時光只解催人老，不信多情，長恨離亭，淚滴春衫酒易醒。
京城外，馬車徐徐，踏上北境之行。
兩名御史臺新調來的御史畏懼沈逸“瘟神”的威名，就算是路上歇腳的時候也是打個招呼就在車上用著乾糧，即便沈逸這邊好酒好菜，也硬是不下來。
沈逸也樂得清閒，客套地邀了兩次不下來便也隨他們去了，自個跟蘇慕煙、葉雙凡還有馬傑喝起酒吃起菜來。
在老孃跟玉釵的操持下，馬車上生肉鮮菜裝了不少，拿沈逸當初在東陽搗鼓出來的簡易冰櫃裝著。
不過這大夏天的終歸容易壞，該吃還是得吃，四人燃火烤肉，哪是出來公辦，倒像是郊遊的一般。
“咱們先去哪？”葉雙凡嚼著雞腿，出聲問道。
沈逸戴著墨鏡，吃著蘇慕煙喂過來的烤肉，隨口道：“哪兒近就去哪。”
馬傑想了想，說道：“離這兒最近，應該是焦陵。”
“那便先去焦陵。”沈逸定下了第一個目標，又問道：“東西呢？”
馬傑本來是跟著洪安去金安的，回到京城來其中一個原因就是帶了一箱子截下的私炮來給沈逸做實驗。
馬傑頷首道：“裝箱了，在馬車裡混放著，少爺現在要用？”
“現在不用。”沈逸轉頭看了看，兩名御史尷尬而不失禮貌地朝他頷首致意。
沈逸回過頭來，接著說道：“等到焦陵落了腳再說。”
焦陵被定為沈逸的第一站，是因為這兒離出來的京城最近，但即便近，各種生態卻完全不是和京城一個檔次的。
一路上沈逸大有感覺，越往北走就越是荒涼，只行了一天之後便是一眼望不到頭的荒山，罕有行人，到了焦陵城外這種感覺就更直接了。
一般來說，城門外的一段路因為是進出城的必經之路，多少都會有些攤販在這做生意，不過焦陵城外卻是一片安靜，風吹沙起，難見生意人。
上次離開京城之後直奔滄州，鳳興郡雖然名義上是北方，但與南永、承光距離很近，受到江南客商的影響也最大，看上去還不那麼荒涼，但北上到了瀾滄郡，南富北窮的差異立刻就分明起來。
身為朝廷的監察使，沈逸一行人直到在官驛報上了名號，才有人去通知焦陵的縣令。
焦陵縣令是個小老頭，身上的官袍也不甚整潔，估摸著是當了好些年的縣令了，見到沈逸的一瞬間，小老頭先是讚歎於年紀之小，緊接著又邀請沈逸在縣衙歇息，夜裡擺宴給他接風。
有松州的經歷在前，沈逸十分抗拒在縣衙住下，委婉地拒絕了，瞭望一番焦陵城內，也沒一家像樣的客棧，乾脆就在官驛住了。
馬車停進了官驛的馬棚之後，沈逸避開了蘇慕煙，吩咐馬傑和葉雙凡道：“你們出去打探一下，看看有沒有李天問這個人的訊息。”
上次聽見李天問的訊息就是在瀾滄，瀾滄郡也是他的老家，這一趟沈逸打算碰碰運氣，看看能不能遇上這個賊老道。
說起來蘇慕煙的師傅蘇玲瓏跟李天問好像有血海深仇似的，以防萬一沈逸還是避著蘇慕煙，雖然蘇慕煙也算是個高手，但估計跟李天問還差著不少，這兩人見面萬一打起來...
葉雙凡聽了極為興奮，說道：“李大俠在瀾滄郡？在哪呢？”
沈逸無語道：“我知道還用你去街上問？”
“好吧！”葉雙凡似有些失落，畢竟當初可是有拜李天問為師的機會，當然，僅僅是有機會。
馬傑也驚訝於少爺居然認識這位名震江湖的“瀾滄劍聖”，但也沒有多問，聞聲拉著葉雙凡走了。
沈逸則派那兩名御史和計吏去縣衙先進行考課，自己從馬車裡取出了那一箱子私炮，關上門研究起來。
制炮仗的硝石已被碾碎，磨成了細粉，其中還配上了不定量的硫磺和泥土，除了木炭以外，和黑火藥的配料已經大差不差。
但要制黑火藥，必須先把裡面的泥土給挑出去，光這一項就是個細活累活，沈逸跟蘇慕煙兩個人拆了一管，挑了近半個時辰才挑乾淨。
挑除了泥土，沈逸試著按原配比，減少了原料試炸，結果造成的響動比茶杯摔下地也大不了多少。
沈逸不禁搖頭，任重而道遠啊。
沒等再整出多少原料，忽然官驛的小吏前來通報，說是外面有人投卷。
投卷這事也可稱作走捷徑或是走後門，誕生於科舉這樣的背景之下。
大周的科舉制度有點粗糙，朝廷取士十難取一，而且讀書本身就是一件費錢的事情，即便“寒窗十年”也不是想辦就能辦的事，很多窮苦人家的孩子剛半大就要幫著家裡耕田，哪有錢供他們讀書？
因此在這種背景下，沒法參加科舉的人很大程度上需要靠權貴或是名流的舉薦才能進入朝堂。
而當官是文人們千年不易的理想，於是但凡有與權貴名流接觸的機會，也會有寒門書生蜂擁而上，將自己生平最得意的策論文章或詩賦投遞到權貴手上，若能得權貴刮目相看，那以後的前途就光明了。
而秉持著萬般皆下品，唯有讀書高的信條，大多權貴名流也會收下這些行卷，但終究看與不看、結果如何，也是難料。
沈逸身為監察使，自不用說是高高在上的人物，沒想到今兒竟也有人向他投卷。
沈逸接了行卷，讓那差吏下去了，就如同那些權貴名流一樣，沈逸只是將行卷隨手放在一邊，並沒有去看，他還有自己手上的事要做。
官驛門外，去而復返的差吏看著門外衣衫襤褸，模樣落魄的年輕人，擺手道：“行卷我替你交給大人了，你還站在這幹嘛？大人若要見你，自然會召你的。”
衣衫襤褸的年輕人臉上閃過一絲狐疑，問道：“你真的交給那位大人了？他沒說要見我？”
官吏不耐煩地擺了擺手，罵道：“良平安，這幾年你投了多少行卷了？有哪位大人見過你？要不是看在我叔的份上，這行卷我都懶得替你投，快走快走！”
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