卻說吳兵大勝，蔣欽、周泰請令追擊，呂蒙止之道：“臨行都督有言，略勝數場，進逼南鄭即可。”言畢，下令盡收降卒衣甲兵械，然後放歸。
周泰不解道：“既然都督有令，不予追擊便是，為何放歸降卒？”
呂蒙道：“若漢中軍兵力大損，豈非便宜馬孟起？”
周泰聞言，一頭霧水，蔣欽見說，亦出言問詢。
呂蒙道：“漢中比鄰隴西，馬超遲早必取之，若我軍大破張魯，盡擄降卒，異日唐軍出散關，豈非唾手便得漢中？”
蔣欽疑惑道：“既如此，我軍何不攻佔漢中？”
呂蒙長嘆一聲道：“漢中取之不難，但馬超豈能坐視？若聞訊，必盡起大軍，出武都、散關、斜谷，三路齊攻，我軍急切之下，定為所敗！是故，都督方定此計，令我等威逼張魯，其必遣使入長安求救，馬超垂涎漢中日久，聞報豈能錯失良機？定起意圖之！屆時，我等即刻退兵，令其等相並。雍州軍固然精銳，然漢川險阻，加之張魯傾力相敵，馬超必然急切難勝。此時若再聞都督親領大軍，攻打長安，其必調大軍回援，待其兵至，都督已攻破青泥隘矣！”
蔣欽又問道：“即便都督攻破青泥隘，亦難久守，如此於我軍何益？”
呂蒙道：“都督此舉意在威懾天下也！昔日曹操親統十餘萬大軍，猛攻青泥隘數日不下，如今都督僅萬餘兵馬，便輕易破之。如此一來，我軍威名大震，使曹操不敢輕易進犯江東！馬超則裹足關中，亦不敢稍動！”
二將聞說，歎服不已。
南鄭，張魯聞知己軍大敗，楊柏戰死，眼下呂蒙已兵圍城固，不由大驚！急聚眾商議道：“城固雖險，但已是孤城，如今呂蒙圍城甚急，諸位可有良策？”
楊松應聲出列道：“師君勿憂，我軍與唐軍素來交好，現下散關便有數萬精銳，何不遣人往長安求援？若得唐公相助，破呂蒙易如反掌！”
張魯聞言意動，便欲遣楊松為使，令其急赴長安。
閻圃急止之，進言道：“呂蒙不過三萬兵力，實不足為懼。師君再遣數萬兵往救城固便是，若求援長安，無異於引虎自衛！望師君三思！”
張魯聞之，復又躊躇，沉吟不語。
楊松大怒！喝閻圃道：“呂蒙採用圍三闕一之計，猛攻城固，城內大軍兵無戰心，多有棄城而逃者，楊任再三發書告急！若依你之計，不待救兵趕至，城已破矣！屆時南鄭被圍，如之奈何？！”
閻圃道：“此無稽之談也！楊任尚有萬餘大軍，拒城堅守足矣！只需遣大軍往救之，並運送糧草即可！何須求援長安？！再者，即便城固失守，呂蒙兵少，如何圍困南鄭？”
楊松語塞，強自爭辯道：“若呂蒙接連劍閣張任，則漢川危矣！”
閻圃聞言，怒極反笑，抗聲道：“孫策曾進犯永安，早已結怨劉璋，兼且呂蒙僅區區一將耳，張任豈能任其擺佈？！”
楊松心下大恨，正欲再度出言，但見張魯起身道：“我意已決，二公無需相爭！”言畢，令其弟張衛領兵兩萬往救城固，同時遣楊松為使，入長安求援。
閻圃苦諫不從！
建安十七年春，長安城，唐公府，李敢正拱手請令，欲往漁陽統兵攻伐。
馬超不允，言道：“孤前時有言，無子嗣者不得出征！再者大鮮卑山乃苦寒之地，眼下冰雪未融，如何進兵？”
李敢見說，轉身出門，扯一人入內，手指其人言道：“此人乃醫士也，昨日拙荊略感不適，便請此人把脈，其已斷定拙荊有孕！主公若不信，問之可矣！至於塞北苦寒實不足為慮，此次出征之大軍，駐守幽州日久，料無大礙！”
馬超聞言愕然，問醫士道：“李敢所言當真？”
那醫士並不驚怕，從容下拜道：“稟唐公，李夫人已有兩月身孕，在下敢以性命擔保！”
馬超點頭，令其退下，謂李敢道：“既如此，存孝進兵便是。但須謹記，除非不戰而降，否則盡斬之！若遇舉族來投者，皆須入幽州，分散於各郡，劃地居住，並從事農耕，易漢服習漢字，不從者，斬！”
李敢奮然接令，回府略加安頓後，便直奔兵部，執馬超手令，索要行文。
王達接令看畢，拱手道：“預祝將軍旗開得勝！”
李敢大笑道：“託伯至吉言！”言畢，轉身欲出。
王達喚住，言道：“將軍稍待，此行文尚需孝直公、楊奇將軍簽署，然後再轉呈唐公用印方可。”
李敢見說，點頭辭出，心下卻嘀咕道：“何須如此費事？主公自行發令豈不更好？”
待李敢再往求見馬超時，李迪、張既、姜敘等亦至，進言勸說馬超切不可殺戮太過，以免有傷天和。
馬超聞言暗怒，忖道：“當年漢武帝封狼居胥後，將歸降的匈奴和其他附庸民族安置在陝甘地區，但不易風俗，為後世五胡亂華埋下伏筆！唐太宗也是因為縱容高麗人居住在燕地，允許昭武九姓自治，然後發生了安史之亂，最後形成五代十國的大亂局！作為後來人，我怎麼可能再讓中華民族重蹈覆轍？”思及此，出言道：“非我族類，其心必異！昔日姜仲奕因對異族心懷善念，便遇刺身死！若依諸公之論，遼東何日得安？”
張既道：“唐公之言是矣！我等但有一事不明，蠻夷若戰敗歸降，唐公為何殺卻？”
馬超淡然道：“蠻夷久居苦寒貧瘠之地，民多疾苦，孤劍指塞北、三韓等地，意在使蠻夷百姓再無饑饉之憂，戰亂之虞。其等若舉兵頑抗，乃逆天行事耳，斬之何礙？若無抵抗之心，又怎會戰敗？德容試想，其等因敗而降，必然心生怨懟，久之必為患！屆時若起兵叛亂，孤豈能聽之任之？遣大軍征剿當為必然之事！既如此，何不一戰而定？因此，孤行殺戮之舉，看似無情，實則乃長治久安之策也！德容以為如何？”
張既見說，默然不語。
姜敘出列，言道：“敢問唐公，我軍佔據此等不毛之地，又有何益？”
馬超道：“向日叔明曾有言，孤治下已有民三百餘萬，若無戰亂，不出三十年，便是三千萬、三萬萬，屆時居於何地？”
張既等聞言愕然，相顧無語。
忽李敢出言道：“諸公未經戰陣，安知蠻夷兇殘？！日後尋徵西楊將軍一問便知！”言畢，轉身呈上行文，下拜道：“末將請令出征！”
馬超鄭重接過，用印後，囑咐道：“存孝此去須謹慎行事，凡事與郝昭計議而行，不可貪功冒進，不可濫殺無辜，不可**擄掠！”
李敢叩首領命！正欲辭出，人報李開求見。馬超令入見。
少頃，李開入見，下拜道：“稟主公，周瑜領軍三萬，攻打漢中，現已兵圍城固。張魯遣楊松為使，請主公發兵救援，其人現於府外相候。”
馬超聞報，不由一怔，訝然問道：“諸公有何見解？”
李敢聞之，忙下拜道：“此乃天賜良機也！末將請令前往，待收取漢中諸地後，再赴漁陽不遲！”
馬超聞言，斥退李敢，令其自去漁陽，然後顧謂李開道：“周瑜並非無謀之人，為何行此下策？”
李開沉吟道：“細作報說，孫策已至武關，莫非周瑜假意攻打漢中，待我大軍往援之時，趁機偷襲青泥隘？”
諸葛亮搖頭道：“青泥隘地勢險峻，城高牆厚，且守軍近萬，急切不可下，更兼長安救兵旬日便至，孫策豈不知焉？以亮度之，周瑜定有別謀！”
李開聞言，沉思不語，半晌後，出言道：“兵法雲：實則虛之，虛則實之，孫策進駐武關，實為疑兵之計，使我軍不敢大舉進兵漢中，卻遣周瑜往攻之！諸公以為然否？”
諸葛亮沉聲道：“然則周瑜只有三萬人馬，城固且未定可破之，遑論南鄭？”言及此，忽驚聲道：“莫非周瑜欲兵出子午谷，偷襲長安？！”
李開沉吟道：“子午谷一線已有丁祿領五千精銳駐守，若周瑜探知，安敢進兵？”
眾人見此，皆低頭沉思不語。
馬超暗忖道：“周瑜到底想幹什麼？打張魯吧，兵力不夠，攻青泥吧，不可能，出子午谷吧，又有丁祿拒守，對我完全沒有威脅啊！可是他為什麼要這麼做？毫無意義嘛！算了，還是先見見楊松再說。”念及此，遂令親軍通傳。
少時，楊松入見，下拜道：“楊松見過唐公！”言畢，叩首三次，崩崩有聲。
馬超令其免禮，問道：“先生所來何為？”
楊松方才起身，見問，忙又下拜，諛笑道：“特為唐公獻上取漢中之計。”
馬超聞言，不由愕然道：“先生此言何意？”心下卻道：“楊松也太那啥了，這麼輕易就背主求榮了，張魯也是遇人不淑啊！”
楊松再次叩首道：“唐公雄才偉略，世所罕及！異日定囊括四海，平定九州！松雖不才，但亦明大勢，故願為唐公盡綿薄之力，懇乞唐公收錄！”
眾人聞說，皆面露鄙夷之色。
馬超正欲出言，李開已緩步上前，扶起楊松，拱手道：“漢中險阻，陽平關更是一夫當關，萬夫莫開，且南鄭亦有大軍駐守。未知先生以何策取之，願請賜教。”
楊松見問，得意道：“諸位有所不知，眼下張魯已遣其弟領兵往救城固，南鄭守軍不足兩萬，且陽平關守將乃松之內侄也，只需書信一封即可。”
馬超聞說，略作思忖，言道：“先生遠道而來，先請歇息片刻，晚間孤再行設宴想請。”
楊松聞言，忙又下拜叩謝道：“多謝唐公厚意！此時進兵漢中乃天賜其便，望唐公熟思之！”言畢，躬身辭出。
馬超環視眾人一眼，言道：“諸公以為楊松之論如何？”
諸葛亮道：“此議雖妙，奈何時機未至。若我軍此時攻取漢中，需同時防禦劉璋、孫策，未免徒耗兵力，不如作壁上觀。量周瑜區區數萬兵力，能奈張魯何？我軍只需謹守子午谷即可。”
馬超然之，遣人傳令丁祿，嚴加提防！
卻說周瑜領軍逶迤前行，行軍月餘後，探馬來報，言稱前方百里便是子午谷口，已有唐軍駐守，觀其營寨，約有五千騎兵。
周瑜聞報，暗忖道：“馬超果非等閒，竟早已提備，若非有五千丹陽精兵在手，此次必然無功而返！”思及此，遂令甘寧引三千丹陽兵，饒過正面，潛行至敵寨側後，夜則放火，晝則燃煙，夾攻敵軍，勿使一人走脫！
甘寧奮然領命，引軍去訖。
子午谷口，唐軍大營，丁祿及眾曲長坐臥帳外，百無聊奈。
一曲長嘀咕道：“我等苦候二十餘日，並未見敵蹤，似此如何建功？依某之見，不如沿子午谷進軍，殺奔上庸！”
丁祿聞言，視其人，乃曲長韓德也，遂斥道：“休得胡言！須知軍令如山！”
韓德翻身爬起，悶聲道：“末將知罪！”言畢，目視丁祿戰袍鎖釦，眼含豔羨之色。
原來，馬超自改軍銜制，便令巧匠打製徽章，做成戰袍鎖釦式樣，將官為金質，校官為銀質，尉官為鐵質，上鑲金珠，以區分等級。
忽一曲長問道：“末將曾聞將軍於唐公當面，力敗李敢將軍，果有此事乎？”
丁祿見問，面露得色，笑道：“存孝將軍勇猛無敵，本將非其對手，但以智勝耳！”言畢，遂將此事詳細敘說一遍。
眾將聞之，無不讚歎，正議論間，親軍來報，言稱唐公遣使傳令，來人已近轅門。
丁祿大喜！以為必有戰事，遂引眾將齊出迎接，比及來人入帳宣讀令諭後，頓覺抑怏不已，謂來人道：“末將探馬放出百餘里，並無所得，請唐公寬心！”
來人領了言語，轉身辭出，打馬而去。
韓德道：“唐公恁得謹慎，末將曾親出哨探，但凡大路小道，山口野徑，皆有暗哨駐守，其餘之地盡乃崇山峻嶺，飛鳥難度，有何可慮？”
丁祿情知事實如此，但依然肅容道：“傳令各處，嚴加探查，懈怠者，斬！”
眾將聞令，魚貫辭出，遣人四處傳令不提。
(本章完)