太陽高高升起的時候,周竹楨終於到了鎮上。
她同趕車的女子告別，下了車,打算找找有沒有典當行之類的地方,把身上的玉佩當了,換些銀兩。
修真界此時是冬季,小世界裡卻是初秋,金色的陽光灑在她身上，照的她整個人彷彿都在發光。
周竹楨經過之地,回頭率百分之兩百，無論男女都對她行注目禮。
宸元道尊有些發愁。
小世界裡用不了靈氣，也就不能用幻術遮掩容貌，必須得換了銀兩購買幕離或是帷帽才行。
她沿著街道轉了一圈,居然連個當鋪都沒找到，一時間有些茫然。大約是她相貌實在太好,就站在那裡，都引了一群路人圍觀。路邊茶鋪的老闆娘招呼她：“娘子要不要喝碗涼茶？清熱解毒止口渴，一文錢一碗！”
“抱歉。”周竹楨無奈地微笑了一下，“我現在身無分文，付不起茶資。”
“沒關係沒關係。”老闆娘十分熱情，“娘子若是願意坐坐,我請娘子喝碗茶又算得什麼？”
周竹楨笑容溫煦,搖搖頭,剛要婉拒,卻有一隻手搭在了她肩上。
她轉頭看去,是個穿著水紅色裙衫的少女。
少女試圖摁著她坐下，使了使勁，沒按動，只好尷尬地收回手：“我姓楚，名雲歸，不知可否有幸，請娘子喝碗茶？”
不待周竹楨拒絕，她已經朝老闆娘高聲道：“陳四娘，來兩碗涼茶！”
“好嘞！”老闆娘動作麻利，兩息工夫已經將茶舀了出來。楚雲歸拉著周竹楨坐下，笑著道，“京城正月十五的遊園宴我也是去過的，席間名門仕女不知凡幾，卻沒有娘子這樣標緻的人物——不知娘子如何稱呼？”
“敝姓周。”周竹楨笑了笑，模仿著她們的稱呼道，“娘子喚我宸元就好。”
“周宸元……好名字！”楚雲歸撫掌，又問，“宸元看著面生，似乎不是本地人氏，可是要赴京應試，途經此地？”
她看了看周竹楨背後的長劍，眼睛裡有些探究神色。
倒不知這位娘子是要赴文舉還是武舉。
“我非應試生員。”周竹楨搖搖頭，迅速給自己編造了一個身份，“我是天機門下弟子，此次出山，是為尋找走失的師兄。”
“天機門？”楚雲歸有些驚訝，又有點新奇。
“嗯。”周竹楨點頭，抿了口茶，“本門隱世日久，如今已不為人所知，門下弟子多擅卜算占星一道。不知娘子可有見過一位年青郎君？年約二十，姿容秀美，有些病弱模樣——皮膚有些蒼白。”
“這……”楚雲歸想了想，“近日應該沒有見過，不知宸元的師兄是何時走失的？若是方便，還請告知姓名，我回家之後讓家人幫忙搜尋一二。”
“那就多謝雲歸了。”周竹楨點點頭，“師兄是大約兩個月前離山的，名喚……溯流。”
溯流二字一出，楚雲歸神色大變。
“蘇流？莫不是宮中那位寵侍……”
周竹楨心裡一跳，按住她手臂：“你說什麼？”
“……沒什麼。”楚雲歸搖搖頭，“想來是我搞錯了，宸元的師兄是兩月前離山，那一位可是已經入宮兩年了，應當只是重名罷了。”
兩年。
周竹楨：“……”
修真界和這些小世界中的時間流速常有不同，正如凡人傳說天上一日，人間一年，這個小世界中的時間比外面慢個十二倍，也不是沒有可能的事情。
“呵呵……應當是重名了……”周竹楨艱難地扯出一個笑容，“不過我在山上住了這麼多年，對外面發生的事情一無所知，倒是十分好奇，雲歸可否給我講講那位寵侍的事情？”
“好啊。”楚雲歸沒想那麼多，笑眯眯地給她講，“蘇流是陛下那位寵侍的名字，據說是出巡時一眼相中，就帶回了宮中，現在還沒有名分，眾人都稱他為蘇公子。坊間都傳說那蘇公子貌若謫仙，迷得陛下神魂顛倒，連早朝都不上了，天天圍著蘇公子打轉……那蘇公子也是個心氣兒高的，連貴君的位置都不肯，非要帝后之位……可當今的帝后是姜丞相的兒子，丞相哪裡會肯？自然是極力反對……”
周竹楨不知道是喜是憂。
根據楚雲歸所言，宮中那位“蘇公子”很可能就是溯流。
聽起來溯流的性命應該暫時無虞，就是可能已經節操不保了。
堂堂頂級仙門的一派之長，被凡人抓進後宮拘禁起來，還很可能被一幫後宮佳麗針對敵視。
溯流現在處境應該很糟糕。
得趕緊把他撈出來才行。
周竹楨表情數變，最後看向楚雲歸：“雲歸，我有一事相求。”
“我剛剛離山，身邊並無金銀財物。”她把腰間的玉佩解下來，“這附近也沒見著當鋪，不知可否用這塊玉佩，和你換些銀兩？”
玉佩入手溫涼，羊脂一樣的潤，握在掌中，有種很舒適的感覺，似乎其中有什麼東西流動一般。即使楚雲歸出身大族，也忍不住心裡一驚。
她抬起頭，認真打量了面前的女子一番。
原本只是見她風姿清雅，儀表不凡，抱著結交的念頭，這才上前搭訕，倒沒料到此人身上處處透著古怪。
楚雲歸感覺有些荒謬，更是十分好奇。
隱世門派……麼？
什麼樣的隱世門派，會培養出這樣出色的弟子，又讓她身無分文地跑出來？
……
周竹楨沒有住處，楚雲歸把她帶回了自己家。
楚氏是此地大族，楚家出過幾位朝臣，算是一方鄉紳大族。楚雲歸時常把各種朋友往家裡領，楚家人也習慣了，只是這一位格外不同。
周竹楨剛進楚家大門，貌美之名就迅速透過侍童之口傳遍全府，很快楚家上下都知道了，大小姐帶了個比天仙還要漂亮的娘子回來。
楚雲歸把周竹楨領進了自己院子，安頓在廂房，兩人在院內樹下的石桌旁坐著敘話。
“我打算入京一趟。”周竹楨微笑，“師兄向來喜歡熱鬧，去京城的可能性很高。”
“過兩日，我要去京城應試，到時候可以順路帶你過去。”楚雲歸說，“只是戶籍……你怎麼會沒有戶籍？”
“天機門下弟子多為棄嬰，自然沒有戶籍。”周竹楨平淡道。
“這樣……那明天我帶你去辦個戶籍吧。”楚雲歸撓撓頭，“然後才能辦理路引。”
“那就麻煩了。”周竹楨微微點頭，“如果可以的話，是否能夠買一張度牒？”
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“可以的……”
兩人正在交談，周竹楨突然轉過頭，神色一凜：“誰？”
一個少年從樹後探出頭，看到她正臉，呆滯了一瞬，臉色瞬間緋紅，慌亂地挪開了視線：“我……我來給阿姊送些點心……”
楚雲歸深深地嘆了口氣。
“舍弟頑劣，讓宸元見笑了。”她對周竹楨微微一點頭，又沉了面色，轉身對旁邊的侍童道，“把小少爺送回院子，身邊伺候的罰俸一月。”
周竹楨反應過來是怎麼回事，沒覺得好笑，只是心情有點複雜。
無論是男尊女卑，還是女尊男卑，都必然存在壓迫和不平等。
她經常對修真界的冷漠無情和極度的弱肉強食感到失望，但有時也會慶幸自己走上了這一條道路。
……
又過了十幾日，一切都準備就緒，楚雲歸才帶著周竹楨前往京城。
周竹楨是這樣打算的。
要潛入深宮，把溯流撈出來，顯然不是一件容易的事情。首先，她要透過各種途徑打探溯流的訊息，至少要確定他的具體位置；其次，她可以重操舊業，爭取在京城玄學界迅速打出名氣，如果這皇帝對煉丹修仙感興趣，那就更好了，她可以透過這種途徑進出宮廷，甚至忽悠著她把溯流送出來。
當然，如果實在是不能智取，少不了強闖一回宮城。
她現在用不了靈力，行事得萬分小心，問道門還等著她回去呢。
想到這裡，周竹楨暗自嘆息了一聲。
那位把她丟進來的前輩也不知道是什麼人，能夠瞬間壓制住一個煉虛修士，讓她連手指都動不了，估計至少也得是合道後期修為了。
而且，她被空間裂縫捲入的時候，感受到了一股十分強大的威壓。
那威壓只停留了一瞬，卻莫名地有種熟悉感。
周竹楨靠在馬車上，後知後覺地回憶起來。
——很像是歸真劍斷之時，那道毀天滅地的劍氣中蘊含著的威壓。
兩人到達了京城，周竹楨和楚雲歸道別，找了家客棧訂了房間，出去走了走。
臨近秋闈，京城的街道比往常更加熱鬧，隨處可見儒生打扮的女子。京城的男子也比小鎮上的更加熱情，周竹楨沒走完一條街，已經累計被香囊砸中三次，各種手帕“遺落”身邊五次，還有個賣花的小男孩跑過來，塞了她一支猶帶露珠的梔子花。
周竹楨捏著那支花，心想：這麼熱鬧的地方，怎麼連個賣帷帽的都沒見。
她正在左顧右盼，突然聽到有人說了“蘇流”二字。
周竹楨回過頭。
路邊有個茶館，裡面一群人正在侃侃而談。突然有人重重地一砸桌子：“那蘇流簡直是……莫不是從哪個深山裡出來的狐狸精！魅惑君王，禍亂朝綱！”