事關自己的兒子兼繼承人，楚鍾南可謂是萬分小心，而在將事情確定或者攪黃之前，他都要求對此嚴格保密。可是，他沒有想到，就算他千防萬防，依舊沒能防住自己與春心蕩漾的兒子。當然，這也不是說楚辭不懂事兒，關鍵是這小子上面還有一個喜歡貴族生活的老孃，以及一個愛玩愛鬧的妹妹。所以，事情的發展讓楚鍾南極度鬱悶。就在他跟祟禎吵了一架，並且在那個依舊不倒架子大明皇朝末代皇帝面前吃了一回癟之後，美洛妲居然沒有任何預兆的自行去見了一回周皇後，還有那位天啟皇帝的遺孀張皇後，甚至於，連長平公主朱徽娖的生母王順妃她也見了。
幾個女人一場戲。之後，據放在宮內的眼線來報，這幾個女人從一開始的陌生，沒兩句話好說，到後來居然成了好朋友，最可恨的是，女兒楚彤居然還直接就跟那個朱徽娖開始姐妹相稱。
這簡直就是“禍起蕭牆”！
這還不算，也不知道美洛妲怎麼搞的，仗著都是來自歐洲的老鄉之情，居然還把沃爾姆斯一幫人請了出來。一幫人大談什麼“皇室君主血統”、“你們楚家沾了大便宜”之類狗屁不通的理由，搞得好像他兒子娶了祟禎的女兒反倒還像是高攀了似的。讓他膩歪的不行。不過，此事終究不太保險，楚鍾南也終於頂住了來自家庭內部以及一幫手下兼朋友的壓力，強行地將這件事給暫時壓了下去。然而，不等楚鍾南緩上一回氣兒，從南京歸來的錢謙益等人不知道怎麼搞的居然也聽說了這件事。頓時，說客又增加了一大批。而且這些人中尤以黃宗羲、顧絳等人最為積極。很顯然，這幫傢伙是想藉著楚辭把朱家血脈給流傳下去，尤其是還要將這血脈繼續留在皇位之上。
而到了這個時候，訊息已經堵不住了。幾個月的時間，從京城開始，北到黑龍江，乃至東西伯利亞；南到南京、兩廣，甚至是荷蘭人的爪哇島……眾人紛紛發來賀信。而這其中，竟又是以南京城內已經被馬士英等人強行推上了帝位的前祟禎太子，如今的南明隆武皇帝朱慈烺最為熱心。很顯然，這小子是想籍此跟楚家建立姻親關係，以後不管勝敗，大家也好相見。至少在他看來，不管日後怎麼樣，這樣能保住他老爹一幫人的性命。而對朱慈烺的這種反應，馬士英等人也毫不反對，顯然也是打著萬一的主意。因為這個時候的左良玉已經開始順江而下，二十萬大軍氣勢洶洶而來，南京方面卻根本集中不起足夠應對的兵力，大家夥兒都心驚膽戰呢。而萬一戰敗，往哪兒逃最安全，顯然是也眾人一直在考慮的。
不過，眾人各懷目的的“熱情”讓楚鍾南實在是受不了。雖然他也沒有想到這些人居然會這麼贊同這場婚姻，可是，這些傢伙居然不為他，以及婚姻的另一個主角，他的兒子楚辭的安全考慮一下，也實在是讓他鬱悶之極。所以，楚鍾南最後還是以“大事為重，年青人不著急”這一理由強行將各方意見壓下，生生地駁了眾人的面子。
而再之後，祟禎十八年底，以“清君側，除馬阮”為名進軍南京的左良玉在行軍至安慶時病死，二十萬大軍群龍無首，最終，眾將推舉左良玉之子左夢庚重掌兵權。可惜，左夢庚本領一般，先是被史可法和都督袁繼鹹擋住了前進的道路，接著又被出兵助戰南明小朝廷的黃得功擊敗，二十萬大軍損失巨大，不得不退守九江。而左夢庚的戰敗又引起了久久沒有什麼動作的李自成的注意。因為左夢庚駐軍九江抵禦南明軍，卻把自己原本佔據的武昌一帶給空了出來，李自成得知訊息，立即命令大將田見秀、郝搖旗率領大軍進逼湖北。左軍不敵，連戰連敗。軍心變得極度不穩。左夢庚受到兩方壓力，派人向北京派來降書，請求投靠楚鍾南，“為楚王守禦南土”！然而，不等北京方面有所反應，南明和大順都幾乎在同時加強了攻勢。左夢庚著急之下，再次接連派出使者向北京求告，請求衛國軍趕緊支援，可惜楚鍾南均不予理會。
……
河南，南陽。
原知府衙門，一隊戴著範陽帽，手執刀槍的衛兵正嚴密地守衛著衙門口。衙門內部，不時的有人進進出出，顯得有些急迫。原知府大堂更是已經完全變了模樣，原本的公案已經被拉到了大堂的正中，一名穿著一身鮮紅短靠，一根銀色寬腰帶緊束腰間，顯得尤為窈窕健美的女子處於公案之後，正不時的伸手指向公案上鋪開的地圖，並且不住地向眾人解說或者命令著什麼。
“明軍好打，可那衛國軍……” 一名被紅衣女子指派去守衛北面某個小縣城的中年人微微皺起了眉頭，抬頭看向了自己的上司：“紅娘子，闖王陛下只是命令咱們拖住敵人，不要讓他們攪了武昌的局。可衛國軍沒招惹咱們，咱們卻主動派人過去守衛，會不會激出他們來？”
“我當然知道衛國軍不好對付，咱們雖然都是些老弟兄，可真要對起那些人，真的是一點兒勝算也沒有。可你也別忘了剛才你說的那句話：明軍好打，衛國軍不好對付。說實話，就是因為他們不好對付，咱們才要提早就做出防範，細作早就報過，左夢庚早就派人去了北京。萬一那楚鍾南真的答應了左夢庚投靠過去，衛國軍還會讓郝將軍和田將軍他們能輕輕鬆鬆的去打武昌？那裡可是魚米之鄉，咱們大順這兩年風雨不順，正要靠那裡的錢糧支撐支撐，實在是不能有失啊。”紅衣女子嘆了口氣，抬頭看了眾人一眼。她正是在先前的李自成起義軍，也就是如今的大順軍中大名鼎鼎的女中豪傑，被吳三桂在山海關俘虜了的李自成麾下大將李巖的妻子，紅娘子。去年李自成率軍入京，她因為帶兵在中原一帶作戰，未能前去，之後，李自成只在北京僅僅呆了幾十天便被東北軍打敗，不得不倉惶敗退，所以，她也只有一直留在這裡與敵作戰。而她的敵人，有南明的江北四鎮，左良玉的大軍。一年多來，在李自成根本就沒有提供一點兒幫助的前提下，面對如許多的敵人，她可謂是費盡了心力，才勉強保住了南陽這麼一塊地盤兒。可是，隨著大順因為錢糧短缺，以及各種其他原因，李自成先後放棄了一些處於河北的根據地之後，楚鍾南的衛國軍開始將觸角伸到了河南。這讓她的壓力驟然變得巨大起來。
“唉，闖王陛下也真是的，咋就老是後撤呢？讓咱們一軍獨對三敵……也不派人支援一二！”一個年紀看起來有些大的大順軍將領有些不滿地嘆道。這個將領是大順軍的老人，一直稱呼李自成為“闖王”，雖然李自成已經登基做了大順皇帝，可依舊不願改口，只是在闖王後面加了一個“陛下”，算是表達了一下敬意。
“山陝一帶久經災荒，人口凋零，陛下也有陛下的難處。要不然，郝搖旗和田見秀二位將軍這回也不會去攻打武昌了。再堅持一段時間，等二位將軍打下武漢三鎮，咱們大順的日子應該就能好過一點兒了。”紅娘子在一邊緩緩地解釋道，只是她說話的時候卻微微透露出了一些力不從心的感覺。原來，這兩年，李自成大軍在北京的所作所為早就已經傳遍了天下，她麾下的軍隊自然也都聽說了，雖然有她的全力“闢謠”，但軍心還是一度動盪。要知道，大順軍原本是替天行道的義軍，可李自成一幫人在北京的所作所為實在是讓人難以接受。沒錯，你們收拾那些大明的官員，軍中上下沒有人會說什麼，相反，大家還會歡欣鼓舞，可連老百姓都禍害就實在是說不過去了。而且，聽聞李自成在北京搜刮了數千萬兩白銀的財物，可自從撤到西安之後，她這支軍隊卻連根毛都沒見到……大家都是大順軍，也都是聽從你闖王陛下的，自己這邊同時面對多路敵人，如此艱難，為什麼連點兒糧餉都不支援？就算沒有糧食，幾千萬兩白銀就不能撥過來一點？也不用多，幾萬兩也行啊，可是，不管她怎麼派人請求，李自成卻都是置若罔聞。而她的使者回來之後，卻沒少向她述說西安城內那些大順的文臣武將的奢靡生活，而這些人中，又尤以武將之首的劉宗敏為最，據說，這位劉大將軍一頓飯都要吃去幾十兩銀子，劉宗敏的性子紅娘子也清楚，就算這話有些誇大，恐怕也不會少多少，可這哪裡是在吃飯，根本就是在吃血呀！
“但願吧……”眾人一時都低下了頭。西安方面的所作所為確實讓大家都有些不滿。可是，身為大順軍的一員，他們又能有什麼選擇？
“報——”
“什麼事？”親兵的突然報道讓紅娘子從一片鬱郁之中醒過了神兒來，知曉此時軍情隨時都有可能變化，她顧不得再想別的，急忙整理心神問道。
“將軍，那個人又來了。”親兵臉上並沒有什麼焦急之色，盯著紅娘子的臉看了一會兒之後，這個不過二十出頭模樣的年青人低下了頭去，然後大聲回道。
“又來了？”紅娘子一怔，而她的身邊，一幫將領也都紛紛竊竊私語起來。
“這個時候……”剛剛對李自成有所埋怨的那名老將看了一眼紅娘子，“怎麼辦？”
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“……”紅娘子眉頭緊簇，良久，卻只是長長地嘆了一口氣，對親兵吩咐道：“去吧。請耿將軍進來。”
……
“耿將軍，請！”
耿仲明被人帶進這座知府衙門的時候，原本擺在大堂中央的公案已經被重新搬回了原位。如果不是紅娘子只是在兩邊擺上了兩排椅子，而沒有安排什麼衙役，這倒真的很像是一堂知府審案的架勢。只是那個“知府”是個一身紅裝的女人罷了。
“紅將軍，你好！”
耿仲明一身青衣，未著半片甲冑，臉上掛著微笑，一進大堂便向紅娘子拱手問好，接著，又向坐在左邊一排椅子上的一干將領作了個揖。
“耿將軍，你也是楚王爺麾下的大將，屢次獨身入我軍營，難道真的以為我紅娘子身為女人就不會殺人了嗎？”對耿仲明的禮貌行為紅娘子沒有反應，也沒有讓座，只是坐在公案後面冷著臉問道。
“呵呵，”耿仲明淡淡地笑了笑，又拱了拱手：“紅將軍，先不說‘兩軍交戰，不斬來使’這些老套路。就算你殺了我，又有什麼好處？不管是為了正在進攻武昌的田、郝二位將軍，還是西安城內的那位永昌天子，亦或是為了你手下這兩萬兒郎，你都不會，也不應該殺我。因為，你紅娘子是巾幗英雌，看得清大勢，也分得清輕重。你說呢？”
“哼，算你有眼光。”一名大順軍將領冷哼道。
“呵呵，見笑見笑！耿某所說的只不過是天下人的共識罷了。”耿仲明再次拱了拱手，又向紅娘子笑問道：“紅將軍，我可是一路勞頓，你是地主，總不會吝嗇到連個座也不給吧？”
“請座！”這人怎麼變得如此憊懶？不過卻也讓人難辦。紅娘子想了想上一次跟耿仲明見面的情況，心中微微覺得有些不對頭。上一回她跟耿仲明見面，依然是對方來到南陽，只是，雖然身處大順軍中，耿仲明卻仗著衛國軍勢大，氣勢蠻橫。不僅要求她紅娘子趕緊率軍投降，甚至還語帶輕薄，說她紅娘子最好的歸宿還是回家生孩子等等……要不是當時南陽還沒有準備好，她還不願就此開戰，那一回，她恐怕就要直接把人“留”下來了。不過，即便沒有動什麼殺機，她還是給了耿仲明一點兒顏色。但是可惜，那點兒顏色沒能嚇得住這傢伙，只是讓其吃了一點兒苦頭。可是，沒想到，這傢伙受了一回教訓，居然又來了，而且好像還變了一個人的模樣。不僅頗有禮貌，居然還知道“奉承”了！……紅娘子心思電轉，不過，雖然對耿仲明的舉動感到不解，但她此時真的不願意跟衛國軍開戰，所以，也只有伸了伸手，指了一下右面空出的一排椅子。
“多謝！”耿仲明輕輕甩了一下衣袖，自覺頗有些儒雅風度，略顯得意地走到右首第一個椅子坐了下去。
“耿將軍，你這回不會又是來勸降的吧？”等耿仲明坐下，剛剛那名老將接到紅娘子的眼神，又開口問道。
“不是！”耿仲明搖頭說道。
“不是？”紅娘子眾人都是一怔。
“耿某此來，其實只不過是想勸說紅將軍投‘誠’！”耿仲明又微笑著說道。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.qidian.，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）