淮河長江表裡相依, 江北淮南之間的廣闊土地是軍隊縱橫之本。多年來，魏越兩國軍隊在此處摩擦最多, 皆因雙方都知道江淮之地舉足輕重。
一旦南越佔有江淮，即可揮師向北, 垂手山東，威脅中原，洛陽立時成為四面交戰之地。屆時南越西聯北趙，合圍北魏，即使一時不能吞併，也可依託合圍之勢不斷蠶食——這是我過去的計劃。
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可惜，短短一年, 形勢已然劇變。北趙不復存在, 蜀川舊地動盪不安，南越無暇北顧，反而讓北魏據有了淮河，並悄然經營起許多邊陲城鎮, 江淮之間的大片土地已牢牢捏在北魏手中。如今兩國在江淮間平分秋色, 河道密佈縱橫處多被越軍佔據，平坦少水處多被魏軍控制。南越雖有北魏和親時主動獻出的六座城池，仍然不佔優勢。
霍信確實如他所言，並不在我面前隱瞞心思，包括他心中仍然存在的忌憚與動搖。
畢竟不能排除這種可能：趙謄的心胸忽然寬宏高遠起來，相信我沒有奪位之心，從此想要與我攜手共事。等到那時, 就算為了博取人心，只做一下姿態，也免不了波及當年親手射殺父親的罪魁。
昔日幫助新君登位的功臣，一朝風雲迭變，被君主拋棄變為階下之囚，其悲涼之情境可想而知。當年為遮掩自己殘害手足的行為，父皇將父親死因歸結於鄭京私瞞情報，由此獲得朝臣諒解。恐怕霍信當年遠離政權中心，便是怕自己如鄭京一般被滅口，落得身敗名裂的下場。他不得已韜光養晦二十年之久，終於等到機會卸去心頭重負，重拾一個武將的抱負，當然不願再被清算舊賬。
內心深處，霍信終究是盼望我死，只要我死，便沒有再回南越威脅他命運的可能。但他又分明怕我死在他手上，再次成為授人以柄的因由。由此他懷著極其矛盾的心理將我囚住，在是否將我置於死地的抉擇間搖擺徘徊。
微晃的燭光下，霍信臉上的陰影也跟著晃動，更顯得心思不定。他眉頭緊鎖著盯住桌上沙盤，在橫江落下指肚大一枚寫有“步軍”字樣的紅色小旗，然後低聲道：“殿下，臣已布兵完畢。”
我道：“夏初，天陰，微雨，無風。魏軍自揚州出騎步兵逼近歷陽，同時自盱眙出兵牽制廣陵。至歷陽，圍城激戰。餘部分兵南下，騎兵侵略直入，疾至橫江。”我邊說邊將代表魏軍的黑色小旗分插入沙盤中。
霍信接道：“河湖肆漲，道路泥濘，弓弦溼弛，不能張箭。近搏之。”
我不客地拔去紅旗：“三騎並兩步，敗之！就地伐木，架設浮橋”
霍信神色一凝：“舟師數乘，緣江而下，衝！採石增兵數千。”
我沉吟：“江水橫流，奈何？不如回撤。”我將黑棋拔去，隨口道，“沿途毀去稻田無數，驅掠城外百姓若干。”
霍信一驚：“二殿下！”
我抬眼：“違反規則？”
“不……臣只是——”
我垂下眼，若無其事地重新布兵：“霍將軍，我是魏軍主將，你可以不再稱臣。”
“臣……”
我道:“布兵完畢。”
霍信慢慢拾起幾枚紅旗：“夏中，大雨，炎熱多蟲，河流氾濫。乘舟而上，掠及淮泗。”說著將旗子插入淮河。
我思索道：“閉城不出，聽之任之。守。”
霍信乘勢而上：“北佔彭城，揮指山東。西圍鍾離，至於揚州。”
我插黑旗相迎：“山東請援水軍。淮西淮東，堅壁清野，騎兵出城，拒敵自保。水軍出淮下，截其後繼。相持。”
霍信凝思片刻：“這一戰，恐怕要相持到夏末。”
我在合肥插下一隻黑棋，點點頭，續道：“夏末，水降，魏軍出城迎戰。”
霍通道：“戰線漫長，久恐生變，收。”收回旗子，長嘆一聲，眉間顯得心事重重，不知是為推演無果，還是另有原因。
我停住動作：“霍將軍，有沒有兩國談判的訊息傳來？”
霍信遲疑一下道：“臣這裡訊息封閉，暫時沒有聽說魏國派出使者。只知太子殿下已經回了建康。”
我笑笑：“連霍將軍都沒有聽說，那便是沒有派了。”霍信正待解釋，我卻低聲先問，“假若魏國不願相談，反而出兵相脅，霍將軍乘機殺我還是放我？”
霍信沉默片刻：“臣不知。”
我再道：“假若皇兄竟然願意擯棄前嫌，你殺我還是放我？”
霍信很快道：“臣自然遵從太子殿下的意思。”
我淡然看他：“其實若發生前一種假設，你或許會放我，但發生了後一種，你一定要殺我。”霍信一驚，我微微彎起嘴角，“雖則如此，我卻希望霍將軍無論何種情況都放我回到北魏。”
霍信面色變了變，低聲道：“殿下果然已洞悉臣的心思。”
“可是你卻似乎不敢確定我的心思。”我繼續佈置沙盤，“你要觀察我是否對北魏有所保留，是否懷了借北魏之勢捲土重來的心思，你怕我不甘心，執著為自己正名。霍將軍，既然你敢於袒露心思，我也不會吝惜直言相告。”我說罷，鄭重地抬起頭，態度堅定：“我趙彥，早已決心對魏國一心一意，不會因南越而動搖一分一毫。我所做作為皆為魏國，僅此而已。”
霍信神情震懾，顯得極為驚詫。屏息良久，他終於緩緩道：“殿下深思，臣果然遠不能及。”
我淡淡一笑：“其實從某一方面看，霍將軍與我是同類人，心中並不介懷國家之分。我冒昧猜想，或者南越一國勝敗也並不是你過分執著之事。”
霍信似乎再次震驚，但他震驚之後反而坦然，直面我道：“過去舉國稱頌二殿下功績，臣曾不以為然，今日終於體會殿下過人之處，才知一葉障目。”
我推開沙盤：“彼此彼此，霍將軍才更令我吃驚。期望真正對決江淮之時，霍將軍還在此地。”
霍信眼神微閃，隨即垂目道：“殿下，臣明日再來求教。”
我與霍信用不同方式在江淮之間推演了兩日，這日正要推到初冬時節。忽聽外面護衛來報：“宋然宋將軍已到城下。”
霍信看我一眼，起身道：“或是太子殿下已有決定，二殿下不妨聽聽。”
不久，霍信果然將宋然迎進書房，語聲照樣保持著一貫的謙卑之態，教人難以想到他資歷其實幾乎與宋師承等同。宋然卻似乎對霍信不滿，也對霍信不甚尊重，話語中帶著冰冷：“霍將軍，太子殿下聽說起火經過後言道：霍將軍雖然做事平庸，可是孤一向看重他素來穩妥，怎料到居然發生了火燒軍營之事。”
霍信急忙道：“請宋將軍轉告殿下，魏人防不勝防，這是臣下失職，臣已想方設法盡力彌補。”
宋然冷冷道：“至今人犯尚未抓到，魏國矢口否認，到底是否魏人所為，太子殿下也覺得尚存疑問。不過殿下又說：霍將軍居然歪打正著，找到凌王殿下，也是一件將功補過之事。”
霍信連連謙辭，表示不足抵過。
宋然不帶溫度地道：“凌王殿下現在何處？小侄須代太子殿下驗明正身。”
霍信陪笑道：“宋將軍，不是霍某不肯答應。我曾接太子殿下密令，除非他本人親至，不得讓任何人見到二殿下。”
宋然微微一怒：“我奉太子殿下之命前來檢視，有殿下親筆書信，難道也見不得？”
霍信不語，想必是搖了頭。
宋然的腳步聲開始在房中各處時遠時近地響動，很快又回到書房，只聽他厲聲向門外道：“魯將軍！霍將軍說你日夜在此守候，可知殿下關在房內何處？”
我只知魯達明奉命看守，卻從未在密室中聽到過他出聲。他被召進房中，面對宋然並沒有表現出異於常人的親近，只用他慣常平穩的口氣回道：“末將也看到過太子殿下那份密令，末將以為，宋將軍還是應當等太子殿下親自前來。”
宋然冷聲道：“魯達明，他不是囚犯，乃是凌王殿下！”
魯達明低聲道：“末將奉命行事，無權違抗命令。”
宋然又對霍通道：“霍將軍，你睜眼看看這是什麼！難道本將軍會偽造太子殿下印信不成？”
霍信不為所動：“宋將軍，還請不要為難霍某。”
我靠在牆壁上，幾乎已經能想象出宋然陰沉的臉色，也能想象出魯達明認真平靜的眼神。心裡也不由想，他到底是真的奉了趙謄之命，還是居然衝動到偽造了印信？不，後一種絕不可能，以宋然之隱忍冷靜，這是萬不可能之事，倒是江原還有可能這樣大膽。
一想到江原，不由便要猜測，為何竟沒有魏國派使者前來談判的訊息？難道遭到了朝中阻撓？
正在出神之際，密室的暗門忽然便被開啟，我一驚回神，宋然已經率先走了進來。
“殿下？”