這一日天朗氣清，背水飛燕在小鎮上空飛翔，自由自在。
商隊‘遊蛇’按慣例又來到象樹鎮做交易。
'蛇首'賈萬山這次的心情並不暢快，白馬城的‘赤梟’、‘銀狼’、‘魔熊’三支商隊突然開始販售象樹鎮的靈甲、靈兵，把白馬城的靈器市場攪得一團糟，原本做了二十年的獨家生意突然就受到了巨大的衝擊。
原以為是這幾家商隊請了高明的仿家，暗中製作了這批靈器。不成想竟然件件均帶有熔爐府的獨家標示，品質亦是相同，真的不能再真了。
本來這批貨能賣八百元石一件，最終只能賣五百元石草草了事，這還是老主顧來照顧生意，看在長期合作的份上。
到底是哪裡出了問題？吳鐵雄那邊已經合作了二十年，他的產量就擺在那裡，即使因為不滿意我的出價，也不可能一下子拿出這麼一大批貨來。
而且這三家商隊，竟然還有二紋靈甲在售賣，瞬間就成為白馬城赤手可熱的新品。
賈萬山發現自己獨家的生意，反而變成其他商隊的競品，氣的不輕！
剛剛從吳府出來的他，只感覺心情糟糕透頂，什麼兒子吳畏體虛身弱，需要大量元石築基，不得已加班加點製作靈甲。
什麼恰巧技藝有所突破，能夠製作二紋靈甲云云，恰好其他商隊路過，就賣給對方。
哪來的那麼多恰巧？難道我賈萬山最近真這麼晦氣！
什麼如果價格合適，二紋靈甲也願意銷賣給‘遊蛇’商隊，畢竟都是多年老主顧。
什麼？獨家代理啊，只要價格上能提升五成也不是不可以考慮，但是已經和其他商隊簽了五年的契約，實在難以食言而肥。
該死的山民！活該兒子體弱多病，哼，怕是我那玉佩已然奏效，看你兒子開竅的時候會是什麼破資質！
賈萬山怏怏不樂，內心怒火燃燒，對於奪取吳家傳承越發心切，暗暗決心專門撥一些元石給副首領賈仁喜去運作奪取傳承，這樣才能一勞永逸。
……
‘遊蛇’商隊前腳剛走。
大地忽然震顫，彷彿地震了一般。
接著鎮中傳來洪亮的鐘聲，三長一短，響徹整個象樹鎮。
“是強盜來收錢了！”吳鐵雄臉色一變，披上靈甲、靈刀便出門去.
“爹，我也要去。“
“你等下站遠點，跟著你趙叔，別出鎮大門。”說著，他的身影已經消失在視野中。
整個象樹鎮，凡是靈師，有靈甲的披掛靈甲，有靈刀的提著靈刀，風馳電閃衝向鎮門口的廣場。
大街上到處都是奔跑的人流。
很快，吳畏在趙管家的提攜下，就到了鎮門處的外牆上。
廣場上，全身披掛火紅靈甲，手提靈刀的靈師整齊劃一的排列著，足有近五千人的規模，如同要開拔的軍團，氣勢如虹。
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這時濃霧中的震動聲越來越劇烈，一隊人馬破霧而出，如長龍一般直衝象樹鎮而來，均是高頭大馬，這些馬均長著尖角，兇悍異常。
為首的是一個彪形大漢，刺裸著胸膛，一道交錯而過的傷痕非常醒目，他面容醜陋，煞氣逼人。
這一對人馬足有五百騎左右，均是全副武裝。
“吳老頭，交敬山費吧，老規矩，每人半顆元石。”為首的大漢朗聲道。
這時，象樹鎮的靈師隊伍分開來，走出一個全身披甲的壯碩漢子。
“大伯。”吳畏一眼就認出來。吳畏的大伯吳雲龍，年少時就是鎮第一高手，吳畏的爺爺也就是前代鎮長，順理成章的大伯就繼承了鎮長之位，而作為次子吳鐵雄則外出闖蕩。
“哈哈，這次竟然是陳洞主親自來。”吳雲龍不亢不卑的朗聲道：“我們都知道規矩，象樹鎮一共兩萬戶，共八萬人，每人半顆元石，那麼就是四萬顆。數目可對？”
“哈哈，那就四萬顆吧。”陳洞主大笑著說道。
象樹鎮人數當然不可能是整數，土匪也當然不知道確切數目，這種事情是差不多就好了，願意配合已經少了很多麻煩。
“那您點點！”吳雲龍說到，手中冒出一顆長的有點像胡蘿蔔的靈蟲‘芥子草’，這種靈蟲煉化後內部就有芥子空間，能存取部分物品。
陳洞主取過靈蟲，貼著額頭片刻，便把靈蟲一收。他爽朗的笑了起來：“吳老頭，你不錯，數目沒問題。弟兄們，走了，出發去巨熊鎮。”
顯然吳雲龍不著聲色間送了一隻‘芥子草’靈蟲讓他很如意，這老頭上道。
吳畏知道，象樹鎮其實差不多有近九萬，吳雲龍已經少報了一萬人，自然要有所表示，否則事後萬一鬧將起來就不好善了。
數百土匪驅使著坐騎，呼嘯而去。
稍頃，象樹鎮的靈師們一個個散開離去，披甲匯合當然是為了以防萬一價格談不攏，說不得要鬥過一場。有這近五千人的靈師在，真起了衝突也肯定吃不了虧。
“兒子，我們也回去吧。”吳鐵雄笑著說到，強盜收錢的事情本就是慣例，就是怕起衝突就後果難料，所以氣氛比較凝重。
吳畏心想，這波強盜實力怕是非常強大，這五百人都配備了移動類靈蟲，每一隻都價格不菲，跑起來這速度真是快的不像話。剛剛分明看到大霧都被奔馬吹散開來。
“原來是七十二寨三十六洞的強盜聯盟來收敬山費，我還以為是其他敵人來襲呢。”旁邊幾個靈師攀談起來。
“別的敵人，這虎嘯山脈，除非荒獸來襲或是哪裡冒出來五紋靈蟲路過，其他我們也是無懼了。”一個靈師頗為自得。
“那也不能這麼說，上次那隊白馬城的軍隊就很嚇人，怕真要鬥起來絕不是對手。”
“那是，人家畢竟是幾百萬人口的大城，有著五紋巔峰強者，怎麼能比！”
顯然，象樹鎮的人雖然漸漸有些自傲，但是對七十二寨三十六洞的強盜還是很無奈的。
據吳畏瞭解，所謂的‘敬山費’，不過是七十二寨三十六洞的強盜在打劫的同時，順帶清理主要道路附近的荒獸，稍微維護一下道路而已，就是把搶錢的名頭說的文雅一些，含蓄一點，讓被搶劫者不落了面子。
‘敬山費’三年收一次，也沒逼迫太緊，所以也沒有哪個村鎮真要和強盜拼殺到底。有時候還能和一些村鎮達成些合作關係。
這也是強盜剝削的藝術，對度的把握妙到巔峰。
“怎麼感覺就是在‘割韭菜’？”吳畏若有若悟。