“我這是怎麼了？”葉寧在心中不停地問自己，只覺得腦子裡昏昏沉沉，一會兒象是全身都浸在冰水裡，連血液都凍成了冰；一會兒又象是掉進了火爐裡，汗出浹背，口幹唇焦。就這樣寒而復熱，熱而復寒，眼前時時幌過一幕幕熟悉的場景，似乎自己都曾見過，卻又想不起來；想要大聲叫喊，偏又說不出半點聲音；身子全然動不了，四肢百骸中還不時痛楚無比，彷彿萬針齊刺。
“是了是了，我空手抓住了陷神劍的劍尖，誅戮陷絕四口寶劍見血無救，我是要死了，形神俱滅就是這種味道吧。”葉寧心裡暗想，終於支撐不住，眼前一黑，什麼也不知道了。
不知道過了多少時間，葉寧耳中突然聽到一個清晰慈和的聲音：“帝君，醒來。帝君，醒來。”
“帝君？那是什麼？”葉寧暗暗琢磨，“啊，對了，陸鋒說我是東華帝君轉世，那是在叫我了？咦？不對，我不是已經形神俱滅了嗎？怎麼......”
葉寧慢慢張開眼睛，首先映入眼簾的是一片青翠“竹林？”葉寧撓撓頭，“我這是在哪裡？”
“帝君終於醒過來了，此地乃是南海普陀落伽山紫竹林。”
葉寧順聲音轉頭望去，頓時嚇了一跳，說話的女子穿著一領結素藍袍，胸前掛著一面砌香環佩，腰間系一條冰蠶絲，頭頂盤龍髻，兩道柳眉宛如新月，一雙星眸帶著笑意，盤膝坐在蒲團上正盈盈望向自己，還有個粉雕玉琢般的少女侍立在身邊，低著頭，嘴角含笑。
“這......你是......”葉寧張口結舌，想要問話，可驚訝過甚，什麼也說不出來。
“怎麼？千載未見，帝君連貧僧這個方外至交都忘了不成？”那女子淺淺一笑，問道。
“帝君好沒良心，我家菩薩親自趕到天宮把帝君救了回來，又接連八十一天不眠不休為帝君護法，怎麼帝君見了我家菩薩連個‘謝’字都不說啊？”在那女子身邊侍立的少女嘴一扁，埋怨起葉寧來。
“這......我......我當然知道你是誰......見鬼！觀音菩薩的樣子天底下誰不知道！”葉寧心裡毫無頭緒，罵了一聲，定定神，走到觀音面前，席地一坐，開口問，“這到底是怎麼一回事？”
“帝君所問何事？”觀音反問。
葉寧心裡一痛，回答說，“別叫我什麼‘帝君’，我是葉寧。至於我問的......我問的是所有的事。天庭怎麼了？靈妖界怎麼了？陸鋒、魏東、柯書冉、寧新柔他們怎麼了？我怎麼會到這裡來的？我明明應該形神俱滅的，怎麼沒事？”
葉寧心中存了萬一的希望，忐忑著問：“......你該不會告訴我這一切都是個夢吧？”
“咦？”觀音微露訝色，“怎麼帝君還沒有回想起前因後果？這倒奇了。”
“我說了我不是什麼‘帝君’！”葉寧話音剛落，突然覺得腦中一亂，頭一沉，彷彿有無數的訊息一下子闖入了自己的腦海，在裡面鬧將起來，一時間頭疼欲裂，似乎腦袋要從裡面炸開一樣。
“帝君？東華帝君？我真的是東華帝君？”葉寧眼前重又現出一幕幕自己無比熟悉的場景......
良久，葉寧回覆了平靜，站直了身子，清嘯一聲，震得紫竹林中的竹葉撲簌簌落下來，轉身向觀音一笑，說：“多謝菩薩相救。”
“帝君說哪裡話來，貧僧去遲一步，已鑄成大錯，悔之尚且不及，又怎敢居功，”觀音雙眉微蹙，輕嘆道，“那寧新柔見帝君捨身相救，愧悔不及，竟再度自刎，如今也已不在了......”
“菩薩，我不是什麼‘帝君’。”聽到觀音口中說出寧新柔的死訊，葉寧絲毫不為所動，反倒再次開口為自己的身份辯解起來。
“帝君這是何意？”觀音驚訝地問，“帝君不是已經想起來了？”
“是的，我是想起來了，”葉寧輕輕地說，“東華帝君，曾八十一次化生人間，世為士大夫，為官清廉，濟人之難，救人之急，憫人之孤，容人之過，號令天界男仙。”
“既然帝君想起來了，那又為何否認呢？”觀音身邊的侍女急急追問起來。
“龍女，你知道莊周夢蝶的故事吧？”葉寧長嘆一聲，“究竟莊周是蝴蝶的夢還是蝴蝶是莊周的夢其實都不重要，重要的是到頭來莊周的結論。”
“那麼帝君的結論是......”觀音似乎明白了，開口詢問葉寧。
“我的結論？”葉寧笑笑說，“東華帝君的第八十二次轉世名叫葉寧。這個葉寧原來是一個特種兵，保家衛國，陰差陽錯重生在一個與盧醫門有著千絲萬縷聯絡的練武世家，修煉著慧體功這個實際上是逆天邪功的功法，本來也會相安無事的繼續度過此生，可偏偏這個葉寧居然又陰差陽錯和天庭作對，到頭來輸得一敗塗地，除了自己之外，什麼都沒剩下。照理說，葉寧如果不自己尋死，就該老老實實回天庭當他的東華帝君......”
“這就是你的結論？”觀音一雙妙目望定了葉寧，聲音中突然有幾分激動。
“哈哈，當然不是，”葉寧看看觀音，接著說了下去，“不知道菩薩希望我怎樣去做？”
“你心裡既然已經打定了主意，又何必再問貧僧？”觀音嫣然一笑。
葉寧打個哈哈，把話題一轉，問道：“菩薩，菩薩是第一個發現逆天邪功的，不知道菩薩對它瞭解多少？”
“你想知道什麼？”
葉寧精神一振，說了起來：“誅戮陷絕四口寶劍是我自己打造的，這四口寶劍都是見血無救，這一點我最清楚，可我為了攔下寧新柔明明傷在了陷神劍下，卻沒什麼事，再看看我的手上，連傷口都沒有。唯一的解釋是......”
觀音把話接了下去：“不錯，你已經練成了逆天邪功的第四層。”
“果然。”
“逆天邪功共分七層，第一層無非是強身健體而已，第二層也不過和天下諸多煉氣法門大同小異，勤練之或可成仙，但除了‘以夜為晝’之外，再無其他出奇之處。”
觀音面色沉靜，侃侃而談：“但從第三層開始，不僅功法變得奧妙神奇，任西方極樂世界與天庭中能人再多，也無人能夠練成，這本無可能......我苦思多年，終於悟出了個中道理。”
“我好像也明白了一些......”葉寧若有所思地說，“還是請菩薩先說。”
“也好，”觀音一笑，“依貧僧看來，這逆天邪功非要從一個‘情’字入手，才能悟出其中奧妙。”
“菩薩，這是什麼意思？”龍女看葉寧連連點頭，覺得納悶，問起觀音來，“難道說西方極樂世界和天庭的眾神佛就都無情嗎？”
“倒也不完全是，”觀音回答，“道家修煉往往要人斬情滅性，才能成就，但自古‘一人得道，雞犬升天’的例子屢見不鮮，更不要說偶然之間因服食天材地寶而成仙的人了，怎能說是無情？至於西方極樂世界，一片慈悲之心難道就不是情了嗎？只不過......”
“只不過什麼？”葉寧追問。
“只不過天下神佛一旦得道修成，便將一個‘情’字化作了憫天悲人之心，又或者消遙於天下，遠離了人世間的悲喜。縱是知道逆天邪功的修煉法門，也無從修起了。”
觀音看看葉寧，又道：“你轉世之後，本來已經修成神仙，就要回天庭述職，但無意中得到逆天邪功全本，又和天庭作對，以至師父、親友都離你而去，在大悲之下，突破關口，練成逆天邪功的第三層，原也是我意料中事。”
“你......你說什麼！”葉寧大吃一驚，“是你意料中事？你......你從一開始就知道事情要發展成今天這個樣子？”
觀音不答，繼續說了下去：“天庭與靈妖界議和本是出於招安之意，要你迴歸天庭，但你本就不懷好意，再加上魏東向來不會轉彎，這場議和原是議不成的。只是我沒有想到天樞會突然發難，陸鋒又是假意歸順天庭，一時事變太急，竟讓你在倉促之間驟失手足，連柯書冉也喪在寧新柔手中......更令我想不到的是，你居然為了攔住寧新柔自刎，把自己送到陷神劍上去......”
“要是你能想得到，你也就練成了逆天邪功了。”葉寧道。
“不錯，你和陸鋒、魏東的兄弟之情，還有你和柯書冉、寧新柔兩人間的糾葛，無一不出乎我意料之外。”
觀音頷首說：“這也是貧僧不再稱呼你‘帝君’的原因，若是千年前的東華帝君，雖不能說一舉一動全在貧僧算中，但總也不致象如今這樣全無頭緒。”
“菩薩，我現在最想知道的是，你在靈妖界和天庭的爭鬥之中究竟扮演了一個什麼角色？為什麼似乎你想要掌控我的舉措？”葉寧正色問。
“請聽貧僧說下去，”觀音神色鄭重，“貧僧只是觀望靈妖界與天庭的征戰，從未參與其間......總之，雖然我沒有料到，但你如今已經練成了逆天邪功的第四層這是不爭的事實，本來我為了如何才能讓你練成逆天邪功大傷腦筋，但還沒等我想出辦法，你就已經向前走了一大步。”
突然，觀音從蒲團上起身，向葉寧拜了下去：“貧僧代西方極樂世界三千諸佛、三千揭諦、五百羅漢、八百比丘、大眾優婆塞、優婆夷求君相助。”
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