周曆，永興元年，新帝即位還不滿一年，西域就傳來大一統的訊息。
二十四國融為一體，國主姓名不詳，亦不知是不是遼人所為，只知道對外宣稱西域擁兵二十萬，雄踞一方。
不僅如此，半月之後，西域大軍堂而皇之地開進崇平，崇平郡守劉伯宏“被俘”，大周喪失一塊邊境之地。
從實際意義上來說，崇平在一年之前一直是朝廷的心病。
稅收產值沒多少，年年還等著朝廷餵飯吃，朝中甚至有放其自生自滅的聲音。
但是朝廷不想要歸不想要，那也不能讓你西域人拿了去。
周帝在時尚還穩得住局面，但新帝登基，忙於應付北遼攻勢，更是疏漏了管理，西域大軍開進來，居然就兵不血刃地拿下了崇平，侵入了大周領土。
此刻北境局勢剛剛緩過一口氣來，西域又來添亂，兩面包夾之勢，讓朝廷上下人心浮躁，滿是憂慮。
得知西域統一，崇平被佔領，長公主趙明月大病一場，無力理政，讓本就混亂不堪的大周朝廷，更加地風雨飄搖。
“可惡！”
御書房，攝政王恨恨拍桌，憤然道：“西域霄小，竟在此刻落井下石，趁火打劫！”
下首政事堂包含蘇乾在內的七位相公都在，武將也有數位，面色都不大好看。
蘇乾臉色有些嘆然，又有些疑惑。
沈逸自瀾滄山至北遼，至今音訊全無，北境被遼人佔領大半，唯一的退路就是西域。
可如今西域一統了，極大的可能，是遼人動的手腳。
畢竟誰也不會相信，兩萬多崇平軍能把西域二十四國給吞下來。
西域一統，也意味著唯一的退路都被堵死了，沈小友他大概是.....唉！
好好的一個年輕俊傑，有為後生，竟落得如此結局，這讓蘇乾不得不嘆！
他也知道，趙明月正是因此而病，沈逸的死，對她打擊很大。
但他奇怪的是，西域人明明佔領了崇平，卻並未再往前挪動一步，就連緊挨著的靖安郡，也未曾發現他們的身影。
難道只佔了崇平就結束了？這不是雷聲大雨點小麼？
新帝趙元展有些魂不守舍，問下方眾人道：“諸位卿家，可有辦法？”
政事堂諸位相公你看我我看你，其中一人道：“北境有朱老將軍坐鎮，尚且安穩，各地調兵已至京城，不如讓朱長威率十萬兵，於靖安郡阻截，伺機反攻？”
西域人在中原的眼裡，一向是“精明”的代名詞，但是精明之外，戰鬥力卻難堪一用。
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畢竟當年周太祖率兵馬踏西域，所到之處無不臣服，凡是認識字聽得見話的，都知道這典故。
如今西域號稱擁兵二十萬，倒也不算太嚴峻的形勢，起碼是比不上遼人來的難辦。
驍王還在考慮，又聽蘇乾道：“老臣以為，並非非要一戰不可，崇平位置特殊，於朝廷，並無太大威脅，若只是西域人作亂，老臣建議維穩為主，畢竟如今的大周，很難面對兩面作戰的形勢，應優先空出兵力，應對遼人。”
蘇乾的話有兩面性，崇平威脅不大是一點，第二點便是崇平就算在大周手裡，其實也幫不上朝廷什麼忙。
與其大費周章的用兵奪回崇平，倒不如先穩住形勢，集中有限的兵力應對北遼，兩害相權取其輕，也是無奈中的辦法。
攝政王沉吟片刻，最終與趙元展一合計，取用了蘇乾的進策，派朱長威領十萬大軍，先開到靖安郡，設法與西域人談判。
如果可以穩住，那自然是穩住最好，到時便留下部分兵力監視，帶回大部兵力投入北境戰場。
朱長威臨行前，蘇乾找到他，拱手作揖道：“老朽有一事，想勞煩朱將軍。”
朱長威見狀連忙去扶，禮讓道：“蘇老嚴重了，末將何能受蘇老這一禮？蘇老有何事但說無妨，只要末將能辦的，一定幫蘇老辦到。”
蘇乾站直了身子，嘆了一聲，說道：“沈小友的家人，尚在西寧，若是能穩住西域人，勞煩朱將軍將他們帶回來。”
朱長威聞言一愕，有些出乎意料，便聽蘇乾又道：“小友在時，老朽沒能護住他，是老朽有愧，如今，總不能讓他的家眷落入西域人之手，便算是老朽對他的補償吧....”
說罷，蘇乾又一揖到底。
朱長威想起沈逸，也連嘆數聲，再度扶起蘇乾，正色道：“蘇老放心，我與沈大人亦有袍澤之情，無論如何，定將他家眷救出來！”
蘇乾點了點頭，道了一句謝，轉身離開。
風中的老人幾縷頭髮飄散，身形有些佝僂，說不出的蕭瑟，似乎匡扶這社稷，壓彎了他的腰。
“爹，我....”
這時候，朱軒忽然出現在朱長威身邊。
當初的第三營跟著沈逸離開崇平，再去北境時大部分留在京城，後接了沈逸的傳令，回到了崇平。
而朱軒，考慮到他的家世，沈逸就讓他跟著一起去了北境，之後去北遼時並未帶上他，而是讓他跟在了朱長威身邊。
“嗯？”朱長威望著蘇乾遠去，鼻子裡嗯了一聲，帶著警告的意思。
朱軒無奈，又改口道：“將軍。”
“嗯。”朱長威這才點頭，道：“事不宜遲，上馬出發吧！”
說罷，便大步離開了。
朱軒原本想說什麼，卻沒能說出口，猶豫良久，還是決定先不說了，到崇平郡一看便知。
他很想說，西域未必是被西域人或遼人一統的，他雖然沒有參與崇平軍武器的製造，卻知道有什麼樣的威力。
崇平軍人數雖少，卻絕不會那麼容易葬身在西域！
相比起京城的動盪不安，西寧則是一片祥和。
二十萬大軍當然是虛數，就像當年官渡之戰曹老闆號稱百萬大軍，都是為了壯聲勢而已。
西域大軍的進駐，並沒有影響崇平的正常生活，劉伯宏當然也不是被俘，他只是很爽快的開城投降而已。
向外甥投降，沒什麼丟人的。
至於外甥本人，此刻正滿臉緊張之色，原地打著轉轉來回踱步，不時地握拳又拍手，偶爾帶著跺腳。
讓一向淡定的沈逸變得不淡定的原因只有一個，只因為他站的地方，離玉釵的產房只十數步而已。
【作者題外話】：小年夜快樂！