在收回那麼多次魂器之後, 伏地魔覺得這一次和以往並沒有什麼太大區別。彷彿整個人由內而外撕裂的痛苦，半夢半醒的神志不清, 對外界反應的完全遲鈍……也許比第一次好，他模模糊糊地想, 肯定不會再一個月都不清醒。自己都不知道自己是不是有邏輯，有沒有把所有事情都掌握在手中……現在還渾身都劇痛著，一點也不能動……他恨這種無力的感覺……
他所有的惱怒和急迫，真的只是因為這樣嗎？真的沒有別的原因，讓他選擇性忽略了那些折磨？
有一個聲音在他腦海裡響起來，好像在遠方又好像在近處，分辨不清。
難道你不是確實地在擔心一些別的問題？那些真正不在你控制中的問題？比如說, 這短暫的行動過程中鬧出了不小的響動, 誰能在你醒來之前先做好掃尾工作，就算只是暫時的？昏迷的時候需要人照顧你，誰能隱藏好這件事，又或者更為你擔心？你成功地將戒指上的魂片收回了, 那麼剩下的最後一個呢？
哈利, 哈利，哈利……我的男孩……
伏地魔想要醒過來，但實際上他依舊睜不開眼睛。因為習慣性清空大腦，他從來不做夢，所以每次面臨這種情況的時候，他都在暗示自己，這只是像個空白的、什麼也沒有的單純夢境。等醒過來就什麼也沒有了, 他還是他所期待的伏地魔，不管是稱號還是確實意義上的。那些寒冷和空虛一定是他的錯覺，黑魔王從不會有這麼軟弱的情緒；噢，不，實際上，黑暗和邪惡是他天生的盟友，他應該如魚得水地享受它們，操縱它們，對吧？
伏地魔在夢裡蜷曲身體，似乎想要抓住什麼。他隨後拒絕承認這個想法，也許是因為潛意識在告訴他，這種希望——或者奢望——最後總是會變成失望。然後他意識到，這一次是不同的——他碰到了一個他之前從未碰到的東西。他看不清它的形體，只能感覺到上面散發著一種令人心安的溫度。
他試探性地靠近它，又後退；警惕著，觀察著，小心翼翼，並且保持一段警戒距離。但是那熱源並沒有移動的意思，於是他更近了一點。用手直接觸碰什麼未知的東西是一種很愚蠢的行為，他需要魔杖。但是魔杖不在手邊……他找尋了一會兒，然後放棄了，改而用腳去勾那個東西。他從來只相信自己的理智，但他的直覺告訴他，這東西並不是有害的，謹慎的試探是被允許的……
他身邊曾經出現過這種型別的事物嗎？好像沒有。那麼，下一刻，那個溫熱的、令人感覺舒適的東西就會自己離開了吧？留在他身邊只有兩種選擇，被他同化成一樣的黑暗，或者被他所毀滅。都不是什麼好前途吧……
那熱源突然移動了。看吧，他在心裡對自己說，它要走了，這是個最聰明的選擇。他有點兒不捨得，但並沒表現出來。不管怎麼說，他是個知恩圖報的人。它不是那些令人厭惡的麻瓜，也不是那種高高在上的洞察和警惕；它甚至給他帶來了一種舒適的奢侈錯覺，雖然只是一瞬間。但就算只為了這麼一瞬類似撫慰的意外，他可以放它離開。
他安靜地縮回腳，注視著那個無形的東西。雖然他看不見，但他知道，它就在那裡。也許這就像是流星，只在他生命的某一瞬間留下絢爛的痕跡，復而被黑暗湮沒。
然而，更意外的事情發生了。那熱源朝他靠近，擴散開來，瀰漫在他身邊。它似乎真是無形的，像兩隻手一樣擁抱著他的身體。那熱度更加明顯，暖融融的，似乎能讓堅冰都為之融化。但他卻一動不動，因為身體為這種陌生的觸感而僵硬了。
也許需要推開這玩意兒，他心忖，它正在做一件愚蠢的、註定要失敗的事情。於是他試圖伸出手，結果下一刻就發現，他的手消失了。他驚慌起來，身體不由自主地後退，也許還在顫抖……
他的手呢？這是個陰謀！他喊道，用咆哮來掩飾自己的心慌。
但是那溫暖一直沒有離開他，反而貼得更近了。有模糊不清的聲音響起來，他無法判斷裡頭的意思，但這聲音聽起來就和身上的感覺一樣，帶著一種令人熨帖而安心的力量。話語和溫度像溫水一樣沖刷著他的身體和思想，讓它們慢慢放鬆，乃至消融。也許不可能，但他的確感覺到暖洋洋的，神經不再緊繃，並且開始昏昏欲睡。
既然這樣，那麼別離開我，永遠。
“是的，是的，我在這兒，一直在，我也答應你。”哈利低聲道，並且一直在重複。與此同時，他的手也沒閒著，順著擁抱的動作撫摸著對方背上堅硬的鱗片。
實話說，人和蛇的體型差距實在有點大，他這麼做相當不容易。而且蛇本身就是冷血動物，伏地魔的狀態又很差，他不得不手忙腳亂地多加了幾個溫暖咒——冷冰冰又呼吸微弱的感覺真是太糟了！
這給他帶來的衝擊如此強烈，以至於他都想不到任何別的問題，比如說挑剔蛇的狀態之類的。當務之急是，他怎麼才能使伏地魔快點好起來？看著這麼一條龐然大物，他簡直在懷念他之前把日記本或者戒指揣在懷裡的感覺了……
幾乎是在這念頭閃過的一瞬間，哈利就跳了起來。他肯定是被剛才那個意外的聲音分走了注意力，不然怎麼現在才想到這一點？他立刻揮動魔杖，把大蛇縮小，然後揣上了身。雖然胸口感覺一絲冰涼涼的，但他剛才開始一直在亂跳的心臟終於平復了下來。沒錯，這樣就和以前一樣，這才能讓他安心。
在房間朝樓梯的那邊，一條貨真價實的蛇正從牆上的大洞裡瞪著她所能看到的一切。她急急忙忙地趕回來，就是為了看到這一幕嗎？伏迪不知怎麼地變成了一條蛇，還做起了噩夢？不僅說了幾句夢話，還用尾巴纏著救世主的腰？而救世主正好在這時候扮演了符合他稱謂的角色？撫摸、安慰，最後還露出了一種類似憐惜的表情？在這幾天裡到底發生了什麼？還有這彷彿戰爭過後的現場，這搖搖欲墜的房子……噢，這麼多問題，就別問她為什麼知道那條和她一模一樣的蛇是黑魔王了——她光用聞的就能聞出來！
哈利好不容易才把折騰的伏地魔安撫好，捂著胸口站起來。他從不知道伏地魔會做噩夢，他以為對方永遠不會忘記大腦封閉術。而事實上，在他聽到對方用微弱的聲音唸叨他的名字時，他就再也想不到別的地方去了。伏地魔無疑是聰明的，魔力也很高強，但在某些領域，卻極其不擅長。如果說伏地魔剛才的反應是出自下意識或者平時壓抑著的深度思想，那就毫無疑問地體現了不安全感以及一些別的、平時從不暴露的、他也從未注意到的東西。那種東西讓他感動，更多的居然是心痛。
為什麼會這樣？是因為產生了某種柔軟的感情嗎？
但如果伏地魔知道他這麼想，只可能會有兩種反應。一種是用嘲諷的語氣說，“真不愧是救世主，擔心的範圍都快覆蓋大西洋了”；另一種則更糟，一定是厭惡地表示“給我收起你那廉價的同情，黑魔王從不需要這個”！
哈利長長地出了口氣。他都能活靈活現地想象這兩種場景，可想而知伏地魔清醒後會是什麼情形。但他瞭解這個，也不是為了去和伏地魔當面驗證，誰多在乎誰一些，誰又付出得更多一些。這麼說起來，剛才發生的事情最好只有他自己知道……
然後哈利終於發現了另一條大蛇。“……納吉尼？”他大為吃驚，然後意識到自己還在說英語，急忙回想了一下那種嘶嘶聲。“你怎麼找到這裡來的，納吉尼？”
如果蛇臉能做出人臉那樣複雜的表情的話，納吉尼覺得她一定在抽搐，而且是震驚地抽搐。
說句實話，雖然她從不違背伏地魔的意志，但她原先還真的不看好哈利，從心底裡。她就弄不清了，為什麼伏地魔能相信他之前選定的死對頭，甚至連她的地位也被越過去了——今天這樣的大事不帶她就是明證！
但是她剛才看到了什麼？哈利垂下眼睛注視時的表情是什麼？他擁抱他，聲音溫柔；撫慰他，像是對待某種珍寶。他是如此專注，以至於根本沒有注意到她的靠近。或者換一種說法，正是她看到了這種彷彿下一刻就能讓人深陷於溫情中的情形，才不由自主地屏聲靜氣？
“我當然是來找伏迪。”納吉尼終於開口了，但她腦海裡這些問題依舊在奔騰不休。
哈利下意識地低頭掃了一眼胸前。“我……”
“不用說了，我看見了。”納吉尼回答。她遊過那個崎嶇不平的大洞，磚頭碎塊在這過程中搖晃滑落，但她一點也沒注意。“我大概得向你道歉。”
“什麼？”哈利驚呆了。這談話是什麼發展趨勢？納吉尼剛才有做什麼嗎？
“伏迪告訴我這件事的時候，我真不喜歡你。”納吉尼直白地說。她看見哈利臉上露出來一絲迷惑的眼神，輕飄飄地補充道：“就是你想的那樣——他選了你做人生的另一半。”
雖然現在只有一人一蛇，但哈利還是臉紅了。“沒……”
可納吉尼顯然還沒說完。“我覺得這對伏迪來說是個麻煩。從他的性格到他的目標，你都不是個好物件。如果一定要我選的話，我覺得伏迪一個人就很好；如果必須要再找一個，那麼，那個人一定要完全聽伏迪的話。”
哈利臉上浮現出不贊同的神情。聽話？這是什麼形容？而且這讓他想到了貝拉特裡克斯，感覺就更不好了。
“我說了，前提條件是‘如果必須’。”納吉尼又強調了一遍。“就算那個人不能和伏迪一樣聰明，不能和他一樣有野心，甚至不能幫他什麼忙，但至少不該是他道路上的絆腳石。”
哈利閉上了嘴巴。他意識到，納吉尼其實更偏向於伏地魔單身才是最理智的選擇，因為這樣就會在達到目標的過程中完全沒有顧忌；而他的身份不要說輕鬆，簡直就是最大的麻煩。
是啊，如果不是他的話，伏地魔說不定早就隨心所欲地殺掉叛徒和鳳凰社的人了——也許這件事實際上是因為死神的契約，但在納吉尼和其他食死徒眼裡，看起來不就是那麼回事麼？他——救世主——手裡拉著一條無形的韁繩，束縛了黑魔王的發揮，無論是不是暫時的或者區域性的。反正，只要他一天不正式成為食死徒這邊的人，那威脅就一天不會消除。
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而實際上，他是絕不可能那麼做的。
納吉尼似乎看出了他在想什麼。“看起來我說得沒錯。你和他都不會改變主意。”她張了張鼻翼，彷彿在嘆氣：“我一直不看好你們，直到剛才。”
剛才？哈利的心跳了一下。大蛇到底來多久了？應該沒看到他對空氣喊“滾”的樣子吧？
“也許是我想太多，”納吉尼不知道有個念頭電光石火地閃過哈利的腦海，還在繼續：“其實我找出來的理由也只是我找出來的而已，並不能代表伏迪也這麼想。他所想要的，就一定會得到。如果需要一個理由，也僅僅是個簡單的詞語——想要，或者需要。如果他需要你，那其他一切理由就都不用說了。只是我比較驚訝地發現，這也許並不是現在最糟的選擇。”
現在輪到哈利吃驚地看著她。“這意思是你贊同了嗎，現在？”他堪堪補上時間狀語，又問：“你認為我不會、或者我們互相不會給對方造成麻煩？”
“客觀地說，恐怕不容易。不是所有食死徒都能理解伏迪(的確不能，他們只需要服從，哈利在心裡嘀咕)，就和不是所有鳳凰社成員都能理解你一樣(哈利沉默了)。”遲疑了半晌，納吉尼才這麼說。“也許他並不是因為你或者有關你的計劃才這麼做。也許就和現在的表面看起來一樣，他只是換了另外一種方式。”
哈利不想對此發表意見。“我收拾一下，然後離開這裡。”他最後說。“不過在走之前，我最好確保沒有村民在朝這個方向張望。”
因為相對於伏地魔對食死徒的領導方針和政策，他更關心他腦袋離的那塊魂片——它現在是個不定時炸彈了；如果他沒預計錯誤的話，威力還會相當大。他暫時把對方壓制下去了，而且一點也不想告訴伏地魔：因為這樣更像是對對方施加壓力，雖然伏地魔一直都沒表現出他對此的負面反應。
現在，他已經看出來了，納吉尼八成沒聽到最早的那句話。這就足夠了，他能成功掩飾發生了什麼——只要他不說，就不會有人知道。他也已經長大成年了，必須能要分擔一點事情。雖然納吉尼是完全站在伏地魔立場上的，但她有一句話說得很對——至少不要成為絆腳石。
哈利開始揮動魔杖，收拾一團狼藉的房間。這麼做的時候，他嘴上的線條緊繃著。納吉尼在邊上看著他，一點小小的疑惑冒了出來：今天的事情不是已經解決了嗎？還有什麼地方她沒注意到嗎，難道？