破曉。
燭臺上積滿了殘蠟，燃了一夜，只餘短短的一截寂寥輕搖。
和煦晨光由弱漸強，照拂與窗紙，映一室磊落。
皇后坐在那裡，晨光映在了她身上，顯出暖暖的色調。她只坐著，已許久不曾動了。佩囊還在她的手裡，她拿著它，不曾丟開。
進退兩難，束手無策。皇后看著那佩囊，各種複雜情緒交織的心也平靜下來。
總得擇一解決之法，重華不能有失。
這種情是錯的，可即便犯了錯，重華也是她的孩子，她要保護她，安撫她，讓她認識到其中的錯處。
可這其中的為難又豈止是三言兩語說得清的。回顧往昔，不知重華情從何起，只是看這佩囊，便知當已是深種難解。
這是她撫養長大的孩子，她知道她，若非情難自已，她不會將這個送來。她相信重華的情必是真誠純粹，若非無處紓解，她不會將這個送來。她更知，若不是想要求一個結果，她不會將這個送來。
可她能給她一切，唯獨不能給的，只有這一份回應。
皇后覺得難過，她有萬般手段，卻做不到對重華狠心。
太子位不穩固，鄭、晉二王不安分，重華正在蓄勢，一點不足顯於人前便會被數倍放大，成為世人津津樂道的汙點。
這時候，不能亂，尤其重華的心，不能亂。
日頭漸高，這個時辰，重華當快要入宮來了。再過不了多久，聖人也會來此。
容不得她再踟躕，不論什麼事，不論有多為難，情勢總會逼著人做一個決斷。
殿外有宮人來回的步履聲。皇后站起身，一夜未眠，著實疲憊，她面容悠遠，身姿從容，仍是往常的平和澹然，無損絲毫雍容。
殿外聽到聲響，先在門外問了一聲，得皇后答允，方推開門，魚貫入內。
沐浴洗漱，更衣上妝，阿祁在旁道：“今日大喜，殿下著一身正紅，正好相配。”
正紅的宮裝，映入皇后的眼簾，那紅色，莊重而氣派，卻扎得皇后心都痛了，一種名為羞恥的感覺再度湧上來，為養女所愛慕，這與她，是多麼難以接受，難以面對，乃至難堪的事。
可她，卻毫無退路，哪怕片刻的逃避。
“也好。”皇后伸手觸控那柔軟的綢錦，答應下來。
沒等多久，皇帝就來了。
他滿是喜色，見了她，也笑得十分舒心。
皇后卻知道，他之喜，未必是因十二郎成婚成家成人，多半是得意於做成一樁好婚事，晉王成婚之時，他也是如此津津自喜。
帝后於殿上小坐，半盞茶後，王攜新婦而來。
宮人朗聲通報，聲音之中滿是喜意。皇后的心卻勐然間提起來。
皇帝一笑，高聲道：“快宣。”
夏侯沛進來了。她穿著玄色寬袍，腰間束玉帶，發上簪玉冠，不以威嚴肅穆為要，卻將風流展現的淋漓盡致。
不能引起皇帝忌憚，在她羽翼未豐前，不能使皇帝認為她是個威脅，她素日的低調仁孝表現在方方面面，乃至連她今日的這身穿著，都不像個藩王，倒像一名風流倜儻的世家子弟。
皇后只覺得自己奇蹟般的平靜下來。夏侯沛奉茶，先敬帝，再進後。那盞茶穩穩的奉到她面前，她看到重華惴惴不安的緊張，看到她不安的試探打量，企圖從她的神色中找出一點端倪。
皇后在心內嘆息：重華……
這是她的孩子，她瞭解她，也深知如何瞞過她，如何不讓她起疑。她溫和地笑，接過茶盞，飲上一口，說了一句：“好。”
既不冷澹，也不熱絡，與平常沒有任何差別。
她看到重華急著去看她的腰間，去搜尋那佩囊。
真是傻孩子，既然想好了要瞞住你，又怎會讓你看到端倪。你只有一顆真心，而我，也是一顆真心，不同的是，你對我毫無保留，而我對你，總在隱瞞。
皇帝帶了重華走，皇后看著重華跟在皇帝身後，戀戀不捨，頻頻回頭，宮人皆善意微笑，只以為她舍不下王妃，滿殿中知道實情的，只有皇后。
她覺得不堪負重，又不得不強撐著，若是她也倒下了，重華怎麼辦？
大婚之後，便是入朝觀政，重華很能把握機會，趁著皇帝對她還算縱容，做成了幾件實事。只是，如此一來，她往長秋宮去的時間便大大減少了。
皇后一方面松了口氣，一方面又擔心她過於勞累，不時派人往王府送些糕點，那些糕點多半是她親手做的。
說起來，重華有時極為細心，一點小波瀾都瞞不過她，有時又極是粗心，她從不知那些糕點與她往常吃的，有什麼不同。
她出城去，視察民生，一去就是半個月。皇后既高興與她的身體力行，不避勞苦，又擔心她奔波在外，底下的人侍奉不好，讓她吃苦。
光陰漸逝，少年的成長，讓人恍如隔世。
重華忙於政務，來得不多了，但只要她有空隙，哪怕只能稍稍坐上一會兒便又要重去奔波，她也會穿過半個皇城，歡歡喜喜地到長秋宮來，問候皇后，贈與她一些精緻的物件，她的眼中，總是盛滿愛意，以孺慕為遮掩，讓那一腔深情壓在眼底，小心地不洩露。
可是，又怎麼瞞得過皇后，皇后愈加焦灼，重華的眼神時時都灼燙她的心。情感在歲月中積累，一日比一日離不得，終有一日，會是盡頭，會有爆發。
皇后不敢去想到了那一日，該是怎樣的驚天動地，每想一次，便是難以喘息的沉悶。可是她的重華，從不曾懷疑過她。
乞巧那一日，她刻意躲避，重華便在殿中等了她幾個時辰，當她終於回來，重華迎出殿外，眼眸亮亮的，看到她的歡喜如此明了地展現，可她又是如此貼心，關切地問她，是否讓什麼事絆住了腳。
她什麼都不會對她隱瞞，關心亦是如此真切，發自心底，她沒有絲毫懷疑為何允諾了她回早早歸來，卻讓她等了幾個時辰，也沒有絲毫責怪她，不守諾言，她只是擔憂關懷與看到她歸來的歡喜。
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人的心，總不是一層不變的。
重華如此，她亦如此。
夏楚之戰終於爆發，重華為帥，出征疆場。她走的那一日，皇后立於長秋宮的庭院中，她彷佛聽到城外響徹天際的吶喊，旌旗獵獵，戎馬長嘶，她彷佛看到重華一身戎裝，坐與馬上，身姿挺拔，面容端毅。
她感到驕傲。
這一去，就是兩年。
皇后想念她，在每一個無人問津的夜晚，那只佩囊承載了她全部的思念。
離家遠去的孩子，是不會體會母親的擔憂的，可是皇后又是如此清晰的知道，重華也必然同樣深切地思念她。
她從沒有懷疑過她愛的真摯，從不曾置疑她是否會愛她到地老天荒。
因而為難，因而不忍，因而不知方向。
有時，瞭解也是一種殘酷。
這兩年，重華書信不斷，從不言戰爭之酷烈，說的多半是一些沿途見聞，軍中趣事，偶爾也會提一句她到了那裡。
皇后的腦海中有一幅輿圖，夏侯沛途經的每一處都如被一塊烙鐵，印在她的心上。
“春燕歸，巢於林木。”
這一回的書信，前所未有的沉重與觸目。皇后默默地讀著，這天下，這天下的蒼生，已在重華的心裡，她會是一個好君王，心懷百姓，致力於民。
是否有一日，她在重華心中的地位，能被天下所替代？
皇后看著那熟悉的筆跡，端正的字跡，落筆的力道已不是出京前能比的，皇后看到重華的成長，她有一種隱隱的失落，更多的卻是難言的驕傲。
“兒一切皆好，願阿孃安，勿多掛念。”信末，總是這樣的一句。
皇后將書信收齊，妥善的收好，一封都不曾遺失。
想念，隨著一封封書信疊加，密密匝匝的，充滿了她整顆心，她偶爾回信，卻從未提過一句。
她也從未將想念，將焦灼，將擔憂展現在外，她仍是那平和澹然，彷佛不涉風塵的皇后。她在京中替重華經營聲望。少年元帥，即便出身顯赫，也免不了閒言碎語加身，她一點一點用她的堅韌謀略，用重華的軍功，來攻破這些閒言碎語，讓秦王的英明果斷深入人心。
她有預感，太子做不久了，太子與皇帝的矛盾積蓄已久，晉、秦二王連立戰功，聲望日隆，這只會將扎在那對父子心中的矛盾激化。
只是不想，太子的末日，比皇后預料來得更早。
鄭王反，太子護駕喪生。
皇后知道，重華歸期不遠了。