鄴都——大周國都。
文武百官齊聚昭文殿，天子符閏鴻背靠金龍椅正襟危坐，兩名宮女交叉蒲扇伺立一旁，殿內飛龍玉柱屹立，虎賁衛林立。
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“吾皇萬歲，萬歲！”
符閏鴻微笑著臉上露出滿足的笑容，昨日留宿榮華閣，直到現在他身上還留存著王貴妃的體香，一旁的總管馬德才心領神會，不等符閏鴻開口，便上前一步代替天子請文武百官平身。
群臣得到授意紛紛捲起寬大的袖口起身站直，文武官員分成三列，分別由季無益、沈鈺婓、薛萬海三位文淵殿大學士領頭，這三位老臣位高權重深得天子符閏鴻信任，被譽為‘三柱國’。
“兒臣有本奏！”
魏王——符弘浩（‘弘’乃皇族輩分代表，符浩），在皇子皇女中排行老二，有大才頗受天子喜愛，母親正是榮華閣王貴妃。
按照慣例，每次奏報都應該先由三位大學士開頭，而魏王自持受到天子符閏鴻喜愛於是打破慣例，不等三位大學士發話便率先奏報。
對於魏王不遵守規矩，符閏鴻並不驚訝，面帶微笑雙手握著龍頭，他知道魏王這個兒子不拘一格關鍵時候總能想出好點子，世上本沒有路走的人多了也就成了路，慣例並非祖宗留下的規矩，所以打破慣例並不算違背禮制。
“講。”
“啟稟父皇，邊關八百裡加急，楚國派兵屢次侵擾大周邊境，使得百姓流離失所苦不堪言，兒臣奏請父皇發兵攻打楚國，以儆效尤！”
天子符閏鴻面色凝重，適才輕鬆的神情消失殆盡，用眼神掃視群臣後，最後把目光落到一具廋弱身軀上，旋即正色問道。
“太子對這件事情有何看法？”
太子符弘禮（符禮）聽到父皇詢問，跨出佇列上前一步，拱了拱手回答道：“兒臣以為眼下還不宜出兵討伐楚國。”
魏王符浩瞥了一眼太子，大步走到太子旁邊，而後面向天子說道。
“父皇！楚國殺我百姓掠我牛羊，邊疆百姓正處於水深火熱之中，我等食君之祿，百姓如衣食父母，犯我大周者雖遠必誅，更何況楚國毗鄰大周，昔日太祖武皇帝戎馬一身東征西討才有今日大周廣袤國土，身為太祖武皇帝子孫，兒臣寧肯馬革裹屍戰死沙場也不願做縮頭烏龜！”
“這，魏王殿下這是何意？”沈鈺婓神情激動，心想魏王怎麼可以將太子比作縮頭烏龜這成何體統，太子身為嫡長嫡孫未來皇位繼承人決不能受此侮辱，隨即面對天子大聲說道：“請陛下明斷！”
符閏鴻當然知道沈鈺婓的意思，不過魏王的話的確沒有說錯，只是將太子比作烏龜...這的確不妥。
“咳！”天子符閏鴻咳嗽一聲，旋即笑著說道：“魏王和太子所言都有各自道理，沈大人不必太在意吶。”
“這，陛下這...”沈鈺婓還想替太子爭辯討回公道，卻被季無益一個深邃眼神阻止，前者心領神會遂不再多說。
此刻群臣都議論紛紛，討論兩國關係，周國與楚國交戰數十載各有勝負，邊疆好不容易消停幾年卻沒想到楚國又開始騷擾周國邊境，邊境問題一天得不到解決，周國就一刻也不得安寧，天子符閏鴻對此事也是一籌莫展，打又沒絕對把握，不打別人又來騷擾。
其實就戰和問題文武百官已經討論數次，可是仍然沒有統一意見，以太子、沈鈺婓兩人為首的人主張講和，理由是兩國互伐互討幾十載也沒有決出勝負不如講和息事寧人，專心治理內政養精蓄銳待時機成熟再徐徐圖之。
而以魏王、薛萬海為首的人極力主張同楚國重新開戰，原因很簡單，人不犯我我不犯人，楚國敢動武，周國也不會示弱，其實這裡面還有一個更深層次的原因只不過大家都不願也不敢提及，早在十年前楚國大敗周國主力，一戰坑殺周國二十萬將士，最精銳的羽靈衛幾乎全軍覆沒，此戰奠定楚國霸主地位，周國從此轉攻為守，而當時軍隊總指揮正是現任天子符閏鴻。
符閏鴻為了一雪前恥，被迫與楚國簽訂不平等條約，從此專心治理內政，十年後的今天，周國各個方面都已經恢復活力，軍隊鮮衣怒馬磨刀霍霍準備再度與楚國一決雌雄。
近來因為周國國力上升，因此以魏王、薛萬海為首的大臣才有底氣提出同楚國重開戰火，最重要的是一雪前恥。
此刻昭文殿內人聲鼎沸，主戰派與主和派輪番轟炸唇槍舌劍，雙方嘴巴就如同機關槍，嗒嗒嗒，吵個不停，天子符閏鴻一個腦袋兩個大看著群臣不顧禮儀你推我搡更加煩躁。
而此時季無益面無表情靜靜地站立在一旁權當看戲，突然他心中一愣似乎覺察到有人在觀察自己，下意識地抬頭望去，這才發現天子符閏鴻正注視著他，他瞬間讀懂後者意思。
“退朝！”總管馬德才提聲吼道。
群臣三三兩兩散去，太子嘆了口氣正要離去卻被魏王攔住。
“太子最近身體可好？”
“額，多謝二弟掛念，太醫讓我多加休息並無大恙。”
魏王眼神閃過一絲狡黠說：“如此甚好，皇兄保重，本王告辭。”
沈鈺婓早就不滿魏王的傲慢無禮，望著後者遠去的身影，小聲說道：“太子殿下，您可要當心魏王。”
太子符禮苦笑說道：“沈閣老多慮了。”
沈鈺婓無奈，心想太子過於仁慈，而天子符閏鴻又年輕力壯，東宮太子位難保不被他人覬覦，當下只有做好萬無一失的準備以不變應萬變，保護太子直到登基。
透明人季無益等到群臣相繼離開，才慢悠悠地走出昭文殿。
“季大人，陛下...”
“馬總管不必多說，快帶老夫去見陛下。”
馬德才點頭示意，隨即領著季無益來到文淵殿面見天子符閏鴻。
符閏鴻退朝後，擺駕文淵殿，他背靠楠木椅，揉揉眉心，放鬆心身，不大一會，近侍馬德才便領著季無益來到文淵殿。
“臣季無益拜見陛下。”
“免禮，賜座。”
“季大人對此事有何良策？”符閏鴻一掃懶散的神情正襟危坐說道。
一旁的馬德才低眉順眼小心翼翼地伺候著，不敢打攪兩人談話。
“太子宅心仁厚一心為百姓著想，避免戰爭讓百姓休養生息，魏王英勇可嘉一心為國，和平對於周楚兩國不過是一紙空文，一山豈容二虎兩國總有一天要決出勝負，臣以為陛下應該當機立斷盡發雄兵討伐楚國，此戰我軍必勝！”
十年前符閏鴻帥軍出征卻慘敗而歸，心頭大恨他從來沒有忘卻，這麼多年勵精圖治為的就是有朝一日能夠一雪前恥，而現在這個機會就在眼前，只要他一聲令下，周國數萬將士必定人人努力向前，子報父仇，弟報兄仇，奮勇殺敵。
可是符閏鴻卻不敢妄下決斷，十年前戰火飛揚，周卒血染殘陽，屍體堆積如山，慘狀不斷在腦海閃過，他見識過楚軍厲害，因此十年間一直加強軍隊訓練，在不斷努力下他相信現在的周軍絕對可以經受住戰火考驗，他太想打敗楚軍，正因為如此才畏懼再次失敗。
“季大人可有必勝把握？”
“陛下您看。”說完，季無益從懷裡掏出一方布巾親手呈給符閏鴻。
符閏鴻急忙起身接過布巾，仔細閱讀後大喜過望，轉眼又嚴肅地問道：“這訊息是否屬實？楚軍為何遠征西域？”
“回稟陛下，這份密保是由周國派出混在楚國的細作所報，句句屬實，至於楚國為何遠征西域臣並未得到確切訊息不敢妄論，不過以臣愚見，楚軍此番集全國之力大舉進攻西域諸國應該是為打通西域通商道路，以前周國也曾出兵西域打通商道。”
聞言，符閏鴻頻頻點頭，季無益所言不假，周國的確派出不少細作潛伏在楚國國內，目的就是打探楚軍動向並且及時彙報給周國，至於楚國集全國之力攻打西域開闢商道也在情理之中，打通商道固然能提高國家財政收入，只不過自從周軍十年前被楚軍擊敗，丟失霸主地位，無力掌控西域諸國，遂下令閉關鎖國安心內治不再過問西域事務。
“傳朕旨意，令大將軍李繼隴率十萬大軍討伐楚國！”
“諾！”
季無益告退，他心中何曾不想戰勝楚國，如今真是天賜良機吶，帶來這個機會的人並非什麼周國細作，如果楚國連周國細作都查不出怎麼敢傾全國之力討伐西域諸國。
青陽城依舊平靜，卻不知道一場大戰即將來臨。
符勳和往常一樣，來往於兩點一線之間，這不，剛結束《論語》，符佑沅便又開始教符勳、符威、符武三人學習《富國論》。
弄地符勳腦袋整日暈乎乎的，心想學什麼不好非要學些不著邊際的東西，燕王府還沒富裕，又想國富，這不是痴人說夢麼，可就算符勳百般抗拒，符佑沅這個老頑固依舊面不改色講地津津有味，符勳沒辦法只好和符威、符武兩人湊合著聽。
一上午度日如年，終於熬到頭，符勳急忙拍屁股走人生怕又被先生單獨留下訓話，剛走出宗族學堂不遠便突然發現一條水溝裡躺著一個人，符勳來不及多想趕緊架住那人趕往燕王府。（未完待續）