寬大的帳篷裡，燒得通紅的蜂窩煤散發著驚人的熱量，一壺剛放上去沒多久的雪水便燒開了，黃銅打的水壺發出了嗚咽的嘯叫聲。
範勇提著黃銅壺上的木把，老練地泡起茶來，茶葉是好茶葉，但茶具卻只是粗陶大碗，沒有蓋碗，泡出來的就像是小城鎮裡那種最普通的大碗茶。
看著那碗裡的茶葉在滾燙的水中飄起打旋，範秀安自語道，“我少年時上面有兩位兄長，都是嫡出，論出身他們比我更該繼承這範家的產業，所以我打小就知道，這範家的產業沒我的份兒，想要日後活得像個人樣，就得有安身立命的本事。”
“我十三歲就跟著家裡的商隊跑商，從最底層的學徒做起，在那裡沒人當我是范家的三少爺，只是個叫阿安的夥計，那時候冬日裡能喝上碗熱茶便是享受了。”
高進安靜地坐在範秀安對面，聽著這位綏德商幫的大掌櫃講著他少年時的經歷，他們走得很急，下午風雪最大的時候，出了神木堡的東城門，這時候的官道已經被風雪掩蓋，雖然隊伍上下不是騎馬就是坐車，可是速度依然快不起來。
下起大雪後的陝北，曠野裡一片白茫茫，日頭一落，便不能再趕路，只能原地紮營，高進帶著夥伴和家丁們做好了營地的防禦後，就被範秀安請了過來。
“我從綏德州開始，跟著商隊走南闖北，從一個普通夥計慢慢當上管事，再到掌櫃，直到二十三歲的時候，才有自己的商隊，而那個時候我大哥和二哥，他們手底下各有商隊數支，范家的大部分產業也都是他們在掌管。”
高進很有耐心地聽著，到了冬季，當太陽落下後，便是漫長的長夜，他有足夠的時間來聽範秀安的故事，曾經當過支邊教師數年的他是個全科老師，還自學過心理學，那幾年的教師生涯，他給不少學生做過心理輔導，所以他懂得該如何去傾聽。
範秀安能感覺到高進的那種傾聽並非故作姿態，而是真的用心在聽他的話語，所以他漸漸地放開了心緒，“阿勇，你先下去吧！”
“是，老爺。”
範勇恭敬地退出了帳篷，他知道自家老爺接下來要說的話，不是他一個下人能聽的，只是這麼多年來，他還是頭回見到老爺能和一個人談那麼多自己的事情。
“十年前，在綏德州，當時另有薛家和我們范家同為糧商，過去一直都頗有默契，畢竟兩家一旦爭鬥，便是兩敗俱傷的下場，只會讓旁人撿了便宜。”
“原本我們兩家相安無事，只是薛家的靠山忽然倒了，在官面上失了依仗，於是我父親便決定吞併薛家，但明面上他讓我娶了薛家的小女兒以穩住薛家……”
高進想不到範秀安那位已經過世的父親這般狠辣，一面讓兒子娶了薛家女，一面又暗中佈置對付薛家，始終將薛家瞞在鼓裡，直到薛家主動向範家求援，才最後露出獠牙，將薛家產業奪了個乾淨。
“那時候薛家的首尾是我親自處置的，整個薛家上下三十七口，都在城外遭了馬賊毒手，至於我那位妻子，隨後也因為聞信傷心而死。”
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看著說到這裡時神情異常平靜的範秀安，高進的目光最終落在了他捧著茶碗的手上，碗中微微顫抖的茶水說明範秀安的內心並不平靜，於是他壓低了聲音輕輕問道，“那後來呢？”
“那之後，我父親突然宣佈讓我繼承范家的產業，指定我就是下一代的家主。”範秀安自嘲地笑了起來，“當時家裡上下都在背地裡說我狠毒無情，用妻子全家性命換了這家主之位，我那兩個哥哥更是不服，結果不但被收走了手上的全部產業，還被軟禁起來。”
“我父親臨終前，要我善待兩個哥哥，保他們做一世的富貴閒人。”
隨著範秀安的述說，他的神情漸漸猙獰起來，只有語氣依然平靜，“我答應了，可是卻沒有做到，我親手用毒酒毒死了他們。”
“高老弟，你說我這樣弒兄的人是不是罪大惡極？”
“範兄這般做，想必是另有隱情？”
看著有些癲狂的範秀安，高進皺了皺眉道，他不相信像範秀安這樣的聰明人會無緣無故地弒兄。
“隱情倒也談不上，只是他們不該替我做主，殺了薛家女，無論如何，她都是我妻子，就算死，也只能清清白白地死在我的手上。”
聽到範秀安的話，高進明白了範秀安弒殺兄的殺機是為何了。
“高老弟，我告訴你這些，只是想讓你知道，只要是我範秀安想殺的人，不管他是誰，都得死！”
“神木縣範記商號做主的範賢安是我大伯的奸生子，連私生子都比不上的狗東西，可是這趟居然敢在我指派的糧食上動手腳，他背後肯定有人指使，說不定還是我那兩個好侄兒。”
對於范家大宅門裡的恩怨情仇，高進不感興趣，表面翩翩若君子，實則狡詐狠毒、野心勃勃就是他對範秀安的印象，只是他想不到範秀安竟然會把自己的陰私隱秘都告訴他這個外人，他不相信範秀安是把他當成生死相托的朋友才會如此。
“高老弟，此去神木縣，我要對付的不是範賢安，而是那些在暗地裡敢謀算我的鼠輩。”
“範兄，你既然這般坦誠相待，那小弟便實話實說了，幫範兄你清理門戶，小弟義不容辭，可若是涉及到神木衛裡……，還請範兄見諒，恕小弟無能為力，愛莫能助了。”
臨行前，得了劉循提醒的高進在路上時已經想明白，若只是去神木縣的範記商號幫範秀安殺那範賢安立威，怎麼說都只是范家的家事，可若是裡面牽扯到神木衛裡那些上官們的利益糾葛，他就得三思而後行了。
高進不怕殺人，可是殺人也要看地方，在大明朝，皇權不下鄉，說穿了王法只在城池之內，城池之外便是地方豪強、鄉賢縉紳還有所謂的江湖綠林勢力在維持規矩和秩序。
神木縣裡，恰恰就是有王法的地方，更何況高進在神木堡已經得罪了徐通這個上官，並不想因為範秀安，再去得罪神木衛裡的關係。
似乎早就料到高進的選擇，範秀安反倒是笑了起來，“高老弟放心，神木衛那裡，我自會處置妥當，絕不會叫老弟難做。”
“有範兄這句話就行。”
“對了，天色已晚，我出去巡視一下，範兄早些休息才是。”
高進起身告辭，範秀安和他說的那些故事，誰知道幾分真假，他是不會全信的，自從父親叔伯們死後，高進就不會再相信任何外人了。
走出營帳，外面的冷風吹得高進臉上精神一震，剛才在帳篷裡待太久，叫他整個人都覺得懶洋洋的，看著一直守在帳篷外的範勇，高進吩咐道，“煤爐雖然好用，但是記得要通風，範兄那裡，燒得有些過了。”
“是，高爺。”
範勇聽罷，連忙給帳篷掀了條細縫，好給裡面換氣，而這時候高進已自走到了遠處的黑暗裡，看不到身影。
……
風雪漸弱，營地裡雖有火光，但是卻顯得渺小微弱，彷彿隨時會熄滅，營地外圍的一輛大車上，陳昇抱著弓，半眯著眼，注意著四周的動靜，聽到腳步聲，他才舒展開身子，看向後方走來的高進。
“二哥，咱們真的要幫那姓範的做事？”
陳昇眉頭擰緊，範秀安雖然和他們有交情，可是去神木縣裡殺人這種事情，陳昇還是有些心懷忐忑，他可不是王鬥楊大眼他們，覺得跑到縣城裡去殺個把人沒什麼大不了的，那裡是有王法規矩在的，而且神木衛也在縣裡，就他們這點人，壓根就掀不起什麼風浪來。
“你有顧慮？”
高進面帶鼓勵地看向陳昇，然後沉聲道，“有顧慮就說出來？”
“是，二哥。”
陳升點了點頭，說出了自己的擔心，“縣城不比野外，到時候動手的是咱們，萬一姓範的過河拆橋怎麼辦，還有那什麼範賢安既然有膽子做這種倒換糧食的事情，只怕還牽連到神木衛裡，咱們這樣過去會不會得罪……”
“阿升，你能想到這麼多，我很高興。”
高進笑了起來，他是真的高興，陳昇王鬥楊大眼他們是他除了木蘭外最信任的同伴，只是裡面能像陳昇這樣動腦子的實在太少，陳升能想到這些關鍵點上，足以去代替他坐鎮古北寨又或是在別的地方獨當一面。
“刀在我們手上，臨脖子那一下，砍不砍下去還是咱們說了算，剛才那位範大掌櫃已經和我明說了，神木衛裡的關係他自會擺平。”
高進和陳升交了底，眼下同伴裡只有陳升值得商量大事，託付底細，王鬥楊大眼他們還是欠了火候，換成他們便絕不會像陳昇這般想得那麼遠。
“待會你回帳裡，務必要和阿斗還有大眼他們說清楚，等到了神木縣裡，不得衝動行事，即便動手也不要下死手，我說殺才能殺！”
“明白了，二哥，我會和他們交代清楚的。”
陳升點了點頭，這樣的事情不值得二哥專門去囑咐那幾個莽夫，自己去說剛剛好。