林若華心裡一酸也差點落下淚來，她輕輕摟住林芳華的肩膀，微微笑道：“姐姐休要耽擱，姐夫正在門外等得心焦呢！等你有了安身之所，便以孃親舊友的名義捎個信來，也好讓我放心。”
林芳華連連點頭，雙膝一軟衝北方跪下，連磕了幾個響頭，哽咽說道：“女兒不孝，做出此等有辱祖宗的事來，不敢求爹爹寬恕，您老人家只當沒有養過我這個女兒吧！”說罷淚如泉湧。
林若華忙拉了她起來，替她揩去臉上淚珠，輕輕拉住她的手，兩人屏住呼吸，躡手躡腳來到院中，連大氣也不敢出。
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此時院中寂靜，偶爾可聞遠處村落的雞鳴狂吠。小東院的後門林若華早在傍晚時分便將其虛掩，兩人弓著身子推開虛掩的小門，就見月光下的小路旁有一輛馬車，車旁站著張珏，見兩人出來，忙撥開齊腰身的雜草快步迎上前來。
三人也不廢話，張珏只面帶感激地看了看林若華，便要抱林芳華上車，林芳華神情微顯扭怩，略一猶豫便任他抱上了車。
林若華目光如炬，仔細地打量了車內情形，見裡面被褥迎枕齊全，略略低頭，竟發現馬蹄上都纏了厚厚一層棉紗，心知張珏處事周密，因而便徹底放下心來。
張珏低聲跟林若華道了珍重，方才上馬揮鞭，絕塵而去。
林若華松了一口氣——總算大功告成了。
次日大早，李之孝家的無意中發覺小東院的後門大開，以為失竊，連忙通知各房清查，繼而有小丫頭枝兒在林芳華閨房裡到一縷鉸斷的青絲和一張花箋，唬得魂飛魄散，哭哭泣泣地來告訴姜氏。
姜氏因昨日高興多喝了兩杯，只覺頭重腳輕，此時還歇了床上未起，聞訊便驚出一身冷汗，趕緊接過花箋來看，只見上面寫道：“父親大人在上，女兒不孝，不願轉嫁馬家，欲待剃度出家為尼，又恐馬家滋事。東江水清，想能容得下女兒微薄之軀，女兒就此一了百了以絕後患。父親昔日疼愛女兒之情今歷歷在目，女兒在九泉之下也不敢忘記父親大人的養育之恩，只求父親大人看在死去的孃親的份上原諒女兒的不孝之舉，將來千萬要為妹妹擇一戶正經好人家，別步了女兒後塵。不孝之女芳華敬上。”姜氏看完，只覺身子一軟便癱倒在床。
一旁侍候的銀杏忙上去掐住姜氏人中。半晌，姜氏才睜開雙眼，伸手指向門外，叫道：“快去東江邊上打聽，看能不能找到大姑娘！”
銀杏臉上頓時一片死灰，步履踉蹌奔到門邊招呼婆子僕婦們，院中一片混亂，眾小廝婆子們匆匆趕至東江，沿途打聽有沒有年輕女子落水。
姜氏又恐嚇著林英華兄妹兩人，忙命人送了他兩個去學館。
林若華此時也聞訊而至，看了林芳華留下的絕命書與頭髮，心裡想著也許這一輩子再難見她一面，不由得悲從中來，忍不住失聲痛哭起來。
姜氏料不到林芳華竟會尋死，心裡也十分難過，又陪著哭了一場。可她畢竟是一家之主，知事已至此，難過也無濟於事，只得強壓心中悲痛，叫小子們仔細打聽東江沿岸訊息。
晌午時分，有人在東江李莊發現了一件順流而下的桃紅縐紗褶裙，李之孝認得正是林芳華昨日穿在身上的那件，便用匣子裝了送至姜氏房中。姜氏先前尚抱一線希望，此時看見溼漉漉的紗裙，只覺萬箭攢心，摟住林若華呼天搶地痛哭起來。李之孝家的與婆子媳婦們也陪在一旁無聲而泣，好半天才止了悲聲，遂吩咐李之孝操辦喪事。
因林芳華是少年夭折，又未出閣，不能大肆操辦，只備下一副薄棺，把那件從東江裡撈起來的紗裙裝殮了，在靈堂停放一夜，第二日便草草發喪。
馬家聞聽噩耗，派了個婆子前來弔唁，還順便催促姜氏儘快把二十萬兩銀子歸還，姜氏又怒又恨，一改往日裡文雅端莊的模樣，將牙咬得嗞嗞作響，喝令李之孝來轟趕那婆子，把那婆子嚇得屁滾尿流撥腿就跑。
十日之後，林世信風僕塵塵趕回，在府門前看見了三、四個無賴模樣的小子混鬧，心存疑惑，進府便見白幔張結，一時聞聽噩耗，當即昏厥過去，好半天才清醒過來。自有李之孝將詳細情況告之，林世信一時老淚縱橫，連晚飯也不曾吃，既悲又疑，悲的是女兒如花年華隨水逝去，疑的是女兒死得有些蹊蹺。又問那門口無賴來歷，李之孝無奈只得說了。
原來那馬家公子馬宏瑞聽聞那朝思暮想的林芳華竟投水自盡香消玉殞了，也捶胸頓足哭了一場，只嘆息如此美人自己竟無福消受。因又尋思姜氏是口頭許婚，那借據上寫著以人易銀，如今美人沒了，總不能白白送了林家十萬兩紋銀吧？所以過了頭七，但命了惡奴到林家討債。
林世信在京中本就連驚帶嚇，又在牢獄裡很受了些苦楚，身上瘡傷尚未痊癒，今番痛失愛女，愈加悲痛欲絕，此刻又逢馬家惡奴凶神一般催討銀兩，不免更添幾分氣惱，一時悲痛、羞怒交加，當晚便病倒了。一連幾日茶飯不沾，姜氏衣不解帶侍湯弄藥不敢有半點疏忽，只盼丈夫能早日康復，因又記掛著十八萬兩欠銀的事，憂煩纏身，不幾日工夫便消瘦下來。
林若華想著這十八萬兩銀子的事，也覺寢食難安，絞盡腦汁尋思解決之法。
這日晚間，因家中並無其它僕婦，李之孝家的便主動擔任廚娘，銀杏與秋梓兩個幫忙打個下手，很快就把飯菜擺上桌來。母子四人吃畢，姜氏便叫銀杏領林英華小兄妹歇息。
林若華又問了一回父親的病，說到十八萬兩欠銀，姜氏頓時愁眉不展，林若華趁機說道：“母親，明日馬家來討銀子，您有什麼法子麼？”
姜氏此時神思恍惚，哪裡能想出什麼主意？當下說道：“負債還錢原是天經地義，只是一時哪裡去弄這麼多銀子？要是有，早先救你爹爹出獄時就不用問馬家借了。”
林若華猶豫一下，誠懇說道：“女兒倒是有個主意，也不知可行不可行？”
姜氏說道：“有什麼主意只管說吧！”
林若華便道：“女兒想讓李管家求知縣孫大人將咱家宅子買下，請他看在父親面上，出面幫一幫。母親覺得此人可信得過？”
姜氏頓時抬起頭來，吃驚地看著林若華，半晌才伸手摟住好，柔聲說道：“好孩子，難為你小小年紀竟還要為家事操心了。這孫大人……咱們就求他一回試試吧！”
林若華偎進姜氏懷裡，心裡泛起一陣酸楚。她知道今後的生活會更加艱難，還不知有怎樣的波折變故在等著她去應付，眼前唯有一家人相依相親，才會讓彼此覺得溫暖，才會更加有信心去面對不可預知的未來。若能解決馬家的債務，便是她前進路上一個重大的進步。
只要有一線希望，都不能輕易放棄——這已成為支撐她目前生活下去的信念。（未完待續）