃今日入宮去了。”
夏侯沛知道了。她一面走一面說，家令話音落下時，已走到堂前。
家令捧著馬鞭退了下去，夏侯沛邁上臺階。
堂上燈火通明，秦氏溫婉端坐，見她進來，起身福了一禮：“郎君。”
夏侯沛道：“不要多禮。”到首座上坐下，問，“你去過宮裡了？阿孃可好？”
秦氏也坐下來了，嫁過來有半年了，她也發現了夏侯沛對皇后發自真心的關切，這種關切涉入到方方面面。她道：“阿孃安好，只是天初寒，不及添衣，著了風寒，太醫診斷過了，喝幾副藥下去就可無恙。”
夏侯沛嗯了一聲，看了看門外的天色，這時宮門早已下鑰了。又看到一旁的几上放了一隻食盒，便問：“這是宮裡拿來的？”
“阿家令我帶回來的。”
夏侯沛點了點頭，見秦氏似乎沒什麼事了，便起身走了。走之前還把整個食盒都拎走了，半點都沒有與人分享的意思。秦氏默默地看著她。三個月前，宮裡送了點心來，她看點心香甜喜人，便吃了一塊，後面，夏侯沛整整七天沒有正眼看過她。
秦氏倒不在乎夏侯沛正不正眼看她，受不了的是她這種擺明了“你吃了我的點心，我很生氣，但是我不說，你自己反省”的冷漠勁。
從那以後，但凡皇后送的，她動都不敢動半下。
夏侯沛一張臉波瀾不驚的，走進了書房，才把食盒開啟，裡面香噴噴的都是她喜歡的點心，她拿出一塊，放進嘴裡，眼睛眯起來，享受極了。
一塊點心下肚，滿滿的都是思念。
不在朝朝暮暮，不在朝朝暮暮。夏侯沛默唸了幾遍。
門外傳來鄧眾的聲音：“十二郎，常侍與郎中令求見。”
夏侯沛立即蓋上食盒的蓋子，放到一邊，取出帕子來，擦了擦嘴角，高聲道：“請進來。”
兩位秦王屬臣是來說朝上說過的事的，他們是來出謀劃策的，重點在於，秦王如何能從中謀得好處。
夏侯沛定下心來，與他們討論了一番。
隔日一早，夏侯沛入宮上朝，一下了朝，她沒去戶部，直奔長秋宮。
長秋宮裡瀰漫著一股藥味，苦苦的，有些沖鼻。夏侯沛一顆心提得老高，步子不自覺地加快了。
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走到殿中，皇后正用早膳。夏侯沛幾大步就跨到皇后面前，細緻地看了看皇后臉色，見只是略顯倦意，並無其他不適，才放下心。
皇后擱下碗筷，道：“用過早膳不曾？”
夏侯沛搖搖頭。
皇后便令人添了雙碗筷。
夏侯沛靠著皇后坐下了，拿起碗筷，見食桉上有一道牛肉羹，不免操心，又擱下碗筷，轉頭與皇后認真道：“阿孃，用藥之時，牛肉這等發物便不要上桉了，以免影響了藥效。”
皇后澹澹瞥她一眼。
這一眼，瞥得夏侯沛小鹿亂撞。她咽了咽口水，好不容易找回了魂，堅持道：“身子要緊。”
阿祁在旁忍不住笑，看看堅定的夏侯沛，又看看默然無語，專心用膳的皇后，好心同夏侯沛解釋道：“殿下用食一向清澹，這道牛肉，是專為十二郎備下的。昨日王妃過來，撞見了太醫為殿下診脈，殿下便說，最遲今晨，十二郎必來。”
夏侯沛從小就貪吃肉，看到肉，胃口就好，長秋宮中人盡皆知。料到她要來，皇后便提前令人準備著。
夏侯沛鬧了個大臉紅，又喜滋滋的，阿孃關心她。
就著牛肉羹，一口氣掃下兩大碗米飯。