說話間，雲織已上前打起簾子，笑著迎出門外：“姑娘回來了？可把老太太給急壞了，竟著人去報了官，連那街口鬧市都張貼了姑娘的畫像……姑娘來時可曾見到？”
林若華滿臉慚愧之色，微微點了點頭便進了屋。見了滿屋的丫頭婆子，心裡一忖，便跪下來向老太太請罪：“請老太太責罰吧！”
趙老夫人眼睛微眯，慢慢放下茶盅，淡淡一笑：“起來說話。”
雲縑就上前扶了林若華起來。
林若華微躬著身子，略顯不安，良久才道：“下次……我絕不會再偷偷跑出去讓老太太擔心了……”
趙老夫人冷哼一聲：“還有下次？”
雲縑忙在一旁笑道：“姑娘想是一時貪玩，又怕老太太不讓她出去，所以才會……哪裡還會有下次呢？”一邊說一邊衝雲織使眼色。
“姑娘不知道，老太太沒見著你時，茶不思飯不想的，只怕頭髮都急白了不少……”雲織便衝林若華笑道，回身又到了趙老夫人跟前勸她：“老太太，姑娘平安回家，您老人家應該高興才是，怎麼還生起氣來了？”
趙老夫人面色這才稍有緩和，懶懶說道：“外面怎麼樣？好玩嗎？”
林若華忙陪笑道：“回老太太的話，外面人多嘈雜，怎比得府裡清靜安逸？我下次再不會私自偷跑了。”
趙老夫人似是不經意地問道：“你在外頭都遇著些什麼人了？沒磕著碰著哪裡吧？”
“不過就是些不相干的陌生人罷了，我躲都來不及，哪還敢搭理？後來隨看熱鬧的人到了一戶娶親的人家，碰到一個慈祥的老太太，那老太太倒是個好心人，賞了我兩塊點心吃，她見我一個單身女子擠在人群裡，還勸我早些回家。”林若華心知趙老夫人是要問高家的情況，便順著她的口氣往下說。“託老太太的福，沒有磕著碰著丁點兒。”
趙老夫人哪有不明白的？當即笑道：“那老太太想是跟我一樣喜歡女孩子的人。”卻沒有問她身著喜服的事。
雲織在一旁笑道：“像三姑娘這麼清秀的女孩兒，又有哪個老太太會不喜歡？”
氣氛便緩和下來。
沈文宣在屋外聽見笑聲，這才叫小丫頭進屋稟報。
趙老夫人聽說沈文宣來了，那臉上的笑意就更深了。
沈文宣進得屋來，向老太太問了安。雲織立即命人奉茶。趙老夫人叫過雲縑，讓她去瞧瞧侯爺的傷勢，雲縑情知幾人有話要說，便帶了屋裡的丫頭應聲而去了。
屋裡就只剩下雲織和林若華。
趙老夫人臉上掛著淡淡的笑意，向沈文宣道：“聽說宮裡為了選妃的事兒忙開了，各府都有些什麼動靜？”
沈文宣心裡暗道，不是“忙”開了，而是“鬧”開了。他微微笑道：“您老人家真是消息靈通。聽說各府都在向太後太妃們推薦宗室裡才貌雙全賢良淑德的女子呢！”
“哦？”趙老夫人似是有些意外，“皇后娘娘那邊有沒有動靜？”
“皇后娘娘這次雖跟太后娘娘鬧了幾回，不過官家還是應下了選妃的事，皇后娘娘這次召了高家宗室的兩個年輕美貌女子進宮，想必此次會有一番爭鬥了。”沈文宣掃了林若華一眼，笑道。
“哦，原來如此，難怪那位老太太著急了。”趙老夫人眉眼帶笑，“宣兒，周家的慧娘與欣蓮你也見過了，不知是否勝過皇后宗室的女子？”
“這個……周氏慧娘勝在端莊略顯嫵媚，欣蓮則清麗中另有妖嬈，她們也算是女子中的上上之選，就算不能勝過其他入選佳人，也未必沒有勝算。”沈文宣道。
“這麼說來，皇后宗室的女子也定然非同一般了。”趙老夫人眉宇間多了一絲好奇，“不知能否比得過咱家的三姑娘？”
林若華先前還不以然，只道是趙老夫人以救林家人為條件而為太后贈送美女入宮參加競選，此時聽見趙老夫人說出這樣一句話來，當即心裡一跳，不禁脫口而出：“老太太，您這是要……”
趙老夫人面帶微笑，不緊不慢地打斷她的話：“我昨日見了周家舉薦的兩位姑娘，才發現她們連你也及不上，不由得有些灰心，若將她們舉薦進宮，只怕連太後都看不上，更不必說能得官家的歡心了。”停了半晌，又道：“莫若送你入宮，興許更多幾分勝算。”
這話一出口，不僅林若華大吃一驚，就是沈文宣，也滿臉訝然，他眸光飛轉，在林若華臉上一掃，落在趙老夫人身上：“老太太，三姑娘她……”
趙老夫人頓時沉下臉來，“你不必多言，此事我自有主張。”
林若華不禁微微冷笑道：“當初老太太只跟我說過進府的事，怎麼我才一進府，就要變卦了嗎？”
“你既願為趙家姑娘，自然時時要為趙家為憂解難，此事與趙家今後的榮辱興衰干係莫大，又怎是我臨時變卦？”趙老夫人似笑非笑道，“再說你若能入宮為妃，那又是何等的榮耀尊貴？於公於私，都是百利而無一弊。如此良機，又豈能錯失？”
林若華心頭不禁湧上深深的失望。這趙老太太當初答應救林家，讓她與林家從此一刀兩斷再無瓜葛，她也沒有往深處想，咬牙應承下來。哪知這老太太得寸進尺，竟想著要送她入宮了！不過，好在她雖未熟讀史書，卻也知道宋朝皇后高氏獨斷專行，東宮再無第二位妃嬪，就算趙家歷盡周折送她入宮，高後此次也必會萬般阻撓，決不會讓她成為當今皇帝的妃子。她這麼一想，便又鎮靜下來，從容說道：“老太太若能保證我林家從此平安無事，就是即刻送我入宮，我也認了。”
那沈文宣見了林若華一臉決然，急忙說道：“老太太，太后所託之事，咱們只需盡力即可，又何必讓三姑娘進宮？”
“老身說話，向來是言出必行，你不必有此擔心。”趙老夫人彷彿沒有聽見沈文宣的話，依舊看著林若華道：“你既已是趙家姑娘，往後莫再在人前提起林家了。”
林若華輕輕咬了下唇，旋即低下頭去應道：“是。”
趙老夫人滿意地微笑道：“等我進宮見了太后，再請教習嬤嬤來教些宮中禮節，便可大功告成了。”
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沈文宣一直眉宇緊鎖，一言不發，等趙老夫人說完，才緩緩說道：“勞煩雲織姑娘為我煮壺茶來吧！”
雲織抿嘴一笑，應聲去了。
沈文宣抬起晶亮的眸子，直視著趙老夫人：“孫兒有一事想求老太太恩典。”（未完待續）