林若華對上趙世開平和溫柔的眼光，心裡不禁舒了一口長氣，自己何其有幸，竟能嫁得這樣一個男人！雖不知他對自己有幾分真心，可剛才對著高氏與歐陽碧說的那番話無疑給了她極大的安慰，現在，他還要帶她去見那個與自己長得極像的皇子趙頊的側室，這份恩情，又豈是一個“謝”字可以表達的？林若華垂下眼瞼，低聲說道：“妾身得遇侯爺，真是妾身平生之幸。”
趙世開呵呵一笑：“你我夫妻二人，又何必如此客套？反顯得生分了。”停了一停，旋即笑道：“你到府裡這麼久，始終未見你展顏歡笑，那日去臨市街東巷衚衕，一家人和和美美其樂融融，母慈子孝盡享天倫，你才露出發自肺腑的真切笑容來，一時令我感慨萬千。我自幼喪母，父親又管事嚴苛，與老太太之間終是隔了一層，又哪及得令堂與令弟妹之間親暱融洽？傻了這麼多年，就更連兄弟姊妹之間的情分也淡了。”說罷，輕輕嘆息一聲。
林若華見他面上帶著淺淺的苦笑，便勸解道：“侯爺如今大好了，不過多費些工夫與兄弟姊妹們親近親近，畢竟血濃於水，這親情又怎能淡得了？”
趙世開聞言就正色道：“我雖大好，卻承了爵，兄弟們年紀相差懸殊，且又生母各異，想再親近，已是難上加難。”不待林若華再勸，他就擺了擺手，“不提那些了。這都快晌午了，秋梓幾個怎麼還未弄吃食過來？吃了飯咱們一去見老太太……雖說貼子請的只有我一人，也得跟老太太說一聲去。”
“既是只邀請了侯爺一人，妾身如與侯爺同往，會不會有些不妥？”林若華道。
“無妨，諸位王公侯爵皆會攜帶妻室，再說……潁王府那位側室夫人想是聽說過你，私下裡託人捎話叫我一定攜你同往，又怎會不妥？”趙世開曬然一笑。
林若華頓時瞭然，當即又道：“原來是人家早邀請了妾身，侯爺卻還賣了這許多關子，讓妾身心裡忐忑不安。”
正說著，就聽淳靜在外叩響房門，輕聲問道：“侯爺，夫人，是滯將飯傳到裡間來用？”
林若華看了看趙世開，見趙世開點點頭，便命傳飯進來。
秋梓與淳靜兩個提了食匣子進來，設箸擺飯，就請兩人安坐。
趙世開看著那盤滷得金黃的鳳爪，微微笑道：“這是怎麼燒製的，竟這般好看？”
“這是林家祖傳的密方，可不能輕易示人。侯爺要是喜歡，妾身往後就經常給您來做。”林若華就笑道，說罷狡黠地眨了眨眼。
趙世開則正色道：“我口拙，不挑食。倒是老太太那裡，你若有什麼新奇合適的菜色倒可以推薦一番。”
林若華自知趙世開此意是欲借菜餚來討好趙老夫人，以期緩和她們之間的關係，他煞費苦心，她自然也不好拂逆他的美意，當下就笑道：“請侯爺放心，老太太那裡，妾身自會留心侍候。”俗話說“拿人手短吃人嘴軟”，老太太這樣對她，她自然沒有好感，也沒去想怎麼討好巴結，但表面工夫還是要做足的，怎能讓別人挑了錯處？
趙世開聞言就埋頭吃飯，她也就不再說話。
用飯以畢，還未等趙世開提起去喜福院的事，就聽門口有人低聲說道，似是雲縑的聲音。少時，秋梓就掀了簾子進來，在門首回道：“是老太太著雲縑姐姐來請侯爺和夫人過去，說是家裡來客人了。”
兩人對視一眼，遂整裝而出。
此時已值未時，太陽西斜，饒是九月的天氣，還是給人幾分灼熱之感。兩人出了院門，秋梓與淳靜便按慣例跟了上來。
林若華腳步一頓，回頭吩咐道：“秋梓你留在屋裡吧，叫錦春和錦蘭兩個同去……往後，也依此例來辦。”
秋梓自是想起了元帕失落的事故來，當下看了看淳靜，旋即說道：“我去叫錦春她們過來吧！”便快步進屋叫了兩人隨行。
淳靜先前就在水月閣聽覃氏提醒林若華，要她多留心老太太安插在她身邊的丫頭婆子，眼見林若華此舉，心知是覃氏的話起了效用，說不定還對自己和錦春錦蘭幾個生了疑心，當下就覺心裡一沉，臉上也微微露出幾分不安來。
錦春和錦蘭卻不知，只道秋梓有事處理，欣然隨著來到喜福院。
還未及進門，就聽見裡頭有人說話，還有笑聲傳來，及至進了穿堂，已能模糊地聽見裡面說話的聲音。
想是說的話要緊，廊下除了雲織和雲岫，再無另的丫頭婆子侍候。雲織瞧見幾人，忙迎了上來，低聲說道：“淮陽侯周夫人來了，正在陪老太太說話呢！”邊說邊叫雲岫通報。
聽見裡頭說了聲“快請”，雲織就趕緊打起簾子來請兩人進去。
林若華邁步進屋，才一抬眼就看見淮陽侯夫人周氏滿臉含笑坐在老太太下首，一身盛裝，顯出很是和藹可親的模樣。
因周氏是長輩，趙世開進門便以家禮相見，林若華自然也上前見禮，眼睛卻落在周氏略顯紅腫的眼睛上，又上前跟老太太請了安，遂按次序坐在周氏的下首。
趙老夫人就向趙世開說道：“先頭聽說潁王府送來貼子，說是府裡建了新園子，請各位王侯公子偕姑娘們前往，明日你們是不是要前去赴會？”
林若華心裡一忖，原來這時候的趙頊已經封為潁王了。
趙世開微微躬身應道：“既是潁王誠心相邀，又怎好不按時赴約？”瞅了周氏一眼，又向趙老夫人說道：“老太太在府裡也悶得慌，不如與我們一同前往？”
趙老夫人微微笑道：“遊山玩水逛園子，那是你們年輕人事兒，我腿腳都不利索了，去湊那個熱門做什麼？”卻向周氏道：“你倒是可以帶著家裡的姑娘們去玩一玩。”
周氏卻尷尬地輕咳一聲，旋即苦笑道：“潁王與咱們侯爺一向不對付，雖說咱們家世靜與他年紀相仿，兒時也相交甚厚，可如今世靜去了江陵，所以，咱們家倒沒得到貼子。”
林若華心裡就暗暗一忖，不過是修了園子請人去玩一玩，周氏怎麼好像有莫大的遺憾？難不成這其中有什麼微妙？
周氏向趙老夫人瞟了一眼，隨即對林若華笑道：“侯爺夫人想是要隨行前往吧？”
林若華故意看著趙世開，溫和地笑道：“一切都要聽從侯爺安排。”看周氏這樣子，分明是想讓隨同前往，只不知趙世開有何打算，所以她就把決定權交給他。
就聽趙老夫人笑道：“瞧你急得這樣？若華是一定要去的了，你們家那兩位姑娘與她年紀相仿，明日不妨就讓她帶著一同前去，以潁王和開兒的交情，總不能把兩位姑娘拒之門外吧？”
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林若華聞言更是犯起了嘀咕。難道上回這位周夫人把兩位侄女推薦入宮，竟沒為其求到合意的夫家？明日要她們進潁王府拋頭露面又是何意？難不成這周氏未卜先知的能耐，能預知潁王不久之後就會登基繼位，所以才會處心積慮地送上她孃家的兩位千金小姐進去？一念急轉，想到周家兩位美貌過人的姑娘，便接了話茬：“老太太說的是上回到家裡的來的那兩位天仙似的周家姑娘麼？周伯母怎麼不將她們一同帶來？”
周氏因膝下無子無女，淮陽侯一直視她如敝履，而另幾位妾室仗著淮陽侯的寵愛，在周氏面前也是趾高氣揚，毫無敬重之態。所以周氏對孃家的兩位侄女一向視如己出，又加上她們兩人才貌出眾，周氏更是將滿腹希望都放在她兩人身上，存著那攀龍附鳳的心思，因而才有上回送其入宮一事。哪知事與願為，高皇后雖則與太后冷戰，沒有直接拒絕太后為皇帝納妃的要求，卻變著法子一拖再拖，正好那些日子皇上傷風感冒，她就藉以這個由頭將眾女送出宮來，機緣巧合，倒相中了歐陽碧，讓她在宮中陪伴了一些時日，才有了後來的賜婚之事。周氏自然也知道這賜婚背後有些蹊蹺，不過事不關己她也沒有過多的關注，一心只想自家的兩位姑娘，就算做不了皇帝的妃子，哪怕能做某位皇子、世子的夫人也是好的。眼下潁王府裡一位得寵的側妃藉著潁王修建新園的由頭，特邀請各位王侯府中的世子、千金前往，外間傳出的風聲則是：因潁王無子，高皇后藉此時機要為潁王再挑兩位如夫人，另有佼佼者則可為其他皇子之妃。還有傳言，說是當今聖上龍體欠安，打入秋起，每逢上朝都捱不到時辰了，而潁王是皇長子，又為皇后親生，必定是太子人選，如有幸成為潁王側室，將來再誕下皇子，那就更是水漲船高，說不定將來母憑子貴，一躍成為國母也是有可能的。如此之大的誘惑，又怎能不吸引著京城名媛們的眼球？自然，周氏因未收到請柬，心急如焚，這才匆匆趕到襄陽侯府來探虛實。
所以，當林若華問起她兩位侄女時，她便堆起滿臉的笑容，非常客氣地說道：“我家那兩位姑娘自打見了你，一直念念不忘，總說你和氣寬厚，是難得敦厚的性子，後來又聽說你嫁了開兒，更是為你高興……”
林若華心不在焉地聽著周氏的奉承話，眼前晃動著她一張一合的嘴唇，心裡卻不以為意。
周氏也瞧出她敷衍的神情，不自覺地住了嘴，向趙老夫人道：“天色也不早了，我還是早點回去讓兩位姑娘作好準備，明日一早就過來吧！”見趙老夫人微微頷首，便起身告辭。
明明是要林若華明日藉機帶周家兩位姑娘到潁王府，卻問也不問她本人的意思，甚至連一句多謝帶攜的話也不提，讓林若華心裡頓時生出幾分凜然來——看來，不論府裡府外，還當真沒人把她當成真正的襄陽侯夫人！不過，為了順利見到高皇后口中與自己長得極為相像的潁王側妃，她也就按捺下心中的不忿，含笑送周氏出了院門，這才慢慢折回。
趙老夫人倚在榻上，臉上的神色因周氏的離去而不再掩飾，明顯地多出幾分嚴厲來，見林若華進來，便招她到榻上坐下，看了趙世開一眼，這才緩緩開口說道：“聽說……你有個姐姐逃婚到汴梁來了？”******（未完待續）