天剛矇矇亮，寶釵就在鶯兒的服侍下收拾停當，登上了家中準備的前往皇宮的馬車。雖然賈璉早就離開了榮國府，但是畢竟是寶釵的表姐夫，而賈府的年輕一輩中又沒有人比他更妥當的人選，所以還是由他出面送寶釵。
走了大半個時辰，到達皇宮的神武門時候才剛寅時，但是神武門口已經有許多馬車在等候了。
過了不久，神武門開了，裡面開始走出一些太監管事，按照戶部發放的選秀女證明身份的牌子，重新開始排隊等待入宮。雖然寶釵來的比較早，但是由於出身較低所以經過一排隊反而排到了後面。賈璉一直陪著寶釵進入宮門，又給了領著寶釵進門的太監一些好處，叮囑了幾句，才留下家奴在門口守著等訊息，自己回去和薛姨媽送信。
進了皇宮，寶釵先是坐著馬車走了一段路，到了一處宮殿，先是排隊進入。聽其他秀女議論才知道是檢查秀女們身體有無瑕疵的。寶釵一邊等著，一邊左右張望，見到前面有幾個秀女竟然沒有檢查而是直接到了下一處。寶釵有些奇怪就問旁邊的小太監。
那個小太監，才入宮不久，還沒有學會逢高踩低，剛才又收了賈璉的好處，於是熱心的小聲解釋，"那些人是當朝一品二品等權貴的女孩子，按照慣例是不用過這一關的。
寶釵聽了心中不由羨慕，寶釵自認為是個美女、才女這些關卡按照實力來確實是不怕的，但宮中顯然不是按實力說話，而是看出身的，免過這些關卡可是身份地位的象徵。要是自己...
正想著，輪到自己了，寶釵於是就隨著宮女進去。進去後，只見裡面有幾個宮中的老嬤嬤，而正好有一個已經已經檢查過的秀女衣服略顯著凌亂，眼中有淚，被領著從被淘汰的出口出去，看來是被撂牌子了。
檢查的程式寶釵雖然提前就已經知道了，但是畢竟是黃花閨女，還是有些含羞帶怯的脫掉衣服讓那些老宮女們檢查，自然是過關了。等寶釵出去後，等下一位的空閒中，幾個老宮女閒聊著，"剛才那個姓薛的姑娘倒是可惜了那一副好模樣。身份低下，又是一副豔麗長相，恐怕就是才德兼備也是過不了幾關的。
雖然，女戒上說"女子無才便是德"，但是那說的是尋常百姓家裡，如果在皇家無才可是不行的，你難道讓皇上容忍一個一問三不知，一說話完全聽不懂的女子嗎？所以女德是要有的，女戒是要懂得，才華也是要有的，否則怎麼會吸引到皇上的注意呢？
所以第二關，就是看眾位秀女的字怎麼樣。寶釵的字雖然比不上探春，但是還是很出眾的，所以就輕鬆過關了。
第三關是考核秀女的才學，實際上只要略通文墨就能過關，畢竟這也不是在考女狀元。考寶釵的題目不過就是幾句常見的詩詞和女戒中的一些條款罷了。
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這樣第一天的考核就完了，每一關都有大量的秀女被淘汰，有確實沒有才華的，更多的是沒有疏通好關係的、出身很低的。如果寶釵沒有元妃提前的打點，恐怕也會在某一關就被淘汰了，畢竟是太主觀了，隨便編上一個理由都可以把你送出宮，過後又有誰會細查追究呢？不過是少個美女罷了，皇宮裡的美女缺嗎？
所以這一天下來，寶釵更加羨慕那些出身高貴的秀女，比如，凡是過關的秀女們今天都會被安排在儲秀宮中過夜，雖然說起來都在儲秀宮中但是條件可是差太多了。吏部尚書家的孫女陳若水就被安排在最好的一處且還是個一人住一間，並且還有幾個宮女伺候。可是寶釵卻要和三個人擠在一間中，差距立刻顯現出來。
在寶釵這間屋子中，一個叫張馨月的，是某一個四品知府的女兒，在寶釵看來只是品貌清秀而已卻也連過三關。另外兩個一個是一個從屬於北方海軍的五品將軍的女兒，一個是個知縣的女兒，就寶釵看起來雖比那位張小姐強上許多，但是比之自己還是有相當大的差距的。但是她們三個不論哪個都比自己出身高些。畢竟士農工商。商在最末，就算是皇商只不過是個稱呼，有錢而已，是無品無極的。好在這間屋子的四個秀女都是很安靜本分的，到沒有像有些屋子的不一會就出現了吵起來的狀況，在家裡誰不是天之嬌女，呼風喚雨的，自是任意妄為。可是這不是家中，立刻就有管事的女官過來訓斥。
第二日，梳洗之後，儲秀宮主管的女官馮尚宮將入住的秀女召集到一起。
馮尚宮說："從今天開始進行第四關的才藝考核。仍然是過關的留下，沒過關的將被遣送出宮。一會兒，會有宮女將你們的考核號碼發放到你們手中，由於人數較多所以會分兩天進行。今天進行的有一號秀女陳若水，二號..."寶釵聽了知道自己安排在第二天，而同屋裡的張馨月和那個五品武將的女兒則安排在當天，於是寶釵與另一個秀女王小姐則是回屋等待訊息順便做一些準備。
過了半日，張馨月微笑著回來了，寶釵知道肯定是過關了。過了午後，另外那個武將的女兒回來後則開始收拾東西準備出宮。
寶釵心中不禁有些緊張，於是走出屋子，找了一個小宮女給了一些好處，打探一下今日考核的訊息。
那個小宮女收了寶釵的銀子後告訴寶釵，"今天的才藝考核淘汰率也是很高的，有超過一半的秀女被淘汰了。過關的秀女中一號秀女陳若水呼聲很高，可謂是才藝雙全，一首《鳳求凰》冠絕全場，輕鬆過關，不出意外的話她肯定會..."
寶釵聽了點點頭，又應付了幾句，就回去琢磨如何能驚豔全場順利過關。此時薛寶釵自然不會知道恰是這個念頭害了薛家。
第二日
劉小姐排在寶釵前面，她選的才藝是舞蹈——胡旋舞。
胡旋舞——是唐代時從康國傳來的民間舞，舞蹈旋轉為主，故名胡旋舞。白居易曾做"胡旋女，胡旋女，心應弦，手應鼓。弦鼓一聲雙袖舉，迴雪飄搖轉蓬舞。左旋右旋不知疲，千匝萬周無已時。人間物類無可比，奔車輪緩旋風遲。"來描述，楊貴妃就是胡旋舞專家。而劉小姐經過高人指點，已經初步領悟了胡旋舞的三味，但是胡旋舞是有名的健舞，對身體素質的要求很高，而作為官家千金劉小姐明顯的體力不足，在一些旋轉動作的速度和力度上欠缺幾分火候。所以一舞下來，儘管劉小姐賣力表演，氣喘吁吁還是被淘汰了。
寶釵選的是琴曲——《高山流水》。
寶釵雙手虛微的移指旋律時隱時現，猶見高山之巔，雲霧繚繞，飄忽無定。忽又移動加快，清澈的泛音，活潑的節奏，猶如"淙淙錚錚，幽間之寒流；清清冷冷，松根之細流。"息心靜聽，愉悅之情油然而生，如歌的旋律，"其韻揚揚悠悠，儼若行雲流水"。然後開始跌巖起伏的旋律，表現出"極騰沸澎湃之觀，具蛟龍怒吼之象。息心靜聽，宛然坐危舟過巫峽，目眩神移，驚心動魄，幾疑此身已在群山奔赴，萬壑爭流之際矣。"的景象，最後樂音開始變輕變緩，恰如"輕舟已過，勢就倘佯，時而餘波激石，時而旋洑微漚。"最後一抹琴音發出後餘韻未了，讓人回味許久。
評審的幾個女官互相看了一下，輕輕點頭致意，這個薛寶釵確實有些才能，再加上元貴妃也曾經關照過，於是就給了寶釵過關的憑證。一天下來，剩下的秀女不過就一百人了。而寶釵所在的屋子中也就剩下兩個人了，但是兩人卻絲毫不見親密，畢竟兩人本就是競爭關係，又何必浪費那個時間。
不過寶釵到底是輕輕舒了一口氣，憑寶釵的世故與才智自不會自大的認為是平自己的才能過的關，元妃的關照才是關鍵性的因素，出身較低的秀女就只剩下她自己了。剩下的經過十天的禮儀訓練以後就可以過最後一關，由皇帝本人或是指定的幾位妃子選定最後的人選了。
寶釵懷著輕鬆的心態迎接著即將到來的禮儀訓練，雖然由於出身的問題接觸不到宮廷禮儀，但是相信還是很容易學會的。沒有想到，當天晚上竟然來了一個煞星。
當時寶釵正準備休息，不料，門竟然讓人一下子給踹開了，把寶釵和張馨月嚇到一下子給做起來。抬眼一看竟然是前一天大出風頭的，唯一有幾個宮女專門伺候著的陳若水陳大小姐，"誰是薛寶釵？"
寶釵急忙從床上下來施禮道："陳小姐，我就是。不知有何要事嗎？"
"喔？你就是薛寶釵？"陳若水上上下下的打量了幾回，"你就是那個身份低賤的皇商的女兒呀！我還以為是個天仙似的人物呢！結果不過是個狐媚子。"陳若水撇撇嘴，實際她自己也是屬於那種豔麗型的長相，"就你這個樣子也敢故意和我作對！"
寶釵聽了陳若水的侮辱性的話是敢怒不敢言，畢竟人家姑姑就是手握後宮的權柄的貴妃，比元妃高上許多，出身也比賈府高，勢力也是當朝最大的，實在是惹不起呀！不過什麼？我故意和她作對？"陳小姐何出此言？寶釵自認為並沒有機會得罪小姐呀！"
"沒機會，不給你機會你都蹬鼻子上臉了，給你機會還了得嗎！自古琴就是高人雅士怡情悅性用的，你如此低賤也敢選則古琴，純粹是和我作對，降低我的身份。我這麼高貴怎麼能和你選同樣的樂器呢。"陳若水自出生以來，陳家就位於鼎盛時期，勢力龐大無人敢惹，陳若水也是要什麼有什麼，周圍的人也是一直對她阿諛奉承，號稱與衛如雪並稱京城兩大才女。這次衛如雪因為自幼定親所以不參加選秀，陳若水認為是自己一鳴驚人的好機會，沒想到到了第二天才藝考核後竟然有人流傳所有秀女中薛寶釵最有才華。這讓這個天之驕女怎麼咽的下這口氣。
寶釵百口莫辯，這也算得罪她？真是天降橫禍！莫名其妙惹到這個人。
其他房間的秀女也聽到了吵鬧聲，但是一露頭發現是陳若水就躲起來不敢再過來看個究竟，就是儲秀宮管事的尚書們也不知道躲哪裡去了。——誰敢過來？
結果寶釵開始了水深火熱的十天訓練，吃不好睡不好，沒有人敢說話，就是訓練時候那些管著訓練的嬤嬤們也故意針對她，挨了不少打罵。宮中的人是最勢力的當然知道誰更大些，如果沒有得罪蘭貴妃家的小姐，宮人們自然給元妃面子，可是到了這個地步，不理會元妃，又沒有在她手下當差，不會有太多的損失，可是不如這個姑奶奶的意思，到蘭妃那裡說句話可是要要人命的！
元妃自然也得到了這個訊息卻是無能為力，畢竟後宮是蘭妃的天下，什麼事情她不知道呢？現在這樣子恐怕是蘭妃默許的。只好派人出宮告訴王夫人讓他們有個心理準備。（未完待續）