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祟禎十一年，十二月初八夜，北京。
一個穿著羊皮襖，提著一個大大的方形石盒的臃腫身影頂著刺骨的寒風悄悄地走進了刑部大牢後面的一條小衚衕，穿過那只能容兩三個人並排走過的窄巷子，來到了刑部大牢的側門前。接著，這人輕輕地拿手敲了三下門，沒多會兒，門上的望孔開啟，露出了一個不耐煩的面孔。
“幹嘛的？快滾快滾，刑部大牢，閒人免進！”
“大爺，”臃腫的身影抬起了臉，破舊的棉帽下，一張光滑無須的白淨麵皮上堆滿了艱難的諂媚笑容：“小人東邊來的，給您送‘好’湯來的。”
“‘好’湯？”門後的獄卒皺了皺眉，“就你一個？”
“是是是，就小人一個。”那人繼續陪笑道，接著又舉起了手裡提著的食盒。
“嗯。等著！”獄卒冷哼一聲，開啟了門，又探頭向外面看了看，看到那人後面沒什麼人，突然一把把人拉了進去。然後，側門就“咣噹”一聲，狠狠地關上了。
“東西呢？”進門之後，獄卒立刻狠狠地瞪向了那人，兩眼甚至有些泛紅。然而，他話音剛落，那穿羊皮襖的傢伙還沒有回應，裡面就已經傳過來幾聲暴喝，其中一個嗓門更是巨大：
“柳老三，你他娘的想獨吞怎麼著？”
“嚷嚷什麼？老子只不過是問問，你們急個鳥？”柳老三瞪眼嚷了回去，看著一擁而來的幾名獄卒同伴，也不客氣，直接就把那人手裡提著的食盒搶了過來。可是，他沒有想到的是，在那人手裡彷彿只是稍沉的食盒居然有那麼重，倉促間接手的他只覺得手一沉，食盒就整個兒地摔到了地上。接著，濃郁的酒肉香氣傳進了周圍眾人的鼻孔……可是，柳老三等人卻並沒有理會那些雞鴨魚肉，他們眼睜睜地看著那從食盒裡跌落出來的一個個金元寶，眼睛直放光。
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“我的……”
金光耀眼！刑部的獄卒雖然經常收受賄賂，但他們終究只是些最底層的小人物。而且，刑部大牢畢竟也是天下最高端的監獄，在這裡犯人雖然不少，但即便是下了獄，多數都不是他們這些小人物能招惹的。縱然有人行賄來照顧裡面的囚犯，也只是扔點兒小錢兒。所以，這裡獄卒們的“生意”遠遠比不得北京順天府大牢的同行們。這麼多，這麼大的金元寶，更是壓根兒就沒看見過。一瞬間，原本因為給那穿羊皮襖的傢伙大開方便之門而有些心虛的柳老三等人呆住了，接著，幾個傢伙就紛紛怪叫一聲，朝著地上撲了過去。甚至於，為了搶奪一個金元寶，幾個人還廝打起來。
“幾位大人，以後還少不得要藉助你們，錢嘛，以後也有的是。何必著急呢？”那穿著羊皮襖的傢伙看到幾個獄卒為了一點兒金子就打得不可開交，忍不住有些著急，連忙在一邊勸道。之後，看到說話不管用，他更是直接就插上了手。不過，他倒是沒有打人，只是伸手把那幾個正糾纏在一起的獄卒給分開了。很輕鬆的，彷彿那正使足了力氣的獄卒其實都是在假裝一樣。
……
“行啊。果然是東邊兒來的，有點兒本事。”
柳老三揉了揉有些生疼的胳膊，微帶些畏懼地看著眼前的這個傢伙。他跟他的一幫同伴也算是五大三粗，都有把子力氣，卻被這看上去不怎麼樣的傢伙給輕輕鬆鬆地分開，自己的胳膊甚至還被那人攥的泛疼。這要是劫獄，光憑今夜值勤的幾個人，恐怕還真擋不住，也幸好這刑部大牢易進不易出，要不然，別說讓這人進牢裡探監，他現在就得敲鐘抓人了。
“見笑，見笑！”那人輕咳兩聲，陪笑道。
“行啦，你也別見笑了。李祥，帶他進去！”柳老三冷哼一聲，指了指裡面的大牢入口，又對另一個年青點兒的獄卒吩咐道。
“多謝！”那人陪笑著，又朝眾人拱了拱手，然後，緊緊地跟在那個叫李詳的獄卒身後走進了大牢。
……
明末這段時間，刑部大牢客源眾多，裡面關過造反的頭領，關過犯罪的官員，最有名的，就是關過不少遼東下來的人。其中，薊遼督師熊廷弼、袁祟煥，遼東巡撫王化貞等人，無不在這刑部大牢呆了許久。這些人中，熊廷弼被殺，袁祟炮被剮，王化貞之輩雖然靠著在天啟年間投靠了魏忠賢躲過了一死，最後卻還是被祟禎秋後算帳宰了了事兒。可以說，刑部大牢已經是這時期大明官員們最為畏懼的地方。
而在這個地方，這幾年卻一直住著一個外來戶。他既不是造反的農民軍頭目，也不是大明的官員，甚至他連漢人都算不上。他是女真人，現稱滿洲人，他叫豪格！
穿羊皮襖的那人在獄卒李祥的帶領下，穿過了一道道鐵柵門，來到了大牢最裡層的“單間”。之後，李祥在收了一錠小金元寶之後笑呵呵地離開了，穿羊皮襖的那人先仔細看了看四周，直到確認沒有人偷聽偷看之後，才慢慢地摘下了頭上的棉帽，把目光投向了那陰暗潮溼，髒的彷彿豬窩一樣的牢房。
“貝，貝勒爺？”
顫抖的聲音讓裡面正側臥在草堆上的黑影忍不住一動。然後，一陣鐵鐐敲擊的聲音響起，蓬頭垢面，渾身破破爛爛的囚犯慢慢地轉過了身來，渾濁的雙眼緊緊地盯著已經脫掉帽子，露出真容的那人。
“貝勒爺！”
“你是……索，索尼？”豪格的聲音很沙啞，但這裡面更多的卻是難以置信。倏然間，他原本還側臥著的身子就像是裝了彈簧一樣，猛地一下子彈起，衝到了牢門前，烏黑的雙手緊緊地抓著鐵柵，“索尼？你是索尼？”
“是奴才，貝勒爺，就是奴才。奴才來看您了。”索尼哭了。正常的歷史上，這位出身滿洲正黃旗的皇太極親信，在皇太極死後，與其時實力最為強大的多爾袞爭議滿清的皇位繼承人，輔助順治登基，之後數年，肅親王豪格死後，被多爾袞報復而罷官，再之後，又被順治招至北京主掌內務府，任議政大臣。順治死後，任四大輔臣之首，即便年老體弱，不能視事，也依然讓鰲拜忌憚三分。而也正是他，開始了赫舍里氏的輝煌。他將自己的孫女兒嫁給了康熙，在康熙除去鰲拜之後，其子索額圖一度執掌整個大清政務，甚至連康熙有時也不得不受其掣肘……可是，這位強人現在卻哭了。在看到豪格的悽慘模樣之後，他的眼淚有如小雨點一樣，不住地砸向潮冷的地面。
“索尼，索尼……你怎麼會來看我？是，是不是父汗來了？父汗打進北京城了？”豪格沒有哭。看到索尼，這個被關在刑部大牢裡好幾年的大清貝勒大喜若狂。雙手即便是鎖著沉重的獠銬，也依然晃得那堅固的鐵柵一陣搖晃，“肯定是的。索尼，你們打進來了？父汗讓你接我出去，是不是，是不是？”
“貝勒爺……”
“快開門。開門啊！索尼，我要去見父汗，我要去見他……兒臣想他，兒臣想念父汗啊！”豪格大叫，嘶啞的吼聲在牢裡不住迴響。
“貝勒爺，皇、皇上沒來。”看著豪格驚喜羞愧的表現，索尼擦了擦臉上的淚珠，跪了下去。
“皇，皇上？”不是叫大汗的麼？豪格驚異地看著索尼，一臉訝然。
“大汗已然建國稱帝，國號大清，年號祟德！女真一名亦已改為‘滿洲’！”索尼深吸了一口氣，勉強壓抑住了心中的顫抖，淡淡地說道。
“父汗稱帝了？那……那，那他是不是在祟禎的皇宮裡等著我？是不是？”豪格驚喜地叫道。稱帝，這可是稱帝。在他的心中，僅僅是打下北京城，恐怕是不能稱帝的，那麼，“哈哈，我知道了。肯定是父汗已經打破了關寧軍，把山海關也攻破了。這才打到的北京城。是不是？索尼，你快說，快說呀。”
“貝勒爺，我大清雖已建國，皇上也已稱帝，卻……卻一直未能打破山海關，更沒有打下北京城。如今，奴才也是受皇上密旨，暗中潛入北京，花了許多金銀才能進入這刑部大牢來看望貝勒爺您的。”索尼猶豫了一會兒，終於想到他是不能在刑部大牢久呆的。所以，只有不顧豪格的感受，把一切真相坦言告之。
“花錢來看我？沒打破山海關和北京城，那，那父汗他現在在哪裡？他在幹什麼？他不要我了，不要我這個兒子了？”豪格怔怔地呆了一會兒，突然又怒氣勃發，雙手晃得鐵柵“鈧鈧”作響。
“貝勒爺，噤聲！”索尼突然厲聲喝道，讓正感覺自己被拋棄的豪格又是一怔。
“貝勒爺，請恕奴才不敬之罪。皇上此次派奴才來，是有件事要讓您協助一二。”索尼磕了一個頭，又小聲說道。
“我？我協助？我一個階下之囚，協助那什麼大清皇上？”豪格伸手指著自己烏漆嘛黑、被蓬亂骯髒的頭髮鬍子遮住了大半的臉，怪笑起來。
“貝勒爺，您是戰敗被俘，若是平常，縱然不死，也早就被那些獄卒折磨的生死兩難。可如今，你可知道為什麼你還能如此健壯？除了住的不好，吃的不好，你可曾被那些人施以私刑？據奴才所知，像您這樣的囚犯，在牢裡呆上幾年，十有八九都已經人不像人，鬼不像鬼了！可您卻活得好好的，您可知道這是為什麼？”索尼突然低聲怒問道。
“為什麼？難道是因為大清皇上的關愛？”豪格“吃吃”冷笑道。
“皇上不是不想救您出去，貝勒爺，可如果早些日子出去，您能逃得過死罪嗎？多鐸活著回去了，他把所有的罪都推到了您的頭上，可就是這樣，他現在也還被關在盛京的大牢裡呢！您要是回去了，縱然是皇上，也不能徇私放過您啊。”索尼懇切地說道。
“多鐸？”豪格被額頭的亂髮遮擋住的眼睛頓時一亮，“他也在牢裡？”
“嗯。”索尼點了點頭：“只是因為有睿親王就近照看，他的境遇要比貝勒爺您好的多。”
“哈哈哈，好的多又怎麼樣？他不也照樣沒能躲得過去？好，好……哈哈哈！”豪格大笑。
“貝勒爺，現今咱們大清的日子不好過。那小北荒……”
“小北荒？”聽到這三個字，豪格的臉猛得伸到了索尼的面前，幾乎就撞上了鐵柵，“小北荒怎麼樣？他們，他們……是勝了，還是敗了？”
“他們……”索尼嘆了一口氣，臉上已經滿是苦色：“自從貝勒爺您和多鐸在北面失利之後，大貝勒代善在朝鮮也受了那楚鍾南的算計，被小北荒和朝鮮人聯手逼死在義州城內，德格類、嶽託無君無父，竟投降了小北荒；之後，楚鍾南又用計奪了朝鮮，還拿下了東江軍，又派兵過越過興開湖，在原本東海女真的地界建立了一個依蘭要塞，扼守在松花江和牡丹江交匯之處。如今，小北荒隔著南面大海，東面鴨綠江，北面松花江對我大清成三面包圍之勢，楚鍾南還大肆在朝鮮招兵整訓，實力愈發強大……如今，大清的處境是日益艱辛。”
“不可能。這不可能！區區一個小北荒，怎麼……這才幾年？他們怎麼能做到這一步？”豪格大駭叫道。
“若是以前，奴才也絕不相信。可事實就是如此。如今，楚鍾南手握小北荒和朝鮮，麾下一兩千萬人，又佔有地利，光是不時的騷擾破壞，就已經讓我大清難以咽此苦果，何況他還有大軍在側……唉！”索尼忍不住長嘆了一聲。
“可恨，可恨！”豪格大叫。
“貝勒爺，奴才來此之前，皇上已經決定，再過些時間，便將下詔，廢國號，去帝位，向大明求和……”索尼又小聲說道。
“求和？”正在大恨的豪格突然聽到這兩個字，立時目瞪口呆，良久，才喃喃問道：“你說什麼？索尼，你再說一遍！”
“貝勒爺，咱們大清，要向大明求和了。”索尼搖頭哀嘆，話裡滿是苦澀。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.qidian.，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）