次日一早，方氏便與林若華過去喜福院跟老太太請安。
因天氣寒冷，趙太夫人雖然醒了，仍偎在被褥裡沒有起來。看見兩人攜手而來，便微微一笑：“你們來了？”
方氏便恭敬地請了安，林若華在趙太夫人下首坐了，便笑道：“咱們今天特意早點兒來，是想要著要在這裡蹭飯吃呢！”
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趙太夫人睃了方氏一眼，隨即關切地問道：“婉娘，昨夜歇得可好？”
方氏抬起頭來，輕聲說道：“昨夜跟若華說了半宿的話，一覺睡到大天亮……好久都沒睡得這麼安穩過了。”
聽罷方氏的話，趙太夫人眼裡閃過一絲意外，旋即“哦”了一聲，嘆了口氣道：“好孩子，我知道這些年來，委屈了你……世長這孩子他又……唉，我也不知道怎麼補償你才好。”
方氏忽地抬起眼來，眸子裡閃著亮晶晶的光芒，她看著趙太夫人，無比認真地說道：“老太太，世長若休了婉娘，還能常來看望您老人家嗎？”
趙太夫人眼裡剎那間閃出異樣之光來，眼角的餘光掃向林若華，見她正含笑望著自己，心知方氏已經想通了，便笑道：“你這孩子都說些什麼呢？是世長要寫休書，又不是你的錯，我又怎會怪你？不管將來怎麼樣，我仍會當你如孫媳一般看待。”雖然趙太夫人滿心想著要為趙世長另娶一房正室，也好讓他那一房有個嫡子，但是方氏除了“無所出”之外，並無其它過錯，再說方氏當年還是自己親手挑的，自不好明著開口說出那樣的話來，就是那天當著方氏罵趙世長，也不過是做個樣子給她看看而已，此時聽著事情有了轉機，當即松了口氣。
當然，林若華也隱隱猜測到趙太夫人的用意，但也無意成為她的幫兇，她所想的，只是幫助方氏脫離苦海，重新找到幸福，至於趙世長是否另娶，她倒無所謂，因為她對那樣的男人，並沒有什麼好感。
方氏初到喜福院時，原本存著趙太夫人能為她做主的心思，可一見趙太夫人那淡淡的神情，心便涼了半截，後來雖見老太太罵了趙世長，也狠狠訓了一頓顏氏，可她看得出來，老太太盯著顏氏挺著的大肚子時眼裡閃過的那一抹異樣，分明是透著喜悅。後來，林若華跟她說了“那個國家”一些事，她雖是半信半疑的，卻也明白她話中的含義，又想著就算得了趙世長的休書，趙太夫人也必定做好善後事宜，大不了，自己孤身一人不再嫁人罷了。經過一夜的思慮，方氏最終還是決定妥協，也給自己一個緩和的的餘地。
退一步，海闊天空——這是林若華說的。
見方氏微微垂下頭去，雙手絞著帕子，趙太夫人便又露出憐惜的神情來：“好孩子，我代世長向你陪禮道歉了……昨夜我一夜都輾轉反側，就怕你想不開，如今你能往開處想，我也就放心了。”
方氏便道：“老太太不用擔心，我想……今天就回去了。”
“哦？”趙太夫人更是意外，當即便道，“好不容易來了，怎麼著也得住幾天，今晚就歇在我這裡，咱祖孫倆說說話兒。”
方氏看了看林若華，笑道：“也好，今夜我就陪老太太說一夜的話，明兒再走吧！”
趙太夫人望著她笑道：“這才是好孩子，世長配你，是辱沒了你，將來呀，我可要好好替你尋一個細心體貼的人，讓你後半生，也好有個依靠。”
聽老太太說得如此明朗，林若華不禁覺得有些難過。這方氏還是趙家的人呢，也沒明說著同意和離，老太太她，太顯得有些急不耐了。
方氏自是也覺這話有些刺耳，可她既下定決定，便能忍了這一時之氣，當下故作害羞地垂下頭去，不再吱聲。
趙太夫人見狀，也知其意，當下就岔開話題。
林英華兄妹兩個也早早過來請安，少時趙世豐兄弟也來了。趙世開難得的沒有應邀出去，一早練了會兒拳腳，偕同沈文宣夫婦也來請安。
一時喜福院喜氣洋洋，其樂融融。
飯後，相國府的請柬就到了，定的是二月初六的日子。
方氏得知是喜得貴子，一時觸動了心思，臉色很是陰鬱。林若華便藉口方氏針線好，與她去了繡房挑些繡帕子的面料去了。
林英華兄妹自與趙世開兄弟幾個去書房看書的看書，臨帖的臨帖，沈文宣夫婦忙著新院落的整理，一時喜福院就只剩了趙世開。
趙太夫人見他不走，便問道：“什麼事？還得避著你媳婦來說？”
趙世開呵呵一笑：“哪有什麼事要避著若華的？是要避著大嫂。”說畢便跟她說道，“韓相國有一個新喪夫人的堂弟，是左諫議大夫，從四品，為人正派，只有一位妾室，年紀也不大，剛過三十六，老太太要是覺得可行，我明兒就著人仔細打聽著。”
趙太夫人便笑道：“你大哥要是知道你這麼熱心替他張羅著，一定後悔這事兒提得遲了。你去看看人，別的倒是其次，只要人好，我也就放心了。”
趙世開點了點頭。
另一門親事就這樣開始醞釀了。
第二日一早，方氏仍然陪著老太太吃了飯，正坐著說話，就聽外院來報，說是鳳凰衚衕大爺家的轎子來了，要接方氏回去。
趙太夫人便道：“既是世長來接你，我也就不留你了。”隨即叫了趙明遠來，吩咐他跟隨轎子去鳳凰衚衕一趟，並低聲囑咐了幾句，這才叫方氏去了。
送走方氏，趙世開便跟林若華說起韓相國堂弟的情況來：“今年三十六歲，膝下有只一女，系正室所出，有一房妾室，並不曾生育。我跟他提起續絃的事要，他聽說是我大嫂，本有意推辭，等我說明原因，他也覺得她有些可憐，便同意了，不過，要等他守制期滿方才迎娶方氏過門。”
“這麼快就反事情定下來了？”林若華這會兒才感到趙世開雷厲風行的辦事風格。
趙世開微笑著點了點頭，隨即又向趙太夫人說道：“既說到了這親事上頭，世全和世豐也都到了論親的年紀，不知老太太可有中意的人選？”
看來趙府又要多兩樁包辦婚姻了。林若華暗嘆。
趙太夫人卻突然招手讓林若華坐到她身邊去，笑道：“我如今老了，眼花耳聾的，連人家姑娘的面目都看不清楚，又哪會有中意的人選？若華到咱們府裡也有近半年時間了，世全和世豐的行事為人你也都有了大致瞭解，他們合適找個什麼樣的媳婦你最清楚不過了，這事呀，還是交給你來辦吧！”
林若華正在為趙世全趙世豐兄弟的婚姻哀唱詠嘆調，忽聽老太太說出此話，當即笑道：“老太太此話當真？若要我做媒人，我可就只看人了，家世清不清白什麼的就交給侯爺去辦，你看如何？”
趙太夫人也就笑道：“那就先讓世開挑幾家門當戶對的又有適齡未訂親的姑娘，先打聽好人品如何，再讓你找機會跟這些姑娘們都碰碰面，你看得中了，便定下來，你覺得怎樣？”
林若華便笑道：“既然侯爺要去做這件包打聽的事，不如也替我順便打聽一下哪家有未訂親的好兒郎吧！我有兩個妹妹也有十二歲了，還沒訂親呢！門戶我倒不計較，只要家世清白，人品好就行了。”
雲織在旁邊“撲哧”笑出聲來：“看來侯爺和夫人兩個都快成了標準的媒人了……”
趙太夫人也呵呵笑道：“我不管他們是不是媒人，也不管他們想不想做媒人，這幾個紅媒呀，一定得給我做好了！”
林英華兄妹於元宵那日就回了臨市街西巷。
日子在趙世開的打聽與林若華周旋中，慢慢流逝。
正月轉眼就過去了。
趙世全與趙世豐兩個也回到了學館，比以前更加用功，令得趙太夫人時常微顰的眉頭也緩緩舒展——看來他們兩人，真的開始懂事了。
林若華的肚子一天天大起來，行動也逐漸開始不便起來。
歐陽碧對她仍舊不冷不熱，只是沒了先前那股倔強之氣；而甄玉娘則顯得十分柔順，不論趙世開去不去她的房間，她始終保持著寧靜如水的態度，既不多問一句也表示自己的不滿。
二月初六，林若華隨趙世開赴相國府長孫滿月宴。在韓相國長媳呂氏的陪同下，與趙世開相中的幾位姑娘碰了面，有意無意的攀談了幾句，藉此多些瞭解。
當然，為了不讓這兩樁親事蒙上沉重的包辦色彩，林若華還向趙太夫人提出了一個大膽的要求——那就是把趙世全趙世豐兩兄弟也帶到了相國府，在屏風後面見一見那幾位小姑娘。
初時趙太夫人並不同意，只有姑娘家偷偷看女婿的，哪有男子偷偷看姑娘家的？可經不住林若華好說歹說，最後還是勉強應承下來，特意交待趙世開要小心行事，別讓人家看出破綻來，說趙家失了分寸。
事情進展得十分順利。
事先得到小道消息的呂氏與林若華在插著八扇子孫滿堂屏風的內室裡說話，不多時，便有幾個小姑娘相攜進來。***（未完待續）