“據聞，現在整個日本因為天花的傳染，已經死亡超過三十萬，尤其是天氣轉暖以來，天花更加肆虐，小半年的時間就已經有將近二十萬人病亡，江戶一帶就有將近十萬。只是，調查局在日本的滲透還沒有那麼強，所以他們通知我們的這些都只是大致數字。不過，根據我們的所得到的各項情報估計，日本恐怕至少還有一百多萬人感染了天花，這些人之後也肯定會有大量的死亡。”
酒井忠勝在驛館喝悶酒的時候，楚鍾南也正在自己的辦公室聽著情報局那名黑衫青年的彙報。天花，那個他親自讓人在日本放出的惡魔，果然沒有辜負他的期望。這才半年多就已經病亡超過三十萬，再等一段時間，估計上百萬也很有可能。這一下，日本就算不亂，也絕對要傷了元氣。
“調查局的事兒做的怎麼樣了？”楚鍾南又向黑衫青年身邊的另一個中年人問道。
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“我們已經開始動手，只是江戶等地現在已經亂成一團，暫時還難以達到什麼效果。雖然各項安排也已經就位，也只是把謠言暫時傳播了出去。”那人答道。
“很好。”楚鍾南的嘴角掠過一絲微笑：“咱們就是要讓日本人以為是那些歐洲人把天花從西方帶過來的。這才會有助於我們最終撇開荷蘭人跟他們做生意。”
“酒井忠勝怎麼辦？大人您真的要把牛痘疫苗拿出來？”黑衫青年問道。
“當然要拿。不拿的話，日本人怎麼會感謝咱們？又怎麼會同意向咱們開放貿易？……一切向錢看，就算不想，也沒辦法。”楚鍾南答道。
“日本傳染了天花，我們這麼快就找到了天花的治療方法，那些矮子會不會想到些什麼？”黑衫青年看了一眼旁邊調查局的同僚，又接著說道：“說不定，他們還會以為是咱們給他們下的套也不一定！這樣的話，對咱們以後的事情就頗為不妙了。”
“應該不會有這種想法才對。”調查局的中年人搖了搖頭，他並不知道天花就是楚鍾南派情報局的人幹的……這件事情太大，楚鍾南也不敢讓太多的人知曉這件事。因為，這種“病毒作戰”根本就是一個潘多拉的魔盒，如果只是自己能開啟也就罷了，可大家如果都知道了，後果就太嚴重了。事實上，如果不是對日本的觀感實在是太差，又有著深深的仇恨，楚鍾南肯定是不會做這種事情的，他可是連後金也不敢傳播過去一點兒。畢竟，傳播病毒，尤其是天花這種惡性傳染病毒，如果放到後世，那可就是比叛國罪還要厲害幾倍的“反人類”大罪。
“天花是在江戶一帶開始傳播，可咱們小北荒的人根本就沒有人到過那個地方。至多也就是在長崎一帶跟他們交易，兩地相距遙遠，如何傳播？倒是那些歐洲人，在日本各地都有足跡。再加上天花本就是由西域傳來，本號‘虜瘡’，扣到那些歐洲人的頭上正好。所以，就算是說破了大天，他們也沒理由懷疑咱們。”調查局的中年人又接著說道。在他看來，楚鍾南朝荷蘭人腦門上扣屎盆子的行為根本就是為了經濟利益，卻絕想不到，楚鍾南最根本的目的其實是不想沾上“天花傳染者”這一反人類的稱號，所以才找了一個替罪羊。
“沒錯。而且種痘這種方法也不是我們發明的。咱們老祖宗早就有了。北宋真宗的時候，宰相王旦的幾個子女都死於天花，最後好不容易又得了個小兒子王素，就是因為種了痘，才活了下來，這可是史上有載的。咱們之所以能這麼快就找到辦法遏制天花，其實也是承了老祖宗的惠澤，可不是自己有什麼暗鬼。”楚鍾南也說道。王素的這個例子可是他好不容易才查到的，當然要用出來。
“那大人您打算什麼時候跟酒井忠勝談？日本雖然不大，可還是有不少的好東西。比如他們的鍛造之法，就非常的不錯。”黑衫青年又道。
“人嘛，不能太貪心。何況日本這時候正被天花攪得焦頭爛額，心裡不知道多委屈呢，所以，挾恩求報、趁人之危這種事還是不要做的好，顯得咱們不夠大方。而且，日本人的性格很怪，他們不喜歡記著別人的好，只喜歡記著跟別人的仇。可如果被打得還不了手，就會比灰孫子還乖。現在，我們既然不能下一下子把他們打趴下，打得他們見到我們就叫爺爺，那就還是先跟他們交好為妙……”楚鍾南搖頭笑道。他倒是真的沒有想得到太多，不過就是想讓日本多多地開放硫磺和武器貿易罷了。而這本就是他們跟日本在做的事情了，與解決天花傳染的事情相比，根本算不上什麼要求。可是，這只不過是開始。日本現在閉關鎖國，如果他再獅子大開口，就算島上的那些矮子們迫於形勢暫時答應下來，也肯定會覺得心裡不爽，說不定哪一天就翻了臉。所以，在沒有徹底佔據一塊廣大的根據地，擁有足夠威脅一個國家的勢力之前，他是不會這麼做的。畢竟，日本還掌握著硫磺這一對小北荒來說極為重要的“戰略物資”。而這一次結了善緣，大家就可以好生交往，等“交往”的多了以後，他就沒那麼容易說話了。
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因為鴨綠江的阻隔和天花傳染病的可怕，後金在接連吃了兩個大虧之後，不得不暫時選擇了對小北荒偃旗息鼓。而隨著時間的推移，小北荒在義州等地的防線也日益穩固，接受整編的朝鮮軍隊戰鬥力也在一步步的增強。而除此之外，新編第三方面軍的行動卻是接連不斷。這些新投入小北荒懷抱的傢伙們或許是因為憋得太久，也或許是因為其他的原因，欺負後金沒能力知道他們在海上的行動路線，分為兩大部分，分別在雙島和皮島設立指揮部，同時跟情報局進行合作，仗著情報優勢，不停地衝擊著後金脆弱的海防。即便是皇太極已經下令所有後金百姓不許靠近海岸十里以內，並且派出了大量的巡查兵力，也依然無法抵擋這幾乎沒有間斷的騷擾。甚至於，得到了好處而興奮不已的第三軍還來了一場狠的。他們一面故意集結兵力，並放出假消息，聲稱復州城內有人內應，做出了準備攻擊復州城的態勢。可暗裡，他們卻集中了水師將近一半的力量，在旅順附近海域埋伏。之後，佯攻復州，在後金兵力受到吸引，大多向復州方向增援的時候，旅順附近卻突然發動，在水師大量火炮的援助下，竟一舉將兵力空虛的旅順城拿下。此戰大勝，再次大漲了第三軍的士氣，而皇太極也不得不再次撥出更多的人馬防衛沿海諸地。但是，不管怎麼樣，旅順依然還是被第三軍奪了去，不再屬於後金所有。
……
瀋陽。
旅順原本就是東江軍的總鎮所在，只是被後金趁虛而襲，如今又被第三軍奪了去，沿海諸地又接連受到騷擾，八旗各部都有些怨言。可是，皇太極對這些卻似乎並不在意。
“楚鍾南在我沿海鬧得越兇，就說明他越是不想真的動手。我又何必擔心？”
“何以見得？”
多爾袞跟皇太極的兄弟之情在這半年多的時間裡急劇升溫。雖不至於無話不談，可在做事上卻是合作無間。而也正是他們兩兄弟的親密合作，才使得八旗各部一些心有妄念者不敢亂動，讓後金一直保持了穩定。
“其實此事倒也不算太過難猜。”坐在皇太極和多爾袞身邊，范文程小心地插話道：“小北荒歷來用兵，都是極為詭異。無聲無息之間，便讓我軍入了他的彀中。所以，楚鍾南真的要想動手，肯定會默無聲息。如此一來，反倒讓我軍不得不小心在意。如今他卻指使麾下四處騷擾……這不是他的習慣。十有八九，只是為了提起那些東江軍舊部的士氣而已。”
“範先生這話似乎有些過於肯定了吧？”多爾袞搖頭笑道。這世上可沒誰規定用兵之前一定就要默無聲息。“聲東擊西”又是經典的戰術，誰敢保證楚鍾南這回不會使用？說不定楚鍾南玩兒的還是“聲東擊東”呢。旅順不就是這麼丟的？
“呵呵，貝勒爺，我八旗軍向來善戰，可您現在看他們可有戰心？”范文程又問道。
“戰心還是有的。只是不像以前那樣一往無前了。”多爾袞實話實說道，在座的三個人對八旗如今的現狀也是知根知底，強撐面子也沒有必要。
“呵呵，那小北荒縱然再強，但多數憑的都只是詭計。正面交鋒，未見得就勝過我八旗將士。義州之戰，他們甚至還要向朝鮮借兵……貝勒爺，也不用多說別的，光是這些事情加起來，您覺得那楚鍾南這時候真的還會再一鼓作氣的接著打麼？”范文程又微笑著問道，卻好像沒有覺察到自己語氣中那一絲吐氣揚眉的感覺。
他在努爾哈赤死後便投靠了皇太極，並且為皇太極最終鼎定後金汗王之位立下了大功。可是，十多年來，他卻一直都人能得到皇太極的重用。雖然皇太極對他每每都是“範先生範先生”的稱呼，這種情況也一直都沒有什麼變化。不過，范文程對此卻並沒有什麼好埋怨的。因為，就算皇太極把他的位子升得再高，他也依然只是比八旗那些奴才的奴才地位還低的漢人。而事實上，如果皇太極真的升了他的位子，那麼，面對當時那些凶神惡煞一般的阿敏、莽古爾泰等人，還有那些瞧不起漢人的八旗貴胄們，他范文程恐怕連骨頭渣子也已經沒了。女真人，尤其是那些旗人貴胄，他們是不會允許漢人的地位高過他們的。就算皇太極會護著他，若是遇到哪個傢伙突然發瘋，也是照樣沒有辦法。君不見，阿巴泰的一個閨女把自己的老公，蒙古的一位貝勒爺打了，也照樣沒事？何況他區區一個漢人。
不過，現在好了。從阿巴泰父子開始，濟爾哈朗、代善等一大批的八旗貴胄都死了，這固然使得後金的實力受到了極大的削弱，但也使得皇太極的汗王之權獲得了極大的鞏固。尤其是在組建了蒙古八旗之後，皇太極一個人的力量就已經足以抗衡八旗中的其他各部。再加上一個極有見地的多爾袞的支援，更加不得了。要知道，多爾袞也是對他們這些有才學的漢人頗為敬佩的。所以，他範某人也終於有機會正大光明的站出來了。雖然地位依舊不高，可在八旗內部一下子失去許多有能力的將領的時候，他卻可以趁機補充進來。至少，他可以經常的跟皇太極說說話，出出主意了。而這，一切都是好的開始。
“這麼說，那楚鍾南也是打算好好休息休息？”多爾袞問道。
“小北荒出兵的時間已經太長了，他就是想不休息都不行。何況，他還把防線搬到了朝鮮。雖然這一回他們兩家合作無間，可身處異地，總不能再像以往那樣隨意所欲。”皇太極說道。
“這樣就好。……”多爾袞點了點頭，又苦笑了一下：“真是丟人啊。咱們大金居然也有因為敵人不來攻打而鬆口氣的時候。呵呵，以往，可從來都是咱們去打別人，也是別人因為咱們不去攻打而鬆口氣，可現在……唉！”
“貝勒爺何必如此？勝敗乃兵家常事。何況，大金這幾仗雖然失利，卻也未必全是壞事。就比如大汗已經真正地掌握了國中權柄，無須再受人掣肘。這對咱們來說，就是一件大好事。”范文程說道。
“嗯。”多爾袞點了點頭。雖然還有些小芥蒂，可他對皇太極的才略還是十分佩服的。
“北荒軍暫時是不會來了，這對咱們來說是一個好機會。所以，他楚鍾南能休息，咱們卻不能休息。”皇太極嘆了口氣，突然又對多爾袞說道：“十四弟，我打算選定吉日良辰，在這兩個月內建國稱帝，你看如何？”(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.qidian.，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）