現實·紐約郊區·蘭姆農場
當亞當匆匆趕回蘭姆農場時，夕陽已經沉下了山頭，僅餘天邊一點隱約可見的紅光。
入夜的風帶著涼意，空氣中凝結著水汽，撲面的風夾雜著泥土的氣息，繞過欄杆，亞當停下腳步，當他再次開啟手機檢視訊息——
……
【傳送：目標在蘭姆農場13號下車，已錯失。】
【回覆：趕回蘭姆農場待命】
【傳送：請求批准行動，探查蘭姆農場，目標很可能會劫持人質】
【回覆：原地待命】
【傳送：前探長的養父住在蘭姆農場，請求批准探查蘭姆農場，保證市民安全。】
……
在那條簡訊之後，再沒有看到上級的指令。
他略覺不妥，撥通了手機通訊錄的第一個號碼，抬眼望著那條綿延向遠處的公路，等待電話接通。
“嘟——嘟——”
電話沒有接通，這一片區域不知何時開始沒有了訊號。
聯絡不到同僚，也沒有接到上級的新指令，亞瑟將手機放回口袋，他思考了兩秒後，朝著蘭姆農場中央那間小木屋走去。
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在他的左後腰，外套下有一塊隆起，隱約可見手槍的形狀。
踩過乾枯的雜草，小木屋越來越近，可以看見小木屋的窗戶裡透出昏暗的燈光，幾隻飛蟲在小木屋的窗前飛舞，隨著亞當的靠近而四散飛走。他抬腳踩過小木屋的臺階，站在了木屋的房門前。
深呼吸，亞當抬手敲響了房門。
“咚咚。”
一秒。
兩秒。
三秒。
沒有人回答。
他疑惑地眯起眼，警惕地將左手伸到後腰，隨時準備著……
“是誰？”正在此時，屋內有人回答了。是一個沙啞的老年男性的聲音。
聽到這聲音，亞當稍稍安心了幾分；“蘭姆叔叔，我是亞當，亞當·史密斯，前年和奧斯本探長一起來看過您，您記得嗎。”
“你是奧斯本的同事？”
“奧斯本探長是我的前任長官。”亞當放下了正要拔出手槍的左手，看著小木門，“我在附近出勤，來看看您的情況。”
“是這樣呀……”老爺子說著，開啟了門。
小木屋內昏暗的燈光便隨著開啟的門扉落在了亞當身上，他抬起頭，看見眼前站著一個穿著灰色針織衫的老人家，老人家扶著門框站著，駝著背，頭髮已經花白，他摘下老花鏡，看著眼前的年輕人。
“噢，我記得你，你的確和奧斯本一起來過，當時你還是個毛頭小子呢。”
亞當撓了撓頭：“現在也是個毛頭小子。”
亞當的視線越過蘭姆叔叔，往房內看了看。
“您現在還是一個人住著？”
蘭姆叔叔和藹一笑：“十年前妻子過世後，我就一直獨居了，也就奧斯本一個養子，自從他當上探長之後，回來的次數也少了，慢慢地也就習慣了。”
亞當微微低下頭：“……奧斯本探長是個好警察，他是我的老師，是我的榜樣，我相信他是被冤枉的。”
“是啊，希望上帝能夠仁慈地對待他。奧斯本這孩子是最善良不過的，他從小就立志要當一名警察，這樣的好孩子怎麼可能……怎麼可能是殺人犯呢……”蘭姆叔叔說得傷心，不禁擦了擦溼潤的眼眶。
“蘭姆叔叔別擔心，我一定會追查下去，一定會找到真相的。”亞當拍了拍胸脯，少年的眼眸裡，滿是堅定。
蘭姆叔叔嘆了口氣，在胸前畫了個十字：“希望上帝庇佑他最虔誠的信徒。”
“……蘭姆叔叔，你有沒有看到附近有可疑人物？”言歸正傳，亞當一臉正經地看著老蘭姆。
“可疑人物？”老蘭姆疑惑地看著亞當。
“是的。”亞當往前走了一步，湊近了老蘭姆，“今天逃走了一個重刑犯，整個紐約都在通緝他。”
“哦，我剛才看見新聞了，就是早上發生的劫邢車事件？”
“對。我跟著那個可疑人物到附近，但是跟丟了，蘭姆叔叔，你有沒有看見一個帶著黑色鴨舌帽，穿著黑色外套的男子？身高大概1.8公分，中等體型。”
老蘭姆認真地想了想後，一臉茫然地搖了搖頭。
“很抱歉孩子，我沒見過這樣的人。今天一整天我都在忙著準備醃肉，冬天要到了，總要給自己準備一些過冬下酒的東西。”
“那……”亞當低下頭，在隨身攜帶的小本子上寫下一串電話號碼，並交給了老蘭姆，“如果您看到有這樣的可疑人物在周圍出現，可以打電話給我，我就在附近。”
“好的，你是個好孩子，和奧斯本一樣努力，但也要注意自己的安全。”老蘭姆接過那張寫著電話號碼的紙，喃喃著，“那些人，身上都揹著人命，靠得太近是會被拖下地獄的……”
“……”亞當點了點頭，面色沉重。
“進來吃個飯嗎？我想你還沒吃完飯吧，要不要進來吃些土豆泥沙拉？我記得奧斯本以前最喜歡吃我做得土豆泥砂拉和煙燻牛肉了。”老蘭姆和藹一笑。
“謝謝叔叔，我想在附近檢視一下，可能那個逃犯就在附近。”亞當說著，往小木屋外的草場走去，“蘭姆叔叔，您記得，一旦有異常情況隨時聯絡我。”
老蘭姆點了點頭，目送著亞當遠去。
一直到那孩子的背影消失在夜色中，他才收回了視線，輕輕關上了木門。
“咔噠。”
木門關上後，房間裡陷入了暫時的平靜。
老蘭姆咳嗽了一聲，抬眼，看向客廳的方向，他刻意壓低了聲音，聲線又沙啞了幾分。
“多謝你沒有開槍，要是打壞了奧斯本最喜歡的木牛雕像，他會傷心的。”
老蘭姆站在門口，他的視線越過放在客廳桌子上的木牛雕像，看著站在雕像後的陌生男子。
“……”那男子帶著黑色的鴨舌帽，穿著黑色的外套，正舉著手槍對著老蘭姆，他就站在客廳角落，窗簾的後面，從外面完全無法看到他。
“你應該就是新聞裡說的西奧·霍華德吧。”老蘭姆淡淡一笑，朝著餐廳走去，“我這農場平時也沒有訪客，今天多了個人陪陪我，也挺不錯的。”
“……”帶著鴨舌帽的男子沒有回答，他依舊保持著持槍的姿勢，槍口隨著老蘭姆的走動而移動。
他站在客廳中央，像個鬼魅，臉色陰沉，滿眼寒意。
老蘭姆從微波爐裡拿出一盤已經加熱好的土豆泥，抬眼看著黑衣男子：“吃點土豆泥嗎孩子，我做得土豆泥很好吃的，希望上帝在天堂也能夠準備廚房，讓我能夠繼續做我的土豆泥。”
“……他給你的紙條上寫了什麼。”
西奧說著，往前走了幾步，但卻被老蘭姆抬手制止了。
“孩子，站在那個位置就好。”老蘭姆當著西奧的面，將手中亞當給的字條展開，上面除了一串電話號碼之外，還寫了一句話——
【將他騙到窗戶前。】
西奧警惕地往窗外看去，只見夜色中的草叢動了動，似是有人蟄伏在其中。
原來，亞當知道屋子裡除了老蘭姆之外，還有第二個人，他很聰明，知道以退為進，想讓老蘭姆誘騙他到窗前，在手槍的射程內將他制服。
“……”西奧冷著臉，往旁邊退了幾步，將自己的身體隱藏在窗戶視野之外。
老蘭姆端著那盤土豆泥，慢悠悠地走到客廳，自顧自地在沙發上坐下。
他抬頭看了看西奧，努了努嘴，示意他也一同坐下。
西奧瞥了一眼老蘭姆對面的手工小板凳，沉默了近十秒後，冷著臉坐了下來，但卻沒有收回手中的槍。
“你不害怕嗎，我是個重刑犯、在逃犯，隨時可能殺了你。”
老蘭姆背靠著沙發，點了支菸：“孩子，活到我這把年紀，什麼東西都見過了，什麼事情都嘗試過了，就算讓我今天晚上去向上帝報道，我也不會害怕。死亡，從來都不是一件可怕的事情，而是安穩的長眠，我期待著那一天的來臨，又怎麼會害怕拿著槍的你呢。”
“……那你為什麼要幫我？”
“只是想做個交換。”老蘭姆嘆了口氣，輕輕吐出白色的煙，他抬頭看著小木屋的天花板，眼神有點閃爍，“雖然我不懼怕死亡，但並不意味著我甘心就這麼死掉，我在這世上還有一個牽掛的人，在救出他之前，我還不能閤眼離開。”
老蘭姆說著，看了一眼沙發旁邊的小圓桌，小圓桌上放著一個白色相框固定的相片，西奧順著老蘭姆的視線看去，看見那是老蘭姆與另一個中年男子的合影——那個男人身穿警察制服，身材挺拔，一頭黑色的發，額前留著三七的劉海，他微微側著身子摟著老蘭姆，可以看見腦後扎著的小辮子，他叉著腰，右手手背上有著一塊明顯的傷疤，在這位警員的胸牌上，寫著“奧斯本·蘭姆探長”。
他就是方才亞當與老蘭姆口中的奧斯本探長。
西奧收回視線，看向老蘭姆。
“我今天早上看了新聞，知道你曾經是【血眼】組織的成員，我聽說過那個組織，雖然無惡不作，但是警方也沒辦法一下子消滅它。現在滿世界都在通緝你，你的照片已經成了網路上傳播速度最快的圖片，你無處可去，一定會回到【血眼】組織的。”
“所以？”
“我需要你回到【血眼】組織，幫我做一件事情。”
西奧沉默著，眼中的疑惑更深了幾分，老蘭姆咳嗽了一聲，將事情的原委和盤托出——
“……這幾年，我一直在調查控制【溟河系統】的生物公司的資料，亞當透過警局系統後臺資料，幫我查到了【溟河系統】實際上是【科爾】公司一手研發、運營的，我曾委託一個老朋友調查了這個【科爾】公司，發現這個公司的資金賬目存在明賬與暗賬兩套賬本，政府提供的資金先在明面上流過，之後這筆資金會在公司內部經過經過複雜的資金鏈後轉入暗賬，而這個暗賬就歸於一個名叫維克特的人所管理，維克特，一直是警方紅色通緝名單上的重要人物，也是【血眼】組織的頭目之一。”
當聽到“維克特”這個名字時，西奧的臉色不免一沉。
不過更讓他吃驚的是，眼前這個平凡無期的老人家，居然對盤根錯節的黑勢力這麼清楚。
這讓他不免心下一緊。
“你口中的老朋友是誰。”西奧低沉著聲音詢問。
老蘭姆聳了聳肩：“關於這點，無可奉告，我有義務保護他人的隱私，不是嗎。”
“……那麼他也一定告訴了你，我是誰。”
“是的。”老蘭姆又抽了一口煙，暗啞著
聲音，“他說，你曾經是【血眼】的高層領導者之一，被維克特設套被捕入獄，所以你一定會回到【血眼】報復維克特，奪回權力……我可以明確地告訴你，亞當那孩子是奧斯本一手帶出來的，他很優秀，有獵狗一樣敏銳地感覺，總是能夠在蛛絲馬跡中追查到目標。他已經發現了你就躲在小木屋裡，一定會想辦法聯絡紐約警署，到時候你就插翅難逃了。”
“我可以拿你當人質。”西奧晃了晃手槍，“每個警察都知道，在非必要之下，保護人質安全是第一要務。”
老蘭姆聞言，認真地點了點頭：“嗯，你說得對。但這樣做的風險可不小，挾持一個七老八十、走路都不利索的老頭子，被一大群穿著防彈服的警察包圍，就算是你，順利逃走的機率有幾成？我老了，算不過來了，但孩子，我想你應該已經在心裡算了一筆賬了。”
西奧看著老蘭姆爬滿皺紋的臉，沉默了良久。
老蘭姆面對他的持槍威脅，仍然能夠從容不迫地和他談判，甚至還站在他的角度為他分析利弊，這份鎮定，可不是一個普通老爺子能夠做到的。
這個老蘭姆，不簡單。
西奧這麼想著，收起了手槍。
“……你需要我做什麼。”
“保護奧斯本。”老蘭姆乾脆利落地回答。
“你們剛才不是說他殺了人嗎，他還在逃？”
“不，奧斯本是被冤枉的，這孩子從小到大的目標就是成為一名警察，希望能夠維護正義，這樣的人，有著這樣堅定的信念，怎麼可能以身試法，犯下謀殺罪？”老蘭姆微微眯起眼睛，又深深吸了一口煙，“他前幾年一直在跟進一個連環殺人犯的案子，可惜一直沒抓到兇手，之後又轉去調查一個瞎了一隻眼的炸彈客的案子……經他審訊的罪犯太多了，被他送入監獄的人太多了，他是被記恨、被報復了。我瞭解他，那是我看著長大的孩子，就算砍掉他的胳膊，也不會傷害任何一個無辜的市民，我的上帝啊，這樣善良的人，怎麼會遇到這樣可怕的事情呢……”
“……你的意思是，他被捕了。”
老蘭姆點了點頭。
他深深地嘆了口氣，聲音裡透著痛苦：“我永遠記得那是一個滂沱的雨夜，在我接到電話時，奧斯本已經被警方控制了，他們說他殺了一個女人，把她吊在一間破舊的倉庫裡，剝了她的頭皮，割開了她的頸動脈，死狀慘烈，警方也在兇器上查到了他的DNA，這一切似乎已經是鐵證如山了……亞當沒辦法，只能逮捕了奧斯本。”
“後來，奧斯本被送入法庭審判……”西奧看著老蘭姆，一字一句地推測，“我沒猜錯的話，他，被送入了【溟河系統】。”
老蘭姆沒有回答，只是又抽了口煙。
他手中的香菸短了許多，身邊煙霧繚繞，滿是憂愁的味道。
“所以，你希望我回到【血眼】組織，保護奧斯本不死在遊戲裡？”西奧明白了老蘭姆的意圖。
老蘭姆看著西奧,掐滅了手中的眼，他前傾身子，手肘靠著雙腿，真誠地看著西奧：“這是我唯一的心願，只要你能幫我保住奧斯本，我可以讓你從後門離開，沿著後門的小路，你可以找到我的車，就停在麥田旁邊，你開車穿過稻田，就能回到公路，而我會幫你拖住亞當，拖住那些隨時可能趕來的紐約警署的警察。”
西奧沉默了半晌，冷冷地開口：“【溟河系統】是個獨立的系統，遊戲一旦開始運行，不會被任何外界因素控制而停止。如果你的兒子已經進入【溟河系統】，那麼他現在應該已經正在進行搏殺遊戲了，任何人都無法干預。”
“不，這只是官方對外的說辭。”老蘭姆起身，走到窗前，“官方為了掩飾，什麼都說得出來。對外，自然說【溟河系統】不會被任何人操作，是完全公正公平的懲罰系統，因為只有這樣人們才能完全相信使用【溟河系統】懲罰重犯是合理的。”
老蘭姆話鋒一頓，轉過身看著西奧：“但我知道，如果白的路走不通，就應該試試黑的路。就像窗外的這片麥田一樣，已經形成的路有時候兜兜轉轉反而走不到目的地，直接開車碾過衝過去，說不定還可以成功……我相信【科爾公司】一定在暗裡操縱著【溟河系統】，讓【溟河系統】為【血眼】組織服務，所以我必須找到一個在【血眼】組織裡有話語權的人，這樣才能透過【科爾公司】保住奧斯本的性命。”
“……”西奧沉默了良久後，他收起了手槍。
老蘭姆點了點頭，又露出了和藹的微笑。
他知道他同意了這個交易。
“多謝你。”
“先別急著謝我，老先生，你的願望實現的機率只有四成，這一切需要建立在‘我能夠活著回到【血眼】、奪回屬於我的東西、並幹掉維克特’的前提上。”
“四成……足夠了。”老蘭姆點了點頭，“亞當會繼續追查奧斯本的案子，只要奧斯本還活著，就有希望洗刷冤屈。”
西奧站起身，壓低了黑色的鴨舌帽：“如果奧斯本已進入【溟河系統】，那麼，他只有一個離開系統的方法——倖存者名額。我或許能夠在某些時候幫助他免遭滅口，但爭取倖存者名額這件事，必須由他自己做到，是死是活，是去是留，就看他的造化了。”
老蘭姆嘆了口氣，涼風，從窗外吹入小木屋，他默默看向窗外，只覺得，夜色，又沉了幾分。