“咕咕……”黃塵滾滾的道路兩側，不時有黑色的烏鴉落下，四處跳躍著在低沉的丘陵起落，撕開殘破的地皮，啄出尚帶著血絲的肉片，貪婪的吞下，黑紅色的血在尖喙上滑落，打在下方一顆蒼白的人頭上。血水落在了那只泛著青色的瞳孔中央，緩緩流下如同一滴渾濁的淚水，那顆人頭卻還在向著遠方張望著，至死還在渴望著救贖。
在他的前方和後方，在這一條狹窄的道路兩側，正倒著無數的類似身影，他們都在望著遙遠的方向，但卻倒在了無比遙遠的漫漫長途之中，形成了這低矮的丘陵，“神！”很多人都已經死去腐爛，散發著惡臭，還有一些剛剛倒下的，他們還在喃喃地唸叨著那個字，前方！只要到了前方，他們就能夠獲得救贖，至少他們在內心深處這樣告訴自己，乾枯瘦弱的手還在不甘地向前伸出，渴望得到那虛幻的援手，但終是虛無。
在這條死亡之路的外面，那些至死不甘之人心中前倒影的景象，是更為漫多的匆匆人影，佔據了視屏線以內的全部世界，如蜂如蟻一望無際。他們的身上穿著簡陋的破布衣衫，大多已徹底腐朽，不說禦寒保溫，連遮羞都做不到，大片的皮肉都露在外面。但這時羞恥的觀念已經淡漠，很多人的神色並不比那些倒下的人好上多少，他們都只是還在活著，處於隨時都可能倒下的邊緣處，生命與死亡的界限完全模糊了。
“爹，我好睏！也好餓！咱們就在這裡等娘吧！”緩慢向前的人群之中，有一對父子瘦得只剩下皮包骨頭，做父親的年紀似乎也不大，但已是一臉的老繭，在他的臉頰上還烙印著一個‘奴’字，這和人群中的大多數人一樣，他們都是逃亡至此的奴隸。小孩臉上尚沒有印刻文字，但是神情恍惚，前行全靠父親拉著走，他已經沒有了一絲力氣，腳板上滿是磨破的血泡，嘴唇乾裂，正在低聲向父親請求。
“狗蛋乖！再堅持一下，咱們再走一會，到了前面再休息，等你娘趕上來！”父親的眼中閃過渾濁的淚水，摸了摸兒子的頭，便繼續拖著兒子向前方走去。他們一家五口都是中州富貴人家的奴隸，他本人做了一輩子的石工，才因為表現好娶了一個主人不要的床奴女人為妻，他們的一切都是主人的，隨意主人如何處置，就連他們新生的一個孩子被主人親手掐死，他們也只能笑臉相迎，因為這個世界都是主人的，他們只是物品。
他們唯一的存在的價值就是取悅主人，因為整個世界都在這樣告訴他們。但是不知為什麼在內心的深處，他總是還記得自己是人，也擁有喜好憎恨的本能，只是當那一份本能面對鐵鞭與屠刀的時候，總是在退縮。但一切都是有極限的，當那個主人將他妻子摧殘至死，還要將他唯一的兒子閹割販賣的時候，他只能選擇了逃亡。順著這一股不知流向何方的洪流前進，為的只是不讓自己的兒子成為下一個自己，一個奴隸！
“爹，你說我們能夠活著見到神嗎？”狗蛋無精打采的眼神已經開始暗淡下去了，一雙腿直直地拖在地上，順著父親的腳步滑行。“一定能！我們一定能！神他老人家在等著我們呢！只要走到那裡，我們就再也不會受餓了，再也不會有人鞭打我們了，狗蛋你聽見了嗎？前面，神就在召喚我們！”父親感受到了背後兒子逐漸僵硬的身體，眼中的淚水在大滴大滴往下流，他拼命地吶喊著，但卻再也聽不到兒子的聲音。
“啊……”他跪倒在了地上，發出了斷腸的嚎叫，但卻沒有任何作用。周圍人只是漠然地看了看他，便繼續向著前方走去，人潮在經過他的瞬間向外分散，越過之後，便再度合攏起來，像一潭死水跟著前方的人群向前流去。不久，水面上這處不多的石子也徹底消失了，滿臉老繭的石匠抱著他的兒子，一起倒在了死人堆裡。
“慘啊！真是慘啊！這又是何苦來的……”距離洶湧的人潮之外，還有著一條扭扭曲曲的石階古道，上面正有稀稀落落的幾輛馬車行走著。其中一輛馬車的車窗並未掩下，方才發生的一幕被完完整整地看到了車中人眼裡，一個身穿著僕人衣衫的俊俏少年正在不住嘆息，眼中水汪汪地，似乎都要哭出聲來，渾然不似一個男人。
“有什麼好看的！還不快將車窗蓋住，當心那些人把你拉出去燉了吃掉，現在可是沒有比嫩羊羔更好的東西了，尤其是你這種！還不仔細些！”俊俏少年還在傷感，忽聽身後傳來一陣蒼老的聲音，還帶著露骨的唏噓，令俊秀少年臉不由一紅，連忙將車窗拉了下來，光線一暗，坐在她對面的那個身影輪廓顯現，可以看到臉上蒼白的鬍鬚，眼睛閉著，蒼勁的頭髮挽在頭頂，用一根灰金色的頭巾包著，身上有著不弱的氣息。
“阿叔，我們就不能幫幫他們嗎？那些人真的好可憐啊！”俊俏少年自袖裡取出了一塊粉紅色的手絹，摸了一下眼淚，楚楚可憐地看著老人。許是掩上了窗的緣故，車內莫名出現了一股淡淡的香味，其中還夾雜著些許脂粉的氣息，俊俏少年的臉色看去很是白皙，胸脯墳起，粉紅色的手絹一角紋著一朵火焰牡丹，當中有著一個小小的‘穎’字。
“幫？怎麼幫？天下可憐之人如此之多，怎幫得過來？……死丫頭，和你那姐姐都一個德行，女子見識，心腸……”老人冷冷地哼了一聲，顯得極為不快，也是一時口快說出了自己心中真正的不滿，也揭示了俊俏少年的真實身份，竟是一個女子。但說到她的姐姐時，他眼中卻有著明顯的忌憚，話說了一半，便已經戛然而止了。
“阿叔，難道我們不就是來幫他們的麼？為什麼放著眼前的活人不顧，非要去天險峰救人？難不成這些人的命就不算命麼？……”還好俊俏少年還正處於傷感之中，並沒有聽到他提起的忌諱。她的眼睛又貼在了車窗前，那兒有一個用口水沾出的小洞，車外的慘象仍舊歷歷在目，她的心在顫動，心中也滿是疑惑，低聲詢問著渴望答案。
“這你就得去問你親愛的三姐了！因為天險峰下的那些人是她的人，而這些還不是她的人！懂了麼？你這個傻丫頭……”老人冷冷笑了笑，用手指在俊俏少年頭上點了一下，搖頭嘆息，“她如此做，只怕也是身處泥沼不得為之……好好的一場大勝仗，怎地就搞成了如此模樣？看來回去還需要再勸勸兩位長老，奪天下容易，治天下難，若真將一門生死託人，也萬不可交於莽夫之手，否則根基再厚也經不住無底洞……”他在心中暗想，又閉上了眼睛，一手捻著自己的花白鬍鬚，嘴角的冷笑盡數收斂，泛起了沉思。
“駕！駕！……”除此之外，車隊便是一片沉靜，和不遠處的活死人群沒有分別，車上的車伕揮舞著馬鞭在抽打馬兒，低沉的吆喝聲也顯得有氣無力，馬群也沒有嘶鳴的聲音，默默地拉著車不緊不慢地向前走去。年久失修的石階古道上坑坑窪窪，震得車軸在吱呀呀作響，車輪起伏搖晃，車簷前下垂的旗幟稍稍展開，露出一個古樸的唐字。
更遠處，人跡尚未涉足的地方，冰雪已經開始消融。乾硬的蒼白積雪只剩下了外殼挺立，內在的雪肉都已化為了涓涓細流，流淌在乾枯的草莖叢中，最高處的草色已經有若許似有似無的綠意，但在叢林的深處，一切還都是冬雪的世界，乾枯的樹枝上，滿是亮白色的雪影，下垂而成的尺餘冰錐滴淌著淅淅瀝瀝的水花，幾朵還未飄落的枯黃葉子在風裡瑟瑟發抖，好似馬上就要落土歸根，但卻總是晃呀晃呀掉不下來。
外面漫漫的人潮之中不時有人脫隊，三五成群，二八一組向叢林的方向奔去。不同於道中的那些死亡者，他們都算得上是精壯之人，瘦骨伶仃的軀殼上還能看到幾絲肌肉的痕跡。應州的兇險他們都很清楚，遠離了人潮危險倍增，山林的險惡更是無可比擬，但他們並沒有太多的猶豫，因為在疲倦與疾病之外，他們面臨著更大的麻煩——飢餓。
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“凍死了！希望能夠在這找點吃的，好多撐一會！……”這一次脫隊的隊伍中，有一個三人組成的小隊伍，他們正貼著叢林向深處探去，躡手躡腳儘量不發出任何聲響，但卻還是踏的積雪吱吱作響。其中有一個肚皮幹扁的胖子，正捂著手哈氣，一邊盡力將腰帶向回收緊，寒風正貼著他的肚皮往裡竄，過於寬鬆的袍子形同擺設，胸腹已經凍得和他的臉一樣，紫青紫青，唯一還泛著血色的地方，卻還是一個大凍瘡，流著黃濃。
“你丫的閉嘴！這地方本來就不是好地方，咱們窮哈哈實在是外面混不下去了才要來這討生活，你說你一頭大肥豬放著好日子不過，跟著來趟什麼渾水？我們哥兩個到時非讓你還死不可……”和他一起出來的有一個瘦子，身上穿著灰色的緊身衣，臉色比他也好不了多少，但眼中的精光猶在，是個練家子，一聽他說話就開始喝罵，怒氣不小。
“誰他媽沒事想來這裡遛彎？我還不是外面實在混不下去了，才跟著一起過來，誰想到竟然是這副光景……早知道還真不如挨了那一刀的好！你們可不許拋下我，你們先前可都收過我的錢的……”胖子也是怨氣連天，他本來是靈境堂在蒼州的管事，小日子過得很舒心，但上次暗月天劫一切混亂，他所在的鋪子被人搶了，這在靈境堂可就算是大罪了，下場絕對好不了，被逼無奈他才跟著一起逃亡，這兩個人就是他的難友。
“還不許拋下你？！老子不就收了你幾兩銀子麼？現在就還給你！”他的話本來是恐懼之極的無奈之言，但卻引起了瘦子的憤怒，他早就看不慣胖子，此刻急於脫身更是借題發揮，“你告訴老子，現在這些鐵疙瘩有什麼用？能抵得上一兩糙肉麼？每一次找到的東西，都是你吃得多，你倒是說說你現在倒欠了老子多少？”說著，他從懷裡丟出幾塊饅頭大的純銀錠子，厲聲呵斥道，眼中的精光四射，看去十分怕人。
“你……你……”胖子氣得渾身發抖，他武藝平松，早就自知靠自己絕對沒有活著抵達的可能。這才花重金結交了這兩人，那可是下了血本的，想不到對方現在反悔了，他也是有苦說不出。他給的銀子足夠這兩個人好活幾輩子，但是這荒郊野外，銀子確實沒有任何效果，他的心血白花費了，視財如命的人在這一刻也有了殺人的衝動。
“孫老闆，看來很不服氣，可想和兄弟比劃比劃……”灰衣瘦子露出了殘忍的笑，看得孫胖子心驚肉跳，不由自主向後退去，“不！不！絕無此意……”但瘦子並沒有要放過他的意思，還在緊逼，明顯要謀財害命。“來嘛！久聞孫老闆是靈境堂的高手，背後的靠山可是硬得很，怎麼看不起和咱們這些窮哈哈動手？”瘦子繼續緊逼。
“好了！王兄，這地方山窮水惡，哪裡還有和孫老闆開玩笑的功夫？還不如省些力氣去找吃的，說不得還能熬過這最後一遭！”一直在冷眼旁觀第三人終於忍不住開口了。這是一個身體相當強壯的男人，雙臂粗壯，雖然流亡的災禍也在他的臉上留下了痕跡，但強壯的體魄依舊存在，向中間一橫，硬是將兩人隔了開來。
“孫胖子算你走運！以後嘴上積點德，這次我是給廖師傅面子，否則你……哼！”瘦子斜著眼看了看強壯的男人，很不願認同，但最終還是低頭了。“一定！一定！下次一定注意！”孫老闆頓時如遇大赦，連忙道謝，向廖師傅投去感激的眼神。“我和老廖去這邊，你一個人去這邊！”還沒等他高興完，就聽到瘦子冰冷的喝聲，頓時就又是一個冷戰，讓他一個人去找食物，這不是要他的命麼？但一看瘦子的眼神，就知道這事沒商量的餘地，“該死的王奴才，我日你姥姥！”在心裡將對方罵了數番，還是去了。
三個人隨即分開，姓王的瘦子和廖師傅從林子邊上搜尋，孫老闆頂著寒風，一腳深一腳淺的向叢林深處走去，不多時就只剩下了一個影子。
廖王兩人在林子外搜尋，尋找一些偏溼潤的樹下挖掘，這裡一般都有野菜蘑菇之類的東西，平日裡是五穀之外的雜食，現在正好可以用來救命，廖師傅是一個廚子出身，很擅長尋找這些，不多時便找了一大堆。“老廖，只靠這些怎麼吃得飽？還是得找肉食才行……靠！你怎麼還找這些？”瘦子在一旁抱怨驚叫，因為他發現老廖還在採集花椒之類的佐料，這都什麼時候了，人都快餓死了，還在搞這些有的沒的？
“哼哼！餓了這麼多天，兄弟你就不想吃頓好的？現在佐料有了，肉也不缺，正是好時候！”廖師傅露出了奇怪的笑容，看得瘦子有些心中發毛。“肉？哪來的肉？莫不是你身上還藏著，快拿出來！咱倆分了，莫等那個胖子回來，到時可……你說得肉莫非就是……”瘦子開始還很激動，但很快就意識到了什麼，眼神中滿是驚駭。
“你當我護著那個胖子這麼久是為了什麼？還不是為了香噴噴的烤全羊！”廖師傅眼中陰冷的光更盛了，嚇得瘦子不住往後退去。“兄弟，這路可還長著！不吃飽了可就走不下去！人肉的滋味你應該還沒有嘗過吧？那可比豬肉牛肉強得太多！來跟著吃一塊吧！”廖師傅收回了目光，抱起採集好的東西向山林孫胖子去的方向追去。
瘦子心中已經恐懼到了極點，他也沒少幹過壞事？但是這吃人肉他還是無法接受，只是一想到這個念頭就感到苦膽水在向上湧動，但是望了一眼，外面那條由死人鋪就的大路，再想想廖廚子剛才的話，他只覺得肚中的飢餓更深了，嘴邊似乎都能夠感到噴香的肉味，口水下流，本想掉頭離開，卻鬼使神差地向著山林深處走去。
“啊！”廖廚子走得時間不長，地上還有鮮明的腳印，他緊跟著前行。忽然他聽到了前面傳來了一聲淒厲的慘叫聲，似乎是孫胖子的聲音。“老廖，得手了嗎？”他心中頓時大喜，連滾打爬向著前面奔去，他似乎已經能夠聞到肉的香味，說什麼這次也要咬上一大口，管他是什麼肉，現在肚子裡的灶王爺已經開始催帳了，哪管得了這麼多？
翻過前面的小山坡，前面能夠看到一個身影在樹下蹲著，身邊放著一個小鐵鍋，還有著一堆蘑菇乾菜類的東西，這是廖廚子。他連忙向前奔去，卻被眼前一個忽然撲出來的東西嚇了一跳。“救我！……救我！……”那個東西一下撲倒在了王瘦子身上，拉著他哀求著，渾身粘糊糊的，還帶著腥味，嚇得他連忙向旁邊一閃，將他丟在地上。
“孫胖子，怎麼是你？老廖呢？……”王瘦子看清了眼前的人，原來是早先分手的孫胖子，他全身都是血，一根腿只剩下了半截，正在拉著他求饒。見了這光景，他早已忘了他們本來是合計著要吃孫胖子的，顫著聲音問道，“救……救我……”對方根本無法回答他，只是在一個勁地哀求。而這時他也找到了答案，頓時遍體生寒，如墜冰窟。
遠處的那個黑點四周忽然出現了兩個巨大的黑影，足有兩丈高，渾身長著黑毛，眼裡一片血紅，“吼！”它們怒吼了一聲，直接將廖廚子從地上拾了起來，一左一右一分猛拉，“譁！”肚腸流了一地，它們就著鮮血猛吞起來。“啪！”廖廚子的那顆頭顱打著旋兒，飛到了他跟前，半邊臉已經被撕扯掉了，露出暗紅色的碎骨。
“啊！”當即他就吐了，苦膽水一股一股向外噴射，跌跌撞撞地從地上爬了起來。現在他什麼也不想要了，他只想遠遠地逃離這一片魔地，這個地方根本就不是人待的，哪怕餓死他也要去外面，去見一見人跡，這樣才能消除恐懼。但一回頭，他就看到了另一雙血紅的眼睛，片刻間，山林的深處又響起了一聲慘叫，血在雪地樹幹上飛濺……
後世四書大學有云：國之將興必有祥瑞，國之將亡必有妖孽。時代的風暴席捲到了一個最讓人膽寒的角落，屬於應州大地上的災劫正在興起，光明之前的黑夜之中，漫漫長路上尋求彼岸的人正在以血骨鑄道，暗黑的樹林之中，人與禽獸一樣瘋狂，血腥瀰漫的世界之中，烏鴉與野狗在四處亂竄，更多的恐怖還在繼續……（未完待續）