酒舍之內，議事已畢，劉備起身離去。
曹操並未將那些之前趕出去的陪酒女子重新喊回來，而是就這般獨自一人坐在酒桌旁，低垂著頭，自飲自酌。
曹孟德固然好色，可正如方才他與劉備所言，他是自詡英雄的人物，兒女情長，於他心中其實佔不得太重的位置。
“文謙可坐下來與我同飲幾杯。你我之間，無須講究那些所謂的禮數。”曹操見樂進自外而入後笑道。
樂進是他除了身邊的夏侯氏和曹氏兩個本家親人之外最信任的人，最少表面上是如此。
漢時尊卑之禮雖不如後世宋代那般嚴苛，可到底也是講究一個尊卑有分，上下有別。
曹操宦官出身的身份雖是在世家之中屢被嘲笑，可曹家在朝中的勢力卻是無人敢看輕半分。
故而他這種不介意出身的言語和舉動，於樂進這般貧寒起身的人而言，已然算是難得的和顏悅色了。
漢時多重節義，君以國士待我，我必以死報之，於漢時是尋常事。
而曹操自然是收攏人心的好手。
當日樂進看重的，也正是曹操這般能彎腰求士的心胸和不拘泥於世俗的手段。
樂進倒是也不曾推諉，順勢在曹操對面落座。
他開口問道：“劉備可曾將事情答應下來？”
蔡邕之事曹操自然不曾隱瞞樂進。
“自然是答應下來了。”曹操笑道，親手給樂進滿上一碗酒水，“他會答應下來本就是意料之中的事，更何況我方才還特意吹捧和試探了他一番。”
“再說即便他不答應，我也有法子逼著他答應。畢竟我曹孟德如今掛在身上的還是宦官之後的名頭，而他劉玄德可是北擊鮮卑的豪傑。”
樂進沉默不語，只是將碗中的酒水飲盡。
他知道曹操做事歷來不注重過程，只注重結果，故而於他眼中其實並無什麼真正的對錯之分。
片刻之後樂進才重新開口，嘆了口氣，“這種費力不討好的事情，雒陽城中也只有你們兩個敢做，而且能做的成了。有些人即便有這個心思，可卻做不成此事。”
蔡邕是天下名儒，若是入獄，自然會有雒陽城中的名士相救。
只是那些人的相救之法，無非是聯名上書，或者組織太學生在街上進行幾次巡遊罷了，可這些手段在那些早已習慣欺上瞞下，又壟斷了部分權力的宦官眼中，不過如同孩童嬉戲一般。
甚至於對那些雒陽名士而言，救不救的了蔡邕，其實也沒那麼重要，最少一個賢人的名頭他們已經撈入手中了。
“有情義之人，卻是要為情義所困，說來倒也是有趣。”樂進吐了口氣，“誰能想到，於此地籌謀著救蔡邕這個天下聞名的大儒之人，竟會是一個宦官子弟和一個外地來的邊地人。”
樂進忽的笑道：“不過說來做這種事可不像是孟德你的作風。”
“我與他劉玄德還是有些不同的。”曹操笑道，“於我而言，自小便不受家中所重。小時四處玩鬧，即便路過堂前，也不曾聞過庭之語。”
“後來長成之後整日裡隨著袁氏兄弟在雒陽城中浪蕩廝混，看似威風，可背後裡有多少人在暗中戳著我這個宦官之後的嵴梁？無須人言，我自知之。”
“及到後來出仕，即便是家中阿父也以為我為無能之人，更愛吾弟多些。”
“彼時我也常為之自疑，以為自家是否果無才能。不然何以天下之大，為何獨獨無人賞識我曹孟德？”曹操灑然一笑。
即便是談及小時悲苦之事，曹操依舊是頗為灑脫。
樂進點了點頭，身有所感。懷才不遇之事，他自也不曾少受了。
自小到大，他因身材矮小也多受過旁人的閒言碎語。
“及至後來，終於有人賞識我的才華，說我有安邦定世之才。其後更是曾在士人之中屢屢為我揚名，此人便是喬玄喬公。”
“還有一人，文名重天下，卻是不介意我宦官之後的身份，每有所詢，定然是傾囊相授。而此人正是蔡邕蔡公。”
曹操將碗中的酒水倒滿，“文謙，你我不是外人。照實而言，曹孟德自然不是什麼良善之人。可也不是全無心腸，只想上爬的狼心之人。”
他將碗中的酒水飲盡，笑道：“好在與我有仇之人多，有恩之人少，反倒是能讓我心中更自在幾分。”
…………………………
此時劉備正攏著袖子走在長街之上，身側之人往來匆匆，他卻只是埋頭直行。
如今他的心思都在方才曹操那番言語上。
曹孟德自然不是一個會對旁人表露真心之人。
即便歷史上真的有青梅煮酒論英雄之事，也多半是曹操用來探查劉備心思的試探之舉。
而今日曹操這一番豪傑英雄之論，當中固然確是藏著他的些許志向，可更多的還是用來抬高，試探甚至以此來威脅他劉備。
既然於曹操眼中天下只有兩人為英雄，如今他這個宦官之後的曹孟德尚且不顧自身處於危險之境也要相救蔡邕，那在雒陽城中向來以仁義聞名的劉玄德又如何能袖手旁觀？
若是他不答應，想來曹操自有後續的手段逼迫他答應，無非是從名聲二字上下手。
畢竟當初他有當街為蔡家出頭，怒揍曹破石之舉。
曹操是宦官之後，行事起來全無顧忌，無須顧及名聲。
可他如今頂著一個清白之名，反倒是不曾動手便已然落入了下風。
情義也可為枷鎖，故君子可欺之以方。
劉備吐了口氣，看來他日後還是要小心些。
不得不承認一事，自他從涿縣東出，其間雖也多有險阻，可到底還是太順利了些。
而一帆風順，也難免會讓他看輕古人幾分。
如此想來，這次被曹操算計倒也是件好事。
只是哪怕明知曹操的心思，他也不得不按著曹操的謀劃來行事。
他轉過頭來，不曾先去蔡府，而是轉身先去城北尋賈詡。
………………………………
蔡府中的老僕正蹲在門外曬著日頭，這兩日他倒是難得的得了個安穩。
往日裡蔡府門前都是門庭若市，想要來蔡府之中拜見大儒蔡邕的人自來是往來不絕。
莫說是能得到蔡公的手書真跡，即便是能見上蔡公一面，和他言語上兩句，都是他們求而不得的心願。
只是這些日子不知為何，來拜訪的人少上了不少。
此時劉備已然來到蔡府門前。
老僕見劉備到來，連忙起身迎了過去。
當日的救命之恩這些日子老人一直記在心上。
“劉君倒是有些日子不曾來了，我家家主時常唸叨起劉君。”
老僕笑道，“當初聽聞劉君隨軍出陣鮮卑之事，我家家主就曾在家中長吁短嘆了許多日子。說是戰場上刀劍無眼，這次鮮卑又聲勢浩大，那一戰多半是敗多勝少。劉君這般年輕的漢家棟樑人物，若是傷在了戰場上，實在是朝廷的損失。”
“後來聽聞劉君在戰場上相助臧公帶著殘軍撤了回來，我家家主當日就破例喝的大醉。”
老僕壓低嗓音，“還好我家在酒舍之中也有些分成，不然以如今女兒紅那個價錢，只怕就那幾壇酒就要用盡我家家主這麼多年攢下來的家產了。“
“倒是讓蔡公擔憂了。”劉備聞言失笑。
老僕人帶著他來到前院。
此時蔡邕正捧著本書在院中邊走邊研讀，看到興起之處，眉飛色舞，意氣飛揚。看到沮喪之處，垂頭落淚，面上滿是傷感之色。
他仰天長嘆一聲，“屈子如此忠直之臣，不見重用，反倒是屢遭貶謫，最後竟不得不投江而死。時乖運背，乃至於此。天下既暗，不見明日，著實可惜。”
“忠而見疑，信而被謗，此非只屈子之命也，只怕也將是蔡公之命。”
蔡邕勐然回神，低頭望去，見劉備正站在不遠處。
他卻是不曾計較劉備言語之中的不吉之意，笑道：“自從玄德回了雒陽還不曾來過我這裡，還以為玄德不記得我這老家夥了。”
劉備上前幾步，笑道：“即便是旁的不記得，可蔡公的藏書萬卷總是要記得的。”
此言正是說到了蔡邕心上，他大笑道：“玄德所言倒是有趣，不知我蔡伯皆無事，可不能不知我的萬卷書。”
既而他又笑問道：“玄德此此登門可是有事而來？”
劉備咳嗽一聲，清了清嗓子，朝後退了幾步，這才開口道：“備這次是特意為求親而來。”
蔡邕手中竹簡驟然落地。
………………………………
“玄德是怕有人會對老夫不利？”
正廳之中，蔡邕聽過了劉備的解釋，松了口氣，卻也是又提了口氣。
雖說他膝下只有兩女，遲早是要嫁人的。可世間父母，哪怕明知分別是不可避免之事，可真的要到了分別之時，心中卻又都是千般萬般的捨不得。
此時劉備正站在不遠處擦著頭上的冷汗。
方才他在院中說出是來求親之時，蔡邕立刻就變了臉色。
即便他明知蔡邕手無縛雞之力，可當時對上蔡邕的目光，卻是比他在北方戰場上對上檀石槐更是心驚，立時便在背後出了一身冷汗。
此時聽到蔡邕詢問，劉備穩了穩心神，笑道：“孟德說如今宦官們正在暗中勾連，只怕要不了多少時日就要對蔡公動手了。”
“當日我上書陛下之時還曾懇請過陛下，即便我上書之言不能用，也莫要將上面的言語流傳出去。我倒非是怕死，當年登上朝堂，我也早就將生死置之度外了。”
“只是今日我若是因直言而死，只怕他日便再也無人敢仗義直言。那這漢家天下，日後只怕就要更加艱難了。”
他長嘆一聲，轉瞬之間淚流滿面。
劉備也是嘆了口氣，蔡邕在政治一事上實在太過天真。
政客，哪裡有一個清白之人？
袁本初，曹孟德，哪一個不是心狠手黑之人？
也唯有這種人，才能在黑暗的政治鬥爭之中活下命來，然後佔據大勢。
只是蔡邕這種人雖是天真，可卻又讓人不得不從心中感到敬佩，至少他們真的敢為心中堅持的道義捨出命去。
劉備笑道:“蔡公忠直，自然鬥不過朝中那些陰險小人。忠臣要做事，總是要比這些佞臣更聰明一些才行。”
蔡邕若有所思。
“其實我又何嘗不知我鬥不過他們，即便是以陳公之賢尚且鬥不過曹節等人。我一個只知讀書的讀書人自然更是鬥不過。”蔡邕嘆了口氣，“只是當時紙筆在前，心中激憤所至，實在是由不得我不下筆了。”
劉備點了點頭，倒是不曾多說什麼。
文人自來都是如此。
常常激憤之下做出些日後會後悔的義憤之事。
“只是即便我應下了玄德的親事又如何？”蔡邕苦笑一聲，“難道那些宦官就會收手不成？莫要到時再害了你。”
劉備笑著搖了搖頭，自曹操找上他，更是冒著不惜與他撕破臉的風險說出那番豪傑英雄之論時，他就知道曹操一定要把他綁上船的緣由了。
他悄悄甩了甩手上的汗水，笑道：“如今宦官得勢，想要阻攔他們自然不易。只是我既然來了，自然是有十全把握能護住蔡公的性命。”
蔡邕愕然的望著劉備，實在想不出為何劉備敢出如此大言。
劉備笑道：“這其一自然便是備這漢室宗親的身份。之前陛下新誅渤海王一族，朝野震動，皆知是王甫等人構陷渤海王，只是彼時其人正受陛下寵信，故而奈何這些人不得。只是如今王甫等人漸失其勢，備這漢室宗親的名頭如今也算是響亮，他們自然也要顧及幾分。”
渤海王之事自來分辨不清，也許是靈帝確是受了王甫等人的矇蔽，自然也可能是靈帝本就存了廢滅勃海王的心思。
“其二是蔡公也知備自塞北回來之後並未受到封賞，蔡公以為陛下這是何意？”劉備笑道。
蔡邕又是一愣，一時之間想不清其中的關鍵。
劉備搖了搖頭，“陛下不給我封賞，想來其中無非兩個緣由。其一，無非是陛下怕備這個漢室宗親的身份，若是給些權力，只怕會惹出些什麼事端來。不過若是如此，陛下也當稍稍給我些銀錢封賞才是，不必如此全無所示。”
“既然不是其一，那自然是其二。陛下有心封賞，只是如今有功不封，心中定然是另有安排。說句不客氣的言語，備在北地之時立下的功勞算不得小了。所以如今的不用，卻是為了日後的大用。宮中宦官都是極為擅長揣摩陛下心思之人，如何會想不明白這個道理？故而此事一旦牽扯到備，他們自然會畏縮幾分。”
“其三，宦官之中也未必是鐵桶一塊。曹節，張讓，程璜，無不各懷心思。而有紛爭，咱們自然也就有機會。”
蔡邕點了點頭，他能將文章做的花團錦簇，自然不是個笨人。
“如此說來，此事只能靠玄德與孟德了。只是這求親之事……”
蔡邕沉默片刻，開口道，“我家長女如今年歲還小些，倒是可與玄德暫約婚姻。”
劉備笑道：“本就是權宜之計，若是此事之後蔡公覺得備不足以為蔡公之婿，自可撤去婚約，備定然不會阻攔。”
蔡邕打量了他一眼，嘆息道：“如今年輕一輩，我最看好的只有你和孟德。那這門親事我就應下了。只是自來父母之命，媒妁之言，憑玄德一人只怕做不得這個主。”
劉備點頭笑道：“備自會請盧師前來。”
………………………………
劉備回到山上，與盧植提起與蔡邕提親之事，並將此中之事與盧植和盤托出。
以盧植之智，即便他想隱瞞，想來也會被盧植一眼看穿。
如今劉母遠在幽州，師徒如父子，登門之事，自然沒有比盧植更為合適之人。
盧植倒也是樂見其成，並未推脫，他與蔡邕的關係本就不差，故而立刻便起身到蔡府之中與蔡邕商定了此事。
一時之間，劉家雛虎與蔡家結親的訊息在雒陽城中流傳開來。
只是此時宦官謀劃已定，雖有所顧忌，可也不會因劉備一人更改既定之事。
月餘之後，宦官設計，汙蔡邕私有所請，下蔡邕於雒陽獄。
………………………………
宦官本居宮內，只是如今宦官權勢極大，聚斂財富，於宮外也多有私宅。
於內城登高而望便能見到這些宦官的私宅。佔地極廣，裝飾之奢華，炫人眼目。
傳聞昔年靈帝欲登高臺以觀雒陽，只是被張讓等人以天子登高，而生民離散的緣由勸了下來。
故而後來也就有了靈帝登高這一故事的由來。
如今劉備正站在中常侍呂強的私宅之中。
呂強今日難得出宮一趟，卻是被劉備堵了個正著。
宦官言語之時本該極為陰柔，只是呂強言語之時卻是頗為洪亮，“劉君如何知曉我今日會出宮？”
劉備站在大堂中央，抬眼打量著站在上首的呂強，“呂常侍是陛下身側信任之人，也是天下出名的人物。要得知呂常侍的行蹤其實也算不得什麼難事。”
呂強依舊冷著臉，“我與劉君素來無交集，劉君應當不會無事登門。”
“備此次登門只為一事，便是要送給呂常侍一個揚名之機。”劉備卻是神色不變，隨口笑道，“如今蔡議郎為張讓等人所陷，困於牢獄之中。蔡議郎清正之名天下皆知，如若呂常侍能康慨直言，救其於水火之間，自然能在天下贏得大名，尤其是在士人之中。”
“為我送大名而來？”呂強冷笑一聲，“難道不是為救你家岳父而來？”
劉備點頭笑道：“這自然也是其中緣由之一。世上自來無聖人，我自然也是要顧念一些自家之事的。”
“劉君倒是個誠實之人。”呂強忽的笑道，“劉君可知我最為欽慕之人是何人？”
“是昔年的大長秋曹騰。”不待劉備回答，他便自行開口道。
劉備點了點頭。
呂強口中的曹騰，自然便是曹操的祖父曹騰，也是東漢時著名的宦官。此人雖為宦官，可卻頗有容人之量。在位期間，多有所舉薦，即便是對宦官最為苛求的士人也對此人稱讚有加。
呂強笑道:“所以今日即便你不來，我在朝堂之上也是要為蔡公出聲言語的。”
“那便多謝呂常侍了。”劉備也是笑道。
呂強此人在宮中自來與張讓等人走不到一起，加上在宮外的名頭也不差，更是少有的與士人關係不差的宦官，故而今日劉備在來之前便知道要拉攏住呂強不難。
只是他想不到會這般輕易，就像是呂強已然在等著他到來。
呂強笑道：“要我出面自然不難，只是單單憑藉我一人，只怕未必能壓的住張讓等人。以我之力，要對付曹節或是張讓其中一人已然艱難的很，更何況如今曹節和張讓等人勾結在一起，即便是我在朝堂上豁出命去，要救下蔡公的性命只怕也非容易之事。”
劉備笑道：“呂常侍既然提出此言，想來自然是有主意的，不知有何教備？”
“如今宮中內侍之中最得陛下信任的宦官有兩人，其一便是張讓，此人是今日之事的主使之一，自然不會就這般放過蔡公。即便你舌如利劍，於此人之處也是沒有法子的。”
“另外一人則是趙忠。趙忠雖同樣是受陛下信任，可此人與張讓不同，張讓得權之後頗為張狂，而趙忠為人處事向來要謹慎一些。”
“故而趙忠此人雖然表面上與張讓極為和睦，可暗地裡兩人的明爭暗鬥其實半點也不少。你倒是可以在趙忠身上多下些功夫。”
呂強臉上露出個笑容，“聽聞玄德曾在塞上之時從鮮卑人手上救下過趙包之母？趙包此人侍母親至孝，若是趙母落於鮮卑人之手，只怕趙家便要損失一個人物了。當日玄德救下趙包之母，也就是救了趙包一家的性命。即便趙包對外宣稱趙忠已然與趙氏沒了干係，可血肉之親，又哪裡是那般好割捨的。”
劉備重新打量了呂強一眼，笑道：“本是為說服呂常侍而來，不想反倒是落入呂常侍的網中。看來孟德已然來過了。”
“玄德倒也無須放在心上。”呂強笑道，“孟德是我看著長起來的，他本就是個心思極多之人。今日要你前來，也只是我想見見咱們這個如今名滿雒陽的劉家雛虎是個什麼人物。”
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“當日孟德應當和你說過，若是你不願意參與其中，他也能勉強保得蔡公一命。你以為他在朝中的法子又在何處？他一個宮外的北部尉，又是從何處得到的訊息？”
“自然都是從我這裡得來的。”
劉備笑著點了點頭，誠心道：“不想呂常侍也是多謀之人。”
呂強搖頭而笑，“在宮中求活，好人也好，惡人也好，若是沒點心思，只怕早就已經被丟出宮來餵給門外的野狗了。”
…………………………
一日之後，私自出宮的趙忠看著將他約出來的劉備，滿臉陰沉之色，“劉君是名滿雒陽的大人物，更是盧公高徒，不知今日約見我這個宦官有何事？若是傳揚出去，只怕會對劉君的清白之名損害不小。”
劉備笑道：“備為何事約見常侍，想來常侍心中也應當清楚。趙常侍既然前來赴約，那說明咱們還有的談。”
“想來劉君約我來也不過是為了蔡邕之事。都是聰明人，我也不妨直言，當日劉君塞上之時確是於我趙家有恩，若是些小事我自然願意幫劉君一把，還了人情。只是蔡邕之事是他做的實在是太過了一些，近乎得罪了所有的宦官。”
“如今連向來相互之間看不順眼的曹節和張讓都聯合了起來。我若是出聲與他們作對，莫說要救他蔡邕，即便是連我自家的性命也未必能保全的住。”趙忠冷笑道。
劉備點了點頭，他知道趙忠所言的也確是實話。
宮內宦官權勢之盛，只怕除了天子，所有人都要避讓三分。
如今這種形勢之下，即便是朝中那些大臣，為蔡邕開口求情之時都要小心翼翼，更可況是趙忠這個本就在後宮之中的宦官。
“當日塞上之事且放到一邊。只是趙常侍可曾想過一事，此事是張讓一手所導，若是蔡公真的因此而死，那日後朝中之人人自危，敬畏他張讓如虎，誰還敢與他作對？”
“如今曹節年老，即便再是硬撐，又能撐的住幾日？若是有朝一日曹節撐不住了，那到時他手中的刀刃又會落到誰的身上？”
“今日趙常侍見死不救，將身側之人都推向張讓那邊，只怕他日屠刀臨身之時。趙常侍也只能徒呼奈何了。”
趙忠沉默片刻，仔細的打量了劉備一眼，這才開口道：“蔡邕倒是尋上了一門好親事。我是不會出手的，最多只能袖手旁觀，兩不相幫。”
劉備笑道：“如此足矣。”