二月十六日，趙世開發柬邀請的客人相繼應邀來到襄陽侯府，這其中有幾位少年俊傑，一位是舒國公惟中之重孫令鑠，另一位也是出自舒國公府，是安定郡王世準的庶長子令銘，與令鑠是堂兄弟，只是兩人都晚了趙世豐一輩。還有韓琦的第四子韓良彥與第五子韓粹彥。外還有兩位，一位是與韓府交好的內閣侍讀黃學士之子黃浩，另一位是開封府劉少尹之子劉問，他們才是趙世開所邀的重點對象。另外還有幾位，都是些世家子弟，不過便此次宴請的陪襯了。
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因趙世豐與趙世全兩個早在二月初九便下定決心訂下林若華所提的那兩位姑娘，又因趙世開再三囑咐，他們兩人便將黃、李二人視作上賓，席間一時賓主盡歡，吟詩作對直到黃昏時分才盡歡而散。
趙世開雖沒有參與孩子們的聚會，仍是以主人的身份送了眾少年出府。
林若華此前已於二月初十去過一趟臨市街西巷的林家，因為那天是姜氏三十歲的生日。
林芳華因太子妃臨產不能進宮侍駕，得了趙頊特許的林芳華便陪伴在他身側進宮侍候聖駕，故不能脫身出到臨市街西巷來為姜氏賀壽，只派了親隨送了厚禮來道賀。
林若華趁著林家上下齊聚的機會，便有意提起了林文嫻與林文靜姐妹倆個的親事。
林世儀一聽，已知她的心思，當下便趁機託她為兩姐妹的親事留心，而劉氏更是露出十分懇切的神情請求林若華為她姐妹的親事做主。林若華也就順口提起了趙世開中意的那黃、劉二家的少年來。林世儀夫婦一聽，頓時大喜過望，連聲稱謝。
回到襄陽侯府後，林若華便將林世儀夫婦的話說了，趙世開也頷首點頭，便決定於趙世豐生日那天宴請幾位少年，以便進一步確定。
趙世開送了眾少年出去，便與趙世豐趙世全幾個回了如意園，跟林若華將方才宴會上的事情簡略說了一遍,眾人商量了一番，最終還是選定黃、劉二人，再找個穩妥的人選去那兩家提起這門親事，想來想去，林若華便想了呂夫人。
次日一早，林若華乘了華蓋小轎親自到了韓相國府，相國府的門房雖不太認得林若華跟前侍候的人，卻認得襄陽侯府的轎子，聽淳靜報了名號，一邊請了轎子入內，一邊飛也似地進府報信去了。
不多時，轎子便被抬入花廳，早有婆子僕婦等候在那裡，等轎子落下，便立馬上前來打轎簾，旋即秋梓上前扶了林若華出來，那管事的媽媽便熱情地上前來領她們進了內院。
呂氏已在候客廳等待，遠遠看見一行人過來，便笑吟吟地迎了上來，伸手攙了她，笑道：“什麼風把你給吹來了？”
林若華也笑道：“今日吹的是東風，我可不就乘著東風來了？”
說得眾人哈哈大笑。
少頃進屋，分賓主坐下，丫頭們奉上茶來，林若華也就步入正題，笑道：“我是無事不登三寶殿，今日前來，是有事要煩求姐姐。”
呂氏呵呵一笑：“跟我客氣什麼？有什麼事情儘管說來就是，只要我能做到，必不會推辭。”
“是……想請姐姐做個紅媒……”林若華笑道。
呂氏已然知道趙世豐與趙世全小兄弟兩個的親事已經基本確定，當下便笑道：“不會是你兩個兄弟要悔婚了吧？”
“呵呵……”林若華自是知她取笑趙世開悔婚之事，也就爽朗笑道：“是我孃家兩位堂妹，過了年便十四了，我叔父又託著我，所以咱們家侯爺也就把這事當成自己的家事來辦，已經看中了兩戶人家，只是不知那邊有沒有下定，所以便想請姐姐……”
呂氏便是爽快，也就笑道：“你的妹妹不也就是小侯爺的妹妹麼？是哪家的世子？我京裡的少年公子我雖認得不多，可我家的小叔子們卻是結交得多，多半都是認得的。”
“倒不是世家子弟。”林若華便將黃、劉兩家的情況說了個大概。
呂氏一聽，倒沉默了片刻，方才說道：“你倒是個會挑人的。這兩家的公子我雖然沒有見過，不過他們才名遠播，將來必不是靠世蔭的主兒，有前途。”
“這麼說來，姐姐是願意做這個紅媒了？”林若華笑道，“我孃家的狀況，姐姐也是知道的，不必包瞞，一切據實說明就是了。至於成不成，就得看你這個媒娘的了。”
呂氏長眉一挑，旋即笑道：“你放心，既是你親自登門，便不成我也得把它做成了。”
聽呂氏這麼一說，林若華便放下心來，笑道：“我是厚著臉皮前來相求的，我進趙家的時間不長，認識的人雖多，想來想去還是覺得姐姐最為合適，因此也就沒有想什麼合適不合適，就這麼來了，還望姐姐別嫌我魯莽才是。”
兩人又寒喧了一陣，林若華便提出告辭，呂氏見林若華面現疲態，便也不多留她，就送她出了府。
萬事俱備，只欠東風。
日子過得挺快，不出十日，呂氏便坐了小轎前來拜訪。
林若華看她一臉怡然之色，便知事情多半已經辦成，當即命秋梓去沏茶，便笑吟吟地看著她，也不問她來意。
呂氏神態輕鬆，只等著林若華來問她，半晌也不見她問起，自己便忍不住了，當下就笑道：“怎麼不問我事兒辦成沒有？”
林若華笑道：“姐姐出馬的事，自沒有辦不成的理，我又何須多此一問？”
呂氏也就開門見山地說道：“你託付的事，我自然得全心全力地辦好。這黃家呀，恰與韓家有些八竿子打得著的姻親，我才一張口說了此事，他們聽說是襄陽侯夫人的堂妹，二話不說就應了下來；至於劉家，卻與忠彥有舊，為同一科進士，因此忠彥一提，劉少尹也應承下來了。”
林若華見事情如此順利，不免心中喜悅，當下便命秋梓吩咐廚房擺飯，留呂氏吃飯。呂氏也有意與林若華結交，自是不加推辭。
一時宴席準備妥當，因趙世開不在，趙世豐與趙世全又去了學館尚未回來，林若華便親往喜福院請了趙太夫人過來一起吃飯。
趙太夫人先前已聽林若華說起請呂氏做媒一事，聽說事已成了，自然也為林家高興，還叫雲織取了窯存五十年的“女兒紅”前來助興。
一時間，席上笑語殷殷，氣氛十分融洽。
林若華因懷著身孕，自是不能飲酒。呂氏卻是海量，再說心情不錯，轉眼就三杯見底。
而趙太夫人年輕時也是個能飲酒的，因與呂氏投緣，便陪著飲了兩盅。
林若華看著趙太夫人一連喝了兩盅，已露出不勝酒力的模樣，便有些擔心，便衝侍立在一旁的雲織使眼色，又向呂氏笑道：“我家老祖宗最是海量，今日難得遇到知己，雖說是忘年之交，也是要陪姐姐飲個痛快的。”
雲織心領神會，與在一旁的雲縑眨了眨眼，便換了大盅，為二位斟滿，只是往呂氏杯裡斟的是酒，往老太太杯裡斟的卻是清水。
呂氏甚是豪爽，舉杯一飲而盡。
坐在林若華對面的趙太夫人早從她狡黠的眼神中看出門道，當下也就舉杯豪飲，只是飲得猛了，差點嗆住，雲織忙在旁邊替她順氣。
呂氏不知就裡，還道老太太是被酒給嗆了，也就放下酒盅，笑道：“晚輩雖說能飲幾杯，哪是老太太的對手？晚輩甘拜下風。”
幾句話說得趙太夫人哈哈大笑起來，連聲稱讚呂氏為人仗義。
正吃到酣暢處，忽聽門外有人喧鬧，不多時，錦春便匆匆跨進房來，看見席上眾人笑得暢意，頓時便嚥下了湧上喉頭的話。
秋梓在門邊侍立著，看她神色有異，當即把她打到一邊，低聲詢問：“怎麼了？”
錦春往席間瞟了一眼，低聲說道：“聖上……駕崩了……侯爺剛從宮中回來，穿著孝衫，聽說老太太跟夫人一起吃飯，就沒有過來。”
林若華眼尖，早已瞥見錦春與秋梓低聲說話，看秋梓面色一沉，已知有什麼不好的事情，又恐是趙府家事，自不好在席上當面問清，便只作不見。
哪知趙太夫人多飲了兩杯，轉頭間也瞧見了秋梓與錦春兩個說話，一邊還往席間張望，一時興起，便招手讓她二人過來，笑道：“你兩個丫頭，鬼鬼崇崇做什麼？有什麼話，當著你們主子的面說。”
這雖不是趙太夫人平日的作派，可此時她既說出此話，當著呂氏，秋梓自不好駁她的面子，只好慢騰騰地蹭到她面前，輕聲說道：“沒什麼事，就是侯爺剛才捎回話來，說讓準備午飯，片刻就要到家了。”
“哦？這等事還用得著這麼偷偷摸摸的揹著人說？趕緊叫廚房準備著就是了，今日就叫他吃一回咱們的殘席吧！”趙太夫人心情不錯，笑呵呵地說道。
秋梓這才松了口氣，立即退了下去。
才走到廊下，便聽一個粗大的噪門嚷道：“不得了了，聖上駕崩了！”這聲音格外宏亮，連屋內的林若華等人也聽了個清清楚楚，接著又聽到有人低吼著叫人叉出去的話。
趙太夫人聽見，伸手指向門外，顫抖著聲音叫道：“是誰在外頭亂嚷，趕緊給我拿來！”
林若華見掀簾起來的秋梓臉色不好，心知此事只怕當真，怕老太太年紀大了心急犯病，急忙說道：“秋梓，是什麼人在外頭瘋言瘋語，嚇著老太太可怎麼辦？”
秋梓臉色一僵，正要出去，趙太夫人已點著她的名叫道：“秋梓，你別走，跟我說實話，剛才你與錦春兩個，說的是不是就是這事？”
呂氏是相國府長媳，其公公韓琦貴為相國，國家大事自不瞞他，已知聖上龍體病入膏肓，心知此言必定屬實，怕秋梓因此受罰，便向趙太夫人說道：“前日已聽我父親說聖上這幾日病勢沉重，可能是確有其事了。”
趙太夫人不答，只向著秋梓，厲聲問道：“快說，是不是真的？！”
秋梓臉一白，只得低聲說道：“侯爺已經回來了，身著孝衫，想是……”
話音剛落，趙太夫人翻了白眼，身子便往後一仰，撲地倒在雲織身上。***（未完待續）