趙世開見她一副心事重重的樣子，卻淡淡笑道：“你不是一直覺得明珠與沈大哥是天生一對麼？這樣一來，豈不是皆大歡喜？”
你們大男人，哪裡知道女兒家的心思？林若華在心裡暗自腹誹一句，便也笑道：“他們若真能結成夫妻，又能彼此相愛，那我也就放心了。”
沈文宣已將明珠扶進轎中坐好，回頭見他夫妻二人猶在說話，便向趙世開道：“侯爺，我就先走了一步了。”
林若華忙道：“咱們與沈大哥一同走吧！”遂與趙世開上轎。
姜氏與劉氏幾個在轎外又再三挽留了一番，無奈趙世開去意已決，只得任他們去了，姜氏看著轎子遠去，眼裡不禁淚花湧現。
因天色已晚，轎伕又都是強壯漢子，腳程自是匆忙，不過半個時辰便到了襄陽侯府。府門口掛著兩盞桔色燈籠，門外站著數個粗壯婆子候著，遠遠看見轎子匆匆而來，一個個忙迎了上來換下，轎子也不落地，徑直從東側門抬入，到了二門，這才停下，又有丫頭僕婦抬著擔架等候，沈文宣自轎中把明珠抱出，放在柔軟的擔架上，僕婦們抬了，便往靜思軒而去。
林若華看著漸行漸遠的擔架，有心問問沈文宣，可趙世開似是看透了她的心思，伸手攬她入懷，在她耳邊輕聲說道：“別擔心，沈大哥不是莽夫，行事自有分寸。倒是你，趕緊想想呆會兒見了老姨太太和老太太的面說些什麼合適吧！”
此時院中燈火通明，月上樹梢，空氣中微微陰冷的涼意讓林若華不自覺地縮了縮肩膀，卻不回答趙世開的話。
趙世開也感覺到她有些異樣，便微微皺了皺眉，低聲部首：“怎麼了？是不是覺得哪裡不舒服？”
“沒有，妾身很好。”林若華仰起臉來，淺淺一笑：“只是聽說要去見老姨太太，一時之間不知跟她說什麼好。”
“其實也沒什麼，不過就是跟她敘敘家常，就算她跟你提歐陽碧的事，你只把責任往我身上推便是，不需跟她們多做解釋。”趙世開本欲跟她開個玩笑，見她有些心不在焉，便出言安慰道。
兩人邊走邊說，秋梓跟在身後，想著去見趙老太太，心裡也是一片忐忑。
不多時便到了喜福院，老遠就聽見裡頭有人談笑。兩人相視一眼，遂挽了手進去。
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早有小丫頭瞧見兩人，忙進屋去告之雲織與雲縑。
因歐陽老太太與趙老太太親厚，說話時屋裡除了歐陽碧，再無他人。雲織與雲縑卻又不敢擅離，差了小丫頭在屋簷下候著，自己則在隔壁房裡說話，聽得小丫頭說侯爺和夫人回來，忙迎了出來，陪笑說道：“侯爺和夫人回來了？老姨太太和老太太正在裡頭說話呢，好像還提到了侯爺和夫人，很高興的樣子……”
預先透個口風是雲織對林若華的格外關照，林若華早已瞭然，當下便報之微笑，順口問道：“她們老姐妹也是這麼多年沒見面了，再次相逢，想必是其樂融融。只是老太太言語不便，老姨太太她……”她是聽趙江說歐陽老太太落了淚還質問趙世開，故有此一問。
雲織笑道：“無妨，姐妹連心，老太太一個眼神，老姨太太就明白她的心思了。再說老太太的病，太醫說只要靜養便能痊癒，老姨太太也不是糊塗人，哪能當真對侯爺和夫人生了責怪之心？”竟是說得十分直白肯定。
趙世開不由得看了雲織一眼，昏黃的光影中，亭亭玉立的她，臉上掛著不卑不亢的微笑，並不是他想像中諂媚討好的樣子，當下他心裡也就釋然了。
雲織上前打起厚厚的氈簾，脆聲向屋裡說道：“老太太，侯爺和夫人過來看您老人家來了！是不是請他們進來說話？”邊說邊進了屋。
半晌沒有聽到裡面應聲。
林若華忽想起趙老太太已經不能說話，想必是在打手勢，雲織進去片刻，就又出來笑道：“老太太讓請侯爺和夫人進去說話呢，說外頭夜深露重，千萬要當心身子骨。”
遠比想象中的情形要好。林若華暗自松了口氣，遂微微躬身從雲織打起的氈簾下進屋，趙世開緊隨其後。
只見室內燈火燦然，趙老太太倚在炕頭，歐陽老太太坐在炕尾，歐陽碧則坐在下首的一張鋪了灰鼠氈的朱漆靠背椅上，看見兩人進來，她便盈盈起身行禮，口稱：“侯爺夫人好。”
林若華對她這樣恭敬的樣子很是有些意外，當下搶上一步，攙起她的胳膊，笑道：“每日總要見上兩三次，妹妹不必如此。”邊說邊攜了她的手到歐陽老太太跟前，款款拜下身去，笑道：“多日不見，老太太一向安好？”一面又向趙老太太行了禮，便恭恭敬敬地立在下首。
趙世開也上前與兩位老太太見了禮，方才笑道：“姨老太太難道來的，此次一定要多住些時日，也好陪老太太說說話兒。”
歐陽老太太臉上掛著笑容，說了幾句客套話兒，又向趙世開道：“碧兒年小不懂事，給侯爺和林夫人添麻煩了，但凡有什麼不好不周的地方，還請侯爺和林夫人多多擔待。這孩子心地不壞，就是脾氣有些倔，也因這脾性吃了不少虧，總改不了，唉……”說到後來，眼裡竟隱隱有淚光閃動。
林若華忙笑道：“姨老太太快別這樣……歐陽姨娘到趙家來，本就是委曲了她，侯爺和我都會好好待她的，老太太也是菩薩心腸，您老人家還有什麼不放心的？”一邊說一邊拉歐陽碧在下首的軟榻上坐了。
這話觸動歐陽老太太的心思——她與趙老太太打小長大，在一起生活了不下十幾年，自家的姐妹又怎能不瞭解？要說趙老太太是菩薩心腸，這話就有些過了，所以她便說道：“老太太自是心疼碧兒，這我也知道，可是襄陽侯府畢竟人多手雜，老太太年紀又大了，這不，昨天林夫人不在，就有人在碧兒的飯菜裡動了手腳，今天早上張太醫還說要好生休養一段時日方才復元……”
林若華自是明白她此言是針對歐陽碧被人下了瀉藥一事，當下就面帶愧色地說道：“昨夜侯爺跟我說是世豐和世全兩個搗亂，一時也覺十分意外，他們素與歐陽妹妹交往不多，也談不上有什麼過節，不知為何要做出這樣的事來……”向趙世開看了一眼，頓了頓又說道，“俗話說長兄長嫂如父母，如今父親大人不在了，老夫人身體又不好，侯爺和我應該嚴格管束著他們，都是我們疏忽大意了，往後絕不會容許再發生這樣的事情。”
趙世開也在一旁說道：“若華說得不錯，這些年來我有疾在身，父親又忙於政事，老太太又管著府裡的一大攤子事兒無暇顧及，因此他們兄弟倆個才養成這樣放縱不羈的性格……老太太雖然懲罰過了，可此事還不算完，等下我會叫他們過來跟姨老太太和歐陽姨娘陪禮道歉，再罰以半年的月例銀子，以示懲戒。姨老太太您看這樣可好？”
歐陽老太太見他們夫妻同心，說出來的話也不無道理，當下也不好再作抱怨，只得笑道：“原來竟是令弟作弄了碧兒……事情既然已經過去，侯爺和林夫人也不必負疚，只要你們待碧兒好，我也就放心了。”
倚上炕上的趙老太太始終面色平靜，這時聽了歐陽老太太的話，方才伸手拽住她的胳膊，在她手心比劃兩下，歐陽老太太便就轉移話題，再不提此事了。
看看天色已晚，趙世開便開口說道：“有件事，我想跟老太太商量商量……”
歐陽老太太本想藉此機會提一提歐陽碧的事，卻見趙老太太點了點頭，當下只得起身告辭，臨走之時還是忍不住向趙世開說道：“碧兒那裡，還請侯爺和林夫人多加關照了。”雖提到了“林夫人”，兩隻眼睛卻只望著趙世開一人。
趙世開點點頭，恭送兩人出去。到了屋內，趙老太太衝他招招手，示意他坐到炕首來，他便端坐下來，鄭重說道：“有件事，孫兒沒有徵得老太太的同意，就私自做了主。”
趙老太太眼裡微光一閃，旋即用手指敲了敲炕沿，示意他說重點。
趙世開臉色更是凝重，沉聲說道：“我已答應讓明珠嫁給沈大哥了……這些年來，我瞧著明珠姑娘對沈大哥一片痴心，又出身書香門第之家，雖家世沒落了，她文武雙全也算得是百裡挑一的好姑娘，就想著沈大哥年紀也不小了，不如讓明珠早點嫁過去，也自然是一樁好姻緣，還能早日為沈家開枝散葉……”
趙老太太突地伸手抓住趙世開的胳膊，手背上青筋直凸，很是震驚的樣子，半晌狠狠搖了搖了頭。
趙世開仍是耐心地說道：“明珠不論人品才貌，都屬上乘，只有家世這一項欠缺，還請老太太看在明珠忠心耿耿的份上，成就了這一段美事，就是父親的餘部，也都會念及老太太的恩德……再說，沈大哥當初蒙明珠捨身相救，對她已存感激之心，現在娶她，也算是知恩圖報，兩全其美了。”
林若華在一旁聽著，只覺說得甚是在理，也被趙世開說得心悅誠服。
趙老太太忽然坐起身，顫巍巍地伸出手來，撣著手指指到趙世開的臉上，恨恨說道：“明珠雖好，終究與咱們老趙家糾葛甚深，又怎麼能讓她嫁與宣兒？！”
一語既出，頓時令兩人目瞪口呆。***（未完待續）