秋梓與淳靜對望一眼，遂跟隨出來。
一行人跟在林若華身後緩緩而行，不多時便來到喜福院。才進院門，就見雲縑迎上前來，說道：“姑娘來了，老太太正等著您呢！”沒有客套與寒暄，看來事情當真有些嚴重了。
林若華心裡微沉，頷首示意，早有小丫頭打起簾子請眾人入內。
趙老夫人正端坐在炕上，沈文宣與趙世開坐在她左右兩側。三人面色皆顯凝重，老太太更是面色肅然，正小聲說著什麼，見林若華進來，頓時打住不說，抬手衝林若華道：“若華到我這裡來吧！”
這是自林若華進府以後，趙老夫人第一次用稱呼她的本名。林若華微微一怔，隨即大方地應了聲“是”，走到趙老夫人身邊坐下。
沈文宣與趙世開抬起頭來，目光落在她的身上。沈文宣隱隱有些焦急，趙世開則目光深邃，全然沒了先前呆滯的模樣。
趙老夫人側過身子，打過林若華手，柔聲說道：“孩子，你去見過你家人了？”
林若華心裡一沉，點頭說道：“是。”當著沈文宣的面，她並沒有提起他。
趙老夫人卻並不出言責怪，只輕嘆一聲：“你別看我這老太婆嘴上說得厲害，其實呀……那宅子呀什麼的都是我早已吩咐下人安排好的，也算是彌補要你做我趙家姑娘的愧疚之意。只是，沒想到……好事多磨呀！”說到這裡又是一聲輕嘆。
林若華便說道：“老太太有話但說無妨。”
趙老夫人眼裡閃過一絲滿意之色，旋即說道：“我趙家……待你如何？”
林若華想也不想，脫口而出：“老太太待我恩重如山。”
這話雖然有些言過其實，趙老夫人卻聽得很是順耳，唇角就有了一絲笑意：“你能這樣想，我也甚覺欣慰。如今有件事，便想要徵詢你的意思。”
林若華的心不禁又往下沉了幾分，當即說道：“老太太言重了，若華何德何能，實不值老太太如此垂詢。”趙老夫人不是喜歡低調麼，我就低調一點。
趙老夫人目光深沉，握住林若華的手，意味深長地道：“你不必自謙，此事將關乎你後半生幸福與否，你要認真考慮才是。”
林若華正色道：“此話怎講？”
趙老夫人看了沈文宣與趙世開一眼，徐徐說道：“本來我見你生得端莊美麗，有意把你許給宣兒為妻，可如今事與願違……皇后娘娘得知侯爺找回了失蹤多年的女兒，非要親眼見見你，還問了你有未婚配……我自不敢相瞞，都據實說了，皇后娘娘便要你三日之後進宮，還說主讓皇上也認識認識他本家的妹妹……你可願意進宮面聖？”
林若華不禁暗暗冷笑。皇后娘娘決定三日之後召見我，難道您老人家還打算讓我去違抗懿旨？我就是不願意去，又能如何？倘若你真是有心保護我，自然會尋到合適的藉口來跟皇后娘娘說明，又何須讓我進宮面聖？你這老太太分明就是怕連累你趙家而藉機討好皇后，又哪裡顧及我林若華的死活了？反正伸著脖子是一刀，縮著脖子也是一刀，還不如痛快點兒答應下來，省得大家心裡都不痛快。當下她便爽快說道：“若華何其有幸，若能親睹皇后娘娘天顏，那是求之不得的事了，又怎會不願意呢？”
沈文宣忽地站了起來，沉聲說道：“姑娘還請三思而行。”
趙世開也衝趙老夫人道：“宮中兇險，我看還是再另行想法應對。”
林若華聽著，心裡不免湧上一陣悲憤。難道老天爺除了折磨她，就不會對她有別的恩賜了嗎？送她入宮面聖，無異於把羊送入虎口，還安慰羊說老虎不會吃它。她強壓心頭的憤怒與悲哀，強笑道：“你們也不用安慰我，我不過是民俗村女，本不值皇后娘娘費心，你們了不用擔心就是。”
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此言一出，三人面色皆是一沉。沈文宣躊躇片刻，站起身來，毅然對老夫人說道：“老太太曾答應把林姑娘許給我……”
話音未落，趙老夫人已拍案而起：“人家林姑娘自己願意進宮面聖，你在這裡瞎摻和什麼？”
林若華便走到沈文宣跟前，柔聲說道：“沈將軍的救命之恩，若華沒齒難忘，今生雖無緣相報，來世一定加倍償還。”說罷，悽然一笑。
沈文宣眼裡頓時泛起水光，他看著林若華略帶艾怨的眼神，痛惜之情油然而生，不顧趙老夫人凌厲目光的逼視，依舊朗聲說道：“還請老太太準我陪林姑娘進宮。”
趙老夫人猶豫片刻，方道：“你此去名不正言不順，皇后豈會准奏？”
一直靜立在一旁的趙世開忽然開口說道：“要不，讓孫兒陪三妹妹去吧！”他有意把“三妹妹”幾個字咬得很重。
趙老夫人沉吟片刻，說道：“也好，你是她嫡親的哥哥，陪她進宮自然順理成章。趁此時機讓皇后娘娘見見你……也有必要。”
趙世開臉上頓時露出歡容，笑道：但願皇后娘娘見了我，會答應早些把她的宗室侄女嫁過來了。”
趙老夫人與沈文宣聞言，不禁對視一眼。趙老夫人一副哭笑不得的模樣，寵溺地說道：“你這傻孩子，總算有一句話說到我心坎上去了。若是皇后娘娘不答應，你千萬要求了又求，請皇后娘娘給年限最好，這個——你可省得？”
趙世開咧嘴一笑，露出一排潔白整齊的牙齒：“老太太請放心，我好不容易見了媒人，自然要再三懇求，直到她答應為止。”
“如此甚好。宮裡雖有孟姑姑她們幾個照應，你還是要小心行事。”趙老夫人微微含笑說道。
沈文宣則表情複雜，盯著趙世開與林若華兩人看了半晌，不再開言。
趙老夫人遂命趙世開送林若華回到墨竹園，叫沈文宣留下陪她說說話兒。
此時早已夜暮沉沉，四周一片漆黑，府裡各房各院雖懸掛著大紅燈籠，卻無半點喜慶之氣。銀盤一樣的月亮掛在樹梢，皎潔的月光透過茂密的枝葉灑進院內的石徑小道，依稀可見石縫中雜生的小草，夜露已濃，兩旁栽種的各色樹木花草皆已溼潤，林若華緩步而行，裙裾過處便已溼透，而她恍然未覺，依舊目不斜視地徐徐前行。
趙世開走在她的身後，時不時朝她看上一眼，卻不說話。兩人沉默前行，緊跟在他們身後的秋梓與淳靜兩個自然也不敢說話，只有趙世開的貼身丫頭清淺，一直偷偷地量著兩人的神情，直到臨近墨竹園的院門，她忽然上前一步，打起秋梓與淳靜率行進去。秋梓與淳靜不明所以，還待回頭去看，清淺已用力拽住她們，發出一聲輕笑。兩人還是忍不住回頭看了一眼，卻見趙世開伸出手來，輕輕拉住了林若華的衣袖，正覺氣氛有些異樣，清淺便已拉了她們進去。
林若華正待跨進院去，不妨衣袖被人拉住，回頭下地對上趙世開清澈的眸子，她心裡一驚，忙道：“世子……”
趙世開鬆開她的衣袖，沉聲說道：“我以為你是我的妹妹，卻不想你竟是我未過門的娘子。”
林若華心裡更驚，見他言語清楚目光清亮，並不像犯病的模樣，只道他是存心輕薄，也不好出言相責，只肅然說道：“世子未過門的娘子姓高！”
趙世開也正色道：“外人只道我瘋癲失常，就是沈表兄也以為我半瘋半痴，姑娘想必也信以為真了吧？”頓了一頓，又道，“此去宮中，還不知兇吉如何，我心裡焦急，想了一想，覺得有些話還是跟姑娘先說清楚的好。”
瞧他這樣子，莫非還有什麼不可告人的秘密？林若華早就覺得趙世開並不是真的痴傻，此時聽他說出這些，更是心生戒備，打量了一下月光下長身玉立的趙世開，低聲說道：“你……不怕隔牆有耳？”
趙世開又是咧嘴一笑，笑容在皎潔的月光下顯得分外明朗：“你放心，我只想讓你一人聽見，自然就只有你一人聽見了。”語氣卻相當自負。
“世子有話就請直說，我洗耳恭聽就是。”林若華看著他的笑容，不知為何突然覺得心裡一安。
趙世開便輕聲說道：“你姓林是不假，父親林世友母親覃怡珍也不假，只是祖母瞞了一樣，就是你曾與我指腹為婚的事，這事說來話長了……後來你父親出了事，侯爺為了避嫌，便主動求了皇上為我許婚，才定下高氏女宛如。今年你養父林世信在汴梁與高洪爭妾之事弄得滿城皆知，祖母眼見林家有難，這才想要出手相助，恰遇孫俊傑送你到了趙府。”
林若華打斷他的話道：“孫俊傑分明是要送我到高家，哪裡是要送我到趙府？”
趙世開不禁冷笑一聲：“他原是打算送你進高家的，不想路遇刺客，歪打正著，你就進了趙府了。倒便宜了那廝。後來高洪也曾派人到府裡索人，祖母已從你身上的玉麒麟認出你來，隨即託詞你昏迷不醒不能成親，後來高洪又再三來擾，祖母只好到宮裡求了太后，方才設法救了你出來。”
原來如此，難怪老太太要放她出去走一遭了。當時倒不覺得如何，此時想到高府的情形林若華不禁生出一些後怕來。
“你身上的玉麒麟就是我父親親手送給你父親的信物，後來你父親因直諫遭人陷害身死……再後來，你母親覃怡珍就以父親妾身的名義住進侯府，後來生下了你，直到你失蹤，我一直都以為你是我親妹子。直到今晚，祖母才對我說明原委。”趙世開的目光落在林若華的身上，意味深長。
林若華聽得痴了，不禁又有些好笑。這其中的真假，她還能分辨得出來麼？這些人說的話各不相同，她到底又該相信誰呢？她伸手按住胸口，清晰地感受到那玉麒麟隨著心跳而起伏。她腦中頓時明晰，微微冷笑道：“就算我是你曾經許婚的女子，與那皇后又有何干？她又為何要召我進宮？”（未完待續）