靠岸之後, 將領們都在岸邊迎候，於景庭與我下船, 仍舊手不釋卷。等我將他要作為軍師隨軍的訊息向諸將宣佈過，他彬彬有禮地朝眾人一揖, 認真道：“在下初來乍到，只是為越王殿下參謀，攻城作戰還須仰賴各位將軍，望千萬不要以於某國別為異，而以得勝破敵為要。倘若諸位願與在下結交，我定然來者不拒，以誠相待。”
我笑著搭住於景庭肩膀以示支援, 向眾人道：“大軍即將經過孱陵, 你們整頓好各自軍隊，半個時辰以後到我帳中來，商討一下進軍方略。”
於景庭隨我走向營地，低聲道：“那位監軍大人, 要不要特意拜訪一下？”
我笑：“軍師真是面面俱到, 一心為我分憂，你再多表現一點，我就要感動落淚了。”湊到他耳邊道，“田文良不用管，由他去！”於景庭眼中掠過一絲詫異，但沒有多問。
孱陵本是個小城，戰略地位遠不如江陵重要, 但因為與江陵分居大江兩側，城中也有八千駐軍，縣令和守將都是名不見經傳的人物。他們顯然事前未接到建康朝中任何指令，也沒有實力與魏軍數十萬人對抗。聽說江陵投敵後只是閉城不出，並未像江夏一樣試圖出兵騷擾，也未與南岸其他城池形成呼應。
然而襄陽失守，蜀中失控，繼而江陵不戰自降的訊息終於刺激到趙謄，令他開始將注意由對岸喧囂中御駕親征的江德身上，轉到了上游悄然無聲的魏軍身上。似乎在經過這麼久的對峙之後，他才猛然意識到情勢的緊迫程度，明白了魏軍的真正意圖。
於是在大軍渡江的數日之中，連續從建康傳來的訊息，都是趙謄正積極籌備大批軍隊前往上游增援，企圖將魏軍前進的腳步攔截住。同時沿江各重要關口都加強了防衛，所有守將與官員接到嚴令，若再丟失一城，便要株連其在建康的親屬。
鑑於長江上遊已經基本被魏國掌握，魏軍總攻也即將全面展開，這次聚集眾將商討的議題重點，便不是如何攻下孱陵，而是宣告一下魏軍總體戰略，令眾人對未來的戰局心中有數。
我慢慢放下手中的軍報，向眾人道：“剛傳來的訊息，越軍兵分兩路迎頭而上。一路水軍，約有戰船千艘，主要針對太子軍隊。主將楊湛，為趙謄母族中人，副將分別由江夏守將宋師承，九江守將王恪擔任。另一路是陸軍，約二十萬人，自吳郡等地調遣而來，預計不超半月就能在長沙與我軍遭遇。主帥宋然，趙謄親信大將，副帥遲英，原太子左衛軍首領……”
“宋然？”
只是略頓了一下，便有在座偏將驚奇出聲。我看那偏將一眼，他立刻面有慚色地低頭，而其餘偏將雖未出言，卻也是面帶意外神色。很多人並不知道宋然背離我的過程與因由，大概在多數人眼裡，宋然還是昔日越凌王的第一親信，即便越凌王失勢，他投身趙謄，也不該受到如此寵信。
果然不過多時，又有人試探地問：“殿下，宋師承剛受排擠不久，而宋然又曾與您有特殊關係，照例都非趙謄完全信任的角色。這次聽聞我軍氣勢凌雲，南越朝中竟然將他們同時起用，是否說明南越已無人可用？”
我肅然道：“比起魏國，南越可以獨當一面的大將固然不多，新銳將領也十分匱乏，卻不能因此輕敵。宋氏父子過去雖然各有立場，但在應對外敵方面並非不可信任，趙謄同時安置心腹擔任要職，更加確保了對越軍的控制。此外，霍信等人鎮守歷陽、姑蘇，趙葑守廣陵、江都，兩人共同拱衛建康。整個戰略佈局上有攻有守，實際是最合理的安排。別忘了，南越沒有重視經營上游之時，我們提前一年便開始籌備，又花了一年多才基本控制上游重鎮，攻下襄陽更是以命換命。若非於軍師主動放棄江陵，十五萬大軍還在苦戰，又豈能輕鬆過江？”
武佑緒聽了立刻起身，認真向於景庭道：“殿下所言極是，多虧於軍師高風亮節，令我十幾萬大軍免遭傷亡。於軍師，請受在下一拜。”
於景庭連忙回禮：“武將軍言重，應是於某謝過諸位善待江陵百姓。其實沒有越王殿下點醒，於某哪裡會作此抉擇？”
武佑緒喜悅道：“正是，說來說去，還是要感激越王殿下！”說著又向我躬身抱拳。他這一拜不要緊，裴潛和燕七馬上站起來響應，接著他們手下副將、偏將也紛紛效仿，最後帳中一片稱頌之聲。原本討論軍務的肅然氣氛一掃而光，變成了馬屁聚會。
從沒記得江原召集眾將商討時會發生這種事，我無奈地向椅背上一靠，不悅地望望於景庭，卻見他正飽含興趣地挨個觀察諸將，完全沒意識到自己的錯處。就在這時，有人沉冷道：“既然南越朝廷安排周密，越軍來勢兇猛，諸位難道沒有應對之策，只顧稱頌卻是何意？難道諸位懶得動腦，想讓越王殿下一人全權負責？”
定睛看去，果然是程雍在潑涼水，幾句話說得眾人訕訕起來，漸漸都閉了嘴。程雍卻盯住武佑緒不放，諷刺道：“程某這麼多年才知道，原來武將軍最拿手的不是對陣殺敵，而是諂媚上司。”
武佑緒當即耳根發紅：“我武佑緒素來不懂遮遮掩掩，說感激誰、敬佩誰，那就是真心感激敬佩。我自認問心無愧，只有小人才以陰暗度人。”說完還不解氣，又冷笑，“若是程將軍對越王殿下不滿，那也不需要藏掖，直說便是。又何必話裡有話，陰陽怪氣自找難受？”程雍面色陰沉地將臉甩向一邊，於景庭眼中興味更濃了。
我冷淡道：“程將軍提醒得是，召集諸位是為商討軍務，非為論誰功過，還望慎言。無論何時，取城奪地都需齊心合力，不能單論一人功勞。裴潛！”
裴潛看我一眼，見我目光冰冷，馬上站出來高聲道：“末將在！”
“展開地圖。”
裴潛急忙拿出一副數尺長寬的大型地圖，展開掛在軍帳中。我走到地圖前，抽劍指向長江：“上游，尤其襄陽失守，南越企圖繼續依託長江天險負隅頑抗，雖有心，已無力。然而真正要攻入南越心臟，還須面對不少險要地勢。”
接著分別點了圖上幾處，“目前我國兵分五路，一路江州水軍乘船而下，與太子一道直逼江夏，韓王自陸路攻漢口，同時對抗楊湛宋師承大軍；二路程廣軍自夷陵渡江，深入南方山林安撫閩粵等地；三路我軍攻下孱陵後繼續向東南行進，佔據洞庭湖以南重鎮，準備對抗宋然軍隊；四路皇上親率，宇文念趙敦誠等領軍自揚州合肥出兵，直逼建康；五路梁王自近海處向建康逼近。”
裴潛仔細看了地圖，首先道：“末將覺得我們這一路與太子韓王那一路遙相呼應，是否攻城時要相互配合？”
我點頭，微微對他一笑：“裴潛之言切中關鍵。我們這一路，與太子所率軍隊的進取路線幾乎平行，因此要特別注意分化各城越軍力量，避免他們形成合力。太子強攻江夏，我們便須在長沙與越軍主力對決；攻九江，我們則要牽制臨川、南昌。如此配合，直至在下游會合。”
武佑緒聽得拊掌：“原來如此！這麼說我們等於與太子殿下共進退，最終還是一體。長沙對決，末將自請先鋒！”
程雍又冷冷看他一眼：“孱陵城池未下，武將軍不管眼前，反倒積極於未定之事，真是奇哉怪也。”
武佑緒反唇相譏：“小城留給程將軍去破就足夠了，在下讓讓功又何妨？”
我以劍敲地，制止二人爭吵：“宋然準備如何與我軍對戰還待觀察，現在討論戰術為時尚早。攻孱陵也非無關緊要，二位將軍不妨先說一下如何破城。”
武佑緒積極道：“末將認為孱陵守軍與我力量懸殊，應先派使者招降為上，如若不降，再選擇攻城。也不必大費干戈，只須留下萬餘兵力圍困，我主力大軍則繼續南攻武陵，儘快到達長沙，為尋求與越軍主力對決爭取時間。”
程雍沉聲道：“武將軍提議恕末將不敢苟同。既然兵力懸殊，便該利用優勢速戰速決，不值得派使者浪費時日。只要大破孱陵，周邊城池自然聞風喪膽，我大軍所到之處便是摧枯拉朽。若照武將軍的說法，為爭取時間每過一城便留下與敵軍相當的兵力對耗，實是自降優勢！越軍來者二十萬，我軍只有十五萬，途中再丟失部分兵力，到長沙時兵力已弱，只有任人宰割。如果我為越軍，一定認為武將軍是本國密間！”
“你！”
武佑緒一時語塞，還要急著為自己爭辯，被我抬手止住，視線掃向其餘諸將：“諸位以為呢？”一時眾說紛紜，但是贊同程雍的佔了大多數。我又問：“城破之後，應當如何對待城中百姓？”
武佑緒臉上赧色未退：“效仿襄陽就是，爭取到人心，我軍才更易在江南立足。”
程雍立時反駁：“不然，如果都像襄陽一般死戰，最後眼看抵不住了才開城投降保住一條性命，我軍軍威何在，損失又有多大？再說襄陽被圍困一年，人人身心俱疲，才接受了我軍統治。如此還出了尚遠捷背信奔逃的事，武將軍又怎麼知道那些百姓是真心歸降，而不是權宜之計，伺機東山再起？”他轉向我，“越王殿下，末將以為如若孱陵對抗，理應殺一儆百，以此警告後來所有頑抗者。”
我冷著臉：“如此說來，兩位對最後留住馮栩和尚遠捷性命也有不同看法了？”
程雍鷹眼一抬，低沉道：“末將本不贊同。馮栩頑抗，尚遠捷背信，都該殺之以告天下。”
武佑緒激動起來：“太子殿下與越王殿下目光長遠，非程將軍鼠目寸光可以望及。若越人知道歸降也是死，那麼誰還來降？”
見兩人如此爭論不休，引得其餘將領也開始小聲議論，我忍無可忍，冷冷道：“二位慢慢爭論，何時完畢，何時重新討論戰略。”說罷甩手出帳。
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於景庭過了一會跟出來，笑道：“殿下生氣了？”
“好得很，我終於知道太子將這兩人同時塞給我是何居心了。原來是怕我途中寂寞。”
於景庭目光在我臉上轉了轉：“我對那位太子的傳言早有耳聞，他對殿下的信賴倒是超乎常人。”
“你想說什麼？我和他的關係麼？”我回頭挑眉，“若說苟且之事還是有一些的。反正全天下都傳遍了，我也不怕承認。”
於景庭展顏道：“我還以為經歷過如此多挫折，殿下已經沒那麼張揚了。”
我低頭一笑：“於兄，其實有那麼一段時間我是不張揚的，恨不得自己躲到永不見天日的地方，或者粉身碎骨連魂魄也不要留下。”
於景庭有些動容，慰道：“當日變故，連我等局外人都有天翻地覆之感，更何況殿下身處其中，換了誰都無法承受。”
我長出一口氣：“可是有一個人將我看透了，他不許我這麼做，即使明知我很危險。我本來不信他，誰知道他做到了，還把我變成同一陣營，真是陰險之極。”
於景庭微笑：“被殿下這麼一說，我倒對這名魏國太子有些好感了。”
我負手：“等到兩軍會合，我會鄭重將於兄引薦給他。”
於景庭搖搖手裡的書，笑道：“我只為殿下一人就夠了，哪有精力去輔佐別人。”忽然轉頭，“那個不是田大人麼？”
我定睛一看，果然是田文良自帳外經過，於是高聲道：“田大人往何處去？”
田文良看見我，連忙過來見禮，又看一眼於景庭，呵呵笑道：“這位便是原江陵郡守，越王殿下新任軍師？閣下能夠棄暗投明，果然不但通曉世道，而且一表人才。”
於景庭顯得比他更熱情，謙道：“哪裡哪裡，晚輩初來乍到，事事不明，還盼田大人經常提點，將來在陛下面前多多美言。”
田文良很是受用，笑著答應，又對我道：“聽說殿下在商討軍務，既然不方便打攪，老臣就先告退了。”
我笑：“哪有打攪之理？正想請田大人坐帳旁聽，不巧有幾個將領爭執起來，我覺得煩亂，便出帳了。田大人若能居中調停，那是再好不過。”
“哦？居然有人不顧殿下權威，公然爭執。殿下若覺難以駕馭，不如奏明皇上……”
我截住他的話頭：“區區小事，怎值得叨煩皇上？忍一忍也就過去了。”
這時有護衛過來稟報，說兩位將軍早已經停止爭吵。我抬眼，見武佑緒和程雍果然都尷尬地站在門邊，抱拳躬身，顯然在請我回去。
我冷哼一聲，擦身從二人中間走過，進帳繼續與眾將商討。指他兩人道：“你錯，你也錯。一個拘泥前例，另一個以暴制暴，都非安民良策。不過兩位說法皆有可取之處，對小城應以招撫為主，不宜大動干戈損耗兵力，而大戰當前，也的確不能貿然分兵。今夜派使者前往孱陵招降，徐衛、裴潛做好攻城準備，餘人養精蓄銳，伺機而動。”
孱陵最終未降，經過兩日三夜的激戰，魏軍如蝗般登上城牆，成功殲滅孱陵守軍，佔領全城。我依舊嚴令軍隊不得擾民、搶民，卻對不肯歸降的越軍全未留情。只要越軍稍有抵抗舉動，都免不了被佔據絕對優勢的魏軍所屠戮的下場。
而我早與於景庭磋商了江陵的兩萬守軍與戰船的去處，事前將一萬守軍留在江陵，剩下一萬守軍和百餘條戰船由箕豹營接管，沿長江進入洞庭湖。就在孱陵一戰勝後，我命諸將按定下的計策進攻武陵，自己與燕七率水軍奇襲巴陵。巴陵守將郭懷出其不意，尚未做好迎戰，即被襲入城中，慌亂抵抗不多時即遭生擒。
不久，燕七來傳捷報：“殿下，武陵攻克，守將不降，於是採取了與孱陵同樣手段。軍隊紀律嚴明，幾乎未擾及百姓。”
我正站在洞庭湖邊的巴陵城樓上，面向煙波浩淼的湖水，風掀袍角，一時恍然置身湖中，隨著水浪悠然前移。聽到燕七的聲音，我猛然回神，扶住欄杆才覺重新站穩，轉身拉過他道：“看到這湖光山色，你有什麼感覺？”
“這……”燕七緊張地跟我並肩，抬頭眺望一下湖水，“屬下覺得十分壯闊……美不勝收，此種景緻在北魏從未見過。”
“是啊。”我點點頭，笑道，“不知道太子殿下遊歷長江時有沒有見過，此時真想將他叫來一同觀賞——他也快到江夏了罷。”
燕七忙道：“殿下若想與太子殿下同遊洞庭，等平定南越以後，一定有得是機會。”
我低低嘆道：“平定這個詞倒是十分貼切，所過之處一切皆平，不平的便要踏平。只怕平定之後，再好的景色，望去都是血光了。”
燕七躊躇片刻：“殿下，屬下有一句話，不知道該不該說。”
“什麼話？”
“我和裴潛都知道殿下要立威震懾越人，以求速戰，因此對越軍採取了比較嚴厲的手段。可是現在那些百姓對殿下撫民仁政視而不見，都說……”
“嗯？”
“說殿下殘暴不仁，忘恩負義，難怪被驅逐……”
“哦。”
燕七既驚訝又不平：“我和幾名副將聽到裴潛傳來的訊息都氣憤不已，殿下怎麼……”
我笑道：“原來民間也知道真相了，趙謄覺得軍中影響太小，必須令天下皆知麼？”說罷拉著他下樓，“既然孱陵已下，水軍便要直入湘江了，我們去找軍師商議。”
裴潛等主力魏軍勢如破竹，沿路持續攻下沅南、益陽等城，不過等到兵臨長沙，畢竟還是晚了一步。宋然所率大軍已經入城，並且在城外安扎好了軍隊，一副以逸待勞的姿態。
長沙地勢多平原丘陵，並無高山阻礙，可說越軍除了正面交戰，幾無借地形安插伏兵的可能。然而周圍河網密集，水灘沙洲繁多，也十分不利魏軍騎兵馳騁，在越軍人數佔優的情況下，更沒有優勢可言。
與大軍會合後，我與眾將商討多次，也都認為正面接觸無法避免，此時江原與江進軍已在江夏作戰數日，壓力巨大。我若不能取勝，便無法北上接應，反覆思索後，私下對於景庭道：“我必須見一下宋然。”
於景庭把書掉了：“安危不提，殿下難道此時還抱有幻想，覺得宋然會歸降？”
“沒有。”
“田大人密報不斷，殿下難道不怕……”
我冷靜道：“田文良的事總會有解決的一天。”
於景庭看著我點頭：“我明白了，不過還是要謹慎。”
我握住他的手：“於兄，後續籌劃的事交給你，我現在就去，越沒有準備越好！”